華麗的車駕軲轆轆駛過官道，遠遠揚起一陣塵霧，許澄寧越過竹門，認出是壽王府的馬車，看這陣仗，大約是秦弗那個矜貴的庶妹端陽郡主。
許澄寧隻見過端陽郡主一回，印象中是個冷若冰霜、目無下塵的女子，似乎比她生母還要討壽王喜歡，與壽王之間，更像是壽王在討好著她。
能做到誰也不用討好卻人人都喜歡，也是一種本事吧。
“所以，你現在在給壽王世子做事？”燕竹生問道。
許澄寧剛回京沒兩天就被秦弗帶進王府，之後又隨他下瞭一次江南，一直沒來看望燕竹生。
現在終於得瞭空，便趕忙來他跟前孝敬瞭，順道把跟隨秦弗的事，說瞭說。
“嗯。”
許澄寧斟滿一杯茶，奉給燕竹生。
“當時事態緊急，學生怕再被害，是以哪怕知道奪嫡之事不可沾惹，也顧不得那麼多瞭。幸好，壽王世子乃賢哲，自有真知灼見，對我，也很是寬容。”
燕竹生吹瞭吹茶沫子，很淺地一笑。
“若無真才實幹，又豈能扶得起壽王這個空心蘿卜？”
“先生也覺得壽王不堪大任麼？”
“聖上這幾個兒子，都不怎麼樣。”
燕竹生說起大逆不道的話來那麼雲淡風輕，許澄寧都替他感到脖子涼颼颼的，總覺得他還有下半句沒說出來：
聖上也不怎麼樣。
“壽王看起來尚可，隻是因為他有個好兒子，再加上，他比寧王端王能裝。”
野居之地，不怕忌諱。
許澄寧好奇地問：“先生，怎麼看一個人裝不裝？您不妨教教我。”
燕竹生露出一臉看透一切的得色，許澄寧立刻明白他這是有很多話要說瞭，麻利地挪瞭挪氈墊，跪坐得更近。
“四個字，言行無二。評判一人的品性，不是看他說瞭什麼，而是看他做瞭什麼；評判一人的能力，不是看他做瞭什麼，而是看他做成瞭什麼。
“說的比做的多，是最低劣的偽裝，輕易能讓人看出來；真正厲害的，應該是由言到行，都讓人無可指摘，無可挑剔。
“遇到這種人，你可要當心瞭。”
“比如？”
燕竹生擺瞭四個空杯子，拿茶壺往裡面每個倒一點。
“比方說，有個富人，向全天下人表明向善之心，要給所有窮苦孩童更好的生活，於是這些孩子，每天都能得到一顆糖。”
許澄寧明白瞭：“孩子們得到瞭甜頭，可其實什麼都沒有改變。”
燕竹生點頭：“他沒有做出任何實質的事，靠一點看似誘人實則隻是小恩小惠便得瞭善名，本質上，還是一場求名得利的陰謀。”
許澄寧道：“可百姓自己是不是得瞭好處，他們心知肚明呀。”
“他不需要騙過百姓，隻需要騙過與他同一層位裡的人，便夠瞭。”燕竹生笑瞭笑，“畢竟，上面的人，從來都能控制下面的人怎麼想。”
“你知道，最通此道的人是誰嗎？”
許澄寧沒有說話，伸出一個手指，朝上面指瞭指，然後師徒倆心照不宣地挑瞭挑眉。
“先生是因為這樣，才不願入仕為官嗎？”
燕竹生一個指節敲在她額頭上，許澄寧輕輕痛呼，又被他捏瞭捏臉。
“木秀於林，風必折之，懂瞭嗎？”
燕竹生收回手，倒是很坦然地說瞭：“為師若為官，眼裡可容不得沙子，顯貴還願不願意對我和顏悅色就是兩說瞭。”
燕竹生是士族之後，現在之所以遊離於朝野之外還能保持尊榮，便是因為儒林的推崇與仰慕。
有這樣一重身份，將來無論如何更朝迭代，上位者為瞭安撫天下讀書人都會照舊優待他。
可一旦燕竹生沾染瞭權勢，稍微觸動瞭哪一方的利益，即刻會被打成異黨，誰也救不瞭他。
何況燕竹生不入仕則已，一旦入仕，隻怕要把整個他看不入眼的朝野顛覆個遍，怎可能不得罪人呢？
“窮則獨善其身，達則兼濟天下，不屬於我的時代，便當瞭出頭鳥，又能起什麼作用？”
燕竹生用兩個手指夾住許澄寧的鼻子，輕輕扭瞭扭。
“你以後，可萬別學瞭那些迂腐的酸儒，動不動就觸柱死諫。為國為民不計個人死生固然值得尊敬，但命誠可貴，用，要用在刀刃上，不能白死。”
許澄寧受教，點點頭。
燕竹生輕輕嘆瞭口氣，道：“你既已擇主，便好好輔佐壽王世子。秦氏王朝氣數見微，外族合圍，朝野紛爭，子孫不肖，獨壽王世子秦弗身上，還有王朝的希望。
“他若能立起來，或能再給秦氏江山續上百年榮光。”
許澄寧伏地叩拜：“學生明白瞭。”
六月二十八，吉，宜嫁娶。
高傢小姐十裡紅妝，繞城三圈，最前面已經走完進瞭端王府，後面的還沒出高傢大門，據說嫁妝隊前面跟後面撞瞭三次，磕磕絆絆才走完瞭全程。
端王世子接完親後，留下瞭滿街滿城的大地紅，厚得足可以鋪成京城地皮那麼大的毯子。
如此盛況，別說李茹，就是許澄寧也是頭一回見識到。
“真氣派啊，高傢小姐真有錢！”
李茹感慨瞭一句，心裡泛起瞭苦澀的酸意。
許澄寧跟她是假成親，但李傢拿不出一針一線當嫁妝是實打實的。
以前心大沒覺得如何，現在對比一看，才知自己如螻蟻一般，人與人之間的差距，怎麼那麼大呢？
許澄寧摸瞭摸她的頭，緩緩道：“凡事皆有代價，欲得其好，必承其重。名門貴女擁有這一切，並非坐享其成，先祖的功德庇蔭瞭後輩，她們乃名臣功臣之後，理應享有榮華富貴。”
李茹悶悶道：“南哥哥，我知道，我隻是好羨慕。”
許澄寧安慰她：“等將來阿茹有瞭心上人要嫁，我給你備一份厚厚的嫁妝好不好？高傢小姐那樣的我給不瞭，但給你準備一間宅子和鋪子還是可以的。”
李茹破顏而笑：“才不呢！南哥哥，你長得美，又聰明，又能幹，以後肯定比我嫁得好，你給你自己攢著吧。我自己能掙錢瞭，以後，我的嫁妝自己掙。”
許澄寧哈哈笑，回眼望見貨郎挑著擔子經過門口，炒蠶豆的香味把肚子裡的饞蟲都勾出來瞭。
因為端王世子娶妻，那些擺攤竄巷的商販都被勒令停瞭幾天生意，許澄寧饞瞭幾天蠶豆終於等到瞭，當下就稱瞭兩包，讓李茹拿去跟賴傢的孩子一起吃。
忽然想到秦弗自幼規矩甚嚴，應該也沒吃過這種小零嘴。
他對她那麼好，許澄寧覺得禮尚往來是應該的，於是叫貨郎又捆瞭幾個油紙包，自己拎著往壽王府去瞭。