王堅火做事有自己的原則與手段，同意做官之後，他沒有下跪，反而昂首站立，打量皇帝，說：“草民敢當官，陛下敢做一回百姓嗎”

“你以為朕沒做過百姓”韓孺子剛剛擺脫“倦侯”的身份沒有多久，雖說從前也不是普通人，但對民間疾苦並非一無所知。

“今晚，離開洛陽之前，陛下敢暫時做一回百姓嗎”王堅火問。

不等皇帝回答，東海王搶先道：“這叫什麼話先不說陛下，什麼叫草民敢當官難道當大楚的官還有性命之憂不成”

王堅火隻盯著皇帝，“醜王幾十年聲望，天亮之後就將毀於一旦，天下人都會以為我等瞭這麼多年，就是為瞭當更大的官。”

仍是東海王開口，“你的幾十年聲望，能比得上陛下的一時安全”

王堅火不吱聲。

韓孺子也不吱聲。

“陛下不是在考慮吧”東海王瞪大眼睛，“可能陛下不相信，但我是真心提醒：皇帝的安危不僅屬於自己，還事關整個大楚，尤其是現在這種時候，陛下若有萬一”

東海王忍不住小小地遐想瞭一下。

“武帝年輕的時候經常出宮微服私訪。”韓孺子有點心動，關於武帝私訪的故事，他從小聽過不少，真真假假，但有一點肯定沒錯，武帝不是那種坐在皇宮裡統治天下的皇帝。

“武帝時天下太平，而且而且武帝身邊可信任的人很多，這位醜王讓他當官都這麼勉強，隻怕不可信吧”

面對質疑，王堅火不做任何辯解。

“朕的身邊不是有你嗎”

東海王絕不會說自己不可信，一時間張口結舌，突然反應過來，“陛下要帶我一塊出去私訪這個這個陛下真要同意還是先找人商量一下吧。”

王堅火說：“眼見為實，陛下一心為民，這是好事，可陛下坐在洛陽城內守衛森嚴的軍營裡，看的是一堆文書，聽的是官員眾口一詞，與其費心地猜來猜去，分不清何為真何為假，不如親自去看一眼。”

韓孺子怦然心動，醜王說得沒錯，皇帝向當地官員施加壓力，派駐臨時禦史，提拔豪俠為官說來說去都是因為心存疑慮，既然這樣，何不走進流民中間去體察一回呢

東海王從皇帝的表情上猜出結果，“陛下，該說的話我都說瞭，我要求將這些話都記錄下來，萬一也能留下證據，別讓人以為是我將陛下騙出去的。”

“留什麼證據朕若有萬一，你還想逃走嗎”

“不不，當然不是這個意思，我隻是覺得陛下乃是賢明之君，為大楚江山著想，桓帝隻有兩個兒子，陛下尚無子嗣陛下千萬不要誤解，這純粹是為韓氏子孫和大楚江山考慮張有才，你就傻站著嗎”

張有才和泥鰍一直守在皇帝身後，有外人在，兩人從不開口，可是心裡絕不同意皇帝去冒險，聽到東海王的話，同時前行幾步，轉身正要跪下勸說，被皇帝瞪瞭一眼，又都走回原位。

“沒膽子的佞幸小臣。”東海王低聲道，突然有一種滿朝皆奸唯我獨忠的蒼涼感。

韓孺子扭頭問稍遠些的侍衛，“保護基本安全的話，最少需要多少人”

侍衛一愣，張著嘴，一個字也不敢說。

“去叫王赫，不準多嘴。”

侍衛小步快跑，出瞭帳篷，以極快的速度回來，表示自己沒有多嘴多舌的機會。

王赫很快也到瞭，看瞭一眼醜王，“微臣王赫拜見陛下。”

“朕要微服私訪，半個時辰之後出發，你去安排一下，出營的時候不要被任何人發現，加上你，最多六名侍衛，東海王隨行，王堅火，你帶幾個人”

“草民隻身一人。”

“好，王赫，準備去吧。”

王赫撲通跪下瞭，剛要開口，韓孺子臉色微沉，“你是侍衛頭目，朕任用你，要的不是進諫，你覺得自己比東海王更能說會道”

東海王無奈地眨眨眼。

王赫想好的一番話都被堵住，想瞭又想，說：“最少十名侍衛，不能再少瞭。”

“隨你，但是不能泄密，尤其不能告訴劉介，明白嗎”韓孺子有預感，中司監劉介一旦聽說皇帝要出營，十有八九會抱住皇帝的腿，死也不松手。

“明白。”王赫臉色蒼白地退下。

約好見面地點，王堅火也告退，韓孺子讓張有才和泥鰍多拿一套被褥來，假裝要留東海王徹夜長談，然後警告道：“你們兩個更不準多嘴，我不在期間，若有什麼事情，替我遮掩一下。”

張有才急得都要哭瞭，“陛下”

“怎麼，從前夜裡能出門，現在不能瞭”

一想到主人當倦侯時的冒險經歷，張有才真哭出來瞭，“從前好歹還有杜傢爺孫”

“現在有十名侍衛。”韓孺子越來越興奮，到洛陽好幾天瞭，他一直被困在軍營裡，思考過度，頭昏腦脹，王堅火提醒瞭他：奏章裡的一團團迷霧，在現實中都不存在。

泥鰍卻不太在意，“陛下出趟門而已，沒那麼危險吧”

東海王和張有才同時狠狠瞪去，泥鰍急忙將嘴閉嚴，東海王甚至不能出帳，喃喃道：“好歹讓我跟王妃道聲別陛下，醜王真值得相信嗎他這人鬼心事可不少，剛用一場似有似無的打賭令陛下左右為難。”

韓孺子沒有回答，他相信醜王，一半源於自己的感覺，另一半則是因為孟娥。

孟娥將寶璽托付給洛陽醜王，足見在她的心目中，醜王比絕大多數人都值得信任。

如果這是一場環環相扣的騙局韓孺子覺得不可能，中間有太多的意外，隻有未卜先知的神仙才能提前想到。

半個時辰之後，皇帝、東海王與十一名侍衛牽馬悄悄離開軍營，路上沒遇到任何衛兵，他們都被王赫臨時調離，王赫還玩瞭一個小花招，將自己算在十名侍衛以外，多帶瞭一個人。

王堅火等在三條街以外，獨自一人，騎著馬，向皇帝點頭，在前面領路。

因為剛經歷過戰鬥，洛陽仍處於宵禁狀態，大街上沒有行人，隻有一隊隊巡邏士兵，王堅火自有辦法避開盤查，與皇帝匯合之後，他就更不用擔心瞭，侍衛王赫帶著軍牌，可以在城中隨意行走，甚至可以深夜出城。

出城數裡，軍牌用不上瞭，一行人摘下帽子，裹緊披風，盡量不顯露官身，王堅火穿著鬥篷，用兜帽擋住那張標志性的臉孔。

時值半夜，城外的官道上閃爍著點點火光，一直延伸到極遠方，路邊佈滿瞭大大小小的窩棚，仍有許多人席地而臥，身下頂多鋪一點幹草。

每隔一段距離，的確建有官私糧棚，夜裡關閉，不許住人，偶爾有看管糧棚的差人未睡，聚在一起喝酒，喧嘩聲分外刺耳。

一行人下馬，幾名侍衛牽著所有馬匹跟在後面，韓孺子、東海王、王堅火、王赫走在前面，其他侍衛分散跟隨，一隻手時刻握著披風裡的刀。

“這一帶都是河南郡的流民，時間短，沒有全到，還有不少在路上。”王堅火小聲介紹。

借著路邊的火堆，韓孺子能看到一些還沒睡的流民，他們呆呆坐在那裡，個個面黃肌瘦，不知在等什麼、想什麼。

有個不知是男是女的小孩兒，獨自站在路邊，手裡抓著一團粟飯，大口吞咽，一看到有人走來，轉身就跑。

“沒有這次放糧，這裡的人至少一半活不到夏天。”王堅火說。

前方突然傳來爭吵聲，韓孺子加快腳步，聽到一個氣憤的聲音說：“不是說領糧回鄉嗎像現在這樣一頓一頓地放糧，得放到什麼時候”

另一個聲音勸道：“行啦行啦，官府放糧，你還報怨，忘瞭挨餓是怎麼回事瞭我聽說這是要給皇帝看的，皇帝離開洛陽之前，總得看一眼吧，大傢領完糧都走瞭，皇帝看什麼”

“真不自在，還不如”

“噓，你想死啊，你倒是能自在，傢裡的妻兒老小怎麼辦”

爭吵結束，黑暗中的一小堆人群散去。

王堅火小聲道：“有傢有業的還好，願意重歸鄉裡，據我所知，傢裡老小若是都已餓死，那傢的男子十有八九不來領糧，寧願在山裡為盜。”

韓孺子嗯瞭一聲，放糧已經晚瞭，不知有多少百姓因此亡故，又有多少人對朝廷徹底失望，鐵瞭心要當強盜，甚至造反。

光憑目前的所見所聞，韓孺子就覺得這趟私訪值瞭，坐在城裡，他隻知道流民形勢嚴峻，卻感受不到那種關系到生死存亡的緊迫感。

路邊的陰影裡突然躥出一名男子，後邊的侍衛一擁而上，王堅火向他們擺手，表示沒事。

那不是刺客，隻是一名幹瘦的流民，破爛的衣服下面似乎隱藏著什麼，他惡狠狠地看瞭一眼身穿披風的人，竟然一點不怕，反而威脅性地向地上啐瞭一口，加快速度跑瞭。

小偷小摸是流民中間常有的事情，保住自己的命總是最重要。

走出兩三裡之後，王堅火示意身後的侍衛們離得更遠一些，帶頭拐入荒野中的一條小路，路邊也住著許多流民。

“這一帶的流民是從外地來的，早就聚在洛陽附近，一召即至。”王堅火介紹道。

這裡的流民大都沒睡，男女老少都圍在篝火旁邊，在聽幾個人講話，講話者穿著破爛，卻不那麼幹瘦，顯然是王堅火所說的假冒者。

“怎麼樣機會就這一次，再來十傢，就能湊成一夥”一人正唾星飛濺地大聲勸說眾人。

王堅火向最外圍的一名老漢問道：“什麼機會就這一次”

“有一位大善人，願意出車送我們返鄉，還願意出錢幫我們買種雇牛。”老漢頭也不回地說，黑暗中他也看不清什麼。

“這是好事啊。”

“嗯，就是回鄉之後得拿地契做擔保，秋後還不上賬，地就歸人傢啦，想當初，我們背井離鄉都沒賣地，現在有瞭點糧食，反而唉。”

韓孺子大怒，終於明白洛陽商戶為何如此踴躍參與放糧，他們是想趁機兼並貧民土地。

王堅火一點也不意外，點點頭，扭頭對皇帝說：“再往前走，事情還多著呢。”未完待續。