曹鵬的到來解瞭燃眉之急，蜀王不好反擊，但他是名正言順。

馬翔仗著有聖諭在手，又有皇後太子妃撐腰，對曹鵬毫不放在眼裡。他高舉聖諭道：“聖諭在此，我看誰敢阻攔！”

“聖諭？”曹鵬搬出他裝傻充愣那一套來，“我管轄之地來瞭聖諭，我怎麼不知道？哪裡來的江洋大盜敢假傳聖旨，給本府拿下！”

“嘿！”馬翔沒想到姓曹的這麼狗，居然裝不認識他，“曹鵬，你連本官也不認識，你是連夜瞎瞭眼嗎！”

“你還敢冒充官員？你簡直吃瞭熊心豹子膽！”曹鵬不吃他這套，“罪加一等，你等著掉腦袋吧！”

“你混蛋曹鵬！”馬翔氣得跳腳，“我是馬翔馬翔！新任滄州知府，咱倆還他娘是同年中的進士！”

“馬翔？”曹鵬揉瞭揉老眼，半天才恍然大悟，“噢～馬翔啊，你大晚上的跑這裡來殺人放火，是犯瞭什麼事改行當土匪瞭嗎，你說你放著大好的前程不要，幹嘛這麼想不開啊，這樣吧，看在咱們同年的份上，我給你爭取個活命機會。”

馬翔氣得眼前一黑，這狗東西當年就跟自己尿不到一壺裡，是個認死理兒的一根筋，官場上混跡多年，又成瞭個裝傻充愣的猴精，真他娘是天生來膈應他的！

他隻好耐心解釋：“我奉聖命剿殺叛賊，因著叛賊逃到德州地界，不得已才在曹兄的地盤上大動幹戈，還請莫要幹擾。”

“噢——”曹鵬拖長腔，“原來是跨地追捕，那你怎麼不跟我打招呼呢，海捕文書也沒有，沒有文書本府可不認的，還有啊，咱們地方官不可擅離管轄地，你那聖諭上可有相關許可？”

死腦筋又來瞭！

馬翔咬牙道：“因情勢緊急，我沒來得及跟曹兄說，待我先抓瞭反賊再走流程，如何？”

“那不行。”曹鵬堅決不答應，“一切依法度辦事，本府可不敢冒這個險，馬兄要是拿不出文書來，我還是要抓你回衙門。”

“好你個不識好歹的曹鵬！”馬翔也懶得跟他墨跡瞭，招呼手下，“此人妨礙緝拿反賊，分明與反賊是同夥，給我一起剿殺！”

曹鵬嗓門比他還高：“此人假傳聖旨，夥同土匪燒殺搶掠，給本府就地正法！”

兩方早忍對方半天瞭，這一交手就打得雞飛狗跳，你死我活。

盛明宇跟裴修二人在窗前觀望戰局。曹鵬帶瞭兩百人來，人數上是占優勢，不過官兵的戰鬥力半斤八兩，結果往往是殺敵一千自損八百，曹鵬的兩百人最後剩不下幾個。

“葛天，你們幾個出去幫忙。”裴修道，“一個活口也不能留。”

葛天早憋不住瞭，擼胳膊挽袖子道：“哥兒幾個，出去殺他個痛快！”

馬翔見對方人多，戰況於自己不利，立刻叫屬下回去搬救兵。那屬下奉命剛要跑，正巧葛天出來，他連人都沒看清，瞬間就被擰斷瞭脖子。

葛天又搶走瞭他的刀，手起刀落，砍斷瞭他的脖子。

馬翔親眼見證瞭那隻曾經扼住自己脖子的手在瞬間擰斷瞭人的脖子，魂兒差點嚇飛瞭，他兩股戰戰，企圖逃跑，可腿像灌瞭鉛，一步也挪不動。

葛天提著刀，目光轉向馬翔，“讓你多活這幾個時辰，是葛爺的失誤！”

“你大膽！”馬翔舉著聖旨，哆哆嗦嗦道，“你敢殺朝廷命官你不要命瞭！來，來人救——”

連個救命都沒說全乎，馬知府就被葛天一刀砍斷瞭脖子。

殺瞭發號施令的，剩下的小嘍囉就好辦瞭。玄月閣的人學的都是一招斃命的殺人功夫，但他們很少有殺人的機會，今日放開手腳，簡直如殺人機器一般，片刻就殺得一個不剩。

危機解除，驛站開瞭門。

裴修與盛明宇一起出來，朝曹鵬拱手：“多謝曹大人相救。”

“哎呦不敢不敢！”曹鵬忙上前見禮，“下官見過蜀王殿下，見過裴大人，諸位可還安好？”

“不用多禮瞭。”盛明宇扶他起來，“曹大人此番相救，本王記在心裡，隻是恐怕要連累你瞭。”

“嗐，談什麼連累不連累的。”曹鵬滿不在乎道，“我能活到現在，全靠裴大人賞命，有生之年能報答就算是我的福氣瞭。”

裴修問：“你如何得知我們在這裡的？”

曹鵬道：“自前幾日滄州忽然換瞭知府，下官就覺得不對勁兒，疑心上面要對蜀王殿下不利，因此在你們的船走後就派人盯著漕河。”

“原來如此。”裴修心說到底沒看錯他，此人是個辦事的，“馬翔的聖旨是真的，殺瞭他不好交代，你打算如何善後？”

曹鵬看著滿地的屍體一笑，“我就沒想交代的事，橫豎不能饒瞭我，罷官還是砍頭隨便吧。”

“砍頭不至於。”裴修道，“回頭我教你寫折子上報。”

“那就先謝過裴大人瞭！”曹鵬道，“驛站已經不能住人，諸位要是不嫌棄，就先去下官宅子裡落腳如何？”

盛明宇：“求之不得，怎會嫌棄？”

曹傢的宅子也算是個有福之地，先後住過一個太子跟一個親王。不過親王跟太子的待遇不同，太子來瞭，府裡的丫頭一個也沒留，被褥沒曬，房屋不掃，不香也不軟，吃的雖好，卻是下瞭蒙汗藥。

蜀王殿下來瞭，府裡的丫頭婆子把房間收拾得妥妥貼貼，知道裴夫人有孕，床鋪還多加瞭兩層褥子，要多軟和有多軟和。不過吃食上就不那麼講究瞭，災年又逢戰亂，能吃上飯就不錯。

“下官就不跟蜀王殿下客氣瞭。”曹鵬跟蜀王不搞虛頭巴腦那一套，“德州府許多百姓還在挨餓，下官府裡的糧食都分出去瞭，每日兩頓玉米面粥湊合度日，傢裡就還剩下一小袋白米，隻能招待殿下白粥瞭。”

“那你何苦還給我們送吃的。”盛明宇叫人把船上的糧食都搬來，“我餓肚子都餓習慣瞭，有口吃的就行，玉米面粥也不嫌棄。”

“那不能。”曹鵬朝裴修道，“裴夫人懷著身子，吃玉米面粥不合適，我內人叫人把傢裡的雞宰瞭熬瞭雞湯，能吃幾頓雞肉粥。”

晏長風聽見瞭，忙阻止：“快別殺瞭，我們叨擾府上就夠過意不去瞭，哪能吃瞭你們吃下蛋的雞。”

“吃就吃瞭。”曹鵬道，“多一隻雞少一隻雞的也改變不瞭什麼，倒不如給需要的人補瞭身子。”

不多時，曹夫人親自端著雞肉粥送瞭來。曹夫人是個溫柔賢惠的婦人，話不多，做事利落妥帖，看著很是舒服。

她把一碗肉特別多的粥端給晏長風，“裴夫人，您需要什麼隻管告訴我，千萬別客氣。”

晏長風感激道：“曹夫人您客氣瞭，我吃的穿的都不講究的，需要什麼也會開口，不會跟您見外的。”

曹夫人含蓄地笑瞭笑，“沒想到裴夫人這麼隨和。”

曹鵬笑道：“我不是早跟你說瞭嗎，裴夫人是女中豪傑，性情中人，不必小心翼翼的。”

“怎麼，把我當官太太瞭啊？”晏長風笑，“不必如此，你客氣瞭我反而不習慣。”

“那我就逾越，把你當妹子瞭。”曹夫人笑道，“時辰不早瞭，你懷著身子不能熬著，快歇息吧。”

晏長風是有些熬不住，隻好先睡下，但裴修還要跟曹鵬善後，天將明瞭才回房間。

“都辦妥瞭嗎？”晏長風聽見他回來就醒瞭，“咱們什麼時候回北都？”

裴修和衣躺在床上，將人摟在懷裡，道：“今日曹鵬遞上折子，加急明日就能送到北都，有劉鶴在，最多暫時免瞭官，咱們明日就動身，但能否順利回去就不得而知瞭。”

“死瞭一個曹鵬，還有人敢來送死？”晏長風諒皇後跟太子妃也沒那麼多親信拿來送死，“我倒是擔心他們會想辦法提前立太孫，如今看來，聖上被他們控制瞭，外祖母不配合他們，處境也好不到哪去，北都沒人制得瞭他們，還不是為所欲為？”

裴修跟她想到瞭一處，“且走一步看一步，等吳循的消息來瞭再說。”

吳循自從被迫開瞭鳳鳴宮的門後就對鳳鳴宮失去瞭控制權。

聖上在柳清儀的調理下身體好瞭許多，後來又靠柳懸補救，能開口說話瞭。他開瞭口，鳳鳴宮就不能被迫關著，皇後便趁機來獻殷勤。

先前大長公主掌權，皇後說不上話，德慶侯府遭難之後，大長公主一直在府裡修養，皇後就開始蹦躂瞭。

皇後不是聖上的原配，是從嬪妃熬到皇貴妃，又熬死瞭體弱的先皇後，才坐上瞭後位，不是什麼安於後宮的善茬兒。她以往安分，不過是為討好大長公主，因為大長公主不喜歡後宮婦人過於強勢。再者，有大長公主幫助太子，她不需要出力操心。

如今大長公主被折騰得沒瞭心氣兒，皇後便要出來為太子挽回聖心，取得聖上的信任，以便掌控朝局。

太子之前過於張狂，聖上早看透瞭他，因此對皇後也不冷不熱，直到太子死瞭的消息傳回來。

太子死瞭，蜀王威望大增，朝局風向大變，皇後必須要趁著蜀王回來之前讓皇位落在孫子頭上。

皇後先是跑到鳳鳴宮哭喪，將太子之死賴在蜀王頭上。

“聖上，蜀王他放著北疆戰事不管，擅離北疆大營跑去江南摻和，分明是別有用心！以劉鶴為首的內閣非要說他是為大局著想，若是能早些處置瞭，太子也不至於送命啊聖上！”

“可憐太子這麼多年，好容易得瞭子嗣，卻是一眼沒能見著，我的太子啊！”

“聖上，蜀王如今重兵在握，再無人能阻攔他，倘若他有異心，北都可要危矣啊！”

聖上之前信任小十一，是因為他單純，沒有奪位之心，但現在種種跡象表明，這也是個城府極深的，否則怎麼敢擅離北疆大營？

敢冒著死罪去江南，那他的動機就很值得懷疑瞭，能殺瞭太子就能逼宮造反。上位者都有疑心病，對威脅到皇位的人都是一樣的防備，所以才有瞭馬翔手上的那道旨。

可偏偏，馬翔又死瞭。

曹鵬的折子上沒說蜀王如何，他按照裴修的意思，說馬翔手拿聖旨帶兵擅闖德州府，他追要文書無果，隻好將其拿下，在打鬥中，馬翔不幸死瞭。而蜀王身邊無兵，手上沒有武器，是馬翔單方面追殺，其心有異。

蜀王無兵無器，馬翔卻要殺他，這本來讓聖上的疑心消除不少。皇後此時又出來橫插一腳。

“聖上，馬翔何以敢追殺蜀王？必定是蜀王有問題！”

聖上說話磕磕絆絆：“他身邊沒有兵馬，沒有兵器，兵符說交也交瞭，能有什麼問題？”

皇後：“說不定是馬翔發現瞭太子是蜀王所殺，這才冒險捉拿蜀王。”

馬翔一個小知府，輕易不敢跟蜀王叫板，恐怕還真是發現瞭什麼要命的事。聖上剛剛被打消的疑心又浮現上來。

“傳旨，命蜀王即刻回北都，不得延誤。”

皇後又道：“聖上，臣妾懇請您派人前去護送太子回來，臣妾實在害怕蜀王對太子的屍體做什麼手腳，到時候不能證明太子死於誰手事小，怕隻怕太子沒個全屍啊！”

聖上覺得她考慮得對，不過派人去接太子隻是一方面，更重要的是要派人去看管蜀王，以免他有什麼不臣之心。

“讓吳循去吧。”

如今宋瑞不在，隻有白夜司能轄制蜀王。

皇後卻道：“聖上，白夜司恐怕已經不可信。”

聖上皺眉，“此話怎講？”

“聖上想想，當初白夜司為何擅自關閉鳳鳴宮？您沒有下旨，白夜司為什麼自作主張？恐怕早已跟蜀王串通一氣，若非聖上您吉人天相身體好轉，那朝局豈非早就被蜀王掌控？”

此事聖上也如鯁在喉，他問過吳循，吳循隻說為他的安危著想，卻也不說為什麼。雖說白夜司不是隻聽命於君主，不必事事上報，但如此也叫他心裡不舒服。

“那皇後認為派誰去好？”