日近黃昏，蠶農於狗兒背著滿滿一大筐桑葉從衛國邊境上的渝山北坡下來，哼著曲兒慢慢往山腳下的村子走去。
快到半山腰的時候，遠遠看到山道上站著一個牽著馬的漢子。“走山路還騎馬？這麼高也不知此人是怎麼上來的，上山容易下山難，快天黑瞭，看來是找不到路瞭。不如我過去引他一程。”想到這，於狗兒就往漢子這邊走來。
走到相距不到十丈，於狗兒看到此人身高七尺有餘，身穿天藍素色的麻佈長衫，不過他穿的麻佈似是比常見的要清薄許多，能隨微風颯颯飄動，束腰與箭袖全是純黑的皮子。
這漢子寬肩細腰，虎頸猿臂，站在那裡身形筆直，雖然在向遠處張望，一隻手卻在身側自然地握緊拳頭，另一隻手扶著腰間的配刀。
於狗兒心想：“看樣子還是一位練傢子，多一事不如少一事，我還是繞著點走吧。”
他轉頭走瞭還沒幾步，就聽到身後有人說話：“兄臺，留步。”
聽著這人口氣挺溫和，不過這聲音可是又低又沉，於狗兒心裡好笑，這人壯得像個牛，說話聲音也像個牛。
他回頭一看這人的臉，卻是嚇瞭一跳。這人的頭發在夕陽裡發著紅光，面色細白，腮邊冒著密密青色的胡茬，長得倒是不難看，眼睛細長，但眼窩太深，鼻子又太尖，好像快從臉上飛出來。
於狗兒從未見過如此面相的人，不知如何答話，腦子飛快地轉著，這人肯定不是本地人，聽說離這五十裡就是齊軍大營，難不成這人是齊軍的人？這下，他更害怕瞭，哆哆索索地說：“軍……軍爺……，小的，小的……”
那人見他這樣，淡淡笑起來：“兄臺，莫要害怕。我隻是來問路，並無惡意。”
於狗兒於是指著下山的方向說：“前面有個石頭臺，繞過，過條河，有個果林，繞過，再從山洞旁邊經過，順著路走，就下山瞭……”
長年住在深山裡，他不常給人指路，隻能按著自己的經驗表達，沒說東西南北卻說瞭好幾個旁邊，再加上還有口音，那漢子皺著眉頭立在那裡聽瞭半天，卻也是一頭霧水。
最後，隻好一抱拳道：“兄臺，可是要下山？我便與你同行，你看如何？”
於狗兒看著他，點點頭。
那漢子快走瞭幾步，想從路邊牽回自己的馬。
於狗兒這才註意到這人的馬根本沒栓，卻直直立在那裡，既不吃草，也不溜達，不仔細看還以為是個假的。
漢子走到馬旁邊，輕輕拍拍它的頭，馬這才放松起來，低下瞭頭，吧嗒吧嗒地跟著漢子走瞭過來。
雙人並肩走著，漢子扭頭對他說：“兄臺，看你背的筐子挺沉的，我這裡有馬，放到馬上吧。”說完就動手幫他解下瞭筐子，放到瞭馬背上。幾十斤的重負一下子去掉瞭，於狗兒不由得挺瞭挺身子，舒展瞭一下筋骨。
漢子把竹筐在馬背上固定瞭一下，又從馬背上掛著的褡褳裡抓瞭一把什麼放到馬嘴裡，接著拍瞭拍它的頸。
於狗兒在旁邊聞到瞭一股香味，心裡想：“怪不得這馬不吃草，原來是吃這個的。”
身上少瞭負擔，於狗兒走路也輕快瞭，與這漢子搭起話來：“軍爺可是到這山裡遊玩的嗎？”
“嗯。”
“一個人來的嗎？”
“嗯。”
“那可不妥，這深山老林的，要不是我們這樣山裡生，山裡長的，很容易就走迷瞭。”
“是啊，幸好遇上兄臺。”
於狗兒見這人話不多，舉止又沉穩，看得出是個實在人，便放心把話匣子徹底打開，從這山裡四季特產，到偶爾出現在豺狼豹子，連他年輕時打過一次貍貓的事都一股腦地講瞭出來。
不怪於狗兒話多，實在是因為平時能聽他說話人太少，好不容易遇到個肯聽的陌生人，抓住機會吹吹牛，扯扯皮，崎嶇的山路也變得好走瞭些。
這邊他唾沫星子亂飛地講，那漢子默默走在旁邊，安靜聽著。
等他說累瞭，漢子才接瞭一句：“兄臺年紀也不小瞭，怎的自己上山，不叫個年輕後生跟著？”
聽瞭這話，於狗兒嘆口氣說：“我哪有那福氣，隻生瞭兩個閨女，前年都嫁瞭。傢裡隻有個做飯的老婆子。”
漢子又問：“看你從山上背下來的是桑葉，山下種瞭許多桑樹，為何要舍近求遠？”
這可是說到於狗兒的痛處瞭：“軍爺你有所不知，原本有條沁江流經這裡，兩岸水土肥美，桑樹長得好。前些年修周嚴渠引沁水過去。”
“沁江從此便一年要斷流幾次，山下的桑樹受瞭旱，愛長些小蚜蟲，幼蠶不肯吃，我這才到山裡摘。不過，雨季就要來瞭，每年大雨後，周嚴渠的水都要漫出來，官府為瞭疏通水道，會放水到沁江，到時這裡水就又多瞭。”
此時天已快全黑瞭，天邊隻留下瞭夕陽半彎火紅的亮色。兩人正走到瞭山脊之上，於狗兒見下山也沒多遠瞭，不急著趕路，加上走瞭半晌腹中有些餓瞭，便建議在此地歇息一會。
漢子點點頭，隨他坐在瞭一塊大石頭上，面對著天邊赤紅的晚霞。
於狗兒取出個酒葫蘆，遞給漢子。漢子接過來，聞瞭一下，也不客氣，咕咚喝瞭一大口，喝過後表情有些意外，眉毛挑瞭一下。
坐在旁邊的於狗兒見他這樣，哈哈笑道：“軍爺，你以為農傢的酒都是發甜的米酒嗎？我老婆也是北方人，她是按傢鄉的方法釀的，叫燒刀子。是不是喝瞭，好像喉嚨著瞭火？”
那漢子聽瞭，也不說話，又來瞭兩大口。
於狗兒見他喝得猛，知道這酒後勁大，怕他吃不消，從懷裡摸出個荷葉包，打開，裡面有幾個米餅，拿起一個遞給他：“吃口這個壓壓。”
漢子接過來咬瞭一口說：“這是去年的稻米做的嗎？”
於狗兒一邊吃一說：“去年的稻米哪還有啊？這是今年的。”
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