謝瓊韞在窗前安安靜靜地站著。

謝容斐是二甲第十一名，她們都看到瞭，比會試的名次要降瞭幾名，而會試十七名的梁兆琦居然被點瞭探花。

曹萱看瞭謝瓊韞兩眼，緩緩道：

“前朝靈帝時，有個張閣老懼內，其外室子張玉全玉樹臨風，卻不為正室所容，張閣老便安排將其子點為狀元。功名加身，此子便順利地被迎回張傢登入族譜。瞧這許澄寧，倒像個嬌養卻不為人知的公子哥兒。”

謝瓊雯和曹蕓跑過來，拍著手嘻嘻哈哈道：“二哥哥好棒呀！大姐姐有沒有看到我給二哥丟瞭花兒和帕子，都扔中瞭！”

曹薇捧著臉一臉神往：“表哥中瞭二甲十一！相比姑父當年，表哥真是青出於藍更勝於藍呢！沒準日後父子倆同在內閣，成就一段‘十年寒窗苦讀題金榜，一朝青雲直上立廟堂’的佳話！”

謝瓊韞被逗笑，用團扇點瞭點她：“就你嘴貧，難怪二哥待你比待我還像親妹妹呢，我看都是被你這張嘴給灌瞭迷魂湯瞭！”

曹薇學著唱戲的旦角兒捏著帕子兩角擋臉，嬌笑道：“我打小也遺憾表哥有你這麼個妹妹呢，你說你若是個男子，不就可以父子三人同在朝，三劍合璧，天下無敵瞭嗎！”

頓時表姐妹們笑作瞭一團。

滿城歡慶。

鄭業承回來的時候，看到的就是這麼一幅場景。漫天震耳欲聾的“許澄寧”令他胸膛劇烈起伏，一腳踹翻瞭臉色煞白的何魏！

“他為什麼沒死！”

“叫你辦事！你就是這麼辦的？！”

何魏倒在血泊裡，久久陷在恐慌與震驚中不能回轉，明明都安排好瞭，究竟，究竟是哪裡出瞭差池？

……

“割半斤五花肉，多點肥的。”

“七十文？太貴瞭！六十吧！”

“不成不成，六十本兒都回不來！”

挎著菜籃子的婦人跟肉鋪老板講價沒講成，隻好低下頭數銅板。

她黃黑幹瘦，頭發用塊藍底碎花佈包起來，黑發裡夾著些灰白的發絲，身上的衣衫卻是簇新的料子。

隻是她瘦條條的身子微微佝僂，撐不起來衣型。

劉氏數好瞭錢剛要遞過去，那頭突然有人興奮大喊：“老張！中瞭中瞭！我們都押中瞭！進士已經出來遊街啦！”

肉鋪老板大喜：“果真中瞭？！”

再三肯定後，他激動對劉氏道：“大姐，今兒這塊肉五十文賣你瞭！”

劉氏眼睛亮瞭：“真的？！”

肉鋪老板沒空理她，轉頭朝鋪子裡大喊：“孩兒他娘！看下鋪子！”自己抄起坐在地上玩耍的胖兒子哈哈笑，“走！爹爹帶你看狀元去！”

一大一小走遠瞭，劉氏放下肉錢，挎著菜籃子往回走，一群孩子呼啦啦跑出來，嘻嘻哈哈地喊著：“進士遊街啦！快來看吶！進士遊街啦！”

大街那頭鑼鼓喧天，十分熱鬧，劉氏扭頭看瞭一眼，隻見一個紅色的身影騎在黝黑大馬上，頭上帶著高高的帽子，無數花兒帕子丟過去，比村裡娶媳婦兒還要風光還要氣派。

那抹紅色在狹窄的巷口一晃而過，再也看不到瞭，劉氏伸長瞭脖子盯著巷口，好半晌才收回目光，拎著菜籃子回瞭傢。

她在槐花巷買下瞭一個宅子，現在一傢子就住那，街坊鄰居都是有點傢底的門戶，是以日子過得還算太平。

剛走到傢門口就聽見瞭哇哇的哭聲，劉氏氣沖沖地往裡走，把菜籃子重重擱在灶臺上，甩開簾子破口大罵：“哭哭哭！沒完瞭！你到底會不會帶孩子！”

正在哄孩子的矮胖婦人半抬起頭，賠笑道：“娘子，對不住，這孩子可能是餓瞭……”

“餓瞭你不會弄吃的？”

“這……我帶著孩子……”

“帶著孩子就不能做飯瞭？我哪天不是邊帶娃邊做飯洗衣的。你倒是比我金貴！去，把飯做瞭！”

“欸，這就去。”

胖婦人姓葛，是劉氏特意雇來照看小女兒的婆子，另還有個十二三歲的小姑娘巧娘，平常做點灑掃漿洗的活計。

葛婆子拿綁佈把丫頭背在身後，慢吞吞進瞭廚房，又聽見劉氏在罵巧娘為什麼不洗衣服。

劉氏訓完瞭一頓，左看右看。

“小福呢？”

巧娘抱著木盆，背對著她撇瞭撇嘴。

“出去玩兒瞭。”

劉氏也隻是隨口問問。她這個兒子從小就這樣，一天到晚見不著人，飯點一到就回來瞭。

在傢不聲不響跟個鋸嘴的葫蘆似的，在外面卻打架惹事天天不落，在岐山村的時候沒少讓人打上傢裡來。

劉氏正要喊阿梅，就見許秀梅打扮得花枝招展，妖妖嬈嬈地從門口進來。

與她同行的還有另一個塗脂抹粉的女孩兒，是鄰居胡大夫傢的女兒胡香香，跟許秀梅倒是志趣相投，沒兩天就打得火熱。

“你來得不巧瞭，妙玉坊每月初一都出新款式，好看得緊，沒個一二十兩拿不下來。你要是早搬過來幾天，我就帶你去看瞭。”

“那下月初一去啊！記得叫上我！”

“沒問題！”

兩人甩著帕兒作別，許秀梅學人拿帕子捂嘴，低頭嬌笑著走進來。

“死去哪兒瞭？！”

劉氏眼尖地看到她腕上的新珠串和鬢邊的新耳璫，氣不打一處來。

“賤蹄子！當銀子是大風刮來的不成？！你是勾欄的婊子不成？打扮成這副騷媚樣是給誰看？！”

許秀梅撅嘴：“你又不是沒錢，我花點怎麼啦？！京城裡的小娘子，誰不是打扮得漂漂亮亮的！”

“人傢是什麼人，你是什麼人，你敢跟人傢比？往後一個子兒都別想我給你！”

“娘！”許秀梅尖叫。

母女倆開始瞭這個月的不知第幾次吵架，從白天一直叫罵到夜幕降臨，丫頭在屋裡跟著哇哇地大哭大鬧。