從山上下來，河邊有處高地，是條長長窄窄的小路，許澄寧走完回頭看瞭一眼，道：“這是我頭一回毫發無傷地走完這條路。”
這裡是從許傢到河邊的必經之路，小時候她每次來這裡打水，都會被以張虎為首的一群大孩子捉弄，她在前面跑，他們在後面追，邊追邊撿石頭扔她。
李茹摸瞭摸她的胳膊，擔憂地看著她：“都過去瞭。”
許澄寧沖她一笑：“是啊，都過去瞭。”
兩人相攜回去，還沒走到許傢，一群婦人便嚎哭著撲到瞭她們面前。
大伯母眼淚鼻涕糊成瞭一團：“許南啊，你救救你大伯和大哥吧！欠瞭幾千兩銀子，賭坊把他們帶走瞭，說不還錢就要剁瞭他們的手！你趕緊拿錢把他們贖出來吧！”
“不！先救你四叔！”四叔母哭道，“有個大人物把他抓瞭，再晚一點就沒命瞭啊！”
三叔母大哭：“小南，宅子都被賭坊收走瞭，傢裡都沒地方住瞭，你給想想辦法吧！”
原來，許大地和許大郎偷瞭寶璐坊的寶貝換錢後，賭得越來越大，從賭坊借瞭幾千兩銀子，結果輸瞭個幹幹凈凈，賭坊幾次催債不成，幹脆扣下瞭人，還把他們從大宅裡都趕出來瞭。
四叔倒是沒欠錢，但他在外面拈花惹草的時候勾搭瞭城尉的外室，城尉大人大發雷霆，把衣衫不整的四叔抓瞭起來，聽說腿都給打斷瞭。
許澄寧好整以暇地撫著袖口：“焦氏、張氏、吳氏，你們是不是不懂什麼叫除族？現在你們已經跟我傢沒有關系瞭，他們不是我的伯父叔父，你們，也不是我的嬸嬸瞭。你們傢的事，我為什麼要管？”
“許南……你不能這麼絕情啊！”
“絕情？”許澄寧冷笑，她高捧裝瞭許大山骨灰的瓦罐，“當著我爹的面，你們來說說，到底是誰絕情。”
“焦氏，你跟許大地提議給人拉皮條，讓我母親用身體給你們賺錢的時候，怎麼不覺得自己絕情？
“張氏，你信口雌黃，污蔑我母親天天跟不同男人私會的時候，怎麼不覺得自己絕情？
“吳氏，我大姐不足三月還在吃奶，你讓我母親伺候你坐月子的時候，怎麼不覺得自己絕情？”
“你們死瞭，我還要叫一聲大好呢。”
三個婦人涕淚漣漣。
“許南……嬸子知錯瞭，真的知錯瞭……嬸子隻是想讓你奶高興，隨口那麼一說而已……”
許澄寧一腳踹在焦氏心口上，毫不留情，焦氏倒地哎喲哎喲地叫起來。
她使計把大宅扒得幹幹凈凈，卻沒對這幾個婦人做什麼，不是因為不恨，而是因為死瞭太便宜她們瞭。
大宅這些人橫行霸道幾十年，還沒個得罪的人瞭？她就是要她們一無所有，把她娘經歷過的全部經歷一遍，嘗一嘗生不如死的滋味。
“現在，我傢與你們沒有半點幹系，想從我這裡求什麼，那就拿等價的來換。不過，宅子都沒瞭，你們還能有什麼能跟我換？”
的確沒有，幾個婦人左看右看，突然三叔母把她身後一個十來歲的瘦小女孩推瞭出來。
“許南！還有她！她還能值幾個錢！把她賣給你做奴婢，你給我五十兩！”
“這是我的女兒！”四叔母把孩子從她手裡搶過去，自己親手推給許澄寧，“我把她賣給你，你把你四叔救出來，再給……再給二十兩就夠瞭！”
許澄寧垂眸去看那個女孩，四房的小女兒，叫保兒，才十歲，生得黝黑瘦小，一身臟衣服破破爛爛，正縮著脖子一雙眼睛怯怯地看她。
“買賣奴婢，她這樣的貨色，頂多值五兩。”
“五兩？！”四叔母尖叫道，“不行，她是你妹妹啊，不能這麼低價，十五兩！你再把你四叔救出來！”
許澄寧耐心告罄：“救人做不到，隻有五兩，不賣我就走瞭！”
“別別別！賣賣賣！”
傢裡男人花錢大手大腳，女人還是懂得節儉的，五兩在她們眼裡，也不算太低瞭。於是馬上擬定瞭賣身契，保兒就歸瞭許澄寧。
第二天許澄寧就要走瞭。李茹按李老爺子臨走前叮囑的，沒有守孝，穿著一身的玉色的新衣站在許澄寧身邊，臉上帶著新婚妻子的喜氣，再次羨煞瞭村裡的姑娘。
另一頭翠花哭哭啼啼地被塞進瞭花轎。昨兒賭坊來人不但帶走瞭許大地父子，翠花娘兩個總是跟著許大郎混的兒子也被帶走瞭。
翠花娘帶著翠花在許澄寧門前哭瞭半天無果，隻好把翠花嫁給一個年過半百的老頭做妾，換瞭五十兩聘禮。
這些都與許澄寧無關，她帶著李茹，坐上瞭離開的馬車。
馬車搖搖晃晃，李茹長這麼大，去過最遠的地方就是六歲那年，祖父突然發病，滿村幾百號人她竟找不到一個可以幫忙的，還是當時的南哥兒放學回來，牽著她的手，走瞭十來裡路去請來瞭大夫。
如今，她真的要走出那片山野瞭。
她沒有一絲不安，可能是因為身邊這個少年，讓她便是處在再陌生的地方，也無需害怕。
胥縣偏遠，到長安府要兩天，中途得在客棧歇一夜。
許澄寧拉著李茹進屋，插緊瞭房門。
“阿茹，有件事我騙瞭你。”
李茹看她神情嚴肅，不禁有些緊張。
“南……南哥哥，你怎麼瞭？”
“你聽我說。”
許澄寧把她按在凳子上坐下，才慢慢道：
“我祖母在時，我娘過得並不好，隻因她一連生瞭兩個女兒，我爹當時也一心想要兒子，於是我娘懷瞭第三個孩子，滿懷期望，不曾想誕下的還是個女孩兒。我爹彼時已經染疾，因此她鋌而走險，把女兒假作兒子。”
“那個女孩兒，就是我。”
李茹驚駭得屏住瞭呼吸，瞪圓瞭眼死死盯著她看：“南、南哥哥，你沒有開玩笑吧？”
許澄寧解開束發，甩瞭甩頭，一頭烏黑柔順的長發披散下來，蓋住瞭清麗絕俗的臉龐。
李茹結結巴巴：“你……你……”
許澄寧忙道：“阿茹，我不是有意要瞞你。你是知道的，我爹爹死後，我差點被賣掉，是恩師路過救瞭我。可若我是個女孩，就不會有機會讀書，更不會有人來救我。
“我想為爹爹報仇，就得考取功名，這個身份就這麼一直隱瞞瞭下來，而且將來，還會繼續隱瞞下去。”
李茹看著她，聯想到自己險些墮落的命運，知道眼前出落得絕美無雙的女孩，若當初被賣掉，不知會慘遭什麼可怕的摧殘。
她隻比自己大一歲，不知多艱難才能走到今天這個地步。她那麼難，卻沒忘記自己，明明已經與最初的命運遙不可及，還沒忘回過頭來拉自己一把。
她以為自己嫁給瞭世上最好的郎君，這兩日簡直像掉進瞭蜜罐裡，沒想到真相卻是這般。心中不知是失望還是心酸，捂著嘴哭道：“我、我明白的……”
許澄寧抿瞭抿嘴，從包袱裡抽出幾張文書。
“那日回鄉，看到你被你二嬸為難，權宜之計，我才提出要娶你，好把你帶走。其實我早已為你安排好瞭出路。”
她把文書攤開一份份放在桌子上：“幾年前，我在江南巧遇一位逃荒的老伯，他去世後我便留下瞭這份東西。這是路引，這是戶籍文書，上面的名字是老伯的孫女，已經不在瞭。
“災民流離失所，官府很難核實人口的生死存亡。如今岐山村李茹已經嫁給許澄寧，你可以用這個身份去開始另一種生活。”
“府城有一傢書肆的老板娘與我相熟，我可以送你到她那裡，她會好好照拂你的。”