山歌嘹亮的原野上，一輛牛車慢慢悠悠地行走著。
燕竹生坐在沒有頂棚的牛車上，閉目養神，許澄寧坐在車前趕牛。
牛很聽話，路也很直，許澄寧看它走得很乖巧，便放下瞭牛鞭，往後一倒，躺下來伸瞭個懶腰。
她才十歲，因為不高，看起來比同齡的孩子要小許多。
“小澄寧啊，不許迷路啊，咱們的荷包可經不起耗啊。”
“先生放心，這路比先生的腰還直，牛自己都能走好。”
他們剛經歷瞭一次打劫，虎口逃脫，但也被扒瞭一層皮，盤纏都被搶瞭，隻剩下許澄寧藏在鞋底的一角銀子。
當時那劫匪還特地把許澄寧倒提搖瞭又搖，愣是還留下瞭這麼一點錢，夠租個牛車。
燕竹生身長，在牛車上伸展不開，盤腿久瞭便麻瞭，許澄寧嘿咻嘿咻地給他按腿，頭上的小啾啾跟著圓腦袋一晃一晃的。
燕竹生被劫瞭財，但人還是愜意的，閉著眼睛道：“說到腰，我的腰確實也不舒服瞭，幫我捶捶。”
燕竹生是文人，伏案久，少走動，未至三十各種腰酸腿痛脖子僵的毛病都有，一個徒弟半個兒，許澄寧任勞任怨給他捶。
“先生，我們都沒錢瞭，你幹嘛非得租牛車？走走路對您的腰還好些，餓肚子難道比走路好嗎？”
燕竹生道：“小孩子不懂，小孩子要多跑跑跳跳，大人得穩重一點。”
“走個路就不穩重啦？”
“那當……”
他話沒說完，就感覺身體被一股力拉著往一旁倒去，原是牛走偏瞭路，要去吃路邊的草，咣當把師徒兩個晃下瞭坡。
坡上是發黃的草，已經不肥美，但幸好泥土松軟，許澄寧滾下瞭坡，除瞭蹭破點皮磕點淤青，沒受什麼傷。
她迅速爬起來，重新爬上瞭坡，把慢吞吞的燕先生扶起來。
“先生有事嗎？”
“先生有事。”
許澄寧拍掉他身上的泥垢：“先生沒事。”
她一抬頭，忽然驚喜地發現坡邊竟有一棵柿子樹，看起來像是野生的，下面的柿子已經被摘光瞭，還剩最上面幾個，又大又紅。
“先生想吃嗎？”
燕竹生看瞭看樹，又看瞭看她的頭頂，慈愛地摸瞭摸她的頭。
“咱不跟七八個你那麼高的樹較真哈。”
許澄寧仰起頭看瞭看樹，拉著燕竹生站到樹底下。
“先生，我爬上去試試，你在下面接著點。”
“接柿子呀？”
“主要還是接我。”
許澄寧人小靈活，爬樹還是很在行的，借著柿子樹的枝杈爬瞭上去，順順利利摘瞭三個柿子，然後溜瞭下來。
一大一小並肩坐在坡上吃完瞭柿子，把牛拉回來，總算有瞭力氣走下面的路。
路的盡頭便是城池，進瞭城，城裡車水馬龍，半天挪一步。街道寬闊，但不知為何人堵得慌，許澄寧正賣力在前面牽牛，下一刻，一個彩色的圓球飛瞭過來，砸到車上，好巧不巧砸進燕竹生的懷裡。
球是輕的，不痛，就是花裡胡哨的，燕竹生拿在手裡還有些納悶。
許澄寧也回頭看。
這時一大群人圍堵過來，當頭一人笑呵呵道：“恭喜公子！賀喜公子！您就是我們覃小姐選中的夫婿啦！敢問公子高姓大名？”
許澄寧傻瞭眼，牛都跟她一起傻瞭。
燕竹生短暫愣怔過後，將繡球還回去：“誤會，誤會，我沒想接這個繡球。”
“噯，公子，接到瞭就是緣分，何必跟老天爺作對呢？我們小姐花容月貌、傢財萬貫，您見瞭一定心生喜歡！”
燕竹生突然就笑起來：“真的嗎？太好瞭！”
他一把拉過許澄寧把她壓在懷裡，許澄寧的包子臉擠出瞭兩堆肉。
燕竹生笑道：“我身無分文，還有這麼大一個娃要養活，覃小姐可不可以連我們父子倆一起養瞭呀？”
那人一愣，隨即又笑：“不要緊不要緊，小姐也有一女，正好湊一個‘好’字！”
燕竹生眼見推脫不掉瞭，抱起傻乎乎的許澄寧就跑，結果沒跑兩步就把她放下來，氣喘籲籲。
“罷瞭罷瞭，我抱不動你瞭，這孩子看著瘦，抱起來怎麼這麼重啊。”
燕竹生終究被請去見瞭所謂的覃小姐。
覃小姐二十多歲，著實生得花容月貌，頗有姿色。她帶著一個五歲的女兒，好像很喜歡孩子，一見面就先沖許澄寧打招呼。
“哎呀，真可愛啊，”她笑瞇瞇道，“你多大啦？七歲？八歲？”
許澄寧很不要臉地點頭：“是，今年八歲瞭。”
覃小姐心都化瞭，看瞭看燕竹生又看瞭看許澄寧：“燕公子生得也不錯，卻與你不像，你應該是隨娘的吧？”
“不，我是隨爹的。”
“隨爹的，那我是不是也可以生一個像你這樣可愛的孩子啊？”
“妹妹已經很可愛瞭。”
燕竹生咳瞭咳，在別人看不見的地方踹瞭踹許澄寧的小腿。
許澄寧笑道：“姐姐這麼好看，為什麼要找我爹一個鰥夫啊？不過你眼光真好，我爹除瞭好吃懶做、沒事會賭兩把、喜歡打罵孩子、腿啊腰啊手啊脖子啊腦子啊心肝啊這些個地方有點病要每天吃藥外，其他真的都很好。“
“你還打孩子？”
覃小姐看著燕竹生目露震驚和鄙夷。
燕竹生很是正經：“棒子底下出孝子，不打他如何孝敬我？覃小姐放心，隻要孩子聽我的話，我不會打疼的，就輕輕碰兩下。”
許澄寧點頭如搗蒜，臉頰上的肉微微晃動：“是啊是啊，姐姐不用怕，我爹毛病多，活不瞭多久，我這麼大的孩子，你不用自己生就可以有哦。”
覃小姐聽得白眼直翻：“給你們十兩，今日的事就當沒發生，送客。”
手裡被塞瞭錢，許澄寧抬頭看燕竹生。
“先生，這錢能不能收？”
燕竹生道：“小澄寧，先生教過你，人活一世，最重要的是氣節。”
“那我還回去？”
“固守氣節，也要懂得不迂腐，不諂媚，不自苦。”
“先生，我不得要領。”
燕竹生嘆氣，摸著她的頭教導：“比如，行竊不得體，但對劫富濟貧的俠士還要留三分斟酌餘地；嗟來之食不得體，但如果是權宜之計可以忍辱負重。”
“我懂瞭！這錢不該收，但我們可以暫且先用，先告官抓劫匪，抓完再把錢還給他們。”
“哎喲，你這孩子真是的，先生我可沒這麼教你……”
“您明明就是這個意思，先生你又誆我。”
最終他們還是報瞭官，拿著這十兩銀子用瞭幾天後，終於從劫匪手裡拿回瞭銀兩，還瞭覃小姐，然後繼續漫漫遊學路。