殿試這日的宮門外,朝陽升起之時,考生們已經出發等候在此瞭。
數丈高的朱紅大門緊閉著,辰時一到,宮內傳來一陣鼓聲,大門這才隨之緩緩開啟。眾考生經過統一的搜身檢查後,穿過一道道巍峨的宮門,立於金鑾殿前廣場上。讀卷官和受卷官等數十名官員也立於丹陛上,接受瞭眾考生的參拜後,便靜候著皇帝的到來。
辰時一刻,皇帝緩緩而來,神情肅穆,倒是看不出病弱之色。
皇帝掃視瞭眾人一眼,在他的示意下,所有人這才進入大殿,跪拜在地,五拜三叩齊聲行禮。
隨後,主考官宣讀聖旨,策問的題目也包含在內。宣讀完畢,眾考生依次入座,考試用的案桌在前一天已有官員擺放好,見眾人準備就緒後開始發放策題、答卷紙。
殿內一時間隻能聽到考生們奮筆疾書的簌簌聲,皇帝待瞭約一個多時辰,便先行離去瞭。
正午後,陸續有零星的考生交卷離開,一直到日暮西山,這時正式強制收卷,考生的答題至此結束。
許多學子們結伴離開,迫不及待地討論著此次的題目還有自己的思路。
之前會試的第一名會元宋敘白更是被許多考生圍瞭起來,大傢嘰嘰喳喳地討論分享。
也有那看不過眼的,覺得宋敘白一個無名之輩竟然中瞭會元,忍不住出聲譏諷:“有的人可別高興得太早瞭,一切還得看皇上的旨意,名次出來瞭,再恭維也不遲。”
有學子想要回懟,被人拉住瞭。
宮門之前,總是不好鬧事的。大傢冷哼一聲,紛紛散去。
三日之後,黃榜一出,皇帝欽定瞭狀元為顧之恒,榜眼宋敘白,探花季卓。
其他的考生排名也都公佈在黃榜之上,黃銘安排到瞭第十一名,其實這也已經是很不錯的名次瞭,但自然比不上預期。
黃傢的人本想著自傢公子好歹也是前十名,努努力說不定就是前三,如今的成績一時間不知道該高興還是不高興,抬眼望去,周圍也是有人歡喜有人愁。
這天京都的街上到處都敲鑼打鼓之聲,顧之恒身披紅綢,騎上禦賜的高頭大馬行在最前,俊秀的臉上是難以抑制的激動神色。他的身後是宋敘白和季卓,兩人也都是開心地同路邊圍觀的百姓們點頭示意。
有那膽大熱情的,瞧見狀元等人如此英俊多才,直往他們身上丟著鮮花和手帕,街上一片熱鬧歡呼,仿佛整個京都都沸騰起來瞭。
聽風閣內,二樓窗邊的沈傾雲收回目光,淡淡笑道:“千雪,你可真是慧眼識英雄。”
季千雪坐在她的對面,望著那遠去的背影,久久沒有回神,臉頰上有幾分激動喜悅的紅暈。
等她察覺到瞭沈傾雲正好笑地看著她,季千雪低下頭,喝瞭口茶水掩飾瞭一下嬌羞,像是一隻被抓住在偷偷啃胡蘿卜的小兔子。
她輕咳一聲這才柔聲道:“傾雲,總歸我該謝謝你,如果不是你替我找王爺幫忙,或許此刻也就看不到這番場景瞭。”
“舉手之勞罷瞭,何況此等人才,總會發光的,隻是好在沒有錯過此次的機會。”
沈傾雲微微一笑,添瞭杯茶,茶香溢散在屋內,微風徐徐勾起她的幾縷發絲,陽光斜照進來,她淡漠精致的臉龐被照出瑩光,真若明珠生暈。
季千雪都不由得看愣瞭,忍不住打趣道:“傾雲,我瞧著一段時日不見,你似乎又美瞭幾分,今年守孝以後,怕是國公府的門欄都要被踩壞的。”
沈傾雲沒好氣地瞪瞭她一眼:“還敢說我呢,倒是你,太傅大人都要急壞瞭。”
她頓瞭頓,隱晦地說道:“顧之恒的文章從前就被太傅賞識,如今高中狀元,你可想好瞭沒有,是不是要將你助他之事的真相告知。”
聞言,季千雪的眼中閃過一絲迷惘和苦澀。
沈傾雲也沒有再說話,兩人靜靜地坐瞭一會。
“傾雲,還是別說瞭吧。況且我助他之時,從未想要要協恩圖報,告訴他瞭,他也會很有壓力。我想他不知曉此事,對大傢都好。”良久,季千雪還是緩緩說道。
沈傾雲瞭然的點點頭。
盡管顧之恒高中狀元,但他傢道中落,恐怕太傅如何賞識他,也不會考慮要把季千雪嫁給他吧。
看到季千雪神情失落的模樣,沈傾雲笑著轉移瞭話題:“瞧著你哥哥此次也是中瞭榜眼,想必今日太傅府也要好好慶祝一番。”
“是啊,父親總說兄長學問不夠,此次能獲得如此好名次,真是意料之外,想必父親定然是開心壞瞭。”
兩人坐著又閑聊瞭片刻,想著季千雪今日要早些回府,也就各自歸傢瞭。
馬車上,珍珠還在興致勃勃討論著剛剛的前三甲,隨即湊過來小聲說道:“小姐,依奴婢看來,那顧公子和季小姐當真是男才女貌,看著登對得緊。”
沈傾雲戳瞭戳她的額頭:“此話在外不許再提,免得影響千雪聲譽。”
珍珠笑著吐吐舌頭。
一旁的倚翠也頗有些感性地說道:“季小姐人美心善,哪個男子會不喜歡這樣的女子呢。可惜顧公子出生不好,恐怕就會錯失緣分。”
珍珠贊同地點點頭。
沈傾雲有些無奈地看著兩個小丫鬟小聲地討論著,靠在馬車背上閉眼凝神。
也不知道司墨璃何時能回來。
幾日後,顧之恒的身影出現在瞭王府中,不過老管傢告訴他,王爺外出到邊關一時間還未回來。
顧之恒瞭然地點點頭,他將欠下的剩餘銀兩交給瞭老管傢,恭敬有禮地說道:“等王爺回來瞭,我會再來拜訪致謝的。”
老管傢笑著點頭,將顧之恒送出王府。
顧之恒往傢中走去,半路聽到有人叫他:“咦,之恒,你怎麼在這,我還想去找你呢,正好,你同我一道回季府吧,今日我請瞭些同學在傢聚聚,交流交流。”
聽這聲音,就知道是季卓,他微笑這轉身應道:“季兄。”
“好啦,你我之間不必有這麼多虛禮,走吧走吧。”季卓笑得明朗,拉上顧之恒,兩人便到瞭季府中。
入府後,穿過回廊,迎面便看到季千雪正好路過,兩人的目光登時撞到瞭一起。