見到允央動瞭氣，皇後把臉一沉道：“斂貴妃言辭這般凌厲有**份。細查叛賊在宮中的所作所為是本宮的職責所在，斂貴妃願不願意是一回事，按宮規查不查是另一回事。”
允央剛才話一出口，已覺失言，心裡想，平日裡常說飲綠與隨紈莫逞口舌之強，到自己這裡卻是按捺不住。於是她起身屈膝行禮道：“允央莽撞，望皇後娘娘恕罪。”
皇後看也沒看她，隻是對說管吏說：“你們審問王充北的口供將來是要呈給皇帝的，必要記得清楚明白。”
“在淇奧殿這一段要單列出來，將王充北在淇奧殿裡兩天兩夜都發生什麼要記得詳細瞭，尤其是晚上的事。”
允央聽瞭心裡又氣又惱：“皇後這般暗示，無非是讓管吏將淇奧宮之事寫得曖昧不堪，毀我清譽，待皇帝回朝後看到這份報告心中不悅，從而疏遠於我。”
“我與王充北在淇奧殿中本是勢不兩立的兩個人，在皇後的嘴裡似乎成瞭暗通款曲。”可是她卻無法發作，因為王充北在淇奧殿呆瞭兩天兩夜卻是事實，自己反應過激的話，倒讓人有此地無銀三百兩的感覺。
見允央終於沒再說話，皇後嘴角一挑，對管吏說：“快回去把這段加到口供裡面吧。”
沒想到的是，管吏並沒有動而是慢悠悠地說瞭一句：“皇後娘娘，依微臣之見，這段還是不用加瞭吧。”
皇後有點不相信自己的耳朵，心想：“程可信不聽我的話也就罷瞭，連你個小小的懸榔府管吏也敢當面頂撞我，誰給你這麼大的膽子！”想到這，皇後惱怒地瞪瞭管吏一眼。
管吏此時聲音不高，卻說瞭一句震驚四座的話：“因為王充北是個女子。”
王充北是個女子！？
允央驚得差點站起來。與王充北對峙瞭好幾天，怎麼沒有發現她是個女子呢？不僅自己沒發現，連周圍的人也全都沒察覺，這怎麼可能呢？
“你可別信口胡說，她如何瞞得過這麼多人？”皇後聽瞭也大感意外，但話語間更多的是失落。因為王充北如果是個女子，自己的費心準備豈不是要付諸東流？
管吏回道：“入懸榔府必要驗明真身，微臣怎敢欺瞞皇後娘娘。由於王充北身姿，言談甚至習慣都與男子相同，可見她應該是從嬰兒時就被當作男子來養……”
皇後知道管吏不敢在這事上扯謊，於是頗為不耐煩地揮瞭一下手，打斷瞭他的話。
原本可將路允央瞬間擊倒的殺手鐧就這樣憑空煙消雲散瞭，經過精心的準備，在這樣有利的局勢下，竟然在最後一刻功虧一簣——皇後的心情真是糟透瞭。
允央見她的臉上陰雲密佈，也知此地無需再留，於是起身請辭。皇後聽瞭連頭都沒點一下，曲俊在旁忙打圓場：“斂貴妃娘娘，老奴送您出殿。”
出瞭隆康殿，允央上瞭輦，走瞭幾步，忽然叫住瞭抬輦的太監：“先在路邊找個無人註意的僻靜地方呆一會兒。”
眾人躲在一片茂密的蜀葵之後隱住瞭身形，允央透過枝葉間的空隙向天街上望去。
果然，沒過一會，懸榔府管吏從隆康殿出來，順著天街往宮門走去。
允央對飲綠使瞭個眼色。飲綠心領神會，從蜀葵後繞瞭來，叫住瞭管吏。
很快，飲綠就把管吏帶到瞭允央面前。
允央在輦上一欠身：“管吏大人有禮瞭。”
管吏一見，嚇得趕緊跪下：“斂貴妃娘娘這是要折煞微臣瞭。”
“管吏大人公務繁忙，本宮也就不繞圈子瞭。”允央頓瞭一下，正色道：“請管吏大人通融，本宮想去看望王充北！”
允央的話一出口，飲綠與隨紈頓時一臉錯愕，管吏更是大吃一驚：“斂貴妃娘娘，王充北對您使用酷刑，甚至要取您性命，況且皇後娘娘……這種情況下，您為何還要去看他？”
眾人的反應都在允央意料之中，她不慌不忙地說道：“正因為王充北是此次叛亂的賊首，本宮才更要去會會他。你不是說瞭嗎，此人軟硬不吃，重要線索一點也沒交待。”
“如此一來如何能得知其他叛軍的消息？本宮畢竟與王充北相處瞭幾天，對她的脾氣秉性有所瞭解，若是能見到她，旁敲側擊之間，或許能探聽出更多的消息。”
“如此一來，也算是為身在前線的皇帝分瞭憂。管吏大人你說是也不是？”
管吏知道這隻是斂貴妃的托辭，但這個托辭卻找得十分巧妙，讓人無法拒絕。
於是他說：“斂貴妃娘娘不顧玉體欠安，還要為聖上分憂實在令人感動。此事微臣自當盡心竭力，斂貴妃娘娘何日過來，微臣自當妥善安排。”
允央想瞭想道：“事不宜遲，明日一早本宮便去懸榔府。隻是，”她停瞭一下，聲音低沉瞭一些：“此事關系重大，若是提前被人知道，恐會讓隱藏起來的叛賊得瞭消息，因而本宮去懸榔府一事，越少人知道越好。”
管吏心裡明白斂貴妃是要防誰，於是說道：“娘娘放心，微臣知道其中厲害，自然不會亂說話。”
見到管吏如此機敏懂事，允央面上不由浮現出淡淡笑意：“大人對聖上的一片赤誠之心，本宮自然記下瞭。來日方長，你說是不是？”
皇帝眼中紅人斂貴妃說出這樣的話，算是給管吏吃瞭個定心丸，他連忙俯身謝恩：“斂貴妃娘娘的關照，微臣永不會忘。”
管吏走後，允央又停瞭一會，覺得與他已拉開瞭距離，這才命太監再起輦。
一路上，飲綠與隨紈皆心事重重，閉口不言，似是對允央剛才的舉動頗為不滿。
允央在輦上看著她們兩個，心裡也能理解。本來大傢都為允央抱屈，恨死瞭王充北，沒想到允央卻第一個要去懸榔府看她，換作任何人都有種被戲弄的感覺。
可是，有些事情允央卻無法向她們解釋，比如此時縈繞在她腦海裡的一個畫面——王充北看著斂兮的畫，眼中流淌著無限地忌恨：“她的畫我已研究瞭十幾年……”
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