但對東宮來說，這點小恩小惠卻顯得弱瞭一些，顯示不出康熙對太子爺的恩寵來。

正好阿婉爭氣，一口氣生下瞭龍鳳胎，又恰好風調雨順、國富民安，於是用程傢反而成瞭最合適、最正當的瞭。

胤礽當時在陪阿婉坐月子的時候就計劃好瞭，趁著絕佳時機要替阿婉要個大的甜頭，他為程傢鋪路，也是為自己鋪路，他們之間、傢族之間早已密不可分、相輔相成。

宣旨的人是兩波，一波去瞭毓慶宮，另一波去瞭程傢那小胡同。

遇著這樣的大事，是整個傢族的大事，不過康熙還是留瞭一手的——他隻說抬程婉蘊他們傢這一支，而不是全部族人，而她直系的親人也就這幾個人瞭，程傢父子三人全都告假回傢也就是瞭，否則若是一整個大傢族，即便是遠在歙縣的族人也能接到旨意呢！

程世福捧著那聖旨還跪在地上，那神情已全然呆滯瞭，整個人不知今夕何夕，仿佛如墜雲端一般，都已經接完旨瞭吳氏想拉他起來都拉不起來，她又著急給傳旨太監塞荷包，還想讓他們留下喝茶結個善緣，但都被太監們用一籮筐不重樣的吉祥話婉拒瞭。

如今程傢儼然已成新貴，他們哪裡敢收程傢的銀子，巴結還來不及呢！

程懷章和程懷靖跪在程世福身後，當爹的沒起來，他們自然也就跪著，兩人伏在地上偷偷交換瞭個眼神。

懷章是略含責怪的眼神:“你在宮裡理應消息更靈通些，居然不知道提前給傢裡帶個信啊？”

懷靖是大呼冤枉地擠眉弄眼:“我跟姐姐在園子裡好不好，我上哪兒知道去啊！”

後來等傳旨太監走瞭，程世福才忽然想魂魄歸位瞭一般從地上一躍而起:“快！快啊！快去買炮仗！！”

一傢歡喜一傢愁，在沿兒胡同的程傢大放爆竹，還張羅著要請客瞭，已經把兒子們都打發去張傢借廚子瞭的時候——

而幾條胡同相隔的石傢，卻一片愁雲慘淡，門口已經搭起瞭大片慘白的蘆棚，門上墻上都掛瞭白佈，孝子賢孫已披麻戴孝守靈燒紙。

靈幡隨風飄蕩，紙錢的煙灰嗆人，石文炯四十幾歲的年紀，修剪著利落的八字胡，已經從兵部告瞭喪假回傢，他站在靈堂裡，望著牌位上母親的姓氏，還有正中那黑沉沉的棺材，眼裡流露出一絲悲意，隻是隻有他知道，這個悲是為瞭自己的前途還是為瞭母親的離去。

他兩個兒子已經舍官回傢瞭，還有一個跟著太子妃的兄弟一起遠在天津衛的小兒子，估摸著也收到信要回來瞭。

石夫人默默走到他身後，為他披上一件素白的外衣，石文炯沒有回頭，背著手沉聲問道:“宮裡可有什麼信？”

石夫人猶豫瞭一會兒，才低聲道:“一早，太子妃娘娘賜瞭路祭。”

石文炯微微蹙起眉頭——皇上素來重孝，每逢臣子裡有報丁憂的，都會派親近的太監到臣下傢裡賜祭，可如今卻隻有太子妃娘娘派人出來，這太古怪瞭……

總歸是官場沉浮已久的人，石文炯直覺不太對勁，石傢為太子妃母傢，不應受到如此慢待才是，正當石文炯猶豫要不要派人進宮打聽消息時，就聽說瞭程傢抬旗之事。

“不好……”石文炯幾乎是脫口而出，他一下就明白過來，皇上在朝堂上最善用平衡之道，他這是要棄用瞭石傢，才會這樣扶另一個起來！

太子妃性子要強，與太子似有不和，石文炯身為伯父也有所耳聞，但他萬萬沒料到會鬧到此地步！他轉頭望向石夫人，幾乎是目呲欲裂:“愚婦！你常入宮陪伴太子妃，怎麼不知多多規勸太子妃，如今豈不是要拖著全傢下地獄！”

石夫人被夫君嚇得滿臉慘白又滿腹委屈，不由低頭嗚咽哭出聲來——太子妃極有主意的一個人，豈會聽從她這個堂伯母的話？她進宮除瞭奉承著太子妃還能怎麼辦？不論太子妃做什麼她自然要說她的好，難不成要她頂著太子妃說話麼？

石文炯心頭一片冰涼，卻一時想不出什麼好法子來，丁憂三年，三年後喪期服滿再起復或許不知要被打發到什麼地方去瞭！

不說石傢亂成瞭一團，就連正殿裡，剛剛從昏迷裡蘇醒不久，好不容易能坐起來喝藥的太子妃，也被這程傢抬旗的消息驚得喘不過氣來瞭，她不停地倒著氣，臉又變得青白一片。

利媽媽嚇得不行，扶著眼瞧著又要往後倒去的太子妃，不住地叫人喊太醫來。

而隔壁屋子裡，一直見不到額娘的二格格似乎也感覺到瞭這壓抑的氛圍，本性乖巧的二格格頓時大哭瞭起來。

二格格的哭聲像一根針似的刺痛瞭太子妃的心，讓她從天旋地轉中抓住瞭一根浮木般，她抓著利媽媽的手，垂著頭不住地喘粗氣，好歹是挺住瞭，沒有氣急攻心再次昏過去。

“娘娘，娘娘……”利媽媽也焦急地摟著太子妃，不停替她順著後背，呼喚著她。

忽然，利媽媽的手背突然滴瞭一滴淚，她愣住瞭，入宮也快十年瞭，這是太子妃頭一回在人前抑制不住地掉淚。

“媽媽，原是我錯瞭嗎？”

利媽媽一陣心酸，她躊躇半晌，最終還是隻啞著嗓子喚瞭一聲:“珉姐兒……”

“媽媽，原來當個精巧的籠中雀兒，反倒比我的命好多瞭……”太子妃閉著眼慘笑，“我想堂堂正正給石傢掙瞭臉面來，卻落得這樣的下場。”

她抬起通紅的眼，望著這高高的宮墻，喃喃道:“可我不想當雀兒啊，我想讓阿瑪為我驕傲啊，我隻是想讓阿瑪為我驕傲啊……”

利媽媽看不下去瞭，她心痛難當，也不由掉瞭淚，說:“娘娘，太子爺已經回來瞭，奴婢這就去請……這就去請……”

“不必瞭，媽媽……不必瞭……沒用瞭……”太子妃得知程傢抬旗以後就什麼都明白瞭，太子爺這是徹底厭棄她瞭，於是帶著連石傢也不要瞭。

她絕不會為瞭她、為瞭石傢說情瞭。

她忽然想起四年前，她頭一回忤逆太子，太子爺就問她:“你還記得你從前是什麼模樣嗎？你還記得你剛入宮的樣子嗎？”

如今想來，那個過去的眼眸清澈的自己，她真的快要記不清瞭。

太子妃呆坐瞭一日，隨即又聽畫戟急匆匆來回:“聽聞瓊州黎人又生亂子，不順朝廷，彈劾石琳大人察奏不利、守土不力的折子已經如雪片般遞進宮瞭。”

太子妃搖搖欲墜，她的意識最後一絲清明，仿佛又回到她倔強不服氣和太子爺決裂那一日，她仿佛又聽見太子爺怒極地說:

“你以為我如今不能廢你，你就有恃無恐嗎？那你且看日後，我到底能不能廢瞭你！”

原來……太子爺是預備這樣廢瞭她啊。太子妃如今才明白這句話的意思。原來，並不是一定要休瞭她、奪瞭她的太子妃名頭才叫廢……

第132章逝去

康熙四十二年,九月。

涼冷三秋夜，已過瞭宮裡下鑰的時辰，但胤礽仍還留在索額圖府上。

索額圖纏綿病榻兩年有餘,這屋子裡浸透瞭清苦的藥味,如今藥爐撤瞭，換燃上瞭養心安神的柏子仁與老山檀根，那一縷香煙虛無縹緲地從樟木小香盒裡裊裊升起,分明是清淡心安的味道，胤礽卻覺著好似還是滿腔滿鼻的苦藥味。

他坐在床榻邊的小杌子上，靜靜地陪伴叔公走過最後一程。

自打他幼時起,叔公就一直陪伴他、保護他，叔公雖有私心，他卻實實在在得到瞭叔公毫無保留的庇護，索額圖在時，就像個擎著大傘的巨人一直站在他身前為他遮風擋雨。

以後叔公走瞭，再遇大雨滂沱,他從此也隻能自己執傘瞭。

因太子爺在，索府上下正在無數燈燭下悄然忙碌著,說話都壓著嗓,陀羅經被、棺材、孝衣、靈幡、紙錢、念經的和尚都提前預備起來。

索額圖已經不大說得出話瞭,半睜著眼，視線也渙散得落不到胤礽的身上。他如今正是彌留之際，時而清醒時而糊塗,有時突然好些,還能和胤礽斷斷續續說幾句話。

人之將死,索額圖卻沒有再為赫舍裡氏、為他兩個不成器的兒子求什麼，留給胤礽的最後一句話伴隨著這個老人渾濁的一滴淚：“往後……太子爺……總算可過得暢快些瞭。”

這話像刀子似的割開瞭胤礽的心。他坐在那兒,忍著酸澀道：“叔公渾說什麼呢。”

索額圖卻閉上瞭眼睛，之後再無力說話。

原來他一直都明白，他站在那兒一天，胤礽受康熙的猜忌便多一天，那個他曾經侍奉瞭幾十年的老皇帝，已經不是當年那個需要他幫著擒鰲拜的小皇帝瞭，即便他已乞休賦閑在傢，身處深宮的老皇帝仍舊隻盼著他能早點死去。

可是，他又不能真這般撒瞭手，皇上不需要他瞭，太子爺還需要他。

胤礽眼眶發酸，站起身來，走到屋子外頭，抬頭去看天上的夜色。

至少，他挽回瞭叔公的身後名。

他曾經夢到叔公身披九條鐵鏈、每日隻給一餐水米幽禁在宗人府，那時的叔公已經六十七歲，最終這樣淒涼地困餓而死瞭。這樣死後，皇阿瑪似乎仍不解氣，將他痛批為大清第一罪人，將索額圖的罪行抄錄在邸報上曉諭天下：“爾為大學士，以貪惡革退，後復起用，罔知愧悔。爾傢人訐爾，留內三年，朕意欲寬爾。爾乃怙過不悛，結黨妄行，議論國事。皇太子在德州，爾乘馬至中門始下，即此爾已應死。爾所行事，任舉一端，無不當誅。”[註1]

如今，他未去德州，也未在德州得瞭重病，年老的叔公也未曾晝夜星馳、因心急如焚騎馬到行宮門口才下馬，而又多添瞭個罪名。早早聽瞭他的話病退的索額圖，好歹過瞭幾年安生的晚年日子，含飴弄孫、煮茶下棋，生病後皇阿瑪也多有賜藥賜醫，前幾日還下旨稱贊他：“卿乃輔弼重臣，勤敏練達，自用兵以來，翼贊籌畫，克合機宜。”[註2]

瞧，隻要他穩穩當當做著這個太子，皇阿瑪對叔公也樂得施恩，而東宮穩當，便也是叔公臨走前最大的慰藉瞭，所以他什麼也不說，什麼也不求，他知道胤礽不會辜負他，正如胤礽二十多年來，也從未懷疑在索額圖會背叛他一般。

叔公能安心的走，不狼狽、未受折磨，胤礽心裡另一塊大石也就放下瞭。

前兩年要開辟新航道，他不顧他那兩個傻舅舅格爾芬、阿爾吉善是如何地痛哭流涕、嚇得肝膽欲裂，直接請旨將他倆塞進瞭前往美洲的遠洋船上，來回一年的航程，如今也不知飄到瞭哪片海上，竟還沒回來，胤礽也擔心恐怕這次是兇多吉少瞭，這兩年他時常來探望叔公時，心裡也很愧疚，若真有萬一，臨走前兩個兒子都不在他身邊盡孝，是他的過錯。

但索額圖這回很看得開，當時他還能坐起來說話，寬慰胤礽:“這是他們的命數，太子爺不必憂心，奴才有七八個孫子在身邊，不差他們倆，他們就算死在海上，也比死在青樓楚館女人的裙底好，奴才感激不盡。”

索額圖對他這倆兒子也是怒其不爭，格爾芬、阿爾吉善都快四十歲的人瞭，成日隻會在京城裡遊手好閑、欺男霸女，明珠天天拿他兒子跟皇上告狀，給赫舍裡氏和太子爺拖瞭不知多少後腿，打發也就打發瞭，反正他們倆也都生有好幾個兒子瞭，就是折在海上，也不會絕後。

除瞭這個，索額圖還存著一點念想，眼見朝堂上這倆蠢貨是擠不進去瞭，便也盼這倆小子能在外頭建功立業，振興赫舍裡氏，別叫人笑話他一輩子，連個兒子都養不好。

胤礽正對月出神，卻聽門房匆匆進來回：“明相來瞭。”

明珠？胤礽聞言微微一怔。

這大半夜的，明珠跑到老對頭傢裡做什麼？他還沒想明白，庭院的月亮門外漸漸來瞭個老翁，明珠與索額圖年紀相仿，須發已白，身形清瘦，但好歹腰板不算佝僂，一身半舊的青衫，隱約還有昔日那白衣儒相的風姿。

“奴才見過太子爺。”明珠向前給胤礽行禮。

鬥歸鬥，也都是老臣瞭，何況明珠對朝廷和國傢是有功的，胤礽不讓他跪，溫和地托起他手腕：“不必多禮，隻不知明相漏夜前來，所為何事？”

明珠微微一笑：“奴才也說不清，這涼風習習的秋夜，奴才吹瞭燈躺在床榻上卻遲遲睡不著……”輾轉反側，他才發覺火盆裡的火都滅瞭，便幹脆披衣起身讓侍女進來加點火，再烤烤被子，他便走到屋外，卻發現他院中那本如火如荼的紅楓樹已被霜打落，臺階上滿地殘紅。

想起那樹下還埋著一甕沒喝完的老酒，明珠蹲在樹下拿木鏟半夜把酒起瞭出來，隨即便命親隨備車直奔索額圖府上。

他也不知他為何如此急切，似乎總有種冥冥之中的預感——有什麼事、有什麼人等不到天明瞭。

他提起手裡那半甕酒，眼裡笑裡的悵然映在月色裡，像水波一般蕩開，“這鬥瞭一輩子嘴皮子、打瞭一輩子架，卻想到十幾年前的酒沒都喝完，心裡便不由難過瞭起來，可惜愚庵他喝不上瞭……這恐怕也是我最後一回見他瞭……還請……請太子爺容奴才進去送一送索大人。”

胤礽默然半晌，點瞭點頭：“明相請把。”

明珠告瞭罪，拎著酒邁過門檻去見索額圖最後一面，胤礽也不由轉過頭去看，微微搖曳的燈火將明珠的身影拉得長長的映在窗紙上，他坐在索額圖床邊自斟自飲，望著索額圖已灰白的臉沉默瞭許久，似乎才低聲絮叨著什麼。

可惜索額圖衰敗的生命幾乎走到瞭最後，呼吸微弱，也不知能不能聽見。

胤礽知道兩人還是少年時就曾在侍衛處一同當差，那會兒他們雖然也吵鬧，卻不曾鬧得這樣不可開交，他還聽皇阿瑪提起過，明珠年輕時嘴巴就很毒瞭，索額圖每回都吵不過，常常氣得拔劍與之決鬥，明珠打不過他，但腿腳極為伶俐，見勢不妙就跑，一邊跑一邊還能拿話氣人。

平三藩時，石華善延誤軍機，永興失陷，康熙臨陣換將，調派去救場的正是明珠和索額圖，兩人為此還一齊上過戰場，隻是明珠通常在大帳裡運籌帷幄，索額圖回回都領兵沖殺在前。

“早知日後我倆要相互傾軋一輩子，當年打吳三桂時……我就不去戰場上把你背回來瞭，就該讓你早早死瞭，省得生出那麼多事……”明珠對著索額圖那張老臉絮絮叨叨，說得話還是那樣氣人，“愚庵，你終究輸瞭，你看你，活得比我短，兒子也養得沒我好，皇上居然還誇你“謹敏練達”，嘖，可真是會給你臉上貼金，就你那狗脾氣，這輩子和這四個字有何幹系。”

索額圖饒是意識模糊的將死之人，都被他氣得手指抖動瞭一下，險些差點活瞭過來。

明珠笑瞭，將酒一飲而盡站起身來，最後看瞭眼這個一輩子的老對手，喃喃道：“我走瞭，當年咱們一塊兒埋的酒……我替你喝完瞭。”

約莫到瞭天將亮不亮的時候，胤礽合衣睡在索府，被突如其來的三聲雲板驚醒瞭，何保忠腰上已經換上瞭白色的腰帶，跪到他跟前：“太子爺，索相歿瞭。”

乾清宮裡，康熙在宮裡也接到瞭消息，不由長嘆瞭一聲，一面依例命人去索額圖府上賜祭、讓翰林院給索額圖擬個好的謚號，一面望向剛剛命畫工精心繪制的畫，心裡滿是思念。

畫上畫的是他與福全並排坐在梧桐樹的濃蔭之下，對弈品茗的場景，寓意著手足同老的美好願望，可是天不作美，他的二哥福全在今年六月走瞭，享年五十一歲。才不過三個月，索額圖也沒瞭，一個個老臣、手足都漸漸離他而去瞭。

隨著歲數越來越大，同輩的人離開得越來越多瞭，康熙再一次感受到歲月的無情，他今年也到瞭五十歲萬壽，一點不甘與焦慮爬上老皇帝的心，先帝壽數短，福全也將將才活過五十歲，那他呢？康熙不知道自己將來又還有多少日子。

毓慶宮裡，程婉蘊也正跟唐側福晉商議好幾樁治喪的事情，禮數應當是多少、到時該派幾個人去索額圖府上等等諸多雜事。

唐側福晉低頭熟練地撥著算盤，隨口道:“裕親王的百日也快到瞭，裕親王府那邊也要派人過去，回頭我讓人出宮去定一個大的紙紮，合著其他的禮一並送去燒瞭。”

程婉蘊也在賬冊上一筆一劃地記下這些開銷，點點頭:“還有，弘暄生母王傢的老爺子也沒瞭，雖說王格格已經去瞭十幾年瞭，但好歹生瞭弘暄，論理也算弘暄的外祖父，你說要不要請太子爺的示下，讓弘暄去王傢上一註香再回來？”

唐側福晉停瞭撥珠子的手想瞭想:“那王老爺子活瞭七十是喜喪，若是去瞭，便是天大的恩典瞭，王傢一定會感恩戴德的，給太子爺提一提也沒什麼，隻是恐怕要算一算八字，若是有相沖的也就去不得瞭。”

王傢是內務府包衣，這些年在內務府替太子爺辦差也算盡心，給些臉面也無妨。

程婉蘊也是這樣想的，她擰著眉頭翻看桌子上堆積如山的名帖、牌子，今年的喪事真是紮堆的來瞭，她重新一個個翻瞭一遍，確保都料理完瞭才松口氣，生死是一輩子裡頭最大的事，若是漏瞭就是極大的失禮。

“終於辦完瞭！”程婉蘊抬起胳膊伸瞭個懶腰，立刻爬上躺椅上攤著去瞭，還嚷著，“青杏！幫我泡個手！再把蜂蜜珍珠粉混點蘆薈汁來敷臉——”

唐側福晉便無語地看著才一會兒的功夫，程婉蘊就已經躺在躺椅上，臉上糊著一層綠油油的東西，兩隻手讓小宮女用玫瑰花璐和羊油輕輕揉捏保養手部肌膚，還有碧桃在邊上幫她剝蜜橘，青杏給她取瞭話本子來，她看一頁就替她翻一頁。

唐側福晉見狀立刻加快瞭打算盤的速度，把手頭上沒算完的賬本火速算完，隨後程婉蘊旁邊就又加瞭一把躺椅、多瞭個臉綠油油的人。

正所謂打不過就加入，論享受，唐側福晉對程婉蘊甘拜下風。但論對工作的敬業程度，程婉蘊就完全比不過唐側福晉瞭。