車馬輕晃，走得慢而隨意。
高嬋手撐額頭閉目養神，過瞭一會兒，馬車停下，婢女道：“小姐，到瞭。”
“嗯。”
高嬋睜眼，把手從額上挪開，由婢女扶下瞭車。
這是一間女學，建辦瞭兩年多，才把學堂、老師還有學生全部備齊。
女學與一般學堂不同，這裡聚集瞭許多年輕的小姑娘，是流氓地痞虎視眈眈的重地，所以特意請瞭護院。女學生進學後，學堂也會教她們應對危險的方法，如果有色狼闖進來，她們要做的不是害怕，而是團結起來弄死色狼。
在盛安書院教出幾批女先生後，高嬋這兩年沒再去盛安書院上課瞭，而是天南地北各處走，察訪當地的女學和女案臺。
這一次來到林風縣，山長提前知道她要來，專門為她辟出瞭一間安靜的廂房。
“高小姐，一路走來辛苦瞭，您請歇腳。”
自從端王兵敗以後，再也沒人管她叫世子妃，端王世子不知所蹤，她與他的一紙婚書名存實亡，高嬋自己找瞭許澄寧，讓許澄寧把她的名字從皇傢玉牒上除掉瞭，算是真正結束瞭與秦睦的姻緣。
高嬋接過山長捧來的茶盞，喝瞭一口，問道：“學裡如何？可有什麼問題在？”
山長沒有馬上答話，但那片刻的遲疑還是讓高嬋註意到瞭。
“怎麼瞭？”
她放下茶盞，盯著山長。
山長姓翟，是個五十來歲的婦人，據說祖上幾代為官，她丈夫也是，如今丈夫已經隱退，她自告奮勇地來當瞭女學山長。
翟山長低眉，眉心擰在瞭一起：“高小姐，實不相瞞，撥到女學的銀錢隻怕不夠。”
高嬋看著她，示意她繼續說下去，翟山長娓娓道來：
“女學依京中盛安書院院規所建，束脩減半，可以工償還，並收容學子提供食宿，因此來的讀書的多是些窮人傢養不起的女兒，身上多少帶病，為瞭給她們治病，女學入不敷出，老身也典當瞭傢當，也難以為繼。”
她似乎難以啟齒，又實在為難，不得不開口。
“林風縣窮，能想到的辦法老身都想過瞭，實在別無他法，老身聽聞高小姐與皇後娘娘有些交情，可否請高小姐給娘娘去信一封，讓皇後娘娘為女學……想想辦法？”
意思就是要錢瞭。
“我知道瞭，你先出去吧。”
高嬋打發走翟山長，便輕聲咳起來。
婢女給她拍背，心疼道：“小姐得瞭風寒，怎麼也不肯歇歇呢？明明路過瞭別院的，我們可以在別院歇歇腳，小姐如今不是女學老師瞭，何不停下來享享福呢？”
“歇息？歇息瞭又能怎麼樣呢？”高嬋有點倦怠地閉上眼睛，“二十多年富傢小姐，還沒當膩？不如出來做點事。”
“奴婢就是……奴婢就是，”婢女嘟起瞭嘴，“奴婢就是不甘心嘛。”
女子科考已經正式實行，去年科舉已經冒出瞭除許澄寧以外的第一位女進士，載榮載譽，榮耀無雙。
“小姐明明也飽讀詩書，胸有才華，您要是能去考，指定也能封侯拜相……可您辛辛苦苦教出瞭那麼多學生，她們去考試青史留名，那小姐的名呢？您的名留在哪？世人會記得誰當瞭官，怎麼會記得誰當瞭教書先生呢？”
高嬋任她發瞭一會兒牢騷，才道：“我若為官，自然不輸男兒。”
“奴婢就說嘛！”
“於我而言，或許屬於我自己的榮譽很重要；於天下而言，我做官，卻並非無可替代。”高嬋抬起眼睫，轉頭望向窗外，“但我在別處卻能發揮出無可替代的作用。”
“小姐說的是什麼？”
“便是我們現在在做的事。”
“察訪女學麼？”
“對。”
許澄寧首創女學，推出一系列關於女子科考和入學的法令，但她貴為皇後，手握大權，必須坐鎮京都，無法下查女學籌辦得如何。
朱璦璦則以富商之身，名下產業收容瞭無數女工，讓她們能靠自己的雙手養活自己和傢人；她也時常為女學捐銀錢，為的就是更多的女子能讀上書。但是她隻是商人，沒有權力，怎麼教學她也不懂。
所以，高嬋離京之前，許澄寧才會把金牌交到她手裡，讓她擁有巡察之權。
這件事，隻有她能做好。
“當一個默默無聞的教書匠，或許沒有登科及第來得奪目光榮，我也遺憾，但推行女子科考，是為瞭天下能有更多的女進士，而不是隻為我一個女進士。一枝獨秀，光榮隻在一人，若人人都隻想著當那獨秀的一枝，天下女子就再也起不來瞭。”
婢女懂瞭：“所以小姐是要犧牲你一人的榮耀，扶更多的女子起來嗎？”
高嬋道：“越是艱難的事，越需要代代相傳去克服。我貴為高氏女，傢世顯赫，知書達理，恰是最合適的墊腳石，以我身為托，她們才能登得越快，望得越高。”
科舉的時代越發興盛，世傢往後隻會越來越衰落，直至泯然眾人，何況高氏曾隨錯瞭主，哪怕是她高嬋是女子，也已經不再適合冒頭瞭。
高嬋抬起手，按瞭按眉心，窗外的光輝落在手背上，酥雪打磨過一般，潔白無瑕。
手掌細嫩如初，眉心卻不時懸起一道細痕。
她二十多歲瞭，早已不是曾經目中無人的任性大小姐，無望的婚姻、傢族之災、山河動蕩、戰爭的侵襲，她什麼都經歷過瞭，見過瞭更廣闊的天地，已經不會再無知地把閨閣裡的一釵一裙、青春美貌、嫁人生子當成天大的事。
她高嬋，從來不是蠢貨。
婢女不知她心中所想，隻是蹲下來，頭向高嬋挨近。
“小姐真好。”
高嬋休息過一夜，第二日裝扮好，便去學堂看學生讀書。
學堂裡的學生有大有小，最小不過五六歲，最大已經有二十瞭。
女孩子們讀起書來弱聲弱氣的，像沒吃飽的小奶貓一樣，如果是小孩子便罷，可這裡的能稱得上小孩子能有幾個。
聽到“大鵬一日同風起，扶搖直上九萬裡”時，高嬋不由發怒瞭。
“讀什麼讀！都給我住口！你們將來與人交遊雄辯，難道也這麼軟綿綿說話嗎？！”
學子們頭往書後縮瞭縮，有女孩子怯怯地解釋道：“我們、我們實在肚子餓得沒力氣。”
她說著，眼睛裡已經泛起瞭淚光。
高嬋沉下臉：“為何？”
“欣兒病瞭，山長為瞭給她治病用瞭大半的錢銀，我們得省著點吃喝。”
所有女孩子半低著頭，眼睛卻向上抬，可憐兮兮地看著高嬋，又嬌又怯。
高嬋轉頭去看山長，山長手疊在身前，謙遜又窘迫地哈腰，笑容有點討好。
“為瞭給一人治病，搭上所有學子吃飯的錢？”高嬋冷笑，“你說我該罵你蠢呢，還是該誇你仁義呢？”
翟山長額頭微微冒汗：“高小姐，是老身愚善，看欣兒那丫頭爹不疼娘不愛，生病沒人管，就答應她一定幫她治好，老身也是不忍心……”
“少給我粉飾太平！”
高嬋眼底好像冒出瞭火，她舉起手指著那些女學生，她們有長有少，表情卻全然一樣，全都是可憐可愛招人憐惜的神情。
她們越楚楚可憐，高嬋就越怒：“誰教她們的示弱？誰教她們的裝可憐？你是不是要教得她們以後有所求隻會裝可憐，求別人來給她們？！”
高嬋怒地將一隻水註扔到翟山長頭上，把她的頭砸出一個血窟窿。
學生們這下真的怕瞭，倒吸一口冷氣後連頭都不敢抬瞭，又或者直愣愣看著高嬋，眼裡全是驚恐。
“高小姐饒命！高小姐饒命！”
翟山長跪下來，接連磕頭求饒。
高嬋火氣未泄，一腳把翟山長踹翻，然後對自己的婢女道：“把所有先生都叫過來！做飯的廚子也叫過來！”
人都到齊，全部老老實實跪在下面。
高嬋挨個把她們叫過來，讓她們講述自己是怎麼做事的，有哪裡她不滿意瞭，立馬喊人拖出去打。
高傢明月從來性烈如火，手段鐵血，即便高傢再不如前，她也從未改變。
外面挨打的人嗷嗷慘叫，屋裡學生老師全部戰戰兢兢，抖如篩糠。
最後高嬋把負責做飯的蓉嬸叫到跟前，詢問她的出身。
“我、我是個貧苦婦人，死瞭丈夫死瞭兒子，隻剩我一個人身無分文，山長心地善良，給瞭我後廚的活，能讓我養活自己。”
蓉嬸邊說邊抹眼淚。
高嬋卻冷笑：“貧苦婦人？女學連學生都養不起瞭，卻能把你一個貧苦婦人養得油光滿面？看來你在女學過得挺滋潤啊。”
蓉嬸語塞，聞言有些發抖。
高嬋先讓她下去，又把翟山長叫過來。
“你說女學難以為繼，是因為要給學生治病？”
翟山長點頭：“正是。”
“好。”高嬋往後一靠，“把那些生病的學生都叫過來。”
翟山長一愣，隨即答應下來：“高小姐稍後。”
她吩咐瞭兩個女孩子，很快把幾個面黃肌瘦的女學生叫過來瞭。
高嬋打量瞭兩眼，看瞭婢女一眼，婢女意會出去，很快帶著高嬋自己的大夫過來。
“給她們看看是什麼病，能把一個書院都吃垮。”
翟山長眼睛微微睜大，張口好像要說什麼，又說不出來。
大夫把過脈，讓她們伸舌頭看舌苔，看完就高嬋道：“回小姐，雖然虛弱，但都是小病，吃飽瞭飯，精氣神足瞭，身子也就強健瞭。”
高嬋掃翟山長一眼，隻一個眼色，婢女便極伶俐地走上前，一個帕子展開，裡面全是細碎的藥渣。
“這是後廚找到的藥渣，你看是什麼藥方？”
翟山長已經快要背過氣去瞭。
大夫捏起來看瞭又看，聞瞭又聞，皺眉道：“小姐，這根本不是什麼藥方，隻是一些沒用的藥材渣子煮在一起而已啊！”
高嬋厲眼掃過去，翟山長咣當又跪下瞭。
“學生們的病，一直都是陳大夫看的呀！老身愚鈍，沒想到他一直在騙我，老身無能！孩子們，我對不起你們呀！”
她捶胸頓足，哭得不能自已。
學生們都動容瞭，紛紛道：“山長，不是您的錯，是崔大夫騙人！您的恩情，我們都記得呢！”
翟山長露出又內疚自責又欣慰的表情。
高嬋卻絲毫不為所動，直接喊人去抓那個崔大夫，卻是人去樓空。
高嬋冷冰冰道：“區區一個醫者，消息倒是挺靈通，居然跑得這麼快。”
翟山長低著頭，沒敢答話，隻是委屈地抹眼淚。
高嬋沒有再在崔大夫身上下手，又問：“你們說的叫欣兒的，可是病得最重的，人在哪？”
翟山長還沒來得及開口，就有一個女童說：“欣兒姐姐病得好重，被送去給名醫治瞭，已經好……好久好久瞭。”
“名醫？”高嬋微微露出一絲譏笑，“哪個名醫？”
翟山長道：“自是不能入小姐眼。”
“說來聽聽。”
“是、是錢塘的孫神醫。”
錢塘，這麼遠？
高嬋盯著翟山長，隻覺得她渾身上下全是問題，又問：“學裡有難，何不去官府求助？”
翟山長苦笑道：“縣令和案臺大人已經幫助我們良多，實在不能支撐瞭。”
高嬋看著她，剛要開口說什麼，門外突然一陣響動，一群官兵闖瞭進來。
“哪個是翟儀？跟我們走一趟！”
高嬋看著來人，竟是從京城來的監察禦史。
翟山長已經腿軟得站不起來，哆嗦著問：“諸位官爺，找民婦有何事？”
監察禦史道：“數月之前，你們女學中可是死瞭一名女子？”
翟山長頓時傷心地垂下瞭眼：“是，是小珠，她被一個瘋漢子玷辱，所以自殺瞭。這……不是已經定案瞭嗎？”
監察禦史面色未改：“皇後娘娘審查卷宗察覺有異，重新駁回判決，皇後娘娘說瞭，小珠之死或與你還有本縣縣衙、案臺都有關系，特命本官重審此案。”
“什麼！”
翟山長驚叫出聲，頓坐在地上。鈍痛讓她後知後覺地意識到，她好像反應太大瞭。
高嬋此刻眼裡已經全然是冷色：“把這裡所有人都帶走！我倒要看看有幾個知情的！”
嚴審之下，絕對沒有硬骨頭。
不過一日，真相就大白瞭。
翟山長的丈夫隱退之後，他們的兒子後繼無力，不僅不能光宗耀祖，還染上瞭吃喝嫖賭的惡習，屢教不改。翟傢的錢財很快被揮霍幹凈，欠瞭一屁股債。
翟山長為瞭錢財，便打上瞭女學的主意。她與縣令案臺勾結，順利當上瞭山長。這一年來她貪墨瞭大半銀錢，又怕名聲不好，便對外說是宅心仁厚，是為瞭給女學生治病花費瞭。實際上，那些美其名曰送去治病的女學生，都是被送到瞭不同官員的後院。小珠當時察覺到不對便跳瞭車，頭撞在石頭上死瞭。
監察禦史雷厲風行，將涉案一幹人全部拖到市井，斬首示眾。
“女教乃國之大事，妄圖鉆女教的空子營私枉法，必從重發落！”
學院裡的先生都被清走瞭，殺頭的殺頭，坐牢的坐牢，不甚大的書院一下子空蕩蕩起來，隻剩女孩子們惶惶不安。
翟山長不在瞭，那她們的歸處在何方？
她們都是窮苦人傢的女兒，傢從不是她們的底氣。
新的山長沒來前，高嬋走不開。看著底下一張張迷茫的臉，她把手拍在教案上，沉聲道：“都聽好瞭，我隻說一遍！”
“我知道，在這之前，你們都聽說過不少‘翟山長對你們恩重如山’、‘翟山長是個大好人’這樣的話，但我要告訴你們，書院，是朝廷籌辦的，讓你們讀書的，是朝廷，救你們於水火的，也是朝廷！而不是什麼翟山長！你們該感恩戴德的是朝廷，而不是那個拿朝廷恩澤給自己做臉面揚名聲的惡婦！”
有個女學生小聲問道：“那我們還能留在這嗎？”
高嬋道：“能，馬上會有新的山長來教導你們，你們繼續留在這裡讀書，直至學成。”
“學成之後呢？我們不能一直留下來嗎？”
“不能。”
她們慌亂無措起來，有個女孩嗚咽道：“那我們該去哪兒呢？我們都是傢裡不要的女兒，要不是爹娘為瞭省一口飯，也不會被送到這來。如果這裡不能留，等我們大瞭，他們一定會把我們賣瞭的！”
高嬋看著她，頓瞭頓道：“如果你讀瞭幾年書，還不知自強自救，隻一味屈服淫威不懂反抗，那不如不讀。”
高嬋環視著這群女孩，突然道：“你們可知當今皇後是什麼出身？”
“世傢之後，鄉野出身，她當年所受之苦、所蒙之難比你們有過之而無不及，愚昧惡毒的土壤就像一片沼澤，裡滋生出來的隻有無窮無盡的殘害、禁錮與墮落。
“但她沒有墮落，她靠的就是你們手上的書卷，驅逐瞭所有的威脅，登上瞭旁人不可企及的高處。
“你們要記住，人固有貧富之分，生老病死卻是每個人都一樣。沒有人可以任由你們依靠一輩子，想要擺脫你們所有的不滿與窘迫，那就壯大起來。
“謝皇後已經為你們搭建瞭遮風擋雨的去處，能不能登上高處，就看你們自己瞭。”
高氏明月，嘉康年間適端王世子，後除婚，餘生致力女教，奔波山海。
女子自強起於天盛年間，代代綿延。