自從在那個寒冷的夜裡被楊奉帶走之後，韓孺子與母親漸行漸遠。
他常常想起小時候的場景，母子二人相依為命，王美人雖然讀書不多，卻盡自己的最大努力教育兒子，教他認字，教他做人的道理。
韓孺子那時最大的夢想就是永遠留在母親身邊。
他永遠都會感謝母親，但是夢想卻發生瞭巨大變化，他堅持出京巡狩，一部分原因就是為瞭躲避母親。
他還不知道該怎麼與母親打交道，好在母親迄今為止還沒有做出特別過分的事情，免去瞭一大難題。
如今難題終於還是來瞭。
慈寧太後不隻寫瞭一封信，還派來一個人。
孟娥奉命千裡迢迢來見皇帝，帶來慈寧太後與皇後兩人的書信與口信。
皇後的信內容比較簡單，主要是替崔傢私蓄傢奴而告罪，崔宏與南直勁勾結的消息還沒有公開，她沒有提及，可能並不知情。
慈寧太後的信比較長，言辭謙卑，不像是太後面對皇帝，更不像是母親對兒子說話，而是以臣子的語氣自責，聲稱自己昏聵無能，為外戚所蒙蔽，選中瞭王平洋這樣的人服侍皇帝，希望皇帝將王平洋押回京城，她要親自質問。
信的後半截內容是勸說，希望君臣和睦，不要發生爭鬥。
韓孺子放下信，喟然長嘆，他是皇帝，卻不能讓母親和妻子顯耀人前，甚至不能讓她們無憂無慮，他的每一個計劃都會順帶打擊外戚，崔、王兩傢首當其沖。
太後的這封信將會留存在史官之府，皇帝的不孝之名隻怕會被記在史書中。
韓孺子沒有立刻召見送信來的孟娥，回寢帳休息，次日下午閑下來的時候，抽空讓張有才叫來孟娥。
孟娥一直留在皇後身邊，穿著、舉止與普通宮女無異，隻是神情還與從前一樣冷漠，天天留在皇帝身邊時是這樣，分別多時也還是這樣。
這不是單獨見面，張有才等幾名太監在場，孟娥行禮，開始轉述慈寧太後與皇帝的口信，“太後說，陛下這是怎麼瞭如果覺得我做得不對，直接說出來就好，何必為難王平洋他原是商人出身，貪些小利，不懂朝廷規矩，為奸人所誤，應該沒犯什麼大罪吧我安排王平洋隨侍陛下，原是一片好心，未料到會落得這樣的下場，從此再不敢給陛下引薦一人一物。王傢皆是庸碌之輩，不入陛下法眼，我會將他們全送回鄉下老傢，不許他們再踏進京城一步，希望陛下滿意。”
書信要由史官記錄下來，語氣還算委婉，口信就比較直接瞭，孟娥語氣呆板，但是慈寧太後的怒意還是顯而易見。
張有才等人都低下頭，假裝一個字也聽不見，韓孺子嗯瞭一聲，示意孟娥繼續。
“皇後說，陛下在外奔波，若有閑暇，請記得皇子與公主。”
韓孺子也垂下頭，崔小君還與從前一樣，總是站在他這一邊，說不出嚴厲的話，她這樣做，不知要承受多少來自各方的壓力與指責。
他很快抬起頭，相隔千山萬水，不用直接面對母親與皇後，他的心腸更容易變硬，“朕已明白，朕會寫信回復，你和張有才一塊帶回京城。”
孟娥應是，張有才驚訝地“啊”瞭一聲。
韓孺子轉向張有才，“你是朕的心腹，唯有你能向太後、皇後說明情況。”
“是，陛下。”張有才偷偷瞄瞭一眼孟娥，她臉上的神情沒有半點變化。
孟娥告退，韓孺子提筆寫信，就像康自矯建議的那樣，在信中以大道對孝道，花費大篇幅講述私蓄傢奴對大楚的危害，“譬如病入膏肓之人，唯有猛藥可治，若再耽擱下去，雖壯士斷腕、雖剖心挖腸，亦難醫治。”
這封信同時寫給慈寧太後與皇後，她會被史官收存，韓孺子叫來康自矯等三名顧問，命他們加以潤色修改，並重新謄寫。
韓孺子讓張有才帶幾句口信，“告訴太後，顧國難顧傢，顧傢難顧國，兒不孝，不能兩全。請太後靜養，兒回京之後，當面謝罪。告訴皇後告訴皇後”
韓孺子沉默良久，“皇後問你什麼，你照實回答就是瞭。”
“是，陛下。”張有才道。
康自矯等人改過的信送回來瞭，加上不少內容，有一些明顯是康自矯的手筆，“正人先正己，外戚之罪雖小，卻為天下所矚目，百官獻媚，自以為可效仿，因此其惡甚大。”這一類的話比較多。
韓孺子再次修改，然後交給顧問謄寫清楚，成為正式信件，加蓋印璽，交給張有才，他與孟娥次日一早就會出發，快馬加鞭趕回京城。
朝廷的三招用過瞭，韓孺子也一一還招，雙方僵持，勝負難料，韓孺子決定到瞭洛陽之後，再進行下一步計劃。
這天傍晚，韓孺子用膳時心不在焉，飯後又回到書房帳篷，反復群臣的請辭奏章，從千篇一律中尋找差異，他相信，大臣們不可能真的團結一致，必有分歧，隻是不敢公開表露出來。
將近午夜，韓孺子放下奏章，猶豫一會，決定還是回寢帳休息，淑妃早已習慣皇帝的晚歸，睡得很熟，不會受到打擾。
今天卻是個例外，淑妃竟然沒有早睡，坐在床邊，正與孟娥手拉手聊天，看到皇帝進來，兩人都站瞭起來。
韓孺子很意外。
淑妃笑道：“陛下真是狠心，孟娥姐姐遠道而來，不給接風洗塵也就算瞭，竟然讓她明早就走，怕她沒累著嗎”
淑妃稱孟娥為“姐姐”，顯然不當她是普通宮女。
“這是公事”韓孺子想說孟娥習武之人，受得瞭奔波，想想又咽瞭回去，“為何不早些休息”
“等陛下回來，有話要說唄。”淑妃笑著向外面走去，“你們先聊，我去外面看看還有沒有茶水什麼的。”
“太後和皇後還有話要說”韓孺子問道。
孟娥點頭，“皇後沒話瞭，太後想問陛下，要與大臣鬥到什麼時候”
“到大臣讓步為止。”
“好，我就這麼回太後。”
“還有嗎”
“沒瞭。”
韓孺子覺得這句話真沒必要私下裡問，“好。請諒解，朕現在的一言一行都會受到關註，絕不能流露出半點猶豫，如果大臣們覺得太後或皇後是朕的軟肋，他們會做得更加過分。”
“我明白，我想太後其實也明白，她隻是覺得很丟臉，與另一位太後相比，她的權力太小，幾乎可有可無。”
“這句話不要傳到宮裡：太後本來就不應該幹政，上官太後是大楚的異數，絕不可再有。”
“嗯。”
兩人沉默瞭一會，氣氛有些尷尬，韓孺子道：“我還在堅持練功。”
“陛下太忙，內功不會再有提升，但是多練總有好處。”
“是，起碼能熬夜，也能經受奔波之苦。”
“練功畢竟不是靈丹妙藥，陛下能熬夜，主要是因為年輕，萬望陛下註意身體，否則的話，中年以後會有影響。”
韓孺子露出一絲微笑，覺得孟娥變化很大，似乎與從前不太一樣。
孟娥沒笑，等瞭一會，見皇帝沒開口，她說：“吏部元尚書願意支持陛下。”
韓孺子一愣，“元九鼎”
元九鼎本是禮部尚書，後來改任吏部尚書，最擅長投機，先後討好過上官太後、慈寧太後，如今又向皇帝獻媚。
“他找到瞭太後”
“不，他托人直接找我。”
韓孺子的眉毛一揚，心生警惕。
孟娥繼續道：“太後、皇後命我給陛下送信，元九鼎得知之後，托平恩侯夫人找我，說他願為陛下效勞，該怎麼做，隻需一句吩咐。”
“哪都少不瞭這個平恩侯夫人。”
“平恩侯夫人說，她傢的田宅很少，私蓄傢奴一個沒有，如果陛下需要，可以拿她傢警示群臣。”
“她不怕平恩侯一傢成為朝廷公敵嗎”
“她說平恩侯一傢，她特意強調平恩侯的兒子苗援，願為陛下赴湯蹈火。”
韓孺子想瞭一會，“你覺得呢元九鼎與平恩侯夫人可信嗎”
“無所謂可信與不可信，平恩侯一傢失勢已久，田宅大都被賣掉，用來給兒子鋪路，平恩侯夫人說自傢沒有私奴，應該是真的。至於願為陛下赴湯蹈火，乃是險中求取富貴，不管以後的事。元九鼎卻有幾分可疑，我猜他是在試探，如果陛下急迫地給予回應，甚至重用元九鼎，則表明陛下孤立無援，快要堅持不住瞭。”
韓孺子十分驚訝，呆瞭一會，說：“你還在學帝王之術”
“陛下堅持練功，我也沒有放棄。”
韓孺子笑瞭笑，心中湧出一股懷念，若非孟娥經常隱瞞秘密，真想將她留下來。
懷念很快消失，韓孺子必須讓自己變得與石頭一樣又冷又硬，這與孟娥無關，與太後、皇後更無關，而是要通過一切可能的渠道，向外展示自己的堅持。
“告訴平恩侯夫人，謹守婦道，莫要幹政，苗援就在朕的隊伍裡，他想要為朕赴湯蹈火，先得顯示出赴湯蹈火的本事。”
“嗯。元九鼎呢”
“元九鼎”對這個老狐貍可不好回答，太急露怯，太冷自斷退路，元九鼎是吏部尚書，有機會接任宰相，沒準真能爭取過來。
韓孺子思忖片刻，“對他說，朕知道瞭。”未完待續。