李慶安是在三天後得知瞭相州失守的消息，此時他已經不在洛陽，而是在返回長安的途中，長安也發生瞭一件大事，右相裴遵慶遇刺身亡，兇手畏罪自殺，幕後主使者不明。
裴遵慶的意外身亡使朝廷陷入混亂，也打亂瞭李慶安政局部署，他不得不趕回長安處理朝政。
入夜，李慶安一行停宿在陜州西亭驛館，這次趕回長安，他沒有帶楊玉環，而是把她留在瞭洛陽。
燈光柔和，房間裡彌漫著一股淡淡的檀香，李慶安坐在桌前奮筆疾書，時而停筆凝思，時而微微嘆息，如果說程千裡在安西時和他是死對頭，而此刻，他們之間所有的不和都隨著程千裡之死而煙消雲散瞭，李慶安心中隻剩下對烈士的尊敬。
他要上書朝廷，給這個死守相州的大唐忠臣以足夠的身後榮耀，拜太尉，賜幽州大都督，還有戰死的唐軍，他也要給予他們和安西同樣的撫恤。
李慶安也同樣充滿瞭遺憾，盡管他早已看出安祿山的戰略企圖，一再向郭子儀和程千裡發出警告，甚至以天下兵馬大元帥的名義向他們下令，但他們始終沒有采納，以沉默來對應自己。
當然，李慶安知道郭子儀是為瞭轉移更多的河北民眾，從道義上說，他這樣做無可非議，但從軍事上，這無疑是極不明智的做法，白白損失瞭五萬精銳不說，還使朔方軍陷入瞭戰略被動，眼下，郭子儀的十五萬大軍都被拖在河北，河東空虛，隻有幾萬剛剛轉為正規軍的民團士兵，兵力羸弱，現在安祿山的一支軍隊已經從滏口陘進入河東，直擊太原，一旦太原失守，郭子儀後路被斷，他很可能會全軍覆沒。
李慶安起身慢慢走到窗前，推開瞭窗，窗外紛紛揚揚下著大雪，大地蒼茫，天地間已是雪白一片，他眼中十分復雜，內心深處，他也隱隱希望郭子儀軍遭遇慘敗，借安祿山之手除去他在朝中的唯一軍事對手，但另一方面，他又不希望唐軍慘遭屠戮，成為政治犧牲品。
正是這種患得患失的復雜心理使他忍不住幾次提醒郭子儀回避風險，他又擔心太原失守，已急令雲州都督雷萬春和代州太守辛雲京率兩萬軍急赴太原，搶在李歸仁軍之前占據太原。
李慶安嘆瞭口氣，但願郭子儀在接到相州失守的消息後能夠及時退回河東，否則後果難料。
這時，他忽然聽見房間外傳來瞭急促的腳步聲，不由詫異地回頭，隻見外面有親兵急報：“大將軍，恒州緊急情報。”
“進來說”
李慶安的心一下子懸瞭起來，恒州又發生瞭什麼事
一名親兵進來，單膝跪下道：“河北急件，郭子儀在真定大敗史思明，斬敵四萬餘人，史思明軍已敗退到定州唐昌縣，郭子儀大軍銜尾追擊，已經過瞭無極縣。”
“啊”李慶安吃瞭一驚，他快步走到桌上，刷地展開瞭地圖，唐昌縣距離真定三百裡左右，而無極縣距離真定至少也有兩百五十裡，李慶安不由暗暗叫苦，這必然是史思明已知李歸仁兵入河東的消息，佯敗誘敵，引郭子儀大軍深入，一旦他另派軍隊繞趙州進入真定，攔斷郭子儀的後路，算郭子儀軍守住土門關也沒用，斷瞭他的後路，安祿山大軍再北上，郭子儀極可能就全軍覆沒瞭。
想到這，李慶安下令道：“緊急傳令李光弼，大軍進入河北，務必拖住安祿山大軍。”
他又令道：“立即飛鴿傳書郭子儀，命他即刻撤回河東”
恒州的戰役一波三折，充滿瞭詭異和巧合，李慶安有一點沒有猜對，郭子儀大敗史思明並不是史思明佯敗，而是郭子儀雪夜出兵，打瞭史思明一個措手不及史思明軍大敗，被殺者，自相踐踏者，死傷四萬餘人，一路丟盔卸甲，帳篷糧食更是全部丟棄，史思明一直敗退到定州才收拾殘軍。
而郭子儀的大軍追到定州無極縣後便不再追趕，他的士兵們太疲憊，必須要充分休息，才能繼續進攻史思明的增撥部隊。
是夜，郭子儀大軍入駐無極縣城，經歷瞭一天一夜的戰鬥，士兵們都已疲憊不堪，倒地便入睡瞭，四周一片寂靜，數百名哨兵在城頭上來回巡邏，郭子儀卻難以入睡，背著手來到瞭城頭之上，望著沉沉的夜色，他陷入瞭沉思之中。
相州拖住瞭安祿山的三十萬主力大軍，這就給他在北部的作戰帶來機會，這次史思明部大敗，李懷仙部必分兵來增援，他名義上擁兵十萬守幽州，郭子儀知道，實際上隻有六萬軍，而且他還要守幽州，增援的軍隊必然不會太多，正好給他一個個吃掉，最後直擊安祿山老巢，斷其糧草，動搖他的根本，安祿山將不得不從相州撤軍。
這是郭子儀的策略，他知道蔡希德的十萬軍拿下相州，安祿山必然出重軍南下，這樣一個相州便可牽制住安祿山的大部分軍隊，而他的主力則出井陘入河北，在河北打他個天翻地覆。
應該說，郭子儀的策略也並沒有問題，現在關鍵是時間，誰能搶到時間，誰就掌握瞭戰爭的主動。
一陣急速的馬蹄聲將郭子儀從沉思中驚醒，他探頭向城下望去，隻見兩名騎兵一前一後，向城門這邊疾奔而來，這是送信的騎兵。
“出瞭什麼事”
郭子儀大聲問道，夜色中，他見這兩名騎兵表情皆惶惶然，心中生出一種不妙之感。
前面的騎兵先稟報道：“老將軍，相州消息，安祿山大軍已攻破相州，五萬守軍陣亡大半，程將軍自殺身亡。”
“程千裡”
郭子儀痛苦地閉上瞭眼睛，他凝住心神又問道：“還有什麼”
“還有河東消息，李歸仁部在太谷縣擊敗瞭太原留守王承業的三萬軍，六萬賊軍正向太原進軍”
如果說相州失守讓郭子儀感到的是一種痛苦，那叛軍李歸仁部已殺至太原，讓他感到的就是一種震驚瞭。
郭子儀也曾經想過相州失守的可能，如果相州失守，他將立刻退回河東，但他沒有想到安祿山真的分兵進攻河東瞭，李慶安的警告不幸成真。
郭子儀有一種功虧一簣的痛苦，隻要再給他兩天時間，他就能扭轉戰局瞭。
就在這時，又有一名報信兵從遠處飛奔而至，老遠大喊：“老將軍，大事不妙”
“又發生瞭什麼事”
“安慶緒部突然殺回，現已殺到趙州欒城縣，被顏太守率兩千民團南下擋住，情況危急，老將軍速退”
一連三個不利的消息使郭子儀臉色大變，尤其是已經南下的安慶緒部突然殺回，已經到瞭距離土門關不足百裡的欒城縣，他再不撤退，後路就要被斷瞭，一旦後路被斷，安祿山大軍北上，他將有全軍覆沒的危險。
郭子儀被迫無奈，隻得下令道：“傳我的命令，全軍立刻撤退。”
郭子儀大軍被迫撤退，而與此同時，敗退到唐昌縣的史思明也得到瞭有力增援，李懷仙命部將李抱忠守幽州城，他親率四萬幽州鐵騎趕到瞭定州，史思明立刻整頓兵馬，配合李懷仙精銳反撲郭子儀軍，在無極縣東，燕軍一戰擊敗瞭郭子儀的兩萬後軍，大將李國良被史思明一箭射傷左眼，負傷西逃。
李懷仙率四萬幽州鐵騎一路疾追，在九門縣追上瞭右軍大將衛伯玉部，兩軍激戰，衛伯玉部不敵幽州鐵騎，唐軍大敗。
與此同時，欒城縣也傳來瞭不利的消息，顏杲卿率兩千民團在抵抗瞭安慶緒兩萬大軍一天後，縣城被攻破，蔣孝通、馬浚死戰而亡，顏杲卿及其兒子顏季明、長史袁履謙等十幾人被俘不屈，被安慶緒殘忍虐殺，安慶緒率軍長驅直入，後路危急。
此時相州失守、河東兵敗、後路被安慶緒所斷的消息已經傳遍瞭唐軍，唐軍士氣低下，身體疲憊，加上李懷仙四萬幽州鐵騎的追擊，局勢對郭子儀極為不利，他的軍隊眼看到瞭生死存亡的關頭。
幽州城外的北兵營，這裡有兩百餘座巨大的倉庫，是安祿山囤積糧草的重地，安祿山最精銳的四萬幽州鐵騎也駐紮在這裡，同時也由四萬幽州鐵騎來防守糧草倉庫。
糧倉占地廣闊，被巨大的營柵所包圍，分為東西兩部分，東面糧倉，西面的草庫，平時由四萬鐵騎晝夜巡邏，守衛異常森嚴，這次安祿山沒有帶幽州鐵騎南下的一個主要原因就是擔心糧草有失。
但郭子儀在恒州大敗史思明部，卻使幽州的防禦出現瞭短暫瞭混亂，正如郭子儀的情報，李懷仙的幽州駐軍確實隻有六萬人，不足十萬，原因是兩支約四萬人的契丹軍和奚軍押送大量河北戰果回饒樂和松漠瞭，事實上，幽州的駐軍隻剩下五萬，還有一萬軍隊被李懷仙派去剿滅遒縣的義軍未歸。
但史思明的兵敗使李懷仙不得不出兵相助，否則，史思明全軍覆沒，他的幽州也未必保得住，李懷仙一方面派人去催去遒縣的軍隊立即返回，另一方面他命心腹部將李抱忠率一萬軍守幽州，他自己則帶四萬幽州鐵騎急赴定州支援史思明。
偌大的幽州隻剩下一萬軍守衛，李懷仙隻想著數曰便歸，幽州附近沒有唐軍，況且還有去遒縣的軍隊正在返回途中，一萬軍隊應該能應付上幾天。
一萬軍隊，五千人守幽州城，兩千人分佈各個軍事重地，兵力捉襟見肘，而占地十幾裡，原本由四萬幽州鐵騎來鎮守的糧草倉庫便剩下三千人鎮守，三千人，已經是所能提供兵力的極限瞭。
三千人又分為兩部分，其中兩千人守糧倉，另外一千人守草料庫，他們分為兩班，晝夜巡邏。
但不管他們怎樣盡心，但還是無法堵住巨大的防守漏洞，草料庫一共有八十四座倉庫，囤積幹草近六百萬擔，是安祿山的四十萬匹戰馬的生命之源。
就在李懷仙在九門縣大敗衛伯玉的當天夜裡，已經在幽州潛伏瞭近十天的季勝等二十二名唐軍斥候出動瞭，說起來也有點不可思議，季勝等人現在的身份是駐守盧思臺戍堡的守軍，盧思臺戍堡原有三十名戍軍，被季勝等人所殺後，他們就搖身一變，成為瞭安祿山老巢中的光榮燕軍。
李慶安交給季勝的重大任務就是燒毀安祿山的草料庫，他們一直在等待機會，天賜良機，四萬鐵騎離開瞭幽州，他們的機會來瞭。
根本無須任何化妝，他們身著燕軍盔甲，有燕軍的合法腰牌，他們大搖大擺地來到瞭幽州城，一路上經過幾道哨所的盤查，皆通行無阻，“奉李將軍之命，增援糧草庫防備”
理由光面堂皇，又是合法的盧思臺戍堡守軍，哨所也無法打電話去城內確認，一路暢通無阻。
兩更時分，季勝一行來到瞭幽州城北的草料庫，此時，占地近十裡的草料倉庫群隻有五百餘士兵守衛，營柵內的四百餘座哨塔，至少有兩百座沒有人，這樣的防守已經是形同虛設瞭。
黑影一閃，前去查探的小謝像一隻燕子般飛奔而歸，季勝等人躲在距離草料庫約百步外的一片樹林中，季勝連忙迎瞭上去，“怎麼樣”
小謝一撇嘴道：“季頭，你想得太多瞭，那十幾座哨塔上根本無人，直接進去就是瞭。”
季勝大喜，對小謝道：“你留下看守馬匹”
小謝一愣，“我留下為什麼”
“沒有為什麼，這是我的命令你敢不遵令嗎”
“我知道瞭，哼”
小謝無奈，隻得向朝她做鬼臉的大哥們翻瞭個白眼，氣哼哼地守在樹林中。
季勝一擺手，二十名弟兄如箭一般地沖瞭出去，像猿猴一樣翻過瞭無人看守的柵欄，眾人又聚在一起。
“每人負責一座倉庫，如果有可能，盡量多燒，一刻鐘後在此地匯合，記住瞭，我們二十一人進來，就得二十一人離去”
眾人又散去瞭，貓腰順著倉庫疾奔，他們都是極為老道的斥候，是第一斥候營中挑選出的二十名最精銳者，每一個人都能獨擋一面，片刻，他們便潛入瞭一座座裝滿草料的倉庫之中。
季勝進入的是第五十四號倉庫，這是倉庫群最大的一座，有草料二十萬擔，每座倉庫都有兩名士兵看守，這個時候，他們把大門一關，便鉆進暖烘烘的草料堆中睡覺。
但季勝的運氣卻不好，他剛潛進草料庫，卻聽見兩個士兵在說話。
“五郎，你身上還有多少錢，能不能借我一點。”
“狗屁，上次你借我的兩貫錢還沒還呢我沒錢給你。”
“別他娘的小氣瞭，我這兩天手氣正旺，一定能翻本，明天我帶你去找我的相好，補償你一下，先借我一貫錢，啊”
“明天看瞭女人再說吧你那種口味，我不敢恭維。”
季勝猶豫瞭一下，這座倉庫很大，就仿佛一座宮殿，他到另一頭去也無妨，但他想瞭想，還是決定幹掉這兩個守衛
嘩啦草垛中傳出瞭異響。
“喂是什麼聲音”
“誰知道呢，老鼠吧”
“老鼠應該在糧倉那邊，去看看，說不定是一個光身子美人，嘿嘿”
“做你娘的春秋大夢，光身子美女蛇還差不多，我去瞧瞧”
不敢點火照明，一名守衛摸黑過來，約走瞭十幾步，什麼都沒有，他罵罵咧咧，找個角落撒尿，就在他轉身一剎那，季勝閃電般撲上，捂住瞭他的嘴，一刀割斷瞭他的喉嚨。
守衛軟軟倒下，另一名守衛問道：“什麼事情”
“沒事”
季勝繼續嘩嘩撒尿，那人罵道：“你小子不能遠一點去撒尿嗎想熏死老子”
季勝摸黑走回瞭草堆，見一人背對著他，已經在開始打呼嚕瞭。
季勝躺下，捂住他的嘴，一刀捅入他的後心
咔一團火苗在他手中出現瞭，他毫不猶豫地點燃瞭草堆，草堆開始迅速燃燒，發出噼噼啪啪的聲響，等草堆燒開瞭約方圓十丈時，他一翻身，從氣窗跳瞭下去，又向另一座倉庫奔去，這下，他連倉庫都不進瞭，點燃一團油佈，從氣窗扔進瞭草料堆中，緊接著又是下一座倉庫，季勝一口氣點燃瞭四座倉庫。
此時，倉庫群上已是濃煙滾滾，遮天蔽曰，濃煙中火光沖天，幾乎所有的倉庫都被點著瞭，叫罵聲、刺耳的鐘聲、奔跑的馬蹄聲，到處是奔跑的士兵
一刻鐘後，一群黑影從四面八方又聚在一起，季勝目點一遍，連他二十一人，一個不少。
“走”
眾人鉆出柵欄，向樹林奔去
“季頭，好大的火啊”
小謝迎瞭上來，笑道：“這下子，整個河北道都能看見。”
“路上再說，我們走”
眾人翻身上馬，“季頭”小謝叫住他，興奮地道：“我們要不要把糧食倉庫也一起燒瞭”
季勝勒住馬，註視她的眼睛道：“你要記住瞭，我們斥候軍的第一原則就是執行命令，大將軍的指令很清楚，燒草料庫，就算糧食倉庫那邊一個人沒有，我們也不能去燒，這是鐵的規矩。”
小謝默默點瞭點頭，她有點懂瞭。
“走去唐興縣。”
二十二名騎兵縱馬飛奔，季勝回頭看瞭一眼倉庫，隻見火勢沖天，火焰足有三四十丈，不亞於上次的爆炸，百裡外皆能看見，他笑瞭笑，猛抽一鞭戰馬，戰馬加速，向南方飛奔而去。
幽州草料庫的大火擊碎瞭李懷仙全殲郭子儀部的夢想，萬分惶恐之下，他連夜率兵奔回幽州，史思明也不敢追擊郭子儀軍，停軍不發。
郭子儀軍也由此逃脫大難，他迅速整頓軍馬，向土門關殺去，此時安慶緒軍剛剛拿下石邑縣，聽聞李懷仙撤軍，史思明停兵不前，他不敢孤軍攔截郭子儀，也撤軍南歸。
次曰下午，郭子儀部的六萬餘人撤回瞭土門關，這時，李慶安的命令到瞭，郭子儀自知河北再難有建樹，便留兩千人守土門關，大軍撤回河東。
不久，李歸仁也接到安祿山命他撤回河北的消息，他一路縱兵燒殺搶掠，從潞州退回瞭河北。
十一月初，一場暴風雪襲擊瞭河北大地，冰天雪地，兵馬難行，戰爭便在這場暴風雪中暫時平息瞭，但草料不足的恐慌開始在安祿山大軍中蔓延，八萬餘匹老弱戰馬在饑寒中死去，安祿山萬分無奈，隻得親赴草原，向突厥、契丹等部求援草料
未完待續