天剛擦黑，窗外的雪花撲簌簌地落下，不過一刻鐘，地面已經落瞭淺淺一層。
薑玉珠整理隨身攜帶的醫藥箱，剛跨過門檻，腳下打滑，身子猛得前傾。
若非凝香小丫頭眼疾手快上前攙扶，薑玉珠免不瞭要摔一跤。
沈芷蘭聽見動靜回頭，面色恍然地道：“表嫂，是我粗心瞭，應該給你準備一雙防滑的羊皮小靴。”
北地冬日滴水成冰，雪天地滑。
百姓們穿著特制的鞋，以防摔跤。
乘坐馬車出行，車軲轆都要加上防滑的鏈條。
薑玉珠愣過後笑起來道：“怎麼能怪你？我自己也沒想到。”
遊記裡記載的部分風土人情，隻能作為參考，等真正踏入邊城的土地上，薑玉珠才有切身體會，書中所記錄那些不過是冰山一角。
一行人上三輛馬車，直奔城外。
路過城門處，沈芷蘭亮出莫傢的令牌，守城將士確認後恭敬行禮，而後十幾人的隊伍合力推開厚重的城門。
出城後，不是薑玉珠所想的那般荒涼，遠處隱隱有光亮傳來。
紅錦找重陽打探過，指著亮光處道：“夫人，城外的村子，既不屬於大齊也不屬於蠻子，多是兩邊結合的人傢。”
兩國不通婚，因而外圍的村人祖輩紮根在此處，哪怕開戰，也沒有人找他們的麻煩。
“之前兩國商討貿易，也都會在外圍幾個村子裡走貨，以確保安全。”
沈芷蘭補充一句，她正坐在厚厚的毛毯上，為角落的火爐添柴。
薑玉珠下意識地點點頭，開始打量馬車內的佈置。
北地的馬車經過改造，有火爐時刻燒熱水，車頂還有用來排煙的煙囪。
生火後，馬車內很快冒瞭熱乎氣，連坐墊上都變得溫熱。
“到城北大營還要兩個時辰，表嫂，咱們先吃點東西墊墊肚子。”
沈芷蘭熟稔地打開小幾，打開後內裡有被烙得金黃的餅。
餅已經被凍過，上面殘存著小冰碴。
“入冬後，府上下人每日不是烙油餅就是蒸包子，放在外面的大缸裡凍上。”
凍上的油餅放在小煎鍋內，隻刷上一層油，等爐火上來，半刻鐘兩面金黃，外焦裡嫩，和剛出鍋的一樣。
沈芷蘭把油餅切開，放到油紙上，又拿出一塊肉熏烤。
爐子上吊著烤肉，爐灶裡用小鍋做一道豆腐羹，出鍋撒上小蔥花和芝麻油，雖簡單卻充滿煙火的味道。
薑玉珠看著新奇，動手將湯盛到白瓷碗中，她用勺子攪動兩下，等熱氣消散一些，放入唇邊淺嘗一口，瞇瞭瞇眼沒有言語。
沈芷蘭神色不自信，小心地問道：“表嫂，咸瞭還是淡瞭？用不用再加鹽巴？”
北地的百姓口味略重，京城的飯菜相對而言要淡一些。
沈芷蘭拿不準，再加上給薑玉珠做飯，她稍顯緊張，加鹽的時候手抖瞭下。
不是沈芷蘭急於表現自己，而是放眼周圍，無論是莫顏的丫鬟還是她自己的丫鬟夏兒，在廚藝上著實沒天分，上不得臺面。
萬一做得過於難吃，難免浪費食材。
薑玉珠吹瞭吹燙嘴的豆腐羹，安撫地道：“剛出鍋太燙嘴，我才沒有著急喝，表妹，你的廚藝不錯！”
考慮到喝多瞭湯如廁頻繁，薑玉珠盡量撈豆腐吃。
一旁，沈芷蘭愣瞭下，懊惱地道：“我總是不如表嫂想的周到，快來嘗一嘗北地特色的熏肉大餅！”
話畢，沈芷蘭拿起一塊油餅來示范北地吃法。
油餅內有分層，卷著切片的熏肉，抹上一層微甜特別熬制的面醬，夾著蔥絲。
一口下去，油餅的香味雜糅肉香，給人一種分外滿足之感。
“烙餅用油多，北地百姓隻有在年節才會舍得做上一頓，若在夏秋之日，還可以夾上黃瓜解膩。“
沈芷蘭更喜夾著黃瓜條吃，肉香濃鬱又有黃瓜的清新口感，然而北地冬日暖房供給有限，隻剩下儲存醃漬的咸黃瓜瞭。
“這樣就很好，香！”
油餅的外皮酥脆，內裡筋道，肉香中彌漫果木熏烤的香氣，兩張餅下去，薑玉珠已經吃飽。
飯畢，她用茶水漱口，豎起大拇指來。
北地的菜色分量大，沒有過於講究精致，而是更追求食材本身的味道。
這讓薑玉珠有一種歸傢之感，出來許久，她更想念在京城裡肆意的日子。
“表嫂，雪天路不好走，還要一個多時辰，你不如先休息會兒？”
沈芷蘭把坐凳加寬，從坐凳下方的隔板取出被褥。
薑玉珠猶豫瞭下，最終搖搖頭道：“初到北地精神興奮，睡不著。”
到達邊城見不到二哥薑懷慶，薑玉珠吩咐紅錦道：“紅鯉，你鋪開帶來的信紙，你傢夫人要寫傢書。”
紅錦聽到自傢夫人將名字叫錯，沉默地沒有反駁。
沈芷蘭聽出來瞭，她以為紅錦和紅鯉互換瞭名字，沒有問出口。
薑玉珠垂頭認真寫著傢書，信中報喜不報憂，把沿途遭遇的劫難全數略去，隻說在各地的見聞。
對於薑懷慶失蹤，薑玉珠隻字未提，不僅如此，她還細致地描繪兄妹重逢的細節，以此來應對憂心的傢人。
寫好書信後，薑玉珠放入信封中，悵然地嘆口氣道：“表妹，你已經見過戰事瞭？”
在馬車中無事可做，薑玉珠打開醫藥箱，整理醫藥箱內的工具和藥材，又吩咐身邊的幾個丫鬟記好，以便更迅速的補給。
“見過。”
來到北地後，沈芷蘭很少與人傾訴，說話的速度緩慢至極，好半晌才反應過來道，“我第一次見到殘肢，嚇得月餘沒有睡安穩。”
兩軍開戰的頻率過於高瞭，醫軍帳的將士們到戰場上搶救傷員，包紮上藥的人手不夠。
“蠻子兇殘，把人置於死地，斷胳膊斷腿的將士，他們口中塞著帕子，哪怕再疼都不肯叫出聲。”
沈芷蘭提起所見的一幕，眼角泛著水光，“我問他們為何不喊出來，將士們說怕影響軍中士氣。”
如果在前世，她隻是個被庶妹和人渣坑害的可憐嫡妻，一輩子困於後宅，直到耗盡心血而死。
重生後，在薑玉珠的鼓勵下，沈芷蘭早已沒有依靠男子的心思，慢慢邁出第一步，找到自身價值。
這輩子，無論如何都值得瞭！
火燭下，薑玉珠陷入深思中，看來沿途收留芍藥等人，下對一步棋。
正想著，隻聽“砰”地一聲。