中元節天不亮，薑玉珠陪著傢人乘坐馬車到護國寺祈福。
車行到半路，突然下起雨來。
雨勢又大又急，拍得車廂啪啪作響。
薑玉珠端起一杯熱茶，神色懨懨，問紅鯉道：“還有多遠？”
有從前不好的經歷，薑玉珠對護國寺的竹林打怵，再加上黃歷上不宜出行，她打瞭退堂鼓。
紅鯉拉開車窗張望，雨水從車窗飛濺，打濕瞭小幾上的桌佈。
最後無法判斷，紅鯉問瞭車夫後回道：“夫人，約莫還有一刻鐘。”
中元節是祭奠的大日子，沿途遇見不少車馬並行，皆奔著護國寺而去。
沿途，沒有一輛馬車中途折返。
“夫人，今日護國寺的高僧講禪，事先未對外聲張，趕來的多半是得到消息的人傢，非富即貴。”
紅繡蹲下身子，打開車凳下的隔板，拿出兩把油紙傘。
薑玉珠斜靠在車壁假寐，以手捂著小腹。手心傳來的熱度貼合，小腹墜脹的痛感緩解很多，掐指一算，今日正趕上她的小日子。
好不容易到山下，眾位官傢夫人小姐打著花花綠綠的油紙傘，裙角已經沾染上水漬。
陰雨天，有小沙彌特地在山下相迎：“阿彌陀佛，雨天路滑，請施主務必留意腳下石臺，不過在此等惡劣氣候下祈福，更顯心誠。”
雨天風急，卷著落花。
通往護國寺的臺階上有水，稍有不慎，便有滾落的風險。
沿途不斷有夫人小姐傳來驚呼，時不時地有人跌倒，滿身狼狽。
薑玉珠的平衡感不錯，把紅繡和紅錦派出去攙扶娘陳氏和婆婆沈氏，她則是拉著大嫂小陳氏抓著扶手往上爬，到達山門雖然衣衫濕透，卻也算一路有驚無險。
在準備的廂房換瞭一套素色衣衫，薑玉珠直奔前殿。
寺廟中，響起厚重的鐘聲，回聲悠遠綿長，仿佛有一種悲天憫人的意境。
大殿中安靜，佛龕上的香爐裡早已插滿檀香，香味溫和雋永。
薑玉珠在蒲團前燃香虔誠跪拜，她要祭拜的不是別人，而是自己。
薑玉珠穿到書中，不知道現代的她和原主誰否還在。
自從代替原主，有傢人，有姐妹，有時間，有銀子，薑玉珠過上夢寐以求的日子，心滿意足。
她輕輕閉上眼，心中默念：我會代替你照顧好傢人，更會照顧好自己，絕不會讓薑傢得到書中的結局。
薑玉珠心中隻有這個念頭，唯一不能接手的，是原主的心上人，表哥陸雲溪。
哪怕不能說出口，在佛祖面前用意念表達，似乎長久以來壓在身上無形的枷鎖被卸下，令她如釋重負。
再次磕頭，薑玉珠默念：願北地將士得勝凱旋，願天下再無戰事，願大齊國泰民安，願百姓安居樂業，吃飽穿暖……
薑玉珠的心思很小，這些願望是為傢人許下。
此時在隔壁偏殿，沈氏已經磕瞭十幾個頭，默念祈禱：願我兒元和與兒媳玉珠夫妻和睦，情深義重，早日讓我抱上乖孫和乖孫女，若得償所願，願用餘生行善積德，報答佛祖厚愛。
遠處，又傳來一陣鐘聲。
薑玉珠心平靜氣，仿佛內心被洗滌過。
她走到殿門外，撐起油紙傘，隻感覺小腹下傳來一股熱流，這感覺熟悉無比。
大齊民間認為女子月事不潔，若是留下對佛祖不敬。
薑玉珠與傢人打過招呼，隻帶紅鯉匆忙下山。
馬車上有月事帶和換洗的衣物，薑玉珠匆忙整理，用壺裡溫熱的水沖瞭一杯紅糖薑茶暖身。
紅鯉收拾好自傢夫人換下來的衣物，問道：“夫人，咱們回哪裡？”
“回謝府。”
為顯得虔誠，陳氏和沈氏要留在護國寺禮佛七日，吃素齋，抄寫經文。
謝府上沒有主子，薑玉珠隻得回去主持大局。
行到半路，馬車突然減緩速度。
薑玉珠被晃醒，瞇眼道：“怎麼回事？”
車夫用手抹瞭一把臉上的雨水，定定地看向前方不遠處，驚道：“夫人，前面有馬車側翻，地上躺著人，車夫卻不知所蹤。”
下著大雨，那人趴在地上一動不動，生死不知。
旁邊有一處凹地，已經積累瞭水坑。
若人還活著，昏迷中很可能倒黴的溺水。
紅鯉聽說隻有女子倒地，慌忙拉開車窗探頭。
這一看不得瞭，嚇得紅鯉抽瞭一口冷氣道：“夫人，那倒地女子，好像……”
“好像什麼？”
薑玉珠坐直身子，瞬間清醒，不見半點睡意。
紅鯉努力把身子探向窗外，那人穿著一套淡紫色的衣裙，裙角的蝴蝶被泥水掩蓋到半邊，看著不是很真切。
“好像趙小姐！”
紅鯉記得趙粉蝶與自傢夫人約好護國寺相見，遲遲不見人，難道發生意外瞭？
薑玉珠腦子嗡瞭下，隻感覺遍體生寒。
馬車側翻，車夫呢，碧雲和碧月兩個丫鬟呢？為何隻有趙粉蝶一人倒地，這麼久沒有被過路之人察覺？
到底是意外，還是蠻子刻意的報復？
薑玉珠趕忙抓起油紙傘，利落地跳下馬車，直奔女子的方向而去，救人要緊！
就在此時，又路過一輛馬車，停在薑玉珠面前。
陸雲溪被小廝攙扶而下，慌亂中來不及打傘，他的頭發很快被雨水打濕，濕發貼著額前，襯得臉色更加蒼白。
“表妹，風急雨大，你要救人吩咐車夫和丫鬟就好，也要顧及自己的身子啊！”
陸雲溪看起來極為虛弱，眸中閃動著憂色，似乎正在為她的身子擔憂。
見薑玉珠站定看過來，陸雲溪微微一笑，強撐著的神情格外招人憐惜。
面對“深情”表兄，薑玉珠直呼倒黴！
眼下救人，她沒心思廢話，而是道：“表哥，雨天天寒，你身子不好，趕緊回馬車上，仔細受風！”
遠離瘟神，就是遠離麻煩！
薑玉珠不再分心，邁大步跑上前，陸雲溪見狀心急，掙脫小廝的攙扶，步履匆匆緊隨而去。
等到近前，薑玉珠很快察覺到不對勁。
衣裙是趙粉蝶的不假，但是眼前人穿上明顯小一號，拖地的裙擺隻到腳踝上方，並且裙擺下露出一雙男子的皂靴。
不妙！不是碰瓷，是誘餌！
瞬間，薑玉珠頭腦萬分清明，她趕忙轉頭往回跑，誰知道剛跑出沒兩步，就與跟屁蟲陸雲溪撞瞭滿懷。
此時此刻，地上的紫衣人一躍而起，在紅鯉和車夫等人驚訝的目光中，掏出匕首抵薑玉珠細白的脖頸上，嘶啞的嗓音響起：“別動，否則中元節便是你的死期！”
啪嗒一聲，油紙傘掉落，地上開出一朵艷麗的花。