幾天後，終於抵達寶平縣。
秦弗的手下也剛好到來，催他回去瞭。
在天坑隘口處，許澄寧依依不舍地揪著他的袖子：“要走瞭嗎？能不能吃過飯再走？”
秦弗看著她目光溫柔：“不瞭，那邊緊急，我不可離開太久。”
不能離開太久但他還是離開瞭，就為瞭安全把她接回來。
正要作別，卻見李少威的身影在隘口出現。
“阿澄！”
他跑過來，臉上帶著欣喜的笑，卻在看到秦弗的那一刻戛然止住。
“世子殿下？”
他很快反應過來，斂袖行禮：“下官拜見世子殿下。”
秦弗頓瞭頓：“免禮。”
昔日的斯文青年，如今眉目間也多瞭幾分剛毅，越發成熟。
但佳人滿滿的心意還擱在自己心口呢，秦弗底氣十足，面對李少威絲毫不覺危機。
李少威問候過秦弗，便看向許澄寧，目光帶著隱晦的繾綣。
“阿澄，我聽說你們回來瞭，就來迎你們。”
阿澄？
秦弗左耳朵豎瞭起來。
許澄寧坦然而笑：“多謝少威兄。”
韓策道：“寧兒這一走便是半年，彤星和阿茹該想你瞭。”
寧兒？
秦弗右耳朵也豎瞭起來。
他之前竟沒有留意到。
“我們這就回瞭。”
許澄寧說完，轉頭去看秦弗，發現他抿嘴深思的樣子。
“怎麼啦？”
秦弗回神：“我看著你進去，我再走。”
許澄寧搖頭：“我看著你走。”
李少威愕然看著他們。
秦弗看他一眼，然後道：“好，那我走瞭。”
“路上要小心。”
“我會的，”他頓瞭頓，道，“寧寧。”
寧寧？
許澄寧愣住，卻見他已傾身過來，大庭廣眾之下，對她擁瞭一擁，然後利落轉身，翻身上馬。
許澄寧目送他離去，久久不能回神。
“阿澄……”
李少威神色復雜，滿腹酸楚。
許澄寧剛跟秦弗告別，沒有註意到他的情緒，倒是招呼著許燦星回傢。
天坑的隘口，築起瞭兩扇厚重高大的城門，大路又寬又闊，人流來往穿梭，馬子、驢子馱著貨物拉著車，進進出出。
進城門之後，人更多瞭，一改從前冷冷清清的樣子。
到瞭縣城才發現，縣城擴大瞭一大圈，街道被修整過，煥然一新，兩邊多瞭藥鋪、糧店、佈匹行、客棧、酒館等等店鋪，縣民們來往穿梭，一個個忙忙碌碌，臉上卻洋溢著喜悅的朝氣。
許澄寧幾乎認不出瞭，這還是原來那個窮得叮當響的小山城嗎？
“少威兄，寶平縣變化這麼大瞭！”
李少威回神，扯出一抹笑來。
“是，紙坊賺錢瞭，所以該添的都添置起來。
城中洋溢著一種濃鬱的木漿味兒，許澄寧知道，在縣城的某一處，有一座造紙造得熱火朝天的紙坊，造出的每一張紙，都是寶平縣百姓的口糧。
“許先生！你回來瞭！”
有辛勤勞作的縣民偶然抬頭，看見瞭她，驚喜喊道，頓時驚起一個個埋頭苦幹的人。
“啊！許先生回來瞭！”
“許先生可算回來瞭！我傢孩子可想你想瘋瞭！”
“我們也想許先生呢！”有人熱情地跑過來，“許先生，多虧瞭你啊，又是修路又是建紙坊，原先我們還不懂為什麼，現在我們都賺錢瞭，縣裡有米有面有錢銀瞭，以後再也不用擔心過冬沒糧瞭！”
“沒糧瞭也不要緊啊，咱有路還有馬車瞭！再遠也能給買回來！許先生，真要多謝你，現在有個頭疼腦熱的，可算有地方求醫瞭！”
“是啊，許先生，晚上來我傢吃飯啊！”
“不行，來我傢，你做飯不好吃！”
“去！我來……”
許澄寧被他們熱熱鬧鬧的嘰喳聲淹沒，哭笑不得，但也由衷感到高興。
“多謝父老鄉親們，離傢多時，見到大傢很是高興，我先回傢看看傢人，然後再來與你們說話。”
眾人笑瞇瞇的：“應該的應該的，許先生快傢去，也免瞭小彤星哭鼻子瞭！”
許澄寧辭別瞭街上熱心的縣民，跟許燦星和韓策一起回去。
路過紙坊，她看見一道嬌小的杏色身影在紙坊門口，在一包包地查驗造好的紙品，並對幾個年長她不知幾許的男女指點下令。
許澄寧悄悄走過去，在她背後大叫一聲：“李掌櫃！”
“啊！”
李茹嚇瞭一跳，轉眼看到是她，又驚又喜。
“南哥哥！你回來瞭！”
她撲上來，剛剛還像個幹練大娘子，轉眼又變成瞭那個小女孩。
許澄寧與她抱在一起，哈哈地笑，紙坊的工人也跟著樂呵呵的。
“正要回傢呢，剛好看到你在這。”許澄寧笑道，此處也不是敘舊之地，“一起回嗎？”
“嗯！”
李茹高興地點頭，回身道：“這包這包還有這包，都還沒驗，且放一邊，其他的都拿到庫房。”
“好嘞！”
李茹高高興興地挽住許澄寧的胳膊，嘰嘰喳喳地說著話。
“江南訂貨很多，各處都有，我怕峿籽樹不夠，所以特地壓瞭數量，規定好每月造的量，本以為生意要緊縮，沒想到反而賣得更好瞭！因為經營不錯，上月就已經把大傢修理和建紙坊的工錢結瞭大半，再一個月就能全部結清瞭……”
李茹現在說話利落大膽，越來越像問渠書樓的趙娘子，許澄寧微笑聽完，剛要開口接話，就聽見瞭孩童的哭鬧聲：
“我不……大哥不回來我不讀……我不……”
哭聲可慘，大得連狗叫聲都蓋過去瞭。
許澄寧走快幾步到門口，就見韓清悅和韓清元一個蹲著一個站著，正耐心地哄著彤星。
彤星的性子許澄寧知道，聽話的時候很聽話，但有情緒瞭也很難收住，鬧得很。
她蹲下來，拍瞭拍手：“小哭包，在等我嗎？”
彤星的哭聲戛然而止，瞇起的淚眼睜開。
“表妹！”
韓清悅和韓清元驚喜叫道，彤星卻越過他們，嗒嗒跑瞭過來。
“大哥！”
她跑到離許澄寧幾步遠又停瞭下來，抱著小手板臉生氣。
她這一走就是半年，可把小祖宗得罪壞瞭。
許澄寧走過去摟住她，輕聲地哄：“大哥錯瞭，大哥回來瞭，回來陪彤星瞭好不好？”
彤星怨怪地癟嘴：“哥哥壞，壞……”
然後在她懷裡扭來扭去地哭。
許澄寧歉意地對韓清悅和韓清元道：“表哥表姐，對不住。”
韓清悅淺笑道：“不要緊，彤星隻是偶爾鬧鬧，平常都很乖的。”
“不帶彤星，壞哥哥，壞哥哥，嗚嗚……”
“對對，大哥壞蛋，你二哥也是壞蛋……燦星你來，你也給彤星道歉，讓你不回傢！”
許燦星聽話蹲下來，認認真真地哄瞭彤星兩句：“二哥不對，不該不回傢。”
彤星學著鄰居傢的嬸嬸，舉手在許澄寧和許燦星屁股上各拍瞭一下。
“讓你們不回傢！”
打完就不拿喬瞭，一隻手牽著許澄寧，一隻手牽著許燦星，扭著小屁股往裡走。
一傢人聚齊，外出歸來的幾人風塵仆仆，韓清悅忙令廚下張羅瞭晚飯。
許澄寧實在想極瞭傢鄉飯，夾菜夾肉，香香吃下瞭一碗，然後才有空閑跟人說話。
韓清悅掩口笑道：“這一桌都是你的，別著急，急瞭反而吃得少瞭。”
韓策也很快吃下瞭一碗，笑道：“別說寧兒，連我都想這一口飯，我們離開這麼久，吃的不是幹糧就是肉幹幹酪，再好吃也要膩味，逼得寧兒和燦星都靠吃蒜解饞瞭。”
大傢都笑，許澄寧對李少威道：“少威兄，城池大變樣瞭，現在應有盡有，你治理得真好。”
李少威笑著搖頭：“哪是我的功勞？路是你設計的，紙坊也是你想到的，我隻負責督造，有瞭這兩樣，其他便慢慢應運而生瞭。平常縣務，也多有清元兄幫我，我哪能居功？”
他與韓清元同是文人，相處久瞭也惺惺相惜起來，如今已經是熟絡的知己好友。
韓清元道：“少威兄過謙瞭，你為官務實清廉，百姓們有目共睹。”
“清元兄也助我良多……”
韓清悅笑道：“好瞭好瞭，都有份，不用你推我讓的，瞧你們迂的。”
她倒是感興趣地問起瞭許澄寧在外面的事。
許澄寧簡單地講瞭一些在安豐國的見聞。
“以後我們這兒的客商會越來越多，不愁長進不起來。”
韓清悅等人聽得目瞪口呆。
“能在西戎與北厥的夾縫中拿下直通安豐國的路，表妹是第一人。”
許澄寧道：“天時地利人和罷瞭，時機正好，否則不會這麼順利。”
“那寧兒可以好好歇一段日子瞭？”
許澄寧笑：“可不，還真得好好休息一陣呢。”順便把地圖畫瞭。
吃過瞭飯，彤星又開始鬧許澄寧，抱著她不肯放，許澄寧把在安豐國裡買的十二生肖琉璃擺件拿出來，把她牽進屋裡去哄。
李少威的目光隨著她進瞭屋，久久不能收回。
“先讓她陪陪彤星吧，”韓清元道，“等她空瞭，我再替你把她約出來。”
韓清元其實對許澄寧還不甚熟悉，之前對她的追求，七分是韓傢示意使然，三分是為她所吸引，但韓清悅對他的旁敲側擊他聽懂瞭，這三分便也淡散瞭一些。倒是與李少威結交以後，對他為人有些欣賞，便生出瞭成人之美的心思。
李少威心緒復雜，道過謝後回瞭縣衙。