陳凱之至萬壽宮，便見太皇太後落座在庭院中，被人擁簇著，她披著一件大麾，盡顯雍容華貴。

陽光斜斜的照她身上，籠得越發貴氣逼人。

陳無極攙著她，太皇太後眉有些稀疏，卻依舊可以窺見當年青春芳華時柳眉依依的模樣。

陳凱之上前，太皇太後便抬眸，看瞭他一眼，竟是不由嘆瞭口氣。

“凱之，你來瞭哀傢久等瞭啊。”

陳凱之朝她微微行禮，旋即便開口道：“臣聽到召喚，立即就趕來瞭，娘娘，今日天寒地凍，娘娘何必在這外頭吹風，還是去寢殿裡歇著為好。”

太皇太後輕輕搖頭：“不去，就留在這兒，越是到瞭寒冬，哀傢越是想到瞭自己，許多年前，哀傢最喜的就是冬日，冬日有雪景嘛，可如今，卻是懼怕寒冬，因為哪。”她抖瞭抖身子，回眸看瞭陳凱之一眼，笑瞭：“因為每每入瞭冬，哀傢就知道，哀傢在這世上，又少瞭一年，哀傢已過完瞭人生最風華的時候，而今垂垂老矣，便如這寒冬一般，隨著冬風一起，遲早要與這萬物一般凋零下去，凋零枯萎瞭，可就什麼都沒有瞭啊，往事如煙，一切榮辱俱成灰燼。”

陳凱之心裡猜測著太皇太後的心思，面上卻隻是凝神靜聽。

太皇太後見他深深皺著眉頭聽著，便笑道：“想來你聽不懂，你畢竟不曾到哀傢這個年紀，未必能夠體會。人哪”她淒然一笑：“一輩子你爭我奪的，費盡瞭心計，挖空瞭心思，到底是為瞭什麼呢，最後，不也是萬事成空嗎陳凱之，你認為呢”

陳凱之猶豫瞭一下：“臣也不明白。”

他是謹慎，或許是因為對太皇太後的忌憚，總是潛藏著心事。

太皇太後呵著白氣，竟是笑瞭，粼粼陽光裡竟顯得蒼老。

“不對，哀傢曉得，你和別人不同，你的心和別人不一樣。”

陳凱之心裡咯噔一下，愈發的戒備起來，怎麼太皇太後察覺出瞭什麼那麼，她又有什麼深意，藏在袖裡的手，陳凱之竟是有些下意識的攥起來，隻希望一旦有變，便想盡辦法殺出去。

太皇太後娥眉輕輕一挑，看著陳凱之，面容依舊保持著笑意，淡淡說道：“聽說在飛魚峰上，你立下瞭一塊石碑，上頭寫著的是：為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平；你啊，心可不小呢。”

陳凱之心裡出瞭口氣，卻是笑著道：“臣是讀書人出身，讀書人，大抵是這樣想的吧。”

太皇太後搖頭：“讀書人隻會說，隻會想，但十之八九，卻不肯放下身段去做，更不敢去嘗試，這便是你與那些讀書人之間的區別。哀傢聽說，你招募瞭宗室上山讀書，此事，可是有的”

陳凱之聽著竟覺得太皇太後似乎看透瞭人心，是啊，這世上有多少的口號，令人熱血沸騰者有之，使人感觸萬分的亦有之，可終究世人喊得多，卻真正肯俯身去做的人，卻是寥寥無幾。

太皇太後終於提到瞭宗室的事，也知道她知道多少，這令陳凱之越發謹慎瞭，卻依舊朝太皇太後淡淡一笑：“是，臣也是貧寒出身，深知他們的難處，而今總算是蒙娘娘和陛下的厚愛，衣食無憂，所以想著，力所能及，總要幫襯一下，這才招募瞭宗室子弟們上山讀書。”

這個解釋，陳凱之早就打過腹稿，四平八穩，絕不會有錯的。

太皇太後便凝眸，笑吟吟的看著陳凱之：“可哀傢聽說，他們竟被編入瞭勇士營。”

陳凱之面上依舊還保持著謙遜的微笑，心裡卻仿佛瞭然瞭什麼一般。

雖然讓宗室上山讀書，人人皆知，可是這宗室這幾日上山之後，飛魚峰便封閉瞭，一般的人，根本無從知道宗室們上山做瞭什麼，可是偏偏，太皇太後卻是對此瞭然，由此可見，太皇太後對自己可是關註的很。

而且這飛魚峰上應該是有太皇太後的人，不然她怎麼這麼快就知道瞭消息。

思此陳凱之心裡不禁有些詫異，這女人手段瞭得的，不過他已經有瞭說辭，因此他朝太皇太後淡淡開口說道：“臣教授人讀書，就必須雙管齊下，若不操練，便無法磨礪其秉性，這書，讀瞭也就沒有什麼益處瞭，文武本是相輔相成，所以臣將其俱都編入勇士營，為的便是讓他們更好的讀書。”

太皇太後頷首點頭：“怎麼讀書，哀傢其實也不懂，你是學候嘛，想來這些卻是懂得，哀傢隻是問問你，你不必怕，說起來，你能費盡心機，為瞭宗室們讀書而花費如此多的人力物力，彌補瞭朝廷的不足，哀傢高興還來不及呢，哀傢叫你來，不是為瞭告訴你這件事，卻是有事要交代你辦。”

陳凱之心下一驚，越來月琢磨不透她瞭，不過隻要不會故意找自己麻煩就好，因此他鄭重開口道：“臣聽著。”

太皇太後輕輕看瞭他一眼，旋即便淡淡道：“過兩日，楚國使臣就要入京，你可知道，是為瞭何事嗎”

陳凱之搖搖頭：“不知。”

其實楚國使臣入京的事，陳凱之早有耳聞，他畢竟是錦衣衛都指揮使，可有時候，裝糊塗也好，畢竟，自己近來鋒芒畢露瞭，該藏藏拙也好。

太皇太後含笑道：“趙王妃本就是楚國宗室，這一點，你是知情的吧。”

“是。”陳凱之點頭。

太皇太後目光往遠處看去，似乎在看風景，又似乎隻是不經意的瞥去而已，娥眉挑瞭挑，才淡淡開口道：“陛下的母親，便是楚國人，而今，陛下也已近八歲瞭，年齡不小瞭啊，因此，楚人有意，將其公主嫁入我大陳，這門親事，當然不會這樣急，可此番楚使遠來，其目的，便是先將這門親事定下，這是好事，陳楚兩國，歷來相安無事，而今，又要再結秦晉之好，哀傢對這門婚事，很是看重。除此之外，那楚國公主也將入京，名義呢，是來探望她的姑母，也就是趙王妃，可實際上，卻是來給宮裡過過目，總要心裡有數一些，是不是”

陳凱之點頭，卻又搖頭：“婚娶之事，臣其實也不懂。”

太皇太後目光轉回到陳凱之身上，嘴角輕輕一抿，迭連失笑道：“是啊，你是男兒，若是對此也瞭若指掌，哀傢反而要懷疑瞭，不過不需你懂這些，到時，楚人的車駕進瞭京，你負責迎接，還有保護楚人安全便是。上一次，衍聖公的世公子遇襲，就差一點釀成瞭一個不可預知的後果，倘若這一次再出什麼事，可就糟瞭。”

陳凱之頷首點頭：“是，臣明白瞭。”

太皇太後滿意的點瞭點頭，旋即又不忘提醒陳凱之：“總之，小心小心再小心。”

“臣定當不辱使命。”陳凱之頷首點頭。

太皇太後便朝他揮手，一笑：“其實你說的很對，哀傢確實不該在外頭久戰，而今吹瞭冷風，反而覺得身子有些不適瞭，哀傢該歇一歇，你和無極，都退下吧。”

說罷，她看瞭陳無極一眼，手搭在一旁宦官身上，徐步帶著一幹宮娥，朝著寢殿去瞭。

陳凱之和陳無極對視一眼。

陳無極笑瞭笑，率先開口：“護國公，我們一道出宮吧。”

陳凱之頷首點頭，與他並肩而行，隻是卻發現自己反而不知該說什麼好，就這般沉默的走著，近來顯得內斂的陳無極突然道：“皇祖母交代瞭你這麼多事辦，可見她對你的看重”

陳凱之心裡哂然一笑，看重可是未必，誰知道到底是什麼呢這女人心思可怕，他永遠不懂她的用意，可陳凱之也沒有揭破，而是頷首笑道：“是啊，太皇太後厚愛，真是教人不敢消受。”

陳無極則笑瞭：“這是福氣，何來的不敢消受之理，護國公，你廣納宗室，不但爭取瞭宗室的人心，更是為此擴充瞭勇士營，這是一箭雙雕，老練如此，真是令人佩服啊。”

陳凱之猛地駐足，他抬眸看著陳無極，這一張極好看的臉，嘴巴抿著，也笑吟吟的看著自己。

陳凱之道：“哪裡的話，無極殿下的話，我不太明白。”

陳無極則凝視著陳凱之，良久，他眼裡帶笑，道：“護國公變瞭。”

“嗯”陳凱之發出鼻音。

陳無極籲瞭口氣：“變得不似當初的護國公瞭，我記得，當初的護國公，對人不似這樣的防范，可是而今”

陳凱之口裡呵著白氣，身子卻不覺得冷，隻是目視前方，又前行起來，徐徐道：“人都會變得，每一個人都會變，隻是有的人回頭去看從前的自己，心裡會生出感慨和愧疚之心，認為今日的自己，恰是從前自己所討厭的樣子；可也有的人，回過頭去，雖是行事的方法變瞭許多，可是初心未忘，即便回顧過去，也不覺得有什麼遺憾，我自認自己是後者，所以對這樣的改變，並沒什麼感慨。”