西南之地，石山百縱千橫，像一叢叢的珊瑚，高聳入雲。
這裡氣候潮濕，山路狹窄，山下可見大片像無數水蛇一樣的溪流，彎彎曲曲匯集到一起。
在這樣的地貌裡，想找人抓人，難上加難。
“過瞭前面的山，便出西陵的國界瞭。”
秦弗指著遠處道。
一行數十人聞言，臉上綻開瞭欣喜的笑容。
他們一路躲避追殺跑到這裡，風餐露宿，風吹雨打的，好不狼狽，就是被格外照顧的端陽郡主，現在也變得灰撲撲瞭。
羅舜道：“多虧殿下諳熟地形，否則我們沒法這麼順利逃出西陵，路上的追殺比我想象中少多瞭。”
輿圖還溫熱地塞在懷裡，秦弗沒有答話。
哪是他諳熟地形，明明是許澄寧做學問考究。
這個地方她也是沒來過的，但那個博覽群書的姑娘有個極聰明敏銳的腦子，能在與地理歷史無任何關系的數十萬字鴻篇巨制中，捕捉到一句短小隱晦的話語，推測西陵與赤葭之間可能存在一條隱沒在群山間的小路，並搜集大量的文獻書稿，佐證瞭自己的猜想，然後繪制到瞭地圖上，在他窮途末路的時候，幫瞭他的大忙。
許久不見，又想她瞭。
踏出西陵國界後，天也黑瞭，他們在山谷裡休息，幸而地處南邊，不愁水源，不至於渴死餓死。
端陽郡主找瞭個私密的角落擦洗過後，走瞭過來，坐在秦弗旁邊的石面上。
“長兄。”
“嗯。”
秦弗不冷不熱地應瞭一聲，沒有說話，過瞭好一會兒才客套地問瞭一句：“可有不適？”
端陽郡主搖頭：“異國他鄉遇到這種事，屬實難料，能活下來已經不錯瞭。”
她頓瞭頓，又道：“何況長兄也在吃苦，我追隨你，沒什麼受不住的。”
“嗯。”
秦弗沒話跟她說瞭，那頭有人大喊：“殿下！好像探子回來瞭！”
秦弗聞言，立馬走瞭過去。
端陽郡主仍坐在原地，手撐臉望著波光粼粼的水面翹起瞭嘴角，然後從袖子裡掏出瞭一把帶鞘的匕首。
本打算到瞭西陵王都後，一刀刺死要娶她的西陵王，長兄定要擔責，西陵待不下，京城也回不瞭，那就不得不帶她遠走高飛。
可天要助她，發生瞭這樣的事，省得她動手瞭。
她一笑，把匕首丟進瞭水裡。
“殿下！”
探子循著火堆，找到瞭大隊伍，沒等喘氣就道：“西陵王已死，幼主登位，湯匈攝政，他們已經與西戎勾結，犯我朝邊境！”
湯匈……
秦弗想起那個言行舉止頗有風度分寸的使臣，笑臉示人，原來是個笑面虎嗎？
他配合高尊鏟除自己的計謀，來瞭一出謀中謀，終於把深藏多年的目的展露出來，與大魏撕破瞭臉。
秦弗仰頭看天，星光熠熠，映在他的眼底。
西陵遲早要被湯匈顛覆，改朝換代，與其這樣，不如換他來做這件事。
他暫時回不瞭大魏，隻怕過不瞭多久新君就會落定，他將成為舉國通緝的皇室要犯，既然如此，那西陵就作為他的地盤。
隻要足夠強大，他就能把母妃和澄寧接來，她們無需漂泊無需流落，他定會給她們一個安定的傢。
西陵，他要瞭。
“備好水糧，天亮繼續走！”
越往赤葭走，越覺濕熱，但也越不乏吃喝，因為赤葭叢林茂密，隨處可見魚蝦飛鳥水禽。就是蟲蛇頗多，一個個皮糙肉厚的大老爺們被叮咬得渾身紅腫，上躥下跳，夜裡睡覺都不安生。
他們走到一處水寨時，被攔下瞭。
赤葭士兵穿著一件薄薄的背褡，赤腳短褲，手裡提著長叉指著他們，呱啦呱啦地說瞭些什麼。
秦弗開口道：“我們是大魏人，有事要見我們的將軍和官員。”
他跟許澄寧學說過幾句赤葭話，這時倒是派上瞭用場，不過他不會說人名。
赤葭士兵互相看瞭一眼，交流瞭兩句，一人道“稍等”，另一人跑瞭進去。
過瞭一會兒，一道修長挺拔的身影跟隨矮個的士兵走來。
那人遠遠看瞭一眼，連忙加快瞭步伐。
“下官參見世子殿下！”
秦弗看著他道：“餘泊暉，你不必多禮。”
此人正是快三年前被派到赤葭統籌與合作之事的使臣餘泊暉。
這位聞名京都的大才子，出身官宦之傢，與秦弗從小便認識，也是難得的知己好友，早在許多年前，便已是他麾下之人瞭。
這麼久過去，溫潤如玉的青年曬黑瞭許多，因為天熱，隻穿一件灰色的長衫，但遮掩不掉青年身上的書香氣，反而因為這些特點，顯得比從前更幹練瞭。
他把秦弗一幹人請進水寨，又請瞭兩個赤葭的婢女，引端陽郡主下去休息。
“這裡不久前剛起水害，我受赤葭王所托，恰到此處查看治水之事。殿下，你怎麼會在這？”
秦弗道：“我送端陽往西陵和親，不料內外做局，遇到瞭刺殺，現在西陵已與大魏翻臉，引兵犯境瞭。”
餘泊暉聞言就懂瞭。
“所以殿下到此是來……”
“我此來，是為領張乘的兵，反撲西陵。”
“原來如此。”餘泊暉道，“張乘帶著他的流民兵，在徘徊谷裡，那兒幹燥又空曠，適合平常演兵，離這不遠。不過……”
他略笑瞭一下：“殿下，這些流民兵可頗有脾氣啊。”
“有脾氣不要緊，能打架就行。”
“好！”餘泊暉鄭重道，“殿下起事，我可以負責押送糧草，赤葭糧倉盈滿，這兩年做的一切，都能派上用場瞭。殿下當年的計策果然高！”
“不是我的計策。”
餘泊暉有些意外：“那是誰的？”
“是壬辰年狀元，許澄寧的。”
餘泊暉驚訝地啊瞭一聲：“那個小狀元啊。”
他還不知道大魏之事，隻在來赤葭前聽說過許澄寧。
這個小狀元比他厲害。他當年被嘉康帝禦筆定為第四名，錯失狀元，被人憎恨瞭好一段時間。而許澄寧可是越過鄭傢重重阻礙考到狀元的。
餘泊暉學問好，修養更好，非嫉賢妒能之人，對秦弗拱手道：“恭賀殿下攬得賢才！”
秦弗垂眸，眼中笑意微漾，片刻又道：“你這裡往大魏送信可方便？”
餘泊暉道：“能送，就是慢瞭些。”
“我寫幾封信，你幫我送回大魏。”
“是。”