在蘇希錦的堅持下，失火案重新移回大理寺，邱笙笙問蘇希錦大理寺還缺不缺人。

“我能打能跑還能辯真偽，可以給你當個手下。”

蘇希錦含笑：“不當捕快瞭？”

“那些盜賊不過些三腳貓功夫，難度太低。你放心我會隱藏好女子身份，不會給你添麻煩。”

“你若不嫌棄，可以跟我一起工作，等下面有人空出來，你再頂上。”

大理寺主要官職，需科舉考試後，由皇上或吏部任命，輪不到她挑選。

但自己手下的人，她尚且能做主。

邱笙笙功夫高，又能辨別人心，實在是優秀人才。

“不嫌棄不嫌棄，能跟著你辦案就成。”

蘇希錦跟衙門那邊要瞭邱笙笙過來，配合自己查案。

大理寺之人得知蘇希錦移回失火案，俱是一愣，“那案子難道還有別的說法？”

“感覺有些異常，”蘇希錦沒肯定也沒否定，她低頭戴手套，“屍體已經抬到大理寺殮房，本官這就去查探。”

“想不到大人年紀輕輕竟還懂得驗屍之法，當真是難得。”裘得海神色佩服，“隻死的是衙門的人，移回案子，府尹那邊沒說法？”

蘇希錦詫異，反問：“不是在我們職責范圍內嗎？”

裘徳海欲言又止，最終不再多說。

待蘇希錦走後，大理寺馬大人忍不住，“還是太年輕，沉不住氣。”

裘徳海狠狠瞪瞭他一眼。

他不以為然，“就這樣能查出來案子才怪，且府尹那邊沒阻攔，想必是沒什麼問題。”

新官上任三把火，這蘇大人看來也不例外。

院內其他人沒說什麼，但看那表情，也是覺她大題小做。

蘇希錦帶著邱笙笙去瞭殮房，主簿屍體已經僵直，腿部被房梁壓斷，鼻孔中帶有一些塵燼。

蘇希錦用小棍將塵燼挑開，露出裡面幹凈的孔肉。

她眼睛一瞇，果然。

“怎麼瞭？”邱笙笙很是不解。

蘇希錦指著疑處對她解釋，“一個人若是被燒死，鼻孔裡面應該佈滿灰燼。他的鼻子裡面也有，但整整齊齊，僅停留在淺處，應當是死後被人塞進去的。”

看來這個人反偵察能力很強。

“難怪你將他帶進大理寺，”邱笙笙說道，“會不會是那個小廝？他方才撒謊瞭。”

沒有證據，蘇希錦也不知道，“他有嫌疑。”

能進去制造假相之人，要麼是第一個到達現場，要麼是人多時趁亂而為，比如收屍的官員。

正打算讓人將小廝關進牢裡問話，外面就有瞭聲音，蘇希錦抬頭，見是門口的守衛。

“何事？”

“回大人，季氏想來看張大人最後一面。”

季氏是張大人的妻子，蘇希錦心頭一動，讓人帶她進來。

甫一進來，季氏就趴在屍體上哭，抽抽噎噎半天，俱是說她跟孩子命苦，傢裡沒瞭主心骨。罵他酒瘋子，喝酒後就跟個死豬一樣。

哭夠半個時辰，才在侍女的攙扶下離去。

“張夫人，”蘇希錦叫道，“本官與你一同回府。”

季氏仿佛這才看見她，“想必您就是蘇大人吧，大人，民婦想問一句，我傢相公什麼時候可以入殮？”

“待大理寺查明案由後就能入殮，”蘇希錦隨她一同外出，隨意問道，“張大人平時很愛喝酒？”

季氏罵道，“頓頓離不開酒，喝完酒就愛耍酒瘋，民婦罵瞭他幾次。後來他收斂瞭些，凡在外面喝酒後，就自己睡書房。這個花心酒鬼，早說他會死在酒色上，這不是就應驗瞭？”

說到這裡又是悔，又是恨。

“耍酒瘋？”方才還說睡得跟死豬一樣嗎？蘇希錦窺覷著她的表情，“按說昨日那麼大的火勢，張大人酒後又愛鬧騰，怎麼也不會無聲無息才是。”

“初時鬧騰，鬧夠瞭就睡得跟死豬一樣。”季氏氣道，“也怪我不該跟他賭氣，昨日若放下面子給他送碗醒酒湯，何至於會……”

說完又嗚嗚咽咽哭瞭起來。

蘇希錦側身看向邱笙笙，沖她使瞭個眼神。

對方搖瞭搖頭。

看來沒說謊。

“大人問這麼多，難不成民婦相公的死另有原因？”

蘇希錦仍是那副不太肯定的態度，“正在查，還不確定。”

季氏眼底閃過失望，而後低頭抹淚，一條素色帕子，仿若被水浸泡過一般。.

再次回到現場，火勢確實從內而燃，燭臺倒塌所致。

蘇希錦讓人叫來那小廝，“昨日張大人回府，可有吃過什麼東西？”

“回大人，就喝瞭冬梅熬的醒酒湯，別的倒沒什麼。”

蘇希錦又讓人將冬梅叫來，同時帶來的還有裝醒酒湯的湯碗。

冬梅是個普通尋常的丫鬟，並無問題。那湯碗也被人洗得幹幹凈凈，無任何線索。

蘇希錦忍不住懷疑，莫非她這麼想錯瞭？可那幹凈的咽鼻是怎麼回事？

且醉酒之人被燒死都沒反應，這是她無論如何都想不通的。

“八月十八號夜晚，你們當真什麼都沒聽見？”她冷臉直問。

眾人搖頭。

蘇希錦無功而返，回到府中都還想著這個案子。

“喲，蘇大人這是在想什麼？”林氏端著木盤笑瞇瞇進來。

“一些案子，”蘇希錦道，抬頭望瞭望她盤裡的東西，眼前一亮，“這是？”

木盤上裝著一些或長或圓的紅色物品。

“你爹給你種的辣椒。”

林氏說到這裡嗔瞭她一眼，“有些人不聲不響就走瞭，她爹卻還將她的話記在心裡。”

眼見著要翻舊賬，蘇希錦起身摟著她肩膀，誇贊，“還是你相公最厲害，這麼難種的東西都讓他給種活瞭。”

初代辣椒原來長這個樣子，真讓人意外。

“什麼你相公他相公，叫爹。”林氏臉頰泛紅，目光遊離。

蘇希錦笑瞭笑，抓起一把辣椒放在手裡，辣椒色澤純凈，除瞭紅無一絲雜質。

“既然都種出來瞭，今晚我給您和爹做個新的口味。”

蘇大人要下廚，蘇府上下仆人奔走相告，商梨自請前來打下手。

自打登州回來，商梨夫婦便搬回瞭蘇府，長居於此。

廚房有兔肉和雞肉，蘇希錦將辣椒切成丁和。

再將兔肉和雞肉切成丁和坨，準備做尖椒兔和辣子雞、麻婆豆腐。

切辣椒時，商梨問瞭句，“這什麼東西？真能吃嗎？”

“自然，一會你就知道瞭，”蘇希錦笑瞭笑。

將兔丁炸至酥脆，起火少油放蔥薑蒜辣椒，甫一放進去，辣味撲鼻而來。商梨打著噴嚏流著淚。

她捂著鼻子，“這東西不會有毒吧？”

久違的味道撲鼻而來，令人懷念。蘇希錦將兔丁加入裡面，抽空道：“不會，你是第一次聞，反應大是應該的。”

門外偷看的下人個個捂著鼻子跑遠，好奇又懷疑。

尖椒兔丁炒好裝盤，蘇希錦又炒瞭麻婆豆腐和辣子雞。

菜上桌，一傢望著嗆鼻的菜，愣是不敢伸筷子。

蘇希錦暗自好笑，第一個夾瞭一塊兒肉放進嘴裡，“沒毒。”

鑒定完畢，蘇義孝這才有信心動筷子。

小心翼翼張嘴，嚼瞭兩下，雙臉爆紅，“水，給我水。”

林氏忙端水給他。

第一人嘗試失敗，蘇希錦眨瞭眨眼，看向華癡。

商梨如母雞護小雞，張開雙臂將他護在身後，“你別欺負你哥，有什麼沖我來。”

說著夾瞭肉扔嘴裡，視死如歸閉上眼睛，原地表演瞭一個一蹦三尺。

蘇希錦忍笑，“要不要這麼誇張？”

一個兩個反應強烈，反倒吸引瞭華癡好奇心。他亦忍不住伸筷子，成瞭紅臉第三人。

林氏擺瞭擺手，對蘇希錦道，“算瞭，你別折騰他們瞭，我重新去灶房炒幾個菜。”

蘇希錦阻止，“娘，第一次吃都是這樣，後面就好瞭。”

林氏坐下來，將信將疑。

最後眾人到底是將那些肉菜吃完瞭，隻當夜蘇府的茅廁，坑無虛席。

痛苦經歷讓蘇府下人明白一個道理：他們傢狀元大人並不是無所不能，做菜也是會翻車的。

……

之後兩天蘇希錦都忙於“失火案”，昨日她問過蘇義孝，便是喝得再醉，被火燒也會產生痛覺。

張府書房離前院並不遠，深夜寂靜下，若有動靜，下人不可能不會聽見。

這隻有兩個原因，要麼眾人聽見瞭，默契不出聲。張府下人眾多，不可能全都裝聾作啞，這個首先排除。

還有一個可能是，張大人發不瞭聲音。

這是蘇希錦懷疑的方向，方向確定，卻找不到明顯的證據。

按陳國規定，若無原告，又找不到證據，大理寺應在三日後將屍體送還傢人。

這是蘇希錦第一次查案，不止大理寺，就是刑部、禦史臺的人都等著看她出結果。

第三日時，府尹那邊催大理寺盡快結案，一府主簿躺在殮房像什麼話？

而季氏也請大理寺返還屍體，她傢相公不幸死亡已經很慘瞭，死後還不能入土為安，這是什麼道理？

“蘇大人，府尹那邊在問什麼時候將遺體歸還？”

大理寺，裘徳海走到蘇希錦面前，替人帶話。

蘇希錦抬頭，“按規矩是明日。”

得到回答，裘徳海並未走，反而站在她身邊，“大人，雖說此事存有怪異之處，然無憑無據，最好還是放回去得好，省得深陷泥潭。”

蘇希錦心中一突，重新看去，卻見他如長輩般慈祥，一心為自己著想，並無異樣。

她笑道，“初次辦案，不想死者蒙冤，不想兇手逍遙法外，所以總是無比謹慎小心。”

“大人之高風亮節，令下官汗顏。”裘徳海慚愧。

院外，邱笙笙手裡抓著一根柳枝，無聊的鞭打著旁邊的木頭，“不如我將那小廝抓來打一頓，就能讓他說實話瞭。”

“屈打成招是為罪。”蘇希錦搖頭。

“這也不行那也不行，會不會是我們想錯瞭？”邱笙笙忍不住懷疑。

今日若還找不到線索，隻能讓兇手逍遙法外。

“你不覺得季氏那天的反應不對勁兒？”蘇希錦問。

“哪裡？”

“那日季氏問，是否另有死因。我說不太確定，她低頭便哭，當時那表情……”

失望期待，後又掩飾性地低頭。

“還有一事，”邱筠筠突然想起來，“季氏說若給他送一碗醒酒湯，就不會發生那樣的事。可那夜冬梅不是已經送過醒酒湯瞭嗎？”

兩人對視一眼，既然喝瞭醒酒湯，為何還是會被火燒死而不發出一點聲音？

“你去跟蹤那個小廝和冬梅，我再想辦法跟季氏見一面。”

蘇希錦又找到瞭季氏，但她避而不見，隻讓婢女轉告蘇希錦，快快送還遺體，讓丈夫入土為安。

蘇希錦吃瞭閉門羹，一連三天都無其他線索。

大理寺之人紛紛安慰她，說隻是失火案，查不出來也是應當的。

蘇希錦沒回，固執認為此為謀殺案，而非簡單的失火案。

這日，蘇希錦在正陽門遇見瞭韓韞玉，對方撩開簾子，捎她一程。

“怎的不乘車？”他問。

蘇希錦道，“走路使人頭腦清醒。”

韓韞玉勾唇，“你臉上有臟東西，”他拿帕子給她擦幹凈，嘴裡問：“聽人說你在查城北失火案？”

看來整個朝廷都知道瞭，蘇希錦苦笑。

“書上所言，被火燒死之人，咽鼻裡有灰燼，張大人鼻裡幹凈，雖說表面有一點，然像是被人事後抹上去的。”

“所以你就懷疑上瞭？”

“多著呢，醉酒之人怎可能被火燒沒反應？張府裡的人也多作假供。”她隻是一時沒找到證據。

“查瞭時間嗎？可有人在場？”他問。

“那個時候，張府下人都在睡覺。”

也就是沒證據瞭，“凡作案必會留下痕跡，犯罪之後第一個就是處理犯罪證據。退一萬步說，若證據被人摧毀，還可逼對方自露馬腳。”

蘇希錦眼睛一轉，明白過來，“韓大人你真厲害。”

她眼神清澈，帶著贊賞，韓韞玉看著她，心頭一軟，“很多人都盯著大理寺，你萬事小心。”

當天夜裡，有人匿名往蘇府投瞭一張紙條。

守門的小廝被驚醒，捏在手裡不敢看，直接交給蘇希錦。

第四天，因沒有其他線索和證據，大理寺將張主簿遺體送還其傢人。

然案子卻沒結，因為蘇希錦手裡有一張狀告案。狀告阿牛殺主。並附帶一個錢袋，裡面裝著未用完的蒙汗藥。

蘇希錦得到消息，立刻派人將阿牛抓瞭起來。

大理寺牢獄，蘇希錦板著臉問對面的藍佈小廝，“有人狀告你殺主，你知不知道？”

“知道，方才已經有人告訴小的瞭。”

“那你認嗎？”

“沒有的事，大人，”阿牛大呼冤枉，“要說府上哪個最忠心，肯定是小人。小人一直忠心耿耿伺候大人，不敢有二心。”

“忠心之人也會變心，”蘇希錦冷冷看瞭他一眼，從身後拿出一隻錢袋，“這個錢袋子，你熟悉嗎？”

阿牛瞳孔微縮，很快反應過來，搖頭否認，“不認識。”

邱笙笙立刻指著他大叫，“他撒謊。”

“哦，”蘇希錦沉吟，“本官讓人問瞭府上之人，一個叫孫有財的小廝說他曾在你床上見過。”

“本官讓人查瞭，裡面有未用完的蒙汗藥。”

阿牛立刻改口，“是小人的，是小人的。但前段時間這個錢囊已經丟瞭，小人沒找到，也沒放在心上。一定是有人偷瞭小人的錢囊，害瞭張大人後，又栽贓陷害小人。”

蘇希錦勾唇一笑，“我還沒說蒙汗藥是怎麼用的，你怎就說害瞭張大人？”

阿牛微微一愣，飛快道，“那天夜裡沒聲音，張大人喝醉後，雖說酣睡得熟悉，但仍然會有些知覺，因此小的才懷疑是喝瞭蒙汗藥。”

“那你之前怎麼不說？”

“小人怕大人懷疑小的是兇手，這才隱瞞不報。”

“那你可有懷疑之人？”

阿牛搖頭，閉緊嘴巴不說話。

“你不說，本官也能猜出來。”蘇希錦捏著那錢袋，“那晚張大人隻喝瞭醒酒湯，而醒酒湯隻有你和冬梅經手過。所以兇手不是你就是冬梅。”

阿牛哭喪著臉，跪地求情，“大人，冬梅心地善良，膽小怕事，不會害人；小人忠心耿耿，也不會害人，請大人明鑒。”