冬日裡天黑的早，還不到酉時初，府上已經掌燈瞭。
薑玉珠回府之時，謝昭因為忙於政務，還沒有趕回。
謝管事按照吩咐擺瞭席面，請示道：“夫人，小的已經派人給良安送瞭消息，您看要不要再等等？”
薑玉珠看瞭一眼天色，一口回絕：“五弟一路奔波，想必是累瞭，早點開席面，吃飽瞭睡個安穩覺。”
當然不能等，主要原因是折騰一下午，薑玉珠自己餓瞭。
薑玉珠掃瞭一眼謝管事，想到最近支出的銀子有點多，便良心發現道：“告訴廚房裡留些老爺愛吃的菜，若酉時末老爺不回府，你差人送到衙門去。”
都機靈點，謝昭好歹是三品官，是府上的頂梁柱，平日裡送些小菜和點心，這點瑣事也需要她交代？
薑玉珠三言兩語，直奔待客廳，留下震驚的謝管事。
最近傳聞的消息，謝管事略有耳聞，若不是他就在府中，差點相信瞭！
待客廳內，謝暄正與趕來的沈芷蘭對坐。
沈芷蘭以為表哥謝昭回府，有一同用晚膳的機會，結果隻看到謝暄，她多少有點失望。
哪怕住在謝傢，見到表哥的機會屈指可數。
“三嫂。”
薑玉珠進門，謝暄當即站起身施禮。
書中，謝暄是兩耳不聞窗外事的讀書人，對風言風語從不關註。
謝昭和薑玉珠夫妻倆疏遠，謝暄所知甚少，對薑玉珠很敬重。
此番進京趕考，謝暄沒空手，從江南運送來最流行的佈料和瓷器，和族中匠人打造的首飾。
薑玉珠最喜歡聽話懂事的實在孩子，回禮笑道：“五弟，你三哥公務繁忙，估計又被瑣事耽擱瞭。”
京兆尹隻有三品，位置卻舉足輕重。
平日裡治理百姓，審決訟案，考核屬吏，征收賦稅，瑣事繁重，除此之外還要與五城兵馬司一同負責京城的城防。
說謝昭日理萬機，一點不為過。
謝暄露出崇拜的神色，眼神放光：“三哥是族中百年難遇的奇才，小弟也要向三哥看齊，若是考中做官，必將做個造福百姓的好官！”
薑玉珠反復品味，百年難遇的奇才放在男主身上的確不算過分。
隻不過考中做官就能做個好官，談何容易？
遙想當年，親爹薑福祿初出茅廬，口號比謝暄還要響亮，結果呢？人到中年，早早地混入貪腐隊伍。
為官之道，水至清則無魚，內裡彎彎繞太多瞭。
菜已經上齊，薑玉珠熱情招待：“五弟，你從江南而來，這一路舟車勞頓，吃飽後養精蓄銳，早點歇下吧。”
菜色有一半是京城口味，一半是江南特色。
薑玉珠突發奇想，想換口味，謝暄看到菜色以為是三嫂為特地為他準備，默默地感動。
身邊的下人總嚼舌根，三嫂多好的人，生得好看體貼心細。
一頓飯，薑玉珠時不時地吩咐丫鬟給謝暄夾菜，得空還要與沈芷蘭攀談幾句。
沈芷蘭有心事，吃得沒滋沒味的。
不知為何，她有一種一切成空的感覺。
上輩子沒得到的人，這輩子真的會有希望？
一頓飯吃到很晚，謝昭仍舊沒回府。
謝暄很體諒這個三哥，洗漱後宿在客院看書。
薑玉珠閑來無事，與丫鬟閑聊，她要配置生發液，制作生發藥丸，需要一批藥材。
“初期隻需要十幾種藥材，萬一咱們隻找一傢藥材商供貨，被人識破瞭藥方怎麼辦？”
雖然對方不曉得配比，但隻要花費時間總能研究出來。
為賺錢，薑玉珠不得不更小心，捂緊方子。
紅鯉以為自傢夫人遇見大問題，原來不過是芝麻綠豆大的小事：“夫人，這哪裡用得著您費心，知會二公子一聲，什麼都給您辦得妥當。”
被提醒後，薑玉珠點頭稱是。
上輩子什麼都靠自己，遇事一人想辦法已經成瞭習慣。
穿書後，薑玉珠身後皆為後盾，被捧在手心當寶貝，她真有點不習慣。
門外，紅繡打簾子進門，神色緊張地道：“薑府門房來送消息，說是夫人跟著二公子出門瞭。”
“天色已晚，京城宵禁，娘怎麼還出去瞭？”
薑玉珠極為頭疼，趕忙換衣衫。
娘陳氏想要螳螂捕蟬，薑玉珠為瞭維護二哥，隻得來一出黃雀在後。
紅繡面色掙紮，想瞭下還是說出實情道：“晚膳前後二公子回府，鬼鬼祟祟去正院，偷瞭夫人的胭脂水粉。”
“什麼？”
這下，薑玉珠忍不住震驚。
她二哥有的是銀子，若是送給心儀的姑娘，也不至於要偷娘親的吧？
薑玉珠說服自己，神色微松：“這是好事啊，娘知曉二哥有心上人，想必更放心才是。”
紅繡面色古怪，盡量用委婉的語氣道：“問題就出在這裡，二公子偷走夫人的胭脂水粉用在自己身上，還被夫人察覺瞭。”
陳氏的眼睛就是尺，並且有點強迫癥。
平日裡房內桌椅板凳都必須有固定的位置，偏離半點都被陳氏察覺出來。
薑懷慶偷用娘陳氏的東西，被發覺不奇怪。
“我二哥塗抹女子用的脂粉做什麼？”
薑玉珠終於反應過來，急吼吼地上馬車出門。
……
夜色正濃，正是京城昌平坊最為繁華之時。
昌平坊是一條不夜街，是京城最為魚龍混雜之地。
南來北往的生意人，多在此地逗留，運氣好還有人主動搭訕，彼此尋求生意上的合作。
在昌平坊周圍，則是京城最有名氣的花街柳巷。
花街為花樓，夜裡隻著寸縷的花娘站在二樓的看臺招攬生意，極其火辣。
另一邊的柳巷是小倌館，對比起來要安靜得多。
薑懷慶穿著衣裙坐在馬車中，時不時地觀察外面的動靜。
“薑大，你到底看的夠不夠清楚？小爺我換成這身裝扮，若是抓不到玉檀郡主豈不是賠大發瞭？”
平生第一次，薑懷慶屈辱地穿上女裝，隻為圍追堵截玉檀郡主。
平日郡主在宮內，薑懷慶想見一面難比登天。
薑大眼神閃爍，其實他現在也不確定：“二公子，您洗漱換衣衫再趕來耽擱一個多時辰。”
不久前，薑大是看到玉檀郡主進到小倌館去瞭，但是眼下人在沒在裡面，他也不知道啊。