許澄寧還沒反應過來，就先被擁入瞭一個溫暖的懷抱裡。
“阿澄，可算見到你瞭！”
“少威兄……”許澄寧詫異極瞭，“你怎麼會來瞭？”
“你還說呢，”李少威心情難掩激動，卻溫柔地責備她，“你離開那麼久，也沒有半點音訊，如何讓人不掛念？若非我與邢夫子來往瞭書信，你是不是要一輩子不告訴我你在哪？”
許澄寧過意不去地撓撓後頸，她出來後，除瞭秦弗，就隻給燕先生和邢夫子寫過信，這麼一想，的確不太厚道。
李少威細細端詳著她，十六歲的少女拔高瞭一大截，已經褪去瞭大部分的稚氣，顯露出傾城脫俗的美貌。
她現在也不做從前青衫儒服、束單髻的打扮瞭，而是攏起一半的發用發帶長簪別住，低垂下來，青絲如瀑及腰，身上也改穿瞭雪白的大袖罩衣，清風明月一般，與從前大有不同。
“阿澄，”李少威眼底驚艷，“你長大瞭許多。”
“我就說我是長得慢那種嘛。”許澄寧笑道，然後張開雙臂轉瞭一圈，“你瞧我現在像不像大儒？”她這身裝扮，都是跟燕竹生學的。
“像。”李少威笑著點點頭。
許澄寧卻因為轉那一圈，被浮動的塵土嗆到，劇烈咳嗽起來。
李少威忙攬著她出門，輕輕為她拍背。
許澄寧咳嗽停瞭，才抹著淚花問道：“少威兄，你怎麼會來這兒？”
“知道你在這落腳，我就跟相熟的大人走動瞭一下關系，調到這裡當縣令瞭。”
如果他能一直在翰林院做下去，仕途隻怕要順遂得多。
許澄寧有點感動，不由道：“人人都是往上爬，你怎麼還故意往下走瞭呢。”
李少威笑瞭笑，道：“我覺得這樣挺好的。”
他此行隻帶瞭一個仆從，在許澄寧的幫忙下，雇瞭幾個縣民收拾縣衙，然後兩人一起並肩行走敘舊。
“你獨身赴任，你娘不會擔心嗎？”
“她自然是舍不得，但也同意我的決定，而且現在寬弟成親瞭，小兩口其樂融融，馬上就要有孩子，有事做她就不會多想。”
許澄寧笑道：“你弟弟成親可真早。”
說完，她才想起來，招手讓許燦星過來，把手放在許燦星肩上。
“這是我弟弟燦星，你見過一回的。”
許燦星亦是長高許多，現在矮許澄寧不到半頭，像個半大小夥子瞭。
李少威與許燦星打瞭個招呼，然後問道：“我聽說你開瞭一傢書院，在哪呢？”
“馬上就到瞭。”
離書院還差幾步遠，她就聽見瞭彤星哇哇的哭聲，進去一看，見雲九正提拎著她的小襖子，生無可戀。
“怎麼瞭怎麼瞭？”
彤星哭聲瞬間停住，張開瞭雙手要抱抱：“哥哥！”一下子撲進她懷裡，眼淚鼻涕糊瞭她滿襟。
雲九道：“睡醒瞭就在找你，找不到就哭，我也沒辦法。”
李茹在的時候，還能哄她一哄，現在李茹不在，彤星是一個時辰不見大哥就要鬧瞭。
許澄寧抱著她，心裡打定主意以後也多帶她出去走走。
李少威走進來，雲九頓時瞇起瞭眼。
他向許澄寧投去疑問的目光。
許澄寧解釋道：“少威兄現在是寶平縣縣令大人瞭。”
李少威覺得雲九眼神有點怪異，便問道：“這位是……”
沒等許澄寧回答，雲九就飛快說道：“我是壽王世子殿下派來照顧保護許姑娘的。”
李少威表情一滯，繼而收斂瞭笑，點瞭點頭。
“原來是這樣。”
許澄寧把彤星抱起來，道：“少威兄，進屋坐吧。”
李少威點點頭，跟著她走進去，剛想問她的近況，雲九金刀大馬地也在旁邊坐下瞭，李少威滿腹的相思愁腸全堵在瞭嗓子眼裡。
彤星被許澄寧逗得重新開心起來，嘻嘻哈哈地在她懷裡打滾，然後伸著短短的手指頭指李少威：“大哥，他是誰？”
許澄寧道：“這是哥哥的同窗，就像你和綿綿一樣，你要叫他李大人。”
李少威忙道：“不用，叫我李大哥就好。這是你妹妹，不用跟我客氣。”
許澄寧便也沒有推辭，教彤星問候他。
“李大哥好～”
“彤星好。”
李少威笑著摸瞭摸她的頭。
彤星調皮，嘿嘿笑著又鉆進許澄寧懷裡。
許澄寧抱著她，對李少威調侃道：“你來這赴任可是撿瞭大便宜瞭，如今路在修瞭，我還準備再建個大紙坊，以後這裡富起來瞭，少不瞭李大人的功績，升官發財指日可待噢。”
李少威哈哈笑，拱手道：“我早知許先生福星高照，特來你身邊沾沾福氣的。”
閑聊瞭半天，李少威見雲九低頭玩狗，絲毫沒有要離開的意思，便道：“阿澄，一起出去轉轉可好？”
“行啊。”
許澄寧把彤星抱下，剛站起來，牽著彤星往外走，雲九立馬也黏上。
許澄寧：？？？
“我也想出去走動走動。”雲九道。
許澄寧看他滿臉小九九的樣子，明白過來他在想啥，有點無語。
她跟少威兄就是同窗和朋友，互相講義氣，這麼如臨大敵幹啥呢。
“午膳馬上好瞭，不然等用過瞭飯，再出去吧，我再給你講講寶平縣的風土人情。”
李少威看一眼雲九，點頭：“好。”
於是所有人重新坐下來，許澄寧又問起京城的事。
之前雖然問詢過秦弗瞭，但怕他報喜不報憂，所以她還是再問問情況。
李少威卻以為她想問謝傢的事，便道：“文國公回京以後，兵權被卸，他將謝瓊絮趕出瞭府，並主持分瞭傢。”
他頓瞭頓道：“他應該是在乎你的。”
許澄寧一愣，隨即搖頭。現在說這些也沒用瞭，不過文國公能把謝瓊絮逐出府，還是很令人意外，畢竟那可是宮裡正兒八經封的郡主，這麼做也太不給陛下顏面瞭。
“謝瓊絮被逐出府，陛下什麼反應？”
李少威道：“她無處可去，被聖上賜的兩個嬤嬤一起帶回皇宮去瞭。”
“啊？”
皇宮。
謝瓊絮躺在床上，看胳膊上七縱八橫的傷口，皮肉翻卷，再沒瞭從前光滑如玉的樣子。
為什麼？之前用瞭藥膏明明好得很快，為什麼現在傷口卻遲遲不能愈合？幾個月前的傷口居然還在！
謝瓊絮瘋狂地抱住自己的頭，怎麼扭怎麼發瘋都沒能遏制住心裡的彷徨與恐慌，角落一面銅鏡無聲豎立，裡面卻映出一張扭曲醜惡的臉。
謝瓊絮撲過去，撥開自己的亂發仔細看，隻見鏡中人面色青白，眼窩內凹，臉頰也陷瞭進去，因為枯瘦，雙目顯得又大又凸，跟鬼似的。
她扶著鏡子幹嚎起來。
吱呀，門開瞭，慧乘帶著個捧案的啞巴公公走瞭進來。
謝瓊絮慌忙轉身哀求：“大師，可以再讓我歇歇嗎？我身子實在虛得很，能不能讓我去外面走走，哪怕曬一下太陽，也行啊。”
慧乘抓起她的手，皺著眉頭把瞭把脈，然後看瞭看她的臉色。
謝瓊絮柔弱道：“您瞧，我是真的身子不適。”
“可是，陛下的藥可不能耽擱呢。”慧乘笑道，“你放心，今天就取平時一半兒的血好不好？”
“啊，可是我……”
不管她願不願意，終究手腕上又被劃瞭一道新的傷口，鮮紅的血滴滴答答流出來，就像她逝去的青春紅顏。
慧乘走後，謝瓊絮倒在床上，身心痛苦不堪。
她想見一見天日，摸一摸日光，哪怕一點。
她艱難地扶墻走到門邊，聽見門外隱約有慧乘說話的聲音。
“……這個血老瞭，不新鮮瞭，制出來的藥不好，得抓緊物色新的人，把這碗送進去讓她喝瞭，找到新人之前，讓她淋漓流幹為止。”
謝瓊絮駭然眥目。