入夜，華燈初上，礬樓燈火璀璨，絲竹悠揚，鶯鶯燕燕笑聲不斷，在四樓一間最隱蔽，也是最奢華的套間裡，太子趙桓擺下酒席，專門宴請李延慶。
太子當然不能隨意出宮，趙桓找的借口是鄭傢老爺子過小壽，在礬樓舉辦一個傢宴，他要去應承一下。
所以陪坐之人幾乎都是鄭傢的人，鄭榮泰就不用說瞭，還有他的祖父鄭明，大伯鄭寅和伯母楊氏，父親鄭升和母親韓氏，還有老爺子的夫人向氏，一大傢子都來瞭。
而且為瞭掩人耳目，還特地在墻上掛瞭一個巨大的‘壽’字，表示今天是老爺子的壽辰。
位子也是刻意安排，太子趙桓坐在正中，右面是老太爺鄭明，左邊則是李延慶瞭，不過除瞭鄭氏兄弟外，其他人都不知道今晚請客的真正原因，連鄭老爺子也不知道，他樂呵呵地以為今晚自己真是主角。
向夫人坐在丈夫身旁，不時向李延慶投去狐疑而不滿的眼神，李延慶所坐的位子應該是她的位子，不知是從哪裡鉆出來的臭小子，竟然坐瞭主人位，令她惱火萬分。
趙桓舉杯笑道：“今晚是老爺子壽辰傢宴，在座都是傢人，大傢也盡管隨意，這杯酒先祝老爺子福壽安康，來！我們一起喝瞭此杯。”
眾人一起喝瞭一杯酒，趙桓給鄭寅使個眼色，鄭寅會意，連忙一招手，悠揚的絲竹聲響起，兩名婀娜多姿的舞女翩翩舞進房間，鄭寅笑道：“都是自己傢人，大傢隨意喝酒吃菜！”
有瞭鄭寅的掩護，趙桓這才對李延慶低聲笑道：“我出宮不便，需要找個借口，請李參軍不要介懷。”
“卑職心裡明白，殿下不必解釋！”
“聽說你是今天才回來，這次鄆州之行收獲如何？”
李延慶連忙欠身道：“卑職借口寶妍齋開店，在鄆州用重金收買瞭一個文職匪官，得到瞭很多重要情報，不虛此行！”
“很危險吧？”
“確實很危險，宋江聽說朝廷要圍剿他們，他便在鄆州大肆搜捕外來人員，嚴查探子，卑職得到客棧掌櫃的保護才僥幸逃過一劫。”
“李參軍覺得我們這次滅匪成功的可能性有多大？”
“我個人認為八成左右！”
“哦——沒有十足的把握嗎？”
李延慶搖搖頭，“戰場變幻莫測，從來就不可能有十成的把握，其實八成就已經很高瞭。”
趙桓微微嘆息道：“是啊！連敗四仗，朝廷談匪色變，連我都沒有多少信心，如果真如你所言，有八成把握，那我今晚就能睡個好覺瞭。”
“請殿下不必擔心，梁山軍人數雖多，但良莠不齊，而且內鬥很厲害，如今有種帥出馬，他們的囂張日子也就該結束瞭。”
趙桓心情不錯，又敬瞭李延慶一杯酒，問道：“不知李參軍目前有什麼困難需要我幫助解決？”
李延慶就等著他這句話，他點點頭道：“目前確實有個困難不好解決，如果殿下肯幫忙的話........”
趙桓一心想拉攏李延慶，倒真的願意幫他的忙，便連忙道：“說說看，什麼困難？”
“是這樣，因為梁山亂匪擁有騎兵，所以大帥也準備成立一支騎兵，決定讓我統帥，但朝廷怎麼也不肯撥付戰馬，導致現在騎兵無馬可用。”
“要多少戰馬？”
“騎兵營兩千匹，本營一千匹，三千匹戰馬足夠瞭。”
趙桓眉頭一皺，“天駟監不是有兩萬匹戰馬，為什麼不肯撥付？”
“殿下，這次剿匪不是每個人都希望種帥獲勝.......”
李延慶點到為止，趙桓點瞭點頭，他心中當然明白李延慶所指，蔡京雖然退仕，可在朝廷的影響力依然十分強大，還有高俅掌控汴京的殿前禁軍，權力極大，沒有他的同意，樞密院也調動不瞭京城禁軍。
更重要是高俅曾敗在梁山軍手中，他絕不希望種師道獲勝，但這場戰役事關趙桓的東宮之位是否穩固，他可不能置身事外。
“放心吧！這件事交給我瞭。”
太子和李延慶一直在低語，無形中就冷落瞭旁邊的壽星，鄭明倒無所謂，隻管樂呵呵地吃菜喝酒，但他的妻子向氏卻有點忍無可忍瞭。
這時，她見鄭榮泰起身出去，便對丈夫道：“我去補個妝！”
她也站起身，兩名侍女連忙扶著她向外面走去，走出房門，她立刻對孫子鄭榮泰喝斥一聲，“三郎站住！”
向夫人雖然是老爺子的後妻，但她是向太後的幼妹，鄭傢因她而發達富貴，這便使向夫人在鄭傢的地位至高無上。
鄭榮泰尤其怕這個後祖母，祖母滿臉怒色嚇得他渾身肥肉一顫，連忙上前低頭接受訓斥。
“那個臭小子是誰？”
鄭榮泰明白祖母所指，連忙低聲道：“他是孫兒的好友，名叫李延慶。”
“你想請好友來給祖父祝壽，這個心意我能理解，但你是怎麼安排位子的？居然讓他坐在太子身邊，他倒成瞭主賓，我們鄭傢卻成瞭陪客，簡直豈有此理，趕緊去把位子給我換瞭！”
鄭榮泰見祖母越說越氣，眼看怒火要把她吞沒瞭，他不得不低聲說出瞭真相，“其實.....今天我們確實是陪客。”
“你說什麼？”向氏一下子愣住瞭。
“今天太子殿下就是為瞭見他，他才是主賓，我們是陪客。”
儼如被一盆冷水撲面，向夫人的滿腔怒火頓時消失得無影無蹤，她呆立片刻才問道：“他是幾品官，太子殿下竟如此看重他？”
“他是去年的科舉探花，現在好像是從七品，在種師道手下為官。”
向夫人無話可說瞭，鄭榮泰的尿也快憋不住瞭，連忙行一禮，轉身便跑，雖然有點無禮，但向夫人卻沒有責怪，此時她的頭腦還處於一片混亂之中。
向夫人回到房間，丈夫鄭明低聲道：“你到哪裡去瞭？殿下要走瞭。”
向夫人這才從恍惚中反應過來，連忙問道：“殿下要回宮瞭嗎？”
趙桓笑著點點頭，“我在外不能久呆，就算是傢宴也隻能走走形式，各位繼續喝酒，我先走一步瞭。”
李延慶要起身送他，趙桓卻按住瞭他，笑瞇瞇道：“不必瞭，好好享受美酒，以後的軍營日子就沒有這麼好的美酒瞭。”
“多謝殿下招待！”
趙桓快步出去瞭，鄭寅連忙起身相送，眾人等太子殿下走瞭，這才紛紛落座，鄭榮泰也滿頭大汗地回來瞭，一直沒有吭聲的鄭升舉杯對李延慶笑道：“小官人考中科舉探花，給我們相州人掙瞭臉，我卻一直沒有祝賀，很不應該，這杯酒算是我的賠禮！”
李延慶連忙舉杯，“世伯嚴重瞭，晚輩不敢。”
老爺子鄭明正要開口，旁邊向夫人輕輕咳嗽一聲，酒桌上頓時安靜瞭，向夫人這才眉毛一挑，問李延慶道：“李少郎可曾婚配？”
鄭榮泰剛喝一口酒，‘噗！’的一下噴瞭出來，他的父母也連忙別過頭去，強忍住臉上的笑意，向夫人狠狠瞪瞭鄭榮泰一眼，又滿懷期待地望著李延慶。
李延慶心中也‘砰！’地一跳，莫非她的孫女還沒有嫁出去不成？
這時，老爺子鄭明有點不以為然道：“這話就不該問瞭，人傢是科舉探花，還會等到現在才讓我們詢問婚姻嗎？肯定早就被哪個相國之女搶婚瞭。”
向夫人在下面狠狠踢瞭丈夫一腳，暗罵一聲‘老東西！’
她不理睬丈夫，繼續等李延慶的回答，李延慶撓撓頭道：“晚輩從小就已經定親，準備這兩年就要回鄉迎娶。”
“哦——不知是哪傢的女兒有幸能嫁給探花郎？”向夫人不甘心地追問道。
“這.....是我恩師的孫女，我們從小青梅竹馬，能娶她是我的榮幸，恩師的大孫女已經嫁人，小孫女姚小娘今年才八歲，隻好拿她來當一下擋箭牌瞭。”
李延慶肯定的回答終於使向夫人臉上露出瞭失望的表情，這時，李延慶起身對眾人行禮道：“軍規嚴厲，我必須在亥時前趕回大營，我得走瞭，再次感謝各位長輩的招待。”
鄭明點點頭，“遵守軍規是好事，三郎，送一送李少郎。”
李延慶行一禮便匆匆出去，向夫人隻回瞭他一個冷冷的眼神。
走出礬樓，李延慶長長松瞭口氣，又問鄭榮泰，“你剛才怎麼笑噴瞭？”
鄭榮泰嘿嘿一笑，“我倒希望你娶瞭她的孫女張綰兒，這樣我們就是一傢人瞭。”
“至於讓你笑噴出來嗎？”
鄭榮泰見左右無人，低聲笑道：“這幾年她左挑右選，嫌這個官職太低，又嫌那個外貌不佳，現在張綰兒已經十九歲瞭，她開始急瞭，今天明顯是看中你瞭，怎麼樣，要不要給你牽牽線，和張綰兒見見面。”
“我不是說過有婚約嗎？”
“你少來！”
鄭榮泰萬分鄙視地撇瞭撇嘴，“你爹爹親口告訴我，你根本沒有什麼婚約，還托我幫你看看有沒有合適的大傢閨秀。”
李延慶呆瞭一下，父親怎麼給自己泄密瞭？
“我的婚姻自己做主，你就別操心瞭，那個張綰兒瘦得跟竹竿子一樣，我可不喜歡。”
“其實不是我關心你，是太子殿下關心你的婚姻，他讓我去打聽的，我估計太子殿下要給你做媒。”
“你已經告訴他瞭？”
“當然，若不是你爹爹親口告訴我，我敢亂說嗎？
李延慶頓時有點頭大瞭，若太子真給自己做媒，他該怎麼拒絕？