第二天清晨，允央在用早膳的時候，馮春杏一臉忐忑地輕輕掀瞭簾子走瞭進來。
允央正坐在炕桌前品著一碗燕窩攢絲脊髓湯，飲綠在旁拿著一雙葵紋銀筷為娘娘佈菜。隨紈則站在黃花梨五屏式龍鳳紋梳妝臺前，整理剛才允央梳頭時挑剩下的簪釵，用過的胭脂水粉。
三人各忙各的，對立在門口的馮春杏置若罔聞，誰也沒有理她。
馮春杏咬瞭下嘴唇，跪瞭下來說：“宮女馮春杏昨夜失態，胡言亂語，驚擾瞭娘娘，請娘娘責罰。”
允央輕輕放下手中的青玉柄赤金勺，看瞭一眼馮春杏，淡淡地說：“本宮還好，倒是鋪霞讓你嚇得不輕，回說再不與你同屋而住瞭。”
馮春杏臉上的神情越發羞愧起來，她低著頭說：“昨天老奴太高興瞭，就偷偷喝瞭兩杯。哪知年紀大瞭不勝酒力，才做出這麼沒有臉面的事，還請娘娘重罰。”
“既然如此，便罰你隨扁擔和執壺他們掃三個月的院子。切記，下次若再不檢點自己的言行，必會將你趕出淇奧宮。”允央看著她正色說。
馮春杏身子一震，頭垂的更低瞭，啞聲說：“謝娘娘恩典。”
就在這時，石頭從外面走瞭進來，可能是臘月的早晨太過寒涼的緣故，他的耳朵被凍得通紅，臉上像落瞭一層薄薄的清霜。
“都當差這些年瞭，還這麼不當心，不換件衣服就闖瞭進來，留神寒氣撲著娘娘。”隨紈數落瞭一句石頭。
石頭吐瞭下舌頭，離允央遠瞭一點，行瞭個禮說：“娘娘，內府局一早就將各宮掌事太監召瞭去。傳來話說，後天要選花魁，讓各宮都準備一下。”
“今年的比賽規則是，宮女們各展其能呈上一件插花佳作，各殿先比一輪，選出最好的一名，到矜新宮中再比，最後贏傢便是“花魁”，花魁有兩位，第一名是長陽花魁，第二名是皎月花魁。”
“這兩名花魁將被敏妃賜予花名，由其他宮人背著來到外皇城的丹鳳門上，接受洛陽百姓的仰望與歡呼。”
跪在地上的馮春杏本來還一臉沮喪，猛然間聽到這個消息，眼睛都驚得發直瞭。
允央掃瞭一眼她，心裡暗自發笑，臉上卻還是異常平靜地說：“臘月裡選什麼花魁，往年不都是仲春時才辦嗎？”
石頭恭恭敬敬地回說：“聽說因為後天是敏妃的千秋節，敏妃向皇後請瞭旨，把選花魁挪到後天，為得是讓矜新宮熱鬧熱鬧。”
隨紈，飲綠一聽宮裡要比插花，愛熱鬧的她們立即喜笑言開。倒是允央聽完這些話後，意外地沉默瞭下來。
原來，經過南浦的事後，允央卻於敏妃的陰狠頗為反感。一聽說花魁決賽要在矜新宮舉行，就一早打定瞭主意，無論如何不會去給敏妃賀壽。
不過對於宮人，她是不會限制的。允央轉頭問隨紈：“漢陽宮插花用的可是鮮花？這數九寒天的，宮人們如何去準備鮮花？”
隨紈還沒應聲，石頭搶先說道：“這正是內府局找我等前去的原因，旖旎院的暖洞裡一年四季的鮮花都有，隻是需要各宮統計個單子交上去，後天花匠們按單子折下所需鮮花，包好送到宮裡來。”
“原來如此。花魁大賽的事情就由你全權負責吧，後天下午，請宮人們各自帶來上花之作，大傢一同鑒賞。”允央對石頭說。
對於宮女來說，她們全部的時間都在為各位娘娘操勞，忙前忙後，完全沒有機會展現自己的光華。
大部分的宮女，一生都像是個影子緊緊跟在娘娘的身後，沒有自己的軌跡，沒有自己的性格，死後也沒有單獨的墳墓，而是與其他同月死亡的宮女合葬。
墓碑上沒有名字，沒有生辰，甚至連姓氏都不會出現，隻會寫上“某某宮侍女之墓”幾個字，孤零零地佇立在荒山野嶺之中。不會有人來祭奠，不會有人來掃墓，單薄的墓碑隻能在風沙中暗自頹敗，化為塵土。
但如果能在花魁比賽中獲得頭名，這個宮女的名字會被記入當年的漢陽宮志裡。縱然在以後的日子裡，她的身體被歲月的風霜輾落成泥，但終會在歷史中留下小小的一筆。
漢陽宮選花魁一年隻辦一次，宮女們表面上看著平靜，其實暗地裡早已絞盡腦汁，躍躍欲試，期待自己憑借一件插花佳作，從此一鳴驚人。
允央當然明白她們的心情。三天後的傍晚，在淇奧宮的西配殿裡，允央命人擺上繡墩，設下香案，開始瞭第一輪的評選。
隨紈先來到香案前，她手棒一個竹雕文姬歸漢筆筒，裡面安置著瓦灰色的香泥，香泥中立著一枝含苞待放的紅艷。
放好插花後，她按照比賽規則，吟瞭一句詩來點明插花主題：“借問漢宮誰得似？可憐飛燕倚新妝。”
第二個上場的是桔榴，她捧著一個根雕漆金桃形杯，裡面放著一抔盛開的嫣色山薑。她將桃形杯在條案上放好後，吟瞭一句：“娉娉裊裊十三餘，豆蔻梢頭二月初。”
飲綠獻花的姿式與眾不同，她小心翼翼地端著一個紫檀木雕福壽圓盒，步子走得很慢。
眾人不解，等她將圓盒放在香案上後，都圍過來低頭看。原來圓盒中放著一汪清水，水上飄著三四朵淡黃色的橦花。飲綠輕輕吟道：“山中一夜雨，樹杪百重泉。”
允央看瞭飲綠的插花，點點頭說：“果然是不一樣的心腸。”
接下來便是鋪霞，簪杏紫葵這三位宮女上來獻花。
鋪霞拿瞭一個竹根雕佛手，佛手之上仿佛念珠一樣掛著一串綠蘿，起名為“明鏡止水，皓月禪心”。
簪杏的插花是在一個紅木雕蓮花盞托裡放滿瞭潔白的杜若，起名為“一寸相思”。
接下來就是紫葵瞭，隻見她端上來一個瓦藍色的玻璃筆洗，裡面獨零零臥著一支荷花，起名為“宓妃出水”。
允央看罷，由衷地贊嘆：“眾宮人真是驚才絕艷，妙手斫輪。各有讓人難忘之處，要選出第一真不容易呢。”
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