皇帝在宮裡宴請舅氏一傢，倦侯府裡也有一場“傢宴”，晁鯨等十幾名來自漁村的少年聚在一起喝酒，他們不用講究規矩，胡吃海喝，回憶成筐的往事，許下成堆的豪言壯語，一個個都有指揮千軍萬馬的氣概，發誓將來要蕩平天下群賊，直撲塞外的匈奴人，唯獨對眼前的一片狼籍無動於衷，誰也不願意起身收拾一下。

他們知道兩天之後就是除夕，知道皇帝正在宮中宴請外戚，成熟穩重的大人都在宮裡輪值，整個倦侯府由他們做主，一點也不用擔心。

“等咱們活捉大單於，我要讓他跪下，對他說大楚皇帝是你動得的嗎你以為拍拍屁股走人就沒事瞭老不死的，跟我回京城向皇帝磕頭認罪，再把蜻蜓還給我。”

晁鯨喝多瞭，面紅耳赤，一手握杯，一手指著對面的同伴，唾星橫飛地怒斥，好像那就是大單於本人，兩邊的人一半在睡覺、一半大聲附和：“磕頭，快磕頭。”

同伴醉意更重，呆呆地看著晁鯨，“我、我沒搶過你的蜻蜓，是他，老七，記得嗎小時候你在河邊抓的大蜻蜓就是被老七搶走的，找他要，別找我，我、我啥也沒做。”說著說著，莫名其妙地哭起來。

其他人根本沒註意到他在說話，尤其是晁鯨，仍在怒斥“大單於”。

韓孺子來到倦侯府，在自己的另一個傢裡，看到的就是這樣的場景，他站在門口，身後跟著一排目瞪口呆的衛兵。

喝醉的少年們沉浸在自己的世界裡，隻有一個人指著門口，傻笑道：“我看到皇帝瞭，呵呵，我看到皇帝瞭。”

韓孺子無奈地搖搖頭，背著皇帝，不知其他人是什麼模樣，大概比晁鯨這些人好不瞭多少。

他來到書房，這裡倒是一塵不染，收拾得整整齊齊，沒有安置炭盆，倒也不是太冷。從書籍的擺放方式上能看出趙若素的痕跡，分類極細，經、史、子、集各占一塊，然後按時間排序，方便查找。

他還沒來得及做什麼，門被撞開，中司監劉介撲瞭進來，跪在地上，滿臉的驚駭，“陛下”

韓孺子抬起手，示意劉介不要說話，然後做出傾聽的姿態。

劉介糊塗瞭，急忙閉嘴，也仔細聽，除瞭自己粗重的喘息，沒什麼特別的聲音，他更糊塗瞭。

“天下人都在準備過年，那種歡快的聲音隔著多遠都能聽到。”韓孺子輕聲說，微閉雙眼，似乎真的聽到瞭某種聲音。

“是啊，就要過年瞭，求陛下讓我們也過一個踏實年，陛下私自出宮，太後、皇後憂心忡忡，我們承擔不起這個責任啊。”

韓孺子微笑道：“劉公覺得朕是哪種皇帝”

劉介一愣，沒敢接話。

“朕讀過一些史書，覺得皇帝各不相同，有宮裡的皇帝、城裡的皇帝和天下的皇帝，太祖是天下的皇帝，大楚江山是他打下來的，足跡遍及四方。在太祖之後，皇帝的范圍可就越來越小瞭，烈帝、武帝算是城裡的皇帝，經常出宮甚至出城，偶爾去往遠方，不成慣例，其他祖先就都是宮裡的皇帝瞭。”

劉介張嘴結舌，過瞭一會才說道：“太祖奠定的基業，讓後世子孫不必那麼辛苦，列祖列宗能在宮裡、城裡治理天下，正說明規矩的好處，所謂的垂拱而治，大概就是這個意思吧。”

“太祖奠定的基業能傳多久”

“千秋萬世，永不斷絕。”

“劉公也會說奉承話，從古至今，哪來的千秋萬世”

“千秋萬世是天下人的希望，想必也是陛下的希望。”

韓孺子示意劉介起身，看著他站起來之後，說：“當然，朕也希望如此，所以朕不能坐在宮裡享受太祖留下的好處，坐吃山空，再多的傢業也經不起人人垂拱，朕得為後世留下一點什麼。”

“那、那也不用出宮啊。”劉介覺得皇帝越來越難應對，自己有點力不從心。

韓孺子來倦侯府不是為瞭與太監爭論，說道：“去外面看看，朕進府的時候看到有人在附近探頭探腦，如果是客人，將他帶進來。”

劉介睜大雙眼，“刺駕之事才過去”

“問清他的身份與來歷，沒有問題再帶進來，朕猜如果還有刺客的話，不會笨到大白天在府外窺視，而且朕此次出行並無人知曉，刺客更料不到，此時見人，反而是最安全的。”

劉介想瞭又想，實在無言以對，隻好遵旨退出。

韓孺子坐在書房裡看書，沒過多久，宮裡的人一撥撥趕到，蔡興海等人是要為倦侯府加強防衛，其他人則是奉太後、皇後之命，催皇帝回宮。

“不做完這裡的事、見過該見的人，朕是不會回去的。”韓孺子對第三撥使者說。

在這之後，在外面耽擱許久的劉介，終於帶進來一名客人。

韓孺子事前想不到會有客人守在外面，客人更料不到皇帝今天會來，而且還看到並召見自己，雙方都有意外，客人的意外更多。

那是一名將近三十歲的年青人，一身舊袍，看上去倒還整潔，隻是在外面待得久瞭，疼得臉色發青、鼻頭發紅，進入屋內，仍控制不住身上的顫抖。

年青人跪下，不等說話，從外面跳進來一個人。

晁鯨終於聽說皇帝來瞭，嚇得酒醒七分，立刻跑來，太監們攔都攔不住，“陛下饒命啊，我們平時不喝酒的，快要過年瞭，這才嗚嗚，讓陛下抓個現形。”

“朕許你們正月初十之前喝酒，退下吧。”韓孺子稍顯尷尬，接見一名陌生人是連日來最有趣的事情，他正要展示帝王威嚴，全被晁鯨給破壞瞭。

晁鯨愣瞭一會，這才發現書房裡還有外人，於是訕訕地退下，回到後廳，向驚慌失措的同伴們豪爽地說：“沒事瞭，我從陛下那裡要來旨意，初十之前可以喝酒，一醉方休”

廳裡歡呼聲一片。

書房裡，韓孺子接著打量客人，劉介在內的四名太監陪伴左右，沒有侍衛跟進來，說明此人絕無問題。

“臣韓息叩見陛下，吾皇萬歲、萬萬歲。”客人自報傢門，規矩又開始發揮作用。

此人的姓氏，加上劉介的松懈，韓孺子明白瞭，“你是宗室子弟”

“是，臣乃安帝之後、安陽侯玄孫。”

安帝是大楚第三位皇帝，在位時間不長，到韓孺子這一代，親情早已淡薄，可是一名宗室子弟穿得如此破舊，還是有點奇怪。

“你是特意來見朕的”

“是，陛下，臣在侯府門外等候陛下至少已有三個月瞭。”

韓孺子更驚訝，一個月前，他幾乎每天都來倦侯府，可沒見過這個人，馬上醒悟，當時來這裡屬於例行公事，宿衛軍早早肅清街道，韓息根本沒機會讓皇帝看到。

“你既是宗室子弟，為何不通過宗正府上書求見”

韓息叩首回道：“安陽侯因罪削侯，至臣祖父時獲赦，但是沒有恢復侯位，臣掛名虎賁營，無權無勢，曾向宗正府遞送請疏，想必他們沒有送到陛下面前。”

中司監劉介輕輕地咳瞭一聲，向皇帝輕輕搖頭，表示不滿。

韓孺子明白劉介的意思，韓息剛見到皇帝就數說宗正府的不是，舉止不端，怪不得在門外守瞭三個月都沒人替他通報一聲。

“現在你見到朕瞭，有何話說”

韓息再次磕頭，“臣懇請陛下垂恩，恢復安陽侯的稱號。”

原來是求侯位，韓孺子頗感失望，仔細想想也是，此人年近三十仍一事無成，不像是出類拔萃的人才。

“朕前些天宴請文武有成的宗室子弟，你不在其中吧”

“臣文不成、武不就，未入宗正府法眼。”

韓孺子更覺無趣，向劉介笑瞭笑，對韓息說：“恢復侯位朝廷自有規矩，你還是按正常程序申請吧，朕不能越級而為。”

換一個正常的人，這時候也該明白皇帝是在婉拒，韓息卻有幾分王傢姨丈的勁頭兒，不分場合、不辨親疏，跪地不起，說：“宗正府是權勢府，臣無權無勢，請之不得，才來懇求陛下。”

劉介準備開口訓斥韓息，將他攆出去，然後借機向皇帝進諫，希望皇帝不要再隨意見外人，應當相信朝廷各部司的選擇。

韓孺子卻沒讓劉介說話，非要自己與這位不識趣的宗室子弟講個清楚。

“你立過何功”

“臣寸功未立”

“有何過人之處”

“臣除瞭膽子大些，再無過人之處。”

“相隔數代而恢復侯位，可有先例”韓孺子這句話是問劉介。

劉介其實不太清楚，但是馬上回道：“沒有，至少得立功，而且是大功，才有可能封侯。”

韓孺子轉向韓息：“朕憑什麼恢復安陽侯”

韓息又一次磕頭，隨後昂首道：“臣未立功，乃是因為朝廷不肯用臣；臣無過人之處，乃是因為身處庸碌之中，無由顯露。臣請陛下試用，必立不世之功。”

此人的確膽子夠大，而且狂妄。

劉介等人都皺起眉頭，韓孺子卻露出微笑，“先說說你能做什麼吧”

“臣請出使極西之地，為陛下一探敵人究竟，萬死無悔，若能僥幸生還，懇請陛下封侯。”

韓孺子自己都沒想這麼遠，一位落魄的宗室子弟想到瞭。未完待續。