今日，縣衙收到瞭一樁報案，報案人是一名書生，其乃從其他偏遠村鎮前來，準備參加今年科考的。

因怕路途上耽擱瞭時間，這才早早出發。

卻不曾想，竟在陵雲山遭遇瞭山匪！

這書生無甚傢底，那些山匪壓根瞧不上，搶走錢銀之後還不滿足，索性直接把他夫人擄走瞭。

書生跑到瞭縣衙報官時渾身狼狽，滿心悲憤，更是涕泗橫流，那般模樣，委實令人唏噓。

彭縣令震怒，當即派人前往陵雲山剿匪，沈焰便是剿匪中的一員。

他親眼見到瞭那書生的狼狽模樣，更看到瞭他眸中的那抹傷痛與絕望，沈焰心頭的怒火便不受控制地燃燒起來。

假若有人敢動桑桑一根汗毛，他隻怕連剁瞭對方的心都有。

跟沈焰的憤怒相比，其他捕快的反應卻冷靜淡定多瞭，好似對此行並不抱太大希望。

很快沈焰就知道為何如此瞭，那群山匪雖是烏合之眾，但他們盤踞在陵雲山時日已久，已成一定氣候，且他們的山寨還選在瞭一處十分易守難攻之地，衙差們傾巢而出，卻連對方的老巢的邊兒都沒摸到，直接就被他們一波箭雨和石頭攻勢擊退瞭。

最後，一行衙差鎩羽而歸，還有幾個弟兄受傷瞭。

對此結果，大傢也沒有表現得太過懊喪，反而有種早知道會如此的瞭然。

那書生得知之後，臉上的絕望更甚，眼底一片灰暗，紅腫的眼眶中又禁不住有一股淚意湧瞭出來。

他不停喃喃，“都怪我，是我害瞭慧娘，都怪我……”

沈焰看到他的這番模樣，心頭不禁籠上瞭一抹深深的陰霾，心裡也像是壓瞭一塊巨石一般，沉甸甸的，有些喘不過氣來。

沈焰翻看瞭縣衙的卷宗，發現這夥山匪已經盤踞此地五六年之久，他們以往大多打劫來往的商人，以劫財為主，不傷人性命。

像這次這種劫人的行徑此前也發生過，但卻不多。

那些被劫瞭財的商人來報瞭官，最後縣衙都會派出人手前去剿匪，但毫無例外，每一次剿匪都如今日這般，以失敗告終。

最後那些商人都自認倒黴，這些事便不瞭瞭之瞭。

官府明知道他們的存在，卻沒法真的對他們痛下狠手，實施清剿。

也或許是因為那些匪徒沒有鬧出人命案，官府與他們便保持瞭一種詭異的平衡，誰也不能拿誰怎麼樣。

“就隻能任他們為所欲為嗎？”

捕頭席俊偉見沈焰臉色沉鬱，抬手在他的肩頭上拍瞭拍，一副語重心長的語氣。

“你剛來，還太過意氣，以後你就知道瞭，咱們官府也不是萬能的，這件事，我們也是有心無力。這件事，隻能算那書生時運不濟。”

沈焰聽瞭這些話，隻覺得心裡似是積攢瞭一團鬱氣，怎麼都無法疏解。

他自問不是什麼善良之人，但聽到這樣的事，依舊禁不住覺得滿心憤怒。

他知道自己沒法憑一己之力就鏟除這個毒瘤，但無論如何，他都想做些什麼，不能因為希望渺茫就什麼都不做，就這般任其發展。

繼續放任下去，對方隻會越做越大。

雖說對方以往沒有殺人滅口，但對方擄掠良傢婦女的行徑同樣不可饒恕。

更何況，誰能保證對方是不是真的沒有殺過人？

如果他們劫掠某個目標時，遭遇到要錢不要命的硬茬子，他們直接把對方全都殺人滅口瞭，那也沒人來報官瞭。

就算他們真的沒有殺過人，這也不能成為他們被豁免的理由。

縣衙的兵力有限，而且他們的水平說白瞭也就這樣，光靠他們沒法把陵雲山的匪徒除掉，若是能讓江定府城也出動兵力，聯合圍剿，定能將那匪患鏟除。

但他隻是一介小小捕快，縣令不出面，他自是沒有權利，也沒那臉面去請得動知府出兵。

不能找官府幫忙，沈焰就把主意打在瞭顧允之的身上。

“你打算向我借人？”

沈焰點頭，神色一臉鄭重。

顧允之卻是目露警惕地望著他，“你借人來做什麼？”

沈焰看他一副自己好像要去做見不得人的勾當的表情，頓時一陣無語。

他要向顧允之借人，自然就要把話解釋清楚。

他將陵雲山匪之事和盤托出，顧允之聽瞭，心中的怒火也瞬間被點燃瞭。

“真是豈有此理！這些匪徒當真是太沒人性瞭！”

沈焰趁勢道：“所以我才想要向你借人。”

顧允之雖然憤怒，但也還沒有完全失去理智。

“我的確是有人，但我的人手也不多，可不能隨便折損，我把他們帶到這裡來，是要對他們的性命負責的。”

沈焰明白他的顧慮，他認真保證，“我不會拿他們的性命開玩笑，我向你借人，也並非貿貿然就要動手，我是打算先上山探一探情況，有人與我打配合，我行動起來會更順利些。

待我把山裡的情況摸清楚瞭，我會再稟明縣令，申請再次調遣人手圍剿。”

他的確對此事著急，但卻也並非那等沒有任何成算的莽夫，他知道輕重，更不會打無準備的仗，白白叫人犧牲。

顧允之聽瞭他的這番打算，這才松動幾分。

沈焰又再次保證，“我絕對保證讓他們全須全尾地回來，不會讓你折損一人。”

顧允之一番猶豫，還是答應瞭。

他看得出來，沈焰這次是下定瞭決心要幹這一場。

自己就算不借人給他，他也會行動，他一人上山，勢必會十分危險，若他出瞭什麼事，自己沒法跟師父交代，他心裡也會過意不去。

顧允之一臉兇巴巴的模樣，“你可是向我保證過的，一個都不能少，你也得給我全須全尾地回來！”

沈焰聞言，知道他這是關心自己，他篤定地點頭，“自然。”

他就算想要借機立功，但卻不會平白拿自己的性命來開玩笑，他現在惜命著呢。

搞定瞭借人之事，沈焰不忘囑咐，“老規矩，替我保密，不要透露給桑桑知道。”

他都已經答應借人瞭，現在自然隻能答應幫著隱瞞，從某種意義上來說，他們已經成瞭一條繩上的螞蚱瞭。

探路自然不可能隻去一次就能探清楚，沈焰陸陸續續去瞭好幾回，總算是把那土匪寨子附近的地形摸瞭個大概。

這土匪寨子的確是易守難攻，但卻並非沒有破綻可言。

他有瞭發現，便打算再進一步探查一番，然後就把情況向彭縣令稟明，但沒想到，他還沒來得及有所行動，就先發生瞭一樁意外變故。