“蘇大人救救咱們。”

“懇請蘇大人不要加稅。”

“吃不消瞭，本來地貧莊稼不好種。如今一加稅，那是再也沒得種瞭。”

百姓圍堵著蘇希錦的馬車，苦苦哀求其收回成命，讓她勸囑陛下不再加稅。

蘇希錦聽瞭一耳朵，心覺奇怪，明明是減稅，哪裡來的加稅呢？

掀開車簾，她走出去站在車頭詢問，“諸位可能誤會瞭，陛下觀百姓求生艱苦，收入微薄，遂決定取消丁稅，隻收地稅。怎會是加稅呢？”

“將丁稅並入地稅，再提高地稅，如此還不是加稅嗎？若那些個兒子多的，隻怕更是養不起啊。”一位年輕人喊道。

蘇希錦搖頭，“本官想你們可能理解錯瞭，陛下的意思是田地隻按畝數算，至於丁稅並入地稅，乃一戶一丁制度。不論傢裡有多少口人，都隻算一丁。”

“是這樣嗎？怎跟我聽到的不一樣。”

“哪兒有這樣的好事？”

“那你們之前寫黃冊做甚？難道不是查壯丁嗎？”

“若傢裡再生孩子呢？是不是又要再上一次稅？”

“黃冊是看其他方面，並不為抓壯丁，”蘇希錦耐心聽取，一一解釋，“陛下的意思是，滋生人口，永不加稅。”

“真有這樣的好事？”他們質疑。

“草民不信，”有人搖頭，“除非陛下親自下旨。”

“草民亦不信，不是草民不相信大人，實在是這聽起來不靠譜。”

不收丁稅從來沒有過，感覺像做夢一樣，虛幻不切實際。

蘇希錦抬手示意大傢安靜，“不知諸位從哪裡聽來的錯誤消息，反正此事千真萬確。本官雖不能保證政策長久維持下去，然能保證本官就任期間，始終堅持初心，不以人丁為稅。”

她見眾人眼色迷茫，將信將疑，抬手摘下自己的烏紗帽，雙手平放。在眾人驚異的目光下說道：“此為陛下親賜官帽，本官將之懸掛於此。若有朝一日，朝廷加收人丁稅，本官便脫瞭這身官袍，再不入朝堂半步。”

稅收之初，本就捉襟見肘，舉步維艱，若連既得利益者都質疑稅改。那後面的工作如何進行？

所以她必須取得百姓的信任與支持。

她素有威望，在這樣慷慨陳詞下，許多百姓看著高掛在大門處的烏紗帽，選擇相信她。

門房遣散百姓，蘇希錦扶著花貍進門。為瞭周武煦，她連烏紗帽都丟瞭。日後早朝，就她一個“禿頭”，那真是顯著得很。

“大嫂，”方進門就見韓溫玉與韓佩玉站在門後，想來已經看見瞭方才的一幕。

蘇希錦沖兩人點瞭點頭，方才情緒激動，下馬車時扭瞭腳，而今腳腕處有些酸軟。

韓溫玉關切問詢，“大嫂腳沒事吧？”

“沒事，”她搖瞭搖頭，“隻是方才扭瞭一下，應當不打緊。”

韓佩玉則道：“我扶大嫂回屋。”

說著上前，抓起她另外一隻胳膊，“大嫂方才之態，令人心生佩服。若有一日，佩玉能像大嫂一般勇敢無畏，便是死也無憾瞭。”

這個妹妹從來話最少，整日詩書不離手，難得說句話竟然如此大氣。蘇希錦忍不住多看瞭她一眼。

“年紀輕輕，說什麼死呀活的，”她笑道，“你才十五歲，人生剛起步，今後還有無限可能。”

可這個世界留給女子的路隻一條，便是嫁人生子。

她年齡到瞭，梅姨娘每日催促費夫人為她尋京中佳婿。費夫人倒是會問她意見，隻對她心中的想法並不支持。

不是每個人都是蘇希錦，她年少成名，有驚人天資，有救駕之功，這才能踏入朝堂。

而韓佩玉什麼都沒有，再不嫁人，隻怕外人三道四倒，累及傢中兩個妹妹。

“可大嫂向佩玉這樣大的時候，早就金榜題名瞭。”韓佩玉說。

蘇希錦大約瞭解她心中想法，隻覺其生不逢時。陛下有重開女官的想法，然朝廷阻力大，又忙於稅改，而今分身無暇。等到陛下能一人說瞭算的時候，不知已是多少年後，那時她早已嫁為人婦。

“隻要初心不改，一切皆有可能。”她鼓勵，縱使嫁為人婦，那不一樣也能考嗎？

便是失去機會，還能培養下一代。

韓佩玉似懂非懂，將她的話銘記於心。

到得自傢院子，蘇希錦讓花貍打盆冷水，正準備脫瞭鞋襪放入水中。卻見韓溫玉站在一旁未走，忍不住問道：“二弟可是還有話說？”

韓溫玉瞬間滿臉爆紅，什麼問題都忘瞭，隻磕磕絆絆道：“沒……沒有瞭，溫玉這就回去。”

蘇希錦挑眉，現在的年輕人當真純情，想當初他哥韓韞玉就不是這樣子的。

表面一副正人君子，實則霸道得很。

正想著，韓韞玉就回來瞭，“方才在門口碰見溫玉，聽他說……你腳怎麼瞭？”

“不小心崴瞭，有點酸，擔心明日水腫就泡一下，”她不甚在意，“二弟說什麼瞭？”

韓韞玉想起方才韓溫玉那慌亂失措，耳紅面赤的樣子，忍不住緊瞭緊牙，“他說你被百姓圍在門口府外，受瞭傷。”

“哦，估計是被人慫恿挑唆的。他們不識字，別人怎麼說他們就怎麼信。說到底是官府宣傳不到位，讓他們吃瞭沒文化的虧。”

韓韞玉沒回，蹲下身替她按瞭按腳，墨黑的頭發順勢耷下來，襯得側臉越發優越完美。

“今日還未去看望祖父。”

“今日不過去，”他說著讓花貍去韓國棟那邊說一聲，然後取瞭帕子擦幹腳底水分，改用雞蛋在腳上來回滾動。

“溫玉方才來找你所為何事？”

“不知道，那孩子一聲不說就走瞭。”她搖瞭搖頭，發覺頭上輕飄飄一片，忍不住嘟囔，“我沒帽子瞭，明日早朝鐵定會被李禦史彈劾。”

那老頭兒這麼多年過去瞭，一點沒變，還越來越固執瞭。

韓韞玉眼底浮現出淺淺笑意，“要不你戴我的？”

“可別，”蘇希錦搖頭，不能污瞭他一世英名，“我兩的不一樣，且我不戴乃事出有因，因公除冠。”

禦史臺有點智商的人都不會彈劾她，來給她送人頭。

結果還真有。

隔幾日大朝，蘇希錦發現自己被孤立瞭。諸位大臣看她的眼神不再熱切，個個如避瘟疫。更有甚者她主動上前問詢，也視而不見。

朝臣列隊時，大傢直接將她那塊兒空瞭出來。蘇希錦心覺幼稚，一個個不滿新稅制，又不敢找周武煦去，隻能拿她出氣。

“朕徹夜輾轉，與諸位大臣研究新稅，認其可替代舊法實施。既然如此，那就升吏部龐尚書為尚書左仆射，升戶部蘇大人為左司郎中，二人全權負責此事。另有翰林呂修撰從旁協助，輔助二人辦公。”

好傢夥，一來就升職。

蘇希錦與龐大人領旨謝恩。

“啟奏陛下，臣以為蘇大人不能擔此重任。”禦史臺有人坐不住瞭，“蘇大人披發上朝，將陛下賞賜的官帽，高懸於房簷，歷經風吹日曬。此舉乃是對陛下的不敬，對朝廷的褻瀆。新法事大，由這樣一位懷揣不敬之心的人擔任，臣以為不可。”

她哪有披發？不挽得好好的嗎？

周武煦心知肚明，嘴裡仍問蘇希錦怎麼回事。

蘇希錦述清原委，獲得陛下賞賜，另賜烏紗帽。

“今日可還有事啟奏？”周武煦問。

“回陛下，臣要參蘇大人。”禦史臺又有人出列。

“臣參蘇大人作風不正，在惠州任職期間，流連楚館，與男倌尋歡作樂。引得民聲載道，民女爭相模仿。此乃德行有虧，望陛下懲罰。”

“蘇大人，可有此事？”

蘇希錦搖頭，“不曾有此事。”

“回陛下，蘇大人撒謊，臣這裡證人證言。”那禦史從袖子中拿出一折書信，呈於陛下。

陛下一目十行，將信紙扔給她：“蘇大人，你有何解釋？”

“回陛下，”吏部侍郎韓韞玉出列解釋，“蘇大人去醉春風乃為公事。那醉春風的老板乃微臣故人，手中有大量烏衣教犯罪證據，蘇大人前去便為打探消息，鏟除烏衣教。”

別人說的話可以不信，韓大人一定能信。

畢竟沒有哪個做丈夫的，能容忍妻子留戀相公館。

得瞭，又一人彈劾失敗。

禦史臺一計不成，又心生一計：“蘇大人在惠州期間，接濟罪臣陶傢，為其孫謀生計。自古殘害皇室，按罪當誅。陛下仁慈，將其流放，本意是讓陶傢在嶺南受罪受苦反省自身。蘇大人接濟陶傢，實乃不遵聖旨，輕視皇室性命。”

周武煦皺眉，“蘇大人，此事你作何解釋？”

蘇希錦躬身，“回陛下，嶺南山窮地貧，路途遙遠，環境惡劣。當時陶某身患重病，眼看就要一命嗚呼。臣一想看覺不行，陛下既然將陶傢發配嶺南，自然是要讓他們吃些苦頭，受些活罪。如果剛到嶺南就沒瞭，那不是便宜他們瞭嗎？遂讓人救助他們，以便於他們能活著受苦，更好地受到懲罰。”

“這……”周武煦輕“嘶”，這樣好像能說得過去，又好像說不過去。

韓韞玉嘴唇微勾，解儀坤抖著肩膀直樂。

“那你為他們謀生計又是為何？”

“回陛下，”蘇大人義正言辭，“嶺南教育落後，百姓多愚昧。臣在城裡開設學院，教化百姓。可找遍城裡找不到幾個讀書人。想著陶傢孫子陶醉高中舉人，有一甲之資，乃真材實學之人。如此人才，雖有罪，浪費卻可惜。便讓他以工抵過，以腦力受罰，又能傳授知識，實在一舉兩得。”

“他一介戴罪之身，何以能……”方才彈劾蘇希錦的那禦史怒眉瞪眼，這是詭辯。

“回父皇，兒臣以為蘇大人此舉可行，”楚王拱手出列，打斷那人長篇大論，“流放嶺南已是受罰，反正陶傢為戴罪之身，不如讓之教化百姓，將功補過。”

刺殺案中的受害人都出來發話瞭，別人不原諒好像也說不過去。

“既然驲兒都這般說，這件事就這樣吧。還有何要參奏的？”

眾臣搖頭，蘇希錦為官太清正，找不出來什麼大的毛病。這些小事也是他們收羅瞭許久的。

而今皇上、楚王護著她，宛如護犢子，一時間也想不到其他辦法。

遂下朝，蘇希錦去尚書臺與龐大人商量下一步進程。

有官員跑到戶部尚書康大人面前上眼藥，“蘇大人是你戶部的人，如今去瞭尚書臺。看那樣子，隻怕回頭就忘瞭戶部。”

“本官拿她也沒辦法，”康大人表示無可奈何，“陛下曾下旨言：尚書不可幹涉其行事，本官不敢抗旨不遵。”

隨著新稅法的風聲起來，底下官商亂成一團，苦思冥想阻止新稅法的出臺。

蘇希錦由戶部遷去尚書臺，每日從早到晚商議、探討。這日傍晚，她從尚書臺回來時，一群人高舉木牌，直直跪在馬車路過之處。

幸好逐日反應快，剎車及時，否則那領頭之人將當場喪命馬蹄。

“何人鬧事，敢擋咱們大人的去路？”逐日呵斥。

那群人皆為富商，個個舉著木牌，口裡喊著：“求蘇大人給條生路。”

“草民上有老下有小，若無生計，走投無路，隻能投井而死。”

“蘇大人體恤百姓，大人有大度，還請蘇大人收回成命，停止新法。”

欺軟怕硬的東西，擱這兒求她，怎不去求龐大人？

蘇希錦冷瞭臉，“新法乃陛下之意，本官官小力微，無法改變陛下意志。如今聖旨已下，諸位莫要再做無用功。”

“聽說此法乃蘇大人提及，蘇大人能讓陛下應允，自然也能讓陛下收回成命。”

“陛下聖明，心意已決，豈是本官一個婦道人傢能左右的？”

“蘇大人的意思是不給我們活路瞭？”為首之人凜眉厲聲，一派決絕。

蘇希錦心道不好，“非是本官不願，此法取消丁稅，為減輕百姓負擔，是百姓的福利。你們一個個衣著光鮮，吃穿不愁，不知感恩，反阻止新稅執行，是何居心？”

“所為隻有生計，為購土地，雇傭長工，草民欠債數千。而今那些長工個個鬧著要回傢種地，田地荒蕪。朝廷又要咱們多交稅，此舉不是把咱們往死裡逼嗎？”

“講點道理，”蘇希錦皺眉，“土地在手，有何虧損？或是賣地還債，或是增加傭金，方法多樣，何至於死？不見那些流離失所的百姓才是真活不下去。”

“蘇大人當真不給咱們一條生路？”領頭人惡狠狠說。

蘇希錦不語。

“好，那今日草民便以死明志，尋得解脫。”說完，那人抓著木牌就往旁邊的墻上狠狠撞過去。