大娘提到內院的管事，面色從惱怒轉為嬌羞，變臉的速度可謂之快。
似乎沉浸在自己的思緒中，大娘腳步輕快，哼起瞭小調。
薑玉珠琢磨瞭下，管理城主妹子後院男寵的人，是男子。
為套話，薑玉珠故意唱反調道：“看看怎麼瞭，又不會少一塊肉！”
“收起你的心思，少打沙管事的主意，否則摳掉你的眼珠子當球踩。”
一句話如點燃瞭炮仗，大娘收回邁出去的腳步，轉過身來瞇著眼上下打量薑玉珠，那眼神猶如毒蛇黏在她身上。
薑玉珠摩挲著豎起來的汗毛，心中對沙管事更為好奇。
見威脅有效果，大娘很是滿意，從袖兜掏出小銅鏡，又拿出胭脂塗抹紅唇。
打扮一番後，大娘甩開薑玉珠，先一步進入內院。
泗水城城主府占地極廣，紅墻綠瓦，雕梁畫棟。
冬日裡，四處落雪，屋簷上雕刻的彩畫鑲嵌金銀玉石，足以見城主的日子相當奢靡。
庭院內，站著一個身形高大的漢子，身姿挺拔，眉眼深邃，此人既有蠻子身上的粗獷，又有大齊書生的書卷氣。
“沙管事。”
不同於剛剛囂張跋扈，大娘施禮垂眸站在一側，聲音很是刻意地小瞭幾分。
薑玉珠仿佛從壯實大娘的口中，聽到傳說中的夾子音。
“今日是千秋節，本不應該在這個時候給大廚房添亂，奈何有幾位公子昨夜剛服侍過小姐，肚腹空空，吵著要吃一口熱乎的飯食。”
沙管事平和地對大娘解釋，給大娘塞瞭一把銅板。
同樣被派來送飯的薑玉珠，也跟著沾光。
不過，她捏瞭捏手中的銀錁子，比大娘得到的賞賜貴重。
薑玉珠不由得一愣，懷疑有詐。
這邊，蠻族大娘本就對沙管事有好感，見他待人接物挑不出錯來，笑道：“沙管事，您真是客氣瞭，既然是幾個小公子服侍咱們小姐，沒有功勞也有苦勞，不過是一口飯食，有什麼麻煩的？”
二人用蠻語對話，薑玉珠聽不懂，她又不敢輕舉妄動，跟在大娘身後站著。
“她是？”
沙管事的視線落在薑玉珠身上，隨後看向大娘問道。
“來幫忙的。”
大娘不太情願，又補充一句，“幫忙送飯後，她就回去瞭。”
不是城主府的人，註定不會留在府上。
接下來，大娘要帶薑玉珠進去送飯，被沙管事攔下：“外人不可進入後院，這是規矩不可破。”
幾十份飯食，靠大娘一人送飯吃力，沙管事很周到，又叫瞭後院幾個服侍的婆子來幫忙。
薑玉珠垂頭站在一側，心裡琢磨得找個由頭混進去。
規矩是死的，人是活的！
好不容易有機會來到後院，不進去看一眼損失太大瞭。
管事打賞都用銀錁子，她必須要拿出更加貴重的財物。
默默從袖兜裡拿出一塊金鑲玉的觀音像，薑玉珠打定主意收買沙管事。
她剛抬起頭來，意外地與沙管事的視線交織在一處。
“跟我來。”
沙管事引薑玉珠站到一旁的廊下，那邊有擋風的簾子，這次用的大齊話。
據她所知，城主府內院沒有謝昭的人。
薑玉珠挑眉，許是被看出她要行賄，這麼上道？
進入簾子後，沙管事別有深意地看瞭一眼薑玉珠，感嘆道：“城主府主院不準大齊人入內，你來這一趟可是花費瞭不少銀子？”
薑玉珠：“……”
這話看似是試探，卻又不像。
搞不懂沙管事話裡的含義，薑玉珠決定以靜制動，沒準對方很快就要獅子大開口瞭。
她絞瞭絞衣袖，看起來有幾分不自然地點點頭。
沙管事為薑玉珠搬來一把椅子，放上一個柔軟的坐墊，溫和地道：“此地不是講話之所，你我長話短說。”
“我的情況你大概也知曉，在城主府管理小姐的內院，每個月有二十兩銀子月俸，其餘賞賜全看小姐的心情，月餘隻有一兩日休沐……”
沙管事自顧自地介紹，越說薑玉珠越驚訝。
等她抓住重點，突然回味過來，沙管事好像誤會瞭她的身份。
“這幾日千秋節，小姐的後院又進瞭一批新人，我脫不開身，隻能麻煩你來這一趟。”
沙管事為薑玉珠倒上一杯熱茶暖手，言語中表示歉意。
到他這個年歲，一人太孤單，所以有瞭續弦的念頭。
沙管事的娘是大齊人，他比較喜歡質樸的大齊婦人，委托媒人說媒。
兩方說好，媒人會把相看的婦人帶到城主府，年紀和長相，都與薑玉珠差不多對上瞭。
“你覺得我如何？”
沙管事問得很直接，他看中瞭薑玉珠。
“來的路上，進去送飯的大姐警告過我，若是對你有心思，便挖瞭我的眼珠子。”
薑玉珠睚眥必報，既然沙管事誤會，那就一直誤會下去。
來一段夕陽紅是不可能瞭，但是對方送上門來，薑玉珠隻得用上美人計。
沙管事眼中露出一抹笑意，安撫道：“不用怕，她不敢。”
他的妻子亡故後，城主府裡的寡婦都對他有心思。
沙管事心知肚明，因為不喜，隻得用規矩辦事，一視同仁。
“你覺得我如何？”
沙管事再次詢問。
這個年歲瞭，相中瞭盡早成親，直白一些。
薑玉珠扭捏地拉瞭拉衣擺，心裡斟酌用詞，腦中連續換瞭幾個，她都感覺不太合適，最後決定更直接地回道：“我願意。”
二人從廊下出來，沙管事遞給薑玉珠一塊牌子道：“這是進出府上的牌子，你收好，以後再來找我，門房會安排你進入房內等著。”
“你看，這是前兩日送來的一批小公子。”
沙管事指著前方一處屋子，有十幾個男子從房內出來。
這些人身後跟著護衛，手裡拿著鞭子，正在驅趕被抓來的男子。
“冬日裡躲在房內，人更容易懶散，小姐他喜歡面相清秀卻壯碩的男子，這些……”
都是殘次品，沙管事實在不好意思說出口。
薑玉珠放眼望去，與一個穿著薄衣衫的小個子視線碰撞在一處，齊林頓時精神一振，大聲喊道：“幹娘！”