咸陽南市獄官司馬欣結束瞭一天的勞累，回到渭橋北岸附近的傢中，伸開雙手，微閉眼睛，任由婢女將自己的獬豸冠和黑色官服脫下。

待他換上常服步入內室時，卻見自傢妻子曹氏正哄兒子。

“不哭，不哭，嘗嘗這是何物”

原本又哭又鬧的孩童，被曹氏將小漆碗遞到嘴邊，喝瞭一口後，睜大瞭眼睛，隨即破涕為笑，咿咿呀呀地揮舞著手，還要喝。

平日裡，這孩子非得吃到蜜汁和飴餳，才會如此高興。

司馬欣露出瞭笑，過去將兒子一把抱到懷裡，先是高高舉起，接著長滿紮人的胡須的嘴不由分說親瞭他嫩臉蛋一口，將兒子又惹哭瞭。

等曹氏將兒子接過去後，他又看著那漆碗裡紅褐色的湯汁，嗅瞭嗅後，皺眉道：“這是何物”

“是今早隸妾出去買來的新鮮之物，叫紅糖。”

曹氏把孩子交給女婢，開始絮絮叨叨地說起這幾日在南市風靡的新穎之物。

“蜂蜜價貴，好的終南山蜂蜜，一斤七八百錢飴餳雖然便宜些，卻不夠甜”

這些甜品之所以如此貴，是因為秦自商鞅變法後，便宣佈：“貴酒肉之價，重其租，令十倍其樸。”提高瞭奢侈品的價格，既能抑制商賈，也能節約糧食。

蜂蜜、飴餳也被算作奢侈品，尤其飴餳以麥芽和糯米制成，被認為和酒一樣浪費糧食。

但反過來想，若能得到售賣的許可，糖蜜也能成為暴利

咸陽富戶對糖蜜價貴的抱怨，可不止一天兩天瞭，如今忽然多瞭一種便宜的替代品，豈能不喜

曹氏仿佛占瞭大便宜，對丈夫道：“紅糖卻不然，一斤隻需四百錢，且賣的還多。”

四百錢，這已是一個鬥食小吏一個半月的工資，普通人傢對紅糖也隻能望而卻步。

但對於司馬欣傢這種世代軍功貴族，身傢百萬的“富戶”而言，紅糖卻是物美價廉的好東西。

十天來，上千斤紅糖賣到瞭許多個類似的富戶傢中，也由此導致瞭近來飴餳無人問津。

“真不知這紅糖是如何制出來的，此前從未見過。”曹氏終於嘮叨完瞭，意猶未盡。

司馬欣靜靜地聽完後，讓妻子將兒子哄睡下，又對她道：“今日，有人向市掾吏舉報，說紅糖價格有異，制作法成疑，食之或有害。”

“嚇”

曹氏大驚，連忙跑去搖醒兒子，還想扣他喉頭，將喝下去的糖水吐出來，一邊折騰還一邊哭罵道：“你為何不早說”

司馬欣阻止瞭她，笑道：“此案歸南市獄官管，我已讓手下令史徹查，發現舉報之人，皆為蜂蜜、飴餳商販，或為嫉妒所至，所報多為不實。有的令史也吃過紅糖，並無異處，至於為何甜味遠超飴餳，能與蜂蜜相比，那個來自南郡的市人彥交待，是因為制法與飴餳大異，用的不是糧食”

曹氏聞言，這才放下心來，又好奇地說道：“這麼說來，那些舉糾之人，豈不是要被誣告反坐”

“事情沒這麼簡單。”

司馬欣讓妻子將門合上，對她輕聲說道：“南市蜂蜜，多出自終南山，乃五大夫石氏暗中經營。至於飴餳，亦是左庶長麥氏所種之麥熬制成的，這兩傢做這行已十餘年，已是市肆默認的慣例。”

“上個月，那些南郡商賈卻突然殺瞭進來，靠紅糖擠進市肆，讓蜂蜜、飴餳難銷，石氏、麥氏豈能不惱那些市人，不過是受瞭兩傢唆使”

“原來如此。”

曹氏有些吃驚，不曾想簡單的糖蜜背後，還有這麼深的糾葛。

“那良人打算怎麼辦”

曹氏嫁給司馬欣不少年瞭，知道他一直小心翼翼地遊走在國法和人情中間。

司馬欣道：“先擱下看看，石氏、麥氏傢中子弟雖無掌實權的高官，但爵位也不低，可不是我一介小小官大夫能得罪得起的。”

曹氏擔心地說道：“你是要徇私枉法可不要被禦史捉住”

“我擔心的就是這點。”

司馬欣面露猶豫：“若是普通商賈，冤枉就冤枉瞭，縱然他們向咸陽丞乞鞠，我也能壓下來，萬一事敗，亦能推給審案的令史。”

“但此事怪就怪在，那些南郡安陸的商賈來路成迷。敢到咸陽做生意，肯定有他們的底氣，可不管令史如何詢問，他們都不肯說出背後的人。越是如此，我越是害怕，萬一得罪瞭某位大人物，那可就糟瞭”

所以司馬欣沒少罵石氏、麥氏和他們手下的商賈見利忘智，大概是這十多年來欺壓小商販習慣瞭吧，結果把難題都扔到他們頭上瞭，真以為平日裡沒少暗中贈官吏糖、蜜，就能事事護著他們

司馬欣不想再慣著他們，決定將案子拖一拖，等他將那些南郡商賈背後的勢力查清楚再說，最保險的，還是寫爰書發到南郡問清楚。

不過，等到他和妻子快要睡著時，仆役卻來敲門，說是董君派其弟給司馬欣送來瞭一封信。

司馬欣沒好氣地起床穿衣道：“這董翳，大半夜的，送什麼信”

曹氏在一旁睡得迷迷糊糊，嘟囔道：“或是結束瞭宿衛，總算輪到休沐，又約你聚飲瞭。”

“也對，章少榮走後，我與他許久未聚瞭。”

司馬欣和章邯、董翳同為內史夏陽人，年齡相仿，三人幾乎參軍。章邯、董翳因為傢世更好，所以入伍數年後，得以選入宮中為郎。隻有司馬欣在外走小吏升遷路線，好歹混到瞭官大夫、咸陽南市獄官的位置。

三人關系卻一直很好，不是兄弟，勝似兄弟，可惜章邯外放後，相聚便少瞭。

不過，等司馬欣罵罵咧咧地打開信牘後，卻瞪大瞭眼睛

這不是董翳的信，而是代人投遞的

司馬欣讓自己冷靜，走到燈燭下定睛再看，卻見簡牘開頭，赫然寫著一行字：

“中郎戶令黑夫再拜言”

司馬欣看到此名，愣瞭半響。

他再孤陋寡聞，也不可能不知道前些天皇帝令群臣”議尊號“一事，自然知道出瞭風頭的兩人各自是誰。

“這黑夫，最近可是頗得皇帝信愛啊”

再往下看，卻發現盡是些不緊要的內容。

這位中郎戶令絮絮叨叨地談論著他對司馬欣的“久仰大名”，說自己常聽好友章邯和下屬董翳提及司馬欣的精通律令，辦案嚴明，心向往之。他來到咸陽後，卻得到皇帝提拔，必須宿衛宮中，未能與司馬欣交遊。

“辦案嚴明執法公正”司馬欣感覺不對勁，捫心自問，剛從學室畢業，戴上獬豸冠時，自己的確是這樣的。

但慢慢地，他發現，即便是天子腳下的咸陽，也有許多律令照不到的陰影。

這裡的權貴太多，社會關系錯綜復雜，雖然哪怕是公子王孫，也不敢公然欺男霸女，但小的越矩違法，亦時有發生

秦律的公平是相對的，當雙方地位懸殊時，律令常常無法發揮作用。

在咸陽這個大染缸裡浸泡久瞭，司馬欣也變得世故圓滑起來，對一些案子，開始睜一隻眼閉一隻眼瞭。

他搖瞭搖頭，繼續往下看。

黑夫終於說到瞭主題，說他如今總算得到休沐，希望司馬欣忙完公務後，二人能在董翳介紹下，聚會一場，認識認識。

信的最後道：“些許鄙鄉禮物，不成敬意”

這封信態度謙虛，是指名道姓要跟他交朋友的，司馬欣受寵若驚之餘，連忙讓下人將一同捎來的小匣遞給自己。

揮手讓仆役下去，小心翼翼地打開漆匣，他卻差點咬瞭舌頭

這裡面放著的，不是他物，正是一塊紅褐色的紅糖和他妻子買回來喂兒子的糖塊一模一樣

“沒錯的”

看看信，又看看那塊紅糖，司馬欣恍然大悟。

“中郎戶令黑夫是南郡安陸人”

“那些賣紅糖的商賈，也是安陸縣人”

半個時辰後，在院子裡吹著涼風，思考瞭整整半宿人生的司馬欣，終於鉆回瞭溫暖的被窩。

沉默半響後，他攬住瞭睡得迷迷糊糊的妻子曹氏，在耳邊說瞭一句將她徹底嚇醒的話。

“明日，我要秉公辦案為安陸商賈彥洗雪冤屈”