東海王發現自己陷入瞭困境，成為碎鐵城裡最不受歡迎的人。
他在南城毫無必要地派出一百多名勛貴子弟，結果死傷殆盡，真相已經傳遍城內城外，幸存的勛貴子弟從此離他遠遠的，普通將士也對他的能力深感懷疑，隻有部曲營的一些士兵，看在曾經一塊沖鋒的情面上，對他比較客氣。
鎮北將軍到來，東海王的地位更是一落千丈。
韓孺子帶來瞭好消息。
聽說五萬北軍不日即至，碎鐵城內外的楚軍一片歡呼，他們等待這個消息已經太久瞭，尤其是那些原本就屬於北軍的將士，失去右將軍馮世禮之後，更加盼望同袍的援助。
轉眼之間，一直對匈奴大軍膽戰心驚的楚軍開始擔心另一個問題：匈奴人會不會在援軍到來之前逃跑
韓孺子需要鼓舞士氣，但對他真實情況沒那麼樂觀，到達碎鐵城沒多久，甚至沒回將軍府，就與一批將官前往西邊的流沙城廢墟，與駐守此處的柴悅匯合，聽他報告對岸的軍情。
地面凍得跟鐵一樣堅硬，一陣風起，碎雪吹得到處都是，楚軍沿河岸建立瞭五重鹿角柵，走向各異，以阻擋匈奴騎兵的沖擊，嶺南遍佈帳篷，大量士兵在此稍避風寒，可是不能解甲，兵器放在手邊，隨時待命，尤其是在夜裡，隻能輪流睡一小會。
韓孺子騎馬立於嶺上最高處，迎風吹瞭一會就覺得臉如刀割，眼中含淚，寒意如箭一般射入腦門，離此不遠的幾座簡易望樓上，士兵們一站就是至少一個時辰，凍得僵硬，常常連步子都邁不開。
“聽軍中的老兵說，今年冬天比往年都冷。”柴悅穿著好幾層衣甲，頭盔和眉毛上沾著霜花，這些天來，他在嶺上待的時間比任何人都要長久，對岸即使隻有一匹馬跑來跑去，他也要看上好一會。
“匈奴人在這裡堅持不瞭多久，楚軍也一樣。”韓孺子將身上的披風拉得更緊一些，“碎鐵城裡糧草所剩無幾，神雄關裡的儲備也不足以長久養活幾萬人的大軍。”
柴悅當然瞭解駐守塞北的難處，“鎮北將軍決定和談”
“我想先聽聽你的看法。”
柴悅緩緩吸入一股寒冷的空氣，他觀察這麼久，就是為瞭能給鎮北將軍一個明確的回答，到瞭該開口的時候，還是沒有多少底氣。
“匈奴人的營地有點奇怪。”
“嗯。”韓孺子隻覺得對岸的營地特別的長，沒看出異樣。
柴悅伸手指向西方，“那邊的營地被擋住瞭，我派斥侯去觀察過，據說營地裡的帳篷最為密集，差不多一半匈奴人都駐紮在那邊，顯然是在防備偷襲，可楚軍並不在西邊。”
他轉動手臂指向東方，“那邊的營地比較稀疏，但是延伸得更長，百裡之外尚有一處小營，大概是在伺察地形，東邊是匈奴人選中的退卻方向。”
柴悅最後指向正中央，那裡有一座山嶺，幾乎全被帳篷所占據，“大單於的旗纛聳立在那裡，曾有斥侯望見營地後方有匈奴人向東遷徙。”
“匈奴人是在逃亡嗎”韓孺子問。
“看來是這樣，而且不隻是東匈奴，還有大批西匈奴人，兩部已經合而為一，據說現在的大單於也是西匈奴人。”
“那麼和談是真心的瞭”
柴悅沉默瞭一會，“難說，不管西方發生瞭什麼，匈奴人急於逃亡，隻是停戰對他們來說沒有太大意義，他們或許還想要一塊有關卡守衛的土地，足以抵擋在他們眼裡更強大的敵人。”
韓孺子也沉默瞭一會。
柴悅望著對岸的一小隊人馬，說：“使者回來瞭，聽聽他怎麼說吧。”
韓孺子等人下嶺，進入一間帳篷烤火驅寒，沒過多久，使者進來瞭，他奉命與匈奴人進行前期談判，同時也是打探軍情。
“匈奴人希望先交換俘虜，以示和談誠意。”
柴悅皺眉道：“咱們手裡倒是有不少匈奴人俘虜，他們哪來的楚軍俘虜”
之前的兩戰，雙方都有死傷，但是活捉的不多，碎鐵城裡的俘虜都是右將軍馮世禮率軍抓來的東匈奴人。
使者說：“匈奴人軍中有一千多名楚軍俘虜，馮右將軍也在其中，我親眼見過瞭。”
帳篷裡的將官都是一驚，按照匈奴人的慣例，隻抓婦孺當俘虜，擄獲的士兵不是殺死，就是逼著他們在下一次戰鬥中充當前鋒，可之前的兩戰都沒有見到楚軍士兵的身影，大傢都以為馮世禮等將士必死無疑。
交換俘虜對雙方都無壞處，韓孺子與在場將官商議之後，表示同意，楚軍使者帶來一名匈奴人，他回對岸向大單於通報，約定次日一早交換俘虜，然後再商議和談之事。
回到城內的將軍府，韓孺子終於能夠好好地休息一會，張有才和泥鰍一直被留在碎鐵城，早已將房間收拾得舒舒服服，熱氣熏人，剛剛從前線回來的韓孺子甚至有點不好意思入住。
這時天已經黑瞭，韓孺子剛吃完飯，東海王跑瞭進來，“你要跟匈奴人交換俘虜”
“嗯，馮右將軍還活著，他是大楚將領，無論如何要交換回來。”
“嘿，馮世禮”東海王示意兩名隨從退出，“馮世禮是北軍右將軍，他一回來，誰還聽你的命令”
“五萬北軍正在路上，很快就會趕到，無論馮世禮在與不在，北軍都會有自己的將領。”
“算瞭，不說北軍，你聽說京城的事情瞭嗎”
“略有耳聞，未知詳情。”
東海王上前，“我猜你就不知道，否則的話你也不會從神雄關回碎鐵城。”他重重地嘆瞭口氣，顯出幾分怒意，“我得到消息，皇帝已經一個多月沒上朝瞭，太後也經常缺席勤政殿，奏章得不到處理，大臣們人心惶惶，吳氏三國舅都已秘密回京，聽說冠軍侯也躲在京城。”
“你怎麼知道這些事情的”韓孺子隻得到一封信，對京城的情況所知極少。
“我舅舅派人送信給我。”東海王又稱崔宏為“舅舅”瞭。
韓孺子沉默不語。
“你不相信我”東海王急道。
“當然相信，我也得到消息，說京城有變，可咱們能怎麼辦”
“怎麼辦當然是立刻回京，越快越好，不能讓冠軍侯揀便宜，他若是稱帝，第一道聖旨大概就是殺死你和我。”
“這邊的匈奴人怎麼辦現在回京未必能鬥得過冠軍侯，碎鐵城卻極有可能輸掉戰爭。”
“天吶，你平時不是挺聰明的嗎怎麼最關鍵的時候反而糊塗瞭北軍是冠軍侯的，他都棄軍回京，你在乎什麼就讓北軍自己與匈奴人作戰吧，反正馮世禮明天就能交換回來，以後的勝負與咱們無關。你得分清輕重緩急，奪回帝位，天下盡入你手，留在碎鐵城，就算打敗匈奴人，功勞也歸別人，你連小命都保不住”
“不急，反正京城還沒有明確的消息，等我”
“啊我真是要瘋瞭，你是當將軍上癮瞭嗎”東海王怒氣沖沖地轉身就走，很快又回來瞭，“你想和談，好吧，那就跟匈奴人談談，談完之後，你要立刻跟我回京。”
韓孺子想瞭一會，點頭道：“好。”
東海王走的時候仍然不住地搖頭。
孟娥走進來，這些天她一直與韓孺子共住一室，保護他的安全，就跟在皇宮裡一樣，她吹熄蠟燭，在給自己準備的小床上坐瞭一會，突然問道：“你為什麼不跟東海王回京”
她沒有偷聽，可東海王說話聲音不小，出去的時候又是一臉怒氣，她能猜出大致情況。
韓孺子坐在床上，一邊暗自運氣，一邊答道：“冠軍侯回京，因為他有北軍，還有勛貴與宗室的支持，東海王希望立刻回京，因為他有崔太傅和南軍的支持，我有什麼”
韓孺子最清楚不過，他對東海王隻有一個用處：恢復桓帝之子的正統地位，為東海王繼承帝位創立條件。
他不想再當任何人的傀儡。
“我能幫你什麼”孟娥問。
“別讓我被殺死。”韓孺子笑道，然後正色道：“我有預感，五萬北軍一到，就會有人動手，至於是誰還不一定。”
“那你還要調遣北軍前來救援”
韓孺子沒法再運氣瞭，下床走到孟娥身前，低聲道：“這一次，我要先動手。”
孟娥一愣，“這就是你要讓我做的事情”
“嗯，隻是保護我的安全還不夠，我不僅要活下去，還得消滅敵人、擁有一隻效忠於我的軍隊。孟娥，你覺得我有資格當皇帝嗎”
“當然，否則的話我也不會跑來保護你。”
“從現在起，我得做一點皇帝該做的事情瞭，孟娥，你準備好瞭嗎”
“好瞭。”孟娥又一次感到眼前的少年已有某種不可抗拒的威嚴，使得她隻能應承，不敢再提出條件。
“那就好，很好。”韓孺子退回自己的床上，默默地計算著，哪些人為敵，哪些人可信，哪些人可用而不可盡信。
不管京城發生瞭什麼，對他來說都是一次難得的機會，比預料得要早許多。
他有不少事情要做，第一件就是解決匈奴人的威脅。未完待續。