一別多日，再進長信宮，第一眼看到的便是庭院中那棵百年老桂樹。
允央從樹下經過地，淡黃色的嫩蕊伴著一陣香風落下，讓本已霜降青苔，仙芬淒泠的秋景都有種幽香清漏，人間仙影之色。
想著在市集裡初見趙元時，他便帶著這一身的冷露桂花香……現在想來，不過隔瞭一年多，卻似隔世般漫長。
允央慢慢往正殿走，心裡想起一句詩：“彈壓西風擅眾芳，十分秋色為伊忙。一枝淡貯書窗下，人與花心各自香。”
來到大殿門口，允央用秀止掃瞭一眼周圍，暗暗嘆道：“雖然皇上回來不過一個時辰，但這長信宮中已經變樣瞭。”
殿門口的紅柱邊懸著一對赤金雕遊龍紋的鳥架上，兩隻雪衣女正口含著小巧的金水桶上上下下地玩耍。
兩個一人多高的銅鍍金嵌七寶縷空重簷六方香亭在曦光中，泛著燦燦亮光，晃人兩目。久違的蘇合香從香亭中裊裊地飄出，漸漸隨著薄薄的晨霧在庭院裡散開。
十幾個宮人一掃平日的閑散安逸，全都斂眉正色，一臉肅然地立在窗下，一點聲息都不敢發出。
自己私自去探望王充北的事被皇後知道瞭，她多半已在皇上面前告瞭自己的狀，所以今天再入長信宮，多半是兇多吉少。
盡管如此，允央卻一點也擔心不起來，心不知為何還撲撲地跳得更快瞭，不像是去領罪，倒像是去赴約。
繞過十二扇紫檀木邊架雕楠木心花卉屏，允央走進瞭長殿宮的東偏殿。一抬頭，就看到趙元盤腿坐在博古格子寶座床上。
本來他正和旁邊的人說著話，見允央進來瞭，便閉上瞭嘴，扭過頭朝這邊看過來。
趙元依然梳著將軍髻，身上穿著一件金地連絲孔雀羽斜領龍袍，束金累絲鑲青金石比霞璽行龍紋腰帶。
允央曾為趙元做過一條輕巾，當時的尺寸都是在紅綃帳中親自用手一寸一寸量的，他的身量允央自然最為清楚。
趁行禮的功夫，允央打眼一瞧便看出半年多沒見，趙元瘦瞭不少，臉色也黝黑瞭些，一時心中一軟，便幽幽嘆息瞭一聲。
她暗地裡想：“這半年多裡，他天天風餐露宿，****刀光劍影地怎能不操勞得憔悴些。便是這後宮也不讓他省心，還差點出瞭大事。這剛一回來，一口氣都沒歇又要來審妃嬪間的公案，實在是……”
她這樣胡思亂想著，便有些分神。趙元看允央一進來便盯著自己的腰帶看瞭好幾眼，便輕嗽瞭一聲來提醒她。
允央聽到趙元的咳嗽聲，回過神來，這才註意到大殿之中還有旁人。皇後正坐在趙元的左手邊，敏妃坐在趙元的右手邊。
允央月份大瞭，轉身也是慢慢的，她曲膝向皇後行禮：“給皇後娘娘請安。”
皇後看著她，眼神非常復雜，有帶著妒忌的憎恨也有胸有成竹的竊喜。她見允央行瞭禮，自己當然也要客氣兩句，便語帶關切地說：“多日不見斂貴妃倒是豐腴瞭不少。你這月份大瞭，久站可不好，來人，給斂貴妃賜座。”
說完，皇後很自然地掃瞭一眼趙元，趙元也正看著允央，但是臉上卻是什麼表情也瞧不出來。他眼中無悲無喜，無嗔無怒，似乎什麼都沒有，隻是這樣看著。
皇後一時心裡也拿不定主意，不知皇上是個什麼態度。她暗自思忖：“今早皇上回宮得知太傅與王充北等人已死的消息時，頗為震怒，放出話來定要嚴查。”
“宋允央是王充北死前見的最後一個人，況且那封信所謂的絕筆信也是交給她的。所以隻要皇上想查，第一個就是查她。”
“趁這機會，就把宋允央入宮以來的前前後後，樁樁件件都擺出來，讓皇上看看她是不是楚楚可憐的小白兔。”
這時，劉福全帶著兩個小太監抬來一把線條圓潤的楠木圈椅，上面還墊著厚厚的明黃綢軟墊和靠背，宮人小心翼翼地扶允央坐下。
這時敏妃過來給允央行禮，允央覺得自己位份雖高，但敏妃畢竟先入宮，所以不敢坐著受禮。就扶著椅背費勁地站瞭起來。
皇後看著她的樣子，忍不住調侃她說：“都說一孕傻三年，貴妃自從懷孕後，不但身子不似以前窈窕，就是這行為舉止，也不如以前得體瞭。”
“貴妃的位份比敏妃高，她向你行禮是理所當然。你這會子又站瞭起來，難不成不願受這個禮嗎？還是嫌棄她見禮晚瞭，你心裡不高興？”
允央一聽，馬上看向趙元，嘴裡辯解說：“並非我心中不高興，隻是因敏妃入宮比我早許多，又年長，因而不敢坐著受禮。”
皇後臉上的笑意愈發明顯瞭：“若不是因為你出身高貴確實不應該這麼快就進瞭貴妃。可是話說回來，你既然出身天下第一世傢，怎麼會不知道禮數乃是貴族一生都不能僭越的規矩，更何況在我們皇室。”
“敏妃既然位份底於你，那她無論年紀多大，健康於否都要給行禮，你要做的便是坦然接受。若是中間打瞭折扣，完不成這個禮，便是對行禮人最大的不尊重，也是讓旁人看到瞭自己粗鄙的一面。你可知道？”
皇後這幾句話咄咄逼人，說得允央滿面通紅，毫無招架之力。她隻好低頭應著：“皇後娘娘教訓的是，是我行為不妥。”
沒想到，皇後並沒有這麼輕易地放過她，而是說：“你既然承認行為不妥，那也就是承認剛才敏妃行禮時你對她不敬。”
“你雖然位份高些，但做錯瞭事也不能視而不見。請斂貴妃給敏妃賠禮吧。”
允央隻好走到敏妃面前，屈膝道：“妹妹年輕不知深淺，行為上有不周之處，還請姐姐見諒。”說完這幾句話，允央心裡覺得無比委屈，她求助似地看瞭一眼趙元，沒想到趙元毫無反應，似乎根本沒看見。
今天第一次，允央感到瞭深入骨髓的陰森，她惴惴不安地想：“皇上自我入殿以來，都沒有和我說過一句話。”
“不知皇後與敏妃在他面前說瞭什麼，令他對我如此反感。他會不會因為王充北的事而對我恩斷意絕呢？”
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