發生在四個月前的塞浦路斯島爭奪戰最終使拜占庭皇帝君士坦丁五世下定瞭和大唐結盟的決心，駐紮在島上的大食人使用瞭一種令人恐懼的弓箭，使拜占庭軍隊死傷慘重，一敗塗地，但僅僅十天後，大唐商隊抵達瞭拜占庭都城君士坦丁堡，他們同樣也帶來瞭一種大唐的特殊弓箭，大唐人叫做弩箭。
這種弩箭的強大威力使拜占庭皇帝意識到，大食人使用的是同一種武器，這種武器令他感到無比震撼，他的皇弟約瑟也極力贊頌安西的誠意，當大唐使臣裴瑜提出瞭雙方結盟、共同對付大食的建議時，君士坦丁五世便毫不猶豫地答應瞭，他甚至親臨阿蒂爾城，願意與李慶安一敘，共同簽署雙方的同盟協議。
阿蒂爾城位於怛羅斯城的北面，是絲綢之路北分支線的必經之路，它原本是突厥人控制的一座小城，但由於其重要的地理位置，而逐漸被拜占庭帝國看中，隨著阿拔斯王朝的崛起，拜占庭帝國為瞭避免與東方的貿易受控於大食人，便在前年用三千匹安納托利亞戰馬從突厥人手中換回瞭這座城池，使它成為拜占庭帝國的一塊飛地，拜占庭又將此城擴深擴大，將來，阿蒂爾城必將成為拜占庭和大唐之間最重要的貿易中轉城。
六月，拜占庭皇帝君士坦丁五世抵達瞭阿蒂爾城，準備在這裡和安西節度使李慶安進行會晤，簽署大唐帝國和拜占庭帝國之間的軍事同盟協議，這裡需要說明一下，李慶安雖然隻是安西節度使，他早但在怛羅斯戰役爆發之前，便已從李隆基手中得到瞭全權處置對大食戰役的一切事宜，這項權力，李隆基始終沒有取消過，在李豫登位後，李慶安的這項權力得到瞭加強，他有權代表大唐帝國處置對西方各國的一切事務，不僅包括戰爭，也包括文化、貿易、外交等所有國與國之間的事宜，也就是說他得到瞭李豫的全權委托書，隻是需要他事後向朝廷進行備案。
但對於君士坦丁五世，李慶安有沒有這項權力並不重要，重要是李慶安可以賣給他他所想要的東西，三千具硬弩，那一百名被派去做演示的唐軍士兵便成為拜占庭士兵最好的教官，而且君士坦丁五世發現唐軍士兵佩戴的橫刀和他們身上的明光鎧都是都是無以倫比的武器，橫刀可以和大馬士革彎刀抗衡，而明光鎧更是貴族將軍夢寐以求的護身之物，有一名貴族軍官甚至用一萬金幣從一名唐軍士兵手中買下瞭他穿的明光鎧，這兩個寶貝都是拜占庭軍隊望塵莫及，這就是君士坦丁五世願意親自來阿蒂爾城的根本原因，李慶安有沒有權代表大唐確實是不重要，隻要李慶安能賣給他盔甲和橫刀。
“父親，我覺得你忽略瞭唐人的另一種兵器。”
陪同君士坦丁五世一同前來的愛倫尼公主舉起李慶安送她的弓箭道：“你忽略唐人的弓箭，我們的長弓體積龐大，射出的箭軟弱無力，而唐軍的弓比我們的長弓小一半，但勁力強大，能射出很遠，據我所知，突厥人的弓箭就是學自唐人，但是他們還是遠遠比不上唐弓，父親，我建議我們要大量購買唐弓，組織一支有殺傷力的騎弓隊。”
君士坦丁五世是一個五十歲左右的中年人，身材魁梧，他長著一頭濃密的黑發，但他的黑發並沒有遺傳給兒女，他的兩個兒子和一個女兒都長著一頭金發，他們繼承瞭母親的遺傳，他們母親是一名維京人貴族，已在多年前去世，君士坦丁五世給人印象深刻的不是他的頭發，而是他的眼睛，他有一對灰色的眼睛，眼睛裡時不時泛出一種殘酷的目光，放佛狼一般陰狠，令人膽顫心驚，但兇狠隻是針對敵人，他對女兒卻是十分疼愛，甚至是縱容且偏袒，當愛倫尼殺死未婚夫、那個倒黴的馬爾克王子後逃回瞭國，引起瞭兩國間極大的外交糾紛，可他非但沒有責怪女兒，反而一口咬定是馬爾克王子羞辱公主在先，是他咎由自取，一口回絕瞭馬爾克國提出的懲處愛倫尼的要求，險些引發兩國間的戰爭。
現在女兒提出組建一支弓騎軍，這一點讓君士坦丁五世頗為心動，拜占庭的弓都是單弓，一般弓體巨大，要超過人的身高，射箭時要一端插進泥土中，騎兵攜帶非常不便，因此拜占庭軍隊竟沒有弓騎兵隊，君士坦丁五世當然知道這其中的奧妙，騎兵增添瞭遠程打擊能力，無疑是如虎添翼，他接過紅弓，愛倫尼遞上去一支箭，他搭上箭，雙膀較勁拉開，啪地一聲，一支箭筆直地射向空中，這種勁道和準頭都令君士坦丁五世嘖嘖稱贊，“果然是好弓，好我答應你，再和李慶安談一談買弓之事。”
“不我親自去和他談。”
愛倫尼嫣然一笑，臉上飛過一絲瞭緋紅，君士坦丁五世望著女兒眼中那充滿瞭期盼地目光，他忽然明白瞭一點什麼。
六月的怛羅斯城也是一年中最熱的季節，蒸籠一般的悶熱之氣流溢在怛羅斯谷地上空，人動一下都覺得汗流浹背，令人難以忍受，這天傍晚，怛羅斯城來瞭一支由一萬唐軍騎兵組成的隊伍，旌旗鋪天蓋地，號角嗚咽，這正是大唐安西節度使、趙王李慶安到瞭，約瑟作為使者趕去碎葉，向他表達瞭拜占庭皇帝欲與他在阿蒂爾城會晤的願望，李慶安毫不猶豫便答應瞭，這是國與國之間的正式禮節，來不得半點戲謔，同時他告訴約瑟，他已得到大唐皇帝的授權，可以代表大唐皇帝陛下和拜占庭皇帝簽署任何協議。
“大將軍，這怛羅斯城好像和上次來有些不同瞭。”
說話的是約瑟，盡管天氣悶熱得要把人蒸熟，他卻依然穿得嚴嚴實實，一絲不茍，大顆大顆的汗珠從額頭上滾落，他不時用手絹擦拭臉龐，但言語和舉止上依然不失禮儀。
怛羅斯之戰後，李慶安便下令擴建怛羅斯城，上次約瑟到來時已經快修建完成瞭，但正如新娘子的美要靠最後的化妝來定格一樣，當怛羅斯城最後收拾一新後，就完全變瞭樣，不說約瑟，連李慶安也忍不住驚嘆起來。
怛羅斯城將是大唐連接拜占庭的第一城，將來會在對拜占庭貿易中起著舉足輕重的作用，不僅在於它的商業地理位置，它的戰略價值更是突出，怛羅斯城是碎葉北道的入口，同時也是南下石國的大門，扼守住瞭怛羅斯城，也就擋住瞭北方遊牧民族對河中地區的威脅。
原來的怛羅斯城隻是一座小城，隻能容納數千軍隊，新城卻擴大瞭三倍，不僅可以容納萬餘軍隊駐紮，同時也能生活數千戶居民，一條寬三丈的護城河繞城而過，城墻高大寬厚，高足有六丈，要雲梯才能登城，普通梯子已無法攀登，城墻是用巨大的青石砌成，整個城池在夕陽中顯得格外壯麗，吊橋高掛，城墻隱隱泛著一層青光。
李慶安興致盎然，用馬鞭一指城池笑道：“怛羅斯城是剛剛修葺一新，將來這裡將成為重要的貿易中轉城，和阿蒂爾城一起成為草原上兩顆璀璨的貿易明珠。”
“那可有軍隊駐紮”約瑟有些擔心地問道。
“怎麼會沒有軍隊呢有我大唐六千駐兵，南方數十裡外的白水城有一萬石隊，若阿蒂爾城遭遇危險，你們可來怛羅斯求救，或者我們建立烽火聯絡臺，雙方保持緊密的聯系，這就是簽訂軍事盟約的好處。”李慶安笑道。
這時，怛羅斯城頭響起瞭一陣號角聲，數十名騎兵向這邊奔來，為首大將正是安西軍的老將賀婁餘潤，他現在是怛羅斯兵馬使。
“參見大將軍”賀婁餘潤抱拳行禮道。
李慶安回禮笑道：“賀婁將軍辛苦瞭。”
“回稟大將軍，從怛羅斯一路北上皆平安無事，末將每天派斥候巡邏，沒有任何異常。”
李慶安看瞭看天色，夕陽如血，已經到瞭黃昏，便回頭令道：“傳令大軍就地紮營休息，明天一早再出發。”
大軍開始安營紮寨瞭，這時賀婁餘潤陪同李慶安進瞭怛羅斯城。
“大將軍，我們安西可是要打吐火羅瞭”趁人不備，賀婁餘潤悄悄問道。
“你怎麼知道”李慶安笑著看瞭他一眼。
“我覺得大將軍和拜占庭建立盟約，應該就是要對付大食，所以我猜測大將軍可能是要對吐火羅動手瞭。”
“嗯多多少少有一點這個因素，不過打吐火羅一直是我的既定計劃，即使沒有和拜占庭結盟，我也一樣要打，和拜占庭結盟，就多瞭一分勝機。”
說到這，李慶安忽然想到瞭什麼，回頭賀婁餘潤笑道：“你為什麼要問這件事”
賀婁餘潤被李慶安看破瞭心事，便上前央求道：“大將軍，給我一個機會吧在怛羅斯都快把我憋出病瞭。”
“可是你走瞭，怛羅斯城誰來鎮守”
賀婁餘潤聽出李慶安口氣已經松瞭，連忙抓住機會道：“副將趙金鵬完成能獨擋一面，他可以代替我鎮守怛羅斯城。”
“這件事讓我考慮一下，若有需要，我自會調動你。”
兩人邊說邊走，很快便進瞭怛羅斯城，原來的老城隻有百戶民居，擴大後的新城，增加瞭近二千戶民居，成為一座大城，二千民戶基本上都是駐軍的傢眷，絕大部分都是漢民，他們在怛羅斯城周圍擁有大片土地，這裡土地肥沃異常，撒下種子，第二年就會獲得豐收，除瞭土地，大部分人都有副業，或從事貿易，或開客棧酒肆，這次安西商隊從拜占庭回來，城中的居民便大大賺瞭一票，僅賣茶水的小販都賺瞭十幾貫錢。
城中秩序井然，人來人往，各大店鋪裡擺滿瞭來自拜占庭的貨物，皮毛、金瓶、銀器、瑪瑙、等等各種精巧的手工藝品，酒肆、茶樓、客棧等等店鋪拔地而起，沒有陳舊和破敗，到處是一片朝氣蓬勃的景象。
這時幾名文官也趕來見禮，他們帶領李慶安在城內走瞭一圈，走到城門處，一名親兵奔來稟報，拜占庭皇帝的特使到瞭，就在軍營內等候，李慶安立刻返回瞭軍營。
特使已經在大帳等候他瞭，進瞭大帳，李慶安不由怔住瞭，他看到身材高挑的金發美女，正似笑非笑地看著他。
“這麼快就不認識我瞭嗎”
“原來是愛倫尼公主，你的約瑟叔叔告訴我，你這次不會來，所以你的出現讓我感到很驚訝。”
“驚訝我讓你感到驚訝嗎”
李慶安走瞭進來，註視著她道：“不是驚訝，而是驚喜。”
愛倫尼攏瞭攏金黃的頭發，懶洋洋笑道：“其實我本來不想來，但想著就這麼便宜瞭你，我又不甘心，所以我又來瞭，我要求你休瞭傢裡那幾個，娶我做你的妻子。”
李慶安始終不知道愛倫尼曾對他的妻子們說過同樣的話，那件事他一直就被瞞住，所以當李慶安聽到這種說法時，不由驚訝之極，仿佛聽到一件荒誕不經之事。
“公主殿下，你是在開玩笑吧”
愛倫尼搖瞭搖頭，異常嚴肅道：“我是基督徒，我不會和你開這種玩笑，我父親有這個意願，他希望通過我和你的聯姻，使我們兩國的合約更加牢固，所以我特地趕來，就是要你的一個明確的答復，如果你要為兩國結盟而娶我為妻的話，首先你要皈依基督，終身隻娶我一人為妻，我會盡心做一個合格的妻子，不會因為我是拜占庭公主而損害大唐的利益，李將軍，或許我父親會和你說起這件事，所以我要你先給我一個明確的答復，你會為兩國結盟而娶我為妻嗎”
李慶安見她表情嚴肅，他便堅決地答復她道：“如果是為兩國結盟，我可以娶你為我的妻子，但是你要接受大唐的禮制，成為我的王妃之一，我不可能為你休掉我現在的任何一個妻子，更不會皈依基督，愛倫尼公主，你明白我的意思嗎”
愛倫尼目光裡湧出一種莫名的傷感，其實她從一開始便明白，她和李慶安不會有什麼結果，李慶安不會為她放棄傢中的妻子，同樣，她也不會為李慶安放棄自己的信仰。
她那晚去李慶安傢裡，隻不過是為瞭把她心中的一種愁悶情緒宣泄出來，事後也沒有告訴李慶安，便悄然離去。
“我明白你的意思，我比任何時候都清醒，我其實隻是說說罷瞭，我現在是拜占庭帝國的第二皇位繼承人，手中掌握有三個軍團，我怎麼可能為嫁個你而放棄這些權力，我隻是想聽你親口拒絕我罷瞭。”
愛倫尼嘆瞭口氣，臉上又慢慢露出瞭一種迷人的笑容，“李將軍，我們畢竟曾經有一份情，希望你能看在這份感情的面上，賣給我一萬把唐弓，我可以給你提供一個滿意的價錢。”
“那你開個價吧”
李慶安笑著坐瞭下來，他在用笑容來掩飾內心的一絲失落，這個女人非常聰明，她知道這次會晤或許會談到政治聯姻問題，所以她提前趕來，明確地拒絕瞭他，用理智的分析來告訴他，她不可能為瞭嫁給他而放棄皇位繼承的機會和指揮三支軍團的權力。
但愛倫尼的明確回絕讓李慶安也輕輕松瞭口氣，其實他自己也很清楚，娶她為妻，會給自己帶來無窮無盡的煩惱，巨大的文化差異和宗教信仰不同，使她很難和自己的傢人和睦相處，他切不可因貪戀美色而自掘墳墓。
既然愛倫尼已經轉瞭話題，他也沒必要在那件事再糾結下來，李慶安端起茶杯笑道：“我既然連弩都賣給瞭你們，弓更不用說瞭，可以，我可以答應，關鍵是價格，二十枚金幣一把，這是最低價格。”
一萬把弓箭就是二十萬金幣，這是一個相當驚人的數字瞭，愛倫尼有些為難，她繼承瞭兄長的三個軍團，這些裝備武器都是要她自己掏錢，盡管她同時也繼承瞭兄長的大筆財富，但二十萬金幣還是太貴瞭，當然，她也明白，李慶安並沒有胡亂要價，在拜占庭，一把長弓的要價都是十五枚金幣，而做一把唐弓至少需要兩年的時間，二十枚金幣確實不貴，可如果她把二十萬金幣都給瞭李慶安，那她手上真的就沒有什麼錢瞭。
“李將軍，我能不能分期付給你我可以先付你十萬，甚至的十萬金幣我分期付給你，你看能不能接受”
“可以接受，但我需要你用一樣東西作為抵押，如果你答應，我可以把付款期延長到三年，而且不收你一文錢的利息。”
愛倫尼眼中閃過一絲驚喜，連忙道：“那你說，你要什麼做抵押”
李慶安瞇著眼打量著她雪白而豐滿的身體，淡淡一笑道：“用你來做抵押，我要你做我三年的情婦，你可以住在拜占庭，但當我派人把信送給你時，你必須趕到怛羅斯城，怎麼樣，就隻有這一個條件。”
未完待續