日沉時分，天還未黑透，隆康殿已是燈火通明。
正殿當中，歡宴正在進行，大殿四周設好瞭席案，上面擺著各式精致的宮庭菜式，眾人在歡笑中推杯換盞，碰撞中的朱紅色瑪瑙杯中飄散著波斯三勒漿的香氣。
大殿中間，二十多個身著柳綠絹衫鵝黃色紗裙的美姬正在翩翩起舞，舞的是“半山香”。
皇後似乎很喜歡這首曲子，看著舞蹈，微微頷首。舞畢，皇後言道：“梓童傢鄉在北疆，這首半山香頗有鄉音的歆味。”
“如今宮中舞蹈多是模擬仙姿的“浮雲遊”“仙海信”“寶雀廻”之類，如此清新出塵的倒太傅坐在皇後旁邊，聽瞭皇後的話，拱手說：“皇後娘娘，這首‘半山香’乃是荊王請樂師歷時半年多才譜成，舞姬也是精挑細選出來的……難得他如此有心。”
皇後一聽是荊王，本來帶著的笑的臉，僵瞭一下，也不接話，隻是點點頭。
太傅本想再說幾句，見皇後娘娘臉色有變，就生生把話咽瞭下去。
允央的座位就在皇後娘娘旁邊，眼睛雖然看著別處，可他們的對話已經都傳到她的耳朵裡。
荊王是先帝二皇子的遠房侄子，二皇子死後，由於直系親屬都被株殺，所以此前根本沒可能進入皇族的他竟然陰差陽錯地承襲瞭二皇子的爵位。
這位荊王非常察言觀色，登上爵位後攀附瞭太後。後來太後被趙元送出宮去，荊王也受到牽連，很受冷落。
今日他卻由太傅來向皇後引薦，可見在太後離開後，這位荊王已找到瞭新的靠山。皇後一定是忌憚之前毬院中行刺皇上的事情，這次歡宴沒有請他，有意將他邊緣化。
如今他卻攀著太傅，想再次進入宗族核心，皇後心知肚明，自然不會搭話。
允央拿著酒杯，輕輕呡瞭一口甜酒，抬眼看瞭一下太傅，見他正在坐在那裡頗有氣勢，旁邊皇室宗親對他多有阿諛奉承之色。
允央心中暗暗有些詫異：“不怪敏妃要設局討好他，先帝大皇子一脈在他提攜之下，如今多居要職，原本與之不睦的二皇子一脈也投靠他的門下，太傅在宗族中的勢力不言而喻。”
這其中的機巧她雖然一下子不全明白，但多少也感覺到，太傅權力日益增大，對於身在邊疆浴血奮戰的趙元來說，並不是什麼好事。
這時有幾個身材矮小的俳優伶人登上大殿，唱瞭一出《木人石心》。這出戲說的是西晉某年的三月，洛陽城中的王公貴戚才子佳人都到洛河兩岸宴飲遊春，權勢顯赫的太尉賈充也來遊玩。
賈充忽然發現在河邊的一隻小船上，有個人神情莊重，端坐船上，對於周圍花花世界，不動於衷，便好奇問他的姓名。原來這人叫夏統，因母親病重，來京都買藥。
賈充問他傢鄉有沒有三月遊樂的習俗，夏統傲然道：“我們那裡，性情平各，節操高尚，不慕榮華，有大禹的遺風。”
賈充聽瞭不以為然，調來威武的儀仗隊，在夏統面前顯示榮耀，又調來一大群美女，載歌載舞，花枝招展，引誘夏統。然而，夏統穩坐船中，冷漠又嚴肅，始終不為所動。賈充等人議論：“真是木人石心啊。”
這出戲本無什麼新奇，但在伶人唱完最後一句後，單手向空中一揮，一團白煙升起，煙霧過後，他手中多瞭個花梨木玉扣匣。
伶人雙手捧著送到允央面前，允央一愣，不知該不該接。她有些尷尬地看瞭一眼皇後，意思是這難道皇後安排的特別節目嗎？
此時皇後微微一笑，聲音平和地說：“皇帝南征有些日子瞭，還是記掛著宮中的諸位姐妹。這不讓人快馬加辮地送來瞭幾件禮物。”
“皇上給梓童與辰妃敏妃的禮物，都是些金珠玉器，雖然價值連城，份量卻頗為沉重，難以變幻。皇帝此次給妹妹的禮物重量很輕，所以就讓伶人變出，算個意外之舉，以博妹妹一笑吧。”
話雖這麼說，允央道謝時，卻發現皇後的神色中含有一絲慍怒。
允央起身接過花梨木玉扣匣，心裡惴惴不安：“在這樣隆重的宮宴上，讓伶人拿出禮物給我，本已有戲謔的味道。再看皇後臉上隱隱有妒色，看來這出《木人石心》中似乎也包含有皇後對皇上的嗔怪。”
“真不知皇上在這匣中放瞭什麼，讓皇後對我這般含沙射影。”
宴會進行瞭大約一個時辰後，皇後命宮人將案上的菜肴撤去，重新擺上鮮果與糕點。
曲俊這時湊到皇後娘娘身邊，出主意說：“皇後娘娘，崇善寺的主持凈塵大師也來參加宮宴。此人是茶道高手，烹茶手法與宮廷大不一樣，味道卻是極好。”
皇後本就是愛熱鬧之人，此時宴會已近尾聲，絲竹與舞蹈伶人都已上過場瞭，正想著接下來行個令讓大傢樂呵一下，聽曲俊這麼說正合瞭心意，便下令道：“傳凈塵上殿來。”
接著她轉頭對太傅說：“現有這裡已有新派烹茶高手，不如也請個舊式煮茶行傢，兩人就在這大殿之上來場鬥茶，可不是別出心裁？”
太傅見皇後有此雅興，便連聲附合：“此時新茶剛送到洛陽，在座眾人一定還未品嘗過。”
“如此說來，今天在座各位不僅能看到鬥茶的技藝，更能品到醇美的新茶。說起來，旋波公主乃是舊茶行傢，請她來與凈塵大師鬥茶才是棋逢對手。”皇後含笑說。
旋波公主坐在敏妃旁邊，聽到瞭皇後的話，起身到瞭殿中，對皇後行禮說：“既然母後有此雅興，兒臣就在諸位親眷面前班門弄斧瞭”。
這時已有太監在大殿中間擺好瞭香幾與軟緞坐墊，宮人走上前服侍公主坐好。
接著，曲俊陪著一個高大魁梧，相貌俊美的僧人從外殿走瞭進來，向皇後和太傅介紹說：“這便是凈塵大師。”
在與離公主約一丈遠的地方還擺放著一套香幾與茶具，凈塵就在這個香幾之後坐下。
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