宮中為新科進士們準備瞭學子宴，以示天傢對學子們的看重。
昭王一事後，薛貴妃被降為德妃並收回瞭代理六宮之權。
眾人本以為秦皇後熬瞭多年，終於一朝翻身，卻沒想到喪父之痛下秦皇後竟染瞭病咳疾，每日咳得心煩意亂，更不要說分出精力打理後宮瞭，結果這張餡餅便落在瞭慧妃身上。
慧妃也是宮裡的老人瞭，但從未摸過宮中大權，今日終一朝得勢，這學子宴便是她全權經手。
學子宴設在瞭禦花園，男女席位分別設在兩側。
先到的夫人們各自尋瞭夥伴談笑風生，眼睛卻不停的在新科進士席位處打量。
她們今日前來不僅為瞭參加宮宴，也要順便瞧一瞧新科進士中可有才貌出眾的適宜做女婿的人選。
這也算預定俗稱之事，是以一眾進士們即便各自說笑，也都筆直端坐，氣質儒雅。
照理說如金寒時這般身傢該是最炙手可熱的人選，可因先前有慧昌公主的事傳出來，眾人反是不敢惦記。
金寒時也不若他們那般緊張，他自顧自的喝著茶，姿勢略有慵懶，桃花眼半斂半睜，偶爾失神，偶爾凝望別處，不知在神遊何物，卻不知他如此模樣在一眾嚴肅的進士中別樣的出彩。
猶如桃李，瀲灩芬芳。
幾個年輕的小姐偷偷張望著金寒時，交頭接耳的議論著什麼。
她們隻覺探花郎真是俊美無雙，其他人在他身邊隻會淪為陪襯，變成俗塵。
“金公子儀表堂堂，又才高八鬥，真是不可多得的人才呢。”一位小姐紅著臉，輕輕開口道。
另有一年輕的小姐附和道：“是呀，金傢雖是商賈之傢，但金公子考中進士，日後便是官戶瞭。”
脫離瞭貧賤的商戶，金寒時的身傢也是水漲船高，再者說他的表妹又成瞭寧王妃，如今想與金傢攀親都難呢！
“他是商戶還是官戶與你們有什麼關系？”一道威嚴冰冷的聲音在她們背後乍響。
回首便見慧昌公主沉著一張臉站在她們身後，目光兇狠的好像能吃人一般。
見幾人被嚇白瞭臉，慧昌公主覺得無趣，冷哼瞭一聲抬身坐到瞭高位。
這些市儈小人喜歡的是新科探花，不像她，隻有她才是真心的喜歡他，無關身份無關學識，她們都不配與她爭！
慧昌公主冷眼看著金寒時，雖然上一次被他拒絕瞭，但她可不會這麼輕易就被擊敗。
除非有朝一日她不喜歡金寒時瞭，否則誰也別想將他奪走！
這時慧妃與林氏幾人說笑走來，慧妃見慧昌公主一人坐在席上，心中不免失望。
德妃該不會怕被她擠兌所以不敢來瞭吧，如此這場宴可就寡淡多瞭。
林氏抬眼向某處望瞭一眼，眼眸微轉，抬步走瞭過去，彎唇與平樂長公主道：“聽聞殿下尋到瞭昌平郡主，今日怎未帶進宮來呢？”
眾人也都聞聲望瞭過來，此事眾人皆已聽說，隻至今都還未見過昌平郡主。
“昌平身子有點弱，在傢修養呢。”平樂長公主不冷不熱的道。
林氏心中嗤笑，她都聽說瞭，平樂長公主從宮裡尋瞭個嬤嬤教導昌平郡主禮儀規矩，分明是怕露怯丟臉才沒讓她來。
“要說這也還真是巧，我當初便瞧那孩子招人可憐，這才將她帶回瞭王府。
沒想到這孩子是個實心眼的，因寧王對她有救命之恩，說什麼都要報答。”頓瞭頓，林氏看瞭眼平樂長公主的臉色，繼續勾唇笑道：“見她執意，我便將她留在瞭錦華院，隻沒想到嫣然那孩子脾性太烈瞭點……”
林氏欲言又止，引得眾人紛紛猜測，話鋒一轉林氏又道：“但嫣然當時也是不知情，如果知道那孩子就是昌平郡主定然不會那般做，還請平樂長公主不要記怪。”
定國公夫人皺眉看著林氏，她這哪是來解釋的，分明是來挑撥離間的。
她一時不免擔心，殿下對寧王妃的確疼愛，可昌平郡主畢竟是自己的親女兒，不知會不會因此生出嫌隙來。
平樂長公主抬眸望向林氏，眼底盡是不耐，說話亦是毫不留情面，“你若不說這話，本宮還想不到這麼多。
你跑到本宮面前如果隻是為瞭挑撥離間，本宮勸你趁早歇瞭這個心思吧！”
林氏臉色一紅，不高興的道：“長公主這話是何意？”
“便是字面上意思，這還聽不出來嗎？虧得也是太王妃之位，整日唯恐府上不亂，真是少有！”
平樂長公主說完便端起酒盞不再理會臉色難看的林氏，還是慧妃過來周旋給瞭林氏臺階，林氏才氣呼呼的回到瞭自己的座位。
隻平樂長公主雖懟瞭林氏一通，但想到錦娘那雙佈滿繭子的手心裡還是不甚舒服，仰頭將杯中就一飲而盡。
隻她不知，暗處早有人在註意著她，將她的神情盡收眼底。
……
近來宣平帝心情不錯，便讓宋茹兒幾人也隨之赴宴。
宋茹兒早早起床精心打扮，宮人給她拿瞭一套霞色宮裝，宋茹兒搖瞭搖頭，“不好，這顏色太艷瞭，換一套來。”
宮婢又連忙取瞭一身過來，“貴妃，您看這件月色的如何？”
宋茹兒又搖瞭搖頭，“不好，這個太素瞭，不喜慶。”
小宮婢不禁納悶起來，貴人往日並不在意裝扮，今日是怎麼瞭？
宋茹兒幹脆自己去櫃子裡挑揀，宣平帝賞賜給瞭她不少好料子，都被宋茹兒壓在瞭箱底還沒來得及送去織造局裁剪衣裙。
挑來選去宋茹兒選瞭一件雨過天青色的素麗長裙，頭上的發簪步搖也都經過精心比對過。
望著銅鏡中清麗溫婉的自己，宋茹兒卻仍不自信的問道：“我這般打扮可以嗎？有沒有看著不順眼的地方？”
小宮婢連忙抿唇笑道：“貴人這般模樣簡直宛若仙姝，美得很呢！”
宋茹兒這才舒瞭口氣，彎唇笑瞭笑，起身道：“走吧，我們也去席上吧。”
宋茹兒雖竭力掩飾，但眉宇間仍是掩不住的喜色，她終於又能見他一面瞭。
即便如今她已成皇帝的女人，而他是風頭正盛的探花郎，可隻要能遠遠看他一眼，哪怕隻那麼一眼，她也知足瞭。
宋茹兒滿心歡喜，卻剛走出玉芙宮沒多久便被一個打掃的小太監撞到瞭，還險些摔倒。
“你長沒長眼睛啊，怎麼做事的！”宮婢一邊攙扶住宋茹兒，一邊厲聲斥責道。
小太監被嚇得臉色發白，連連跪拜求饒。
宋茹兒見自己衣裙沒被弄臟，不想再耽擱時間，便道：“無妨，日後小心些。”
“多謝貴人，多謝貴人！”小太監叩首千恩萬謝。
宋茹兒掃瞭她一眼，抬身走瞭。
雲嫣然聽聞秦皇後染病，先行去瞭鳳儀宮，而後與寧安公主一同前往禦花園。
“嫣然，這次多虧有你們，否則我怕是又要失去外祖父又要失去哥哥瞭。”
經歷瞭這麼多事，寧安公主也變得越發沉穩瞭，“嫣然，日後有什麼事你可以盡管與我說，生逢亂時，我不願做躲在別人羽翼下的小公主。
為瞭母後皇兄，也為瞭自己，我也要早日能獨當一面。”
說完，她似也覺得這般太過嚴肅，便彎起嘴唇笑著道：“況且我還精通卜算，有我相助你們定如虎添翼！”
雲嫣然被她逗得彎起瞭嘴角，含笑應道：“好，那日後便有勞神算子殿下瞭！”
兩人行至席間，因寧王府近日風聲不斷，是以雲嫣然一入席便引來瞭眾人的目光。
雲嫣然毫不在意，反是與金寒時遠遠相望，兩人偏頭一笑。
“起來。”慧昌公主走過來，不由分說的擠走瞭寧安公主，坐在瞭雲嫣然身邊。
雲嫣然側眸，慧昌公主也覺得別扭，畢竟她曾經出言羞辱過雲嫣然，兩人也算勢不兩立。
她輕咳瞭兩聲，挑起下巴以掩飾自己的心虛，“喂，本宮問你，金傢可有給金寒時定親的打算瞭？”
雲嫣然敬佩於她的坦然，她們之間鬧成那般模樣，如今她倒毫無嫌隙。
“這是府中長輩的事，我並不知情。”頓瞭頓，雲嫣然又道：“府中長輩向來尊重我們的想法，對方的身份傢世都不重要，隻要二表哥心儀便好。”
慧昌公主怔怔的點瞭點頭，旋即品出瞭雲嫣然的話外之音，冷冷道：“你什麼意思？”
雲嫣然淡聲道：“殿下聰慧，定然明白我的意思，感情之事講究你情我願，最是不能強求。”
慧昌公主徹底冷下瞭臉，“瓜甜不甜隻有擰下來瞭才知道，本宮想得到的東西還沒有得不到的！”
話不投機半句多，慧昌公主冷哼一聲拂袖離開。
雲嫣然嘆瞭聲，輕輕搖瞭搖頭，可見無論男女相貌太盛都不是什麼好事啊，表哥這桃花劫有些難渡啊……
這時宣平帝帶著宋茹兒幾個新寵行入禦花園，眾人連忙起身見禮。
薑媛高傲的抬起頭，享受著眾人的跪拜。
即便她以前隻是傢中的一個庶女，可如今便是嫡母見瞭自己也要客氣三分。
“平身吧。”宣平帝大手一揮，朗聲道，“今日宮宴乃是為瞭慶賀朝廷又納賢才，眾位卿傢不必拘謹，今日都要盡興方好！”
慧妃坐在宣平帝身側，笑意吟吟的為宣平帝斟酒，“陛下嘗嘗這酒味道如何？”
宣平帝接過飲下，細細品味著，“此酒竟似有梅花的香氣？”
“陛下好品味。”慧妃抿唇笑著，柔聲道：“這酒乃是用梅花上的白雪釀制而成，是以會有梅花的香氣。
自古文人學士皆將烹茶賞梅視為雅事，奈何如今卻是初夏，臣妾便想以此讓陛下與眾位大臣共享風雅。”
宣平帝聽瞭更是龍心大悅，笑著道：“愛妃有心瞭，今日的宮宴辦得甚是穩妥，皇後正在養病，有你代理六宮朕也就放心瞭。”
“能為陛下和皇後娘娘分憂是臣妾的榮幸。”
看著宣平帝與薛貴妃郎情妾意的模樣，慧昌公主隻覺刺目，明明父皇以前最疼愛母妃瞭，如今竟說變就變瞭，男人還真是涼薄！
話鋒一轉，慧妃嘆瞭口氣道：“可惜德妃姐姐今日未來，不然臣妾們也好侍奉陛下左右。”
宣平帝眸光晃瞭晃，正欲說什麼，忽聽一道清冷的女聲傳來，“臣妾來遲，還望陛下恕罪。”
慧妃瞳孔一縮猛然望瞭過去，便見薛貴妃，也是如今的德妃款款行至殿中，盈盈一拜。
褪下瞭貴妃朝服，她換上瞭慧妃一般規制的宮裝，妝容清淡，但美貌不減，甚至更多瞭一絲讓人憐惜的脆弱感。
德妃抬起一雙秋眸望向宣平帝，楚楚道：“陛下可是已經厭嫌臣妾，不願臣妾在身邊侍奉瞭？”
畢竟是自己疼愛多年的女人，況且宣平帝覺得此事的元兇是昭王，德妃隻是代子受過，如今看她清減瞭不少，更是心疼不已，忙道：“愛妃可真真是冤枉瞭朕，快來坐。”
說完便對慧妃置之不理，眼神盡落在德妃一人身上。
自從德妃出現，宣平帝的後宮佳麗便剎那間遜色瞭，在絕麗的容貌面前，如蔣婉晴那般甚至隻能算清湯寡水。
宋茹兒沒什麼反應，隻趁著抿酒的機會悄悄向下望著，每當視線觸及那道讓她魂牽夢縈的身影時，她便心潮澎湃不能自已。
薑媛忿忿不已，在她看來德妃早已年老色衰，就該如皇後一般有自知之明，安居一隅。
一把年紀瞭還要與她們爭寵，真是不知羞恥。
不過德妃根深葉茂，她現在還動不得，不如趁早將旁支剪掉，不給其紮根的機會！
宋茹兒內心激蕩，久久不能平復。
今日終得相見，便是讓她立刻死瞭也無遺憾瞭。
她正欲抿酒再偷偷望他一眼，佈菜的宮婢卻不小心撞到瞭宋茹兒的手臂，酒水灑瞭宋茹兒滿身，沾濕瞭衣襟。
宋茹兒連忙起身請罪，“嬪妾失儀，還請陛下降罪。”
宣平帝雖有不快，但也未責備宋茹兒，開口道：“此事怪不得你，快去換身衣裙吧。”
“是。”
宋茹兒領命起身，薑媛掃瞭她一眼，眼中有寒光閃過，今日便先除瞭這個狐貍精出口惡氣！