何管事敲開瞭鄭業承的書房，弓著身子走進去，恭恭敬敬道：“七爺，事成瞭。”

鄭業承好像沒聽到似的，翻過瞭一頁賬本，目不斜視：“人在哪？”

“浣花江裡，水流得急，必死無疑。”

“死要見屍。”

“七爺放心等雨停瞭就派人去撈，那個假冒的，再讓他蹦躂幾日，小的不會讓所有認識許澄寧的人見到他，絕不會有紕漏……”

“七爺！七爺！不好瞭七爺！”

一名男子一身濕漉漉地跑進來，跌跌撞撞趴跪在地上，抖著聲音道：“汝、汝州鐵礦出事瞭！”

鄭業承把賬本一摔，目似兩道利箭：“你說什麼？！”

“陳師傅那座窯爐混進瞭硝石，炸、炸瞭。陳師傅死瞭，那個精鐵方子，也沒有留下……”

鄭業承起伏的脊背仿佛怒極的野獸，猛地砸過去一隻鎮紙。

“狗東西！我養你們有何用！”

他拍案而起，狠狠踹瞭那頭破血流的人幾腳，大步就朝門外走去。

鐵礦是大事，他必須親自跑一趟。

還沒走到門口，二門外幾裡哇啦又有人在高呼：

“七爺，大事不好！車隊在幽州遭山賊，綢緞保住瞭，可那件要給聖上的壽禮，被搶瞭！”

“七爺，揚州船行走水瞭！幸而救火及時，貨物燒毀不多，但是燒壞瞭十條貨船！”

鄭業承閉瞭閉眼，胸口劇烈的起伏慢慢平緩下去。

剛剛他隻是一時急怒，現在所有事情一起發生堆到眼前，他反而看清瞭真相，冷靜下來想想，無非是想趁賭坊這邊繁忙，惡心惡心他罷瞭。

他鄭業承還不把這些小把戲放在眼裡。

“汝州那邊我親自去一趟，另兩處，叫趙勇和四少爺去安排！何魏，你看好賭坊的事，出瞭一點差池……”

“我讓你狗頭不保！”

何魏汗如雨下，連連應聲。

……

雨下瞭又停，停瞭又下，一直到晚上，還在斷斷續續地往下掉。

李少威握著書卷，不時看看窗外的夜幕，半天沒有翻動。

他這心神不寧的模樣連心大的陸昌都察覺到瞭，在李少威面前晃瞭晃手，拍拍後背道：“你別擔心啦，雨這麼大，送信的耽擱瞭也說不定。”

李少威搬過來後，許澄寧每兩天就讓人遞個紙條過來報平安，今天正是送信的日子，卻比以往要晚瞭兩個時辰。

李少威扯扯嘴角，剛要說好，陸傢的掌櫃在門口敲響瞭。

“少爺，許公子的信來啦！送信的小童說，怕弄濕瞭紙，這才晚瞭。”

陸昌笑嘻嘻地指指門口：“你看吧！”

說著拿過一看，笑嘻嘻地揚著紙箋道：“今天也是平安啦！”

李少威接過去看瞭一眼，字的確是許澄寧的字，臉上扯出個笑，點頭道：“嗯，是平安。”

說完就轉過身去，捏緊瞭拳頭。

她出事瞭……

“少威兄，之後的日子，不論外面有什麼傳言你都不要信。若我身在外有事告知於你，口頭傳信，每三字取信一字，最後面我會加上‘勞君往墨香齋替我捎半刀次青紙’，一字不差；

“書面傳信，晴天，我就在紙箋左下角畫一枝山桃花，雨天，我就畫一隻黃梨。

“若這兩樣都沒有，定是有人冒名，你不要輕信，也切勿輕舉妄動，等我安全定會設法傳訊與你。

“倘若殿試前一日還沒有我的消息，你便悄悄前往端王府或是壽王府，以我之名求見王爺。”

黃梨是長安府學裡一隻吃百傢飯的流浪貓，許澄寧沒事就喜歡在紙上隨手塗鴉那隻懶洋洋的貓兒，憨態可掬，那股子隨性而熟練的神韻，李少威早就刻印在瞭心裡。

今天該畫黃梨瞭，送來的，卻依舊是一枝山桃花，而且花蕊裡，也沒有“平安”二字。

李少威有一股沖動，想沖出去找她，可理智讓他死死地抓住瞭桌沿。

那日她叮囑自己的話猶在耳旁，她什麼都算到瞭，自己又有什麼理由不相信她呢？

那，就再等等吧。

等她的黃梨。

四更天，城裡一片黑沉沉的寂靜，隻偶爾有一兩聲打更的梆梆聲。

鐵牛打著個昏黃的燈籠，徒步走回傢。

他是個泥瓦匠，白天給人砌磚蓋瓦，晚上去窯裡燒磚。不僅能賺兩份工錢，燒的磚也不愁銷路。

這個時候回傢，還能睡兩個時辰。

他走瞭許久總算到瞭傢，剛推開傢門，腳下突然碰到一團濕漉漉的活物，鐵牛嚇瞭一大跳，以為是水鬼，手已經抓過瞭一把鍬子剛要舉起來，卻聽見一個哆哆嗦嗦的聲音：

“你叫鐵牛，在平安賭坊下瞭狀元註，一旦賭輸你的屋子都要抵押傢人全都要賣身為奴。”

水鬼抬起頭，一字一句：

“我是今科會元許澄寧，賭坊要害我，你救我一命，我必考取狀元，讓你把錢都贏回來！”