兩天後，船隊進入瞭宿州，岸邊隻有李延慶的三百親衛和五十名女兵騎馬緩緩而行，官道上已經看不到多少民眾，這是因為汴河流向東南，去江南走得是弓背，而民眾大多直接南下蔡州，走弓弦直線，相對而言近得多，所以這邊官道上人流就少瞭很多，偶然出現的粥棚也沒有多少人排隊。
李延慶乘坐的船隻在船隊最前面，趙福金和扈青兒的坐船跟在後面，相距約半裡，隻有靠岸休息時，李延慶才有機會見到趙福金，不過就算是見面，在眾人面前，他們也是保持著一種友好的距離，點點頭，笑一笑，或者問候一聲，便再沒有什麼深入交流瞭。
倒是扈青兒和趙福金的關系升溫迅速，這才兩天，兩人就儼如姐妹一般，這也是趙福金會做人、會說話，扈青兒告訴她自己曾是梁山好漢中的一員，趙福金眼中卻充滿羨慕，說自己何時才有這種自由自在的生活，頓時讓扈青兒大為感動，最初對她的抵觸也消失得無影無蹤。
中午時分，趙福金身子有點困乏，去船艙裡小睡片刻，趙金奴懶洋洋地靠在正艙的小窗前，面前的小桌上放著一壺茶和幾盤細點，她對面坐著扈青兒，一邊喝茶一邊欣賞著兩岸的景色。
“青兒，你沒發現福金很關心你大哥嗎？”
這兩天趙金奴已經幾次暗示扈青兒瞭，扈青兒卻沒有吭聲，也不知她有沒有聽懂自己的暗示，趙金奴心裡有點急瞭，她是擔心曹蘊，如果大婦不答應，就算李延慶有心，自己的妹妹也未必能進得瞭李傢的門，趙金奴便旁敲側擊，想從扈青兒這裡瞭解到曹蘊對李延慶納妾的想法。
扈青兒眼中閃過一絲黯然，她又不是傻子，怎麼會不知道呢？第一天她親眼看見大哥握住趙福金的手，她便知道自己又要多個嫂子瞭。
雖然扈青兒也希望有一天自己能風風光光進李傢的門，但她又害怕進門後就像蘊娘和思思一樣，整天呆在傢中大門不出，二門不邁，這對已經習慣瞭自由自在生活的扈青兒，卻又無法接受，所以扈青兒最大的願望就是跟在大哥身旁，既能和他在一起，同時也沒有失去自由。
扈青兒放下茶碗笑道：“大哥也很喜歡福金，我看得出來。”
趙金奴精神一振，立刻坐直瞭身體，這丫頭終於肯正面回答自己的問題瞭，她連忙又問道：“你大哥怎麼說？”
“我大哥說福金的封號是延慶帝姬，和他有緣。”
“呵呵！這樣說起來，還真是緣分，不過.....這件事應該是你主母做主吧！”趙金奴慢慢接近主題瞭。
“當然應該是她做主，但我相信她不會反對。”
“為什麼？”
扈青兒淡淡一笑，“我傢原本和李大哥傢是鄰居，我兩歲就和他一起玩瞭，他傢的情況我比誰都瞭解。”
“青兒，能我說說嗎？”
趙金奴也覺得自己痕跡太顯，有點不好意思道：“畢竟是我妹妹，我這個做長姊的不能不關心。”
扈青兒點點頭，“看在你這個關心福金阿姊的份上，我告訴你原因，李大哥的祖父有兄弟三個，但他父親卻是單傳，而李延慶也沒有兄弟，他們傢是兩代單傳，李傢最大的問題就是人丁單薄，所以隻要是李大哥喜歡的女子，蘊娘一般都不會反對，但這裡面有個前提。”
“什麼前提？”
“蘊娘是典型的外柔內剛，你們千萬不要想著用曹傢去壓她，更不能用帝姬的身份逼迫她，那樣會適得其反，她絕不會答應福金進門，相反，福金表現得弱勢一點，蘊娘反而會答應。”
趙金奴是個七竅玲瓏心，她立刻體悟到扈青兒的意思，要給足曹蘊面子，宜軟不宜硬，她心中暗暗嘆息一聲，這次她和丈夫還想去找曹老爺子幫忙，那不就是向曹蘊施壓嗎？還多虧扈青兒提醒，否則這件事就麻煩瞭。
“多謝青兒妹妹提醒瞭！”趙金奴由衷地感激道。
扈青兒微微一笑，“帝姬肯下嫁我大哥，那是他修來的福氣。”
.........
在前面一艘大船上，李延慶、莫俊和曹晟也坐在窗前一邊喝茶，一邊商談南行之事，李延慶雖然受命南行，但他並不太瞭解其中的內幕，而曹晟卻對權貴之間的鬥爭十分清楚。
曹晟喝瞭口茶笑道：“這件事其實並不復雜，和向傢有關！”
“六哥說說看，怎麼扯上瞭向傢？”李延慶不解地問道。
“那是你不清楚這裡面的恩怨，本朝的三大外戚向傢、鄭傢、朱傢互相聯姻，互相扶持，當年太上皇就是向傢推上位，而鄭皇後則是向太後指定給太上皇，朱傢兩個女兒，一個成為太子妃，一個成為鄆王妃，這是鄭皇後和向傢合力推動的結果，朱皇後的長兄朱孝孫娶是向傢之女，次兄朱孝章娶的是鄭傢之女，所以這三傢一榮俱榮，一損俱損，朱皇後生下大寧郡王後，三傢便一起推動立大寧郡王為太子，結果卻是康王登基，嚴重觸犯瞭三大外戚的利益，他們怎麼可能吞下這個結果？”
李延慶沉思片刻道：“可鄭望之卻支持康王登基，還是他和我一起去說服鄭太後。”
曹晟哼瞭一聲，“鄭望之能代表鄭傢？鄭居中還差不多，鄭望之是鄭傢的遠房庶子，他支持康王登基何嘗不是在向鄭傢嫡派挑戰。”
“那鄭太後怎麼說，可是她親自下旨立康王繼承大統。”
曹晟冷笑一聲，“在我面前還要裝，鄭太後是心甘情願嗎？你進宮要求他立康王，這和拿刀架在她脖子上有什麼區別，她敢不答應？”
李延慶沉默片刻道：“我並沒有威脅她的意思，隻是我確實不知道三大外戚聯手推動皇嗣之事。”
“你不知道可以理解，畢竟你不是這個圈子裡面的人，其實最初我也不知道，後來我常和一些權貴子弟在一起，才漸漸瞭解到這些上層秘密。”
這時，一直沉默的莫俊問道：“三大外戚現在的實力如何？”
這句話問到瞭關鍵點，這次李延慶南下其實就是實力之爭，李延慶在明，三大外戚在暗，在局面上處於劣勢，如果三大外戚沒有瞭實力，那倒也無妨，就怕三大外戚實力強大，李延慶這次南下就有點麻煩瞭。
曹晟沉吟一下道：“三大外戚的實力主要表現在皇權和財富，太上皇一直就站在他們背後，而太上皇之前一心想重新復位，也是得到瞭三大外戚的全力支持.......”
“不對！”
李延慶忽然聽出瞭問題，急忙道：“三大外戚不是支持趙桓嗎？”
李延慶脫口而出，竟直稱趙桓的名字，這可有點不敬，一般應該是稱淵聖皇帝，不過曹晟也不在意，他有時候在傢裡和娘子說話也是直呼趙恒其名。
曹晟微微一笑，解釋道：“這個有點復雜，舉個例子你知道瞭，朱傢有兩個女兒，一個嫁給瞭太子，一個嫁給瞭鄆王，這樣說你明白瞭嗎？”
李延慶這才恍然，點點頭道：“他們兩頭下註！”
“就是這個道理，三大外戚既支持太上皇，也暗中支持淵聖皇帝，不過太上皇和淵聖皇帝都被金兵擄走，他們的皇權消失瞭，現在他們隻剩下財富。”
“三大外戚有多少財富？”
曹晟笑瞭起來，“他們有多少財富沒有人知道，向傢被稱為京城首富，實際上向傢最恨這個稱呼，最好是由商人去當首富，就像你父親的寶妍齋，據說他現在被稱為杭州首富，延慶，不是我說話難聽，如果把三大外戚的財富比作一國，那麼你父親的財富恐怕連一個小縣都算不上。”
李延慶忽然想到現在朝廷財政拮據，他若有所悟道：“這次官傢讓我去江南，不會他也是在打三大外戚財富的主意吧？”
曹晟呵呵大笑，從懷中取出一份密旨，“這是一份手諭，官傢讓我到江南後再給你，正如你所想！”
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