沈源一怔，在他看來這個狩獵的人回來不回來意義都不大。於是他老老實實地說：“此人至始至終沒有出現，農莊裡隻有父子四人。”
趙元的手輕輕地敲瞭一下紫檀制的禦書案，似是非常擔心。他看瞭沈源一眼道：“你可曾聽說過阿塞陀傢族？”
沈源一臉茫然地搖瞭搖頭。
趙元語氣有些低落地說：“你是皇宮侍衛隊長，是年輕武官中的翹楚，這樣的回答實在令朕失望。”
“縱然你一直在皇宮中當差，可是這些邊疆與江湖上的事也不可置之不理。有朝一日，你少不瞭會離開洛陽執行任務，當時候行走於民間，兩眼一摸黑，隻怕會吃大虧。”
沈源滿臉通紅地說：“皇上訓斥的是，微臣懈怠瞭。”
趙元似乎還在想之前的事，出神瞭片刻道：“以你剛才的形容的情形來看，隨來懸被殺死的這一傢四口倒真有點像阿塞陀傢族的人。”
“朕當年駐守邊疆多年，與北方蠻族常有交手。雖然大齊軍隊從軍容，操練，補給各方面都要遠遠勝過北方蠻族，可是交鋒多次，卻難以將這些蠻族趕盡殺絕。究其原因，就是他們手裡常常會出現令大齊將士心驚膽寒的奇怪武器。”
聽到這裡，沈源不由得睜大瞭眼睛，他心裡想，皇上說的，難道就是我們在隨來縣農莊裡見到那些古怪的兵器？
趙元瞟瞭他一眼道：“雖然這些武器很奇怪，殺傷力很強，但卻不耐高溫，同時容易變形與生銹。常常一仗打下來，我方雖然傷亡嚴重，但對方不僅同樣損兵折將，連武器也作廢瞭大半。”
“本以為經此一役這些北方蠻族元氣大傷，北疆可以平安一陣子。沒想到剛過幾個月，這些人又一次前來挑釁，而且武器也全部調換一新。後為朕就在想，以北方蠻族居無定所，又從鐵礦開采的經驗，如何能鑄造出這樣鋒利的殺人武器呢？而且還是在這麼短的時間內。”
“於是朕便開始著手派人來調查此事。辦事的副將深入北疆，九死一生，終於將此事查出瞭一些眉目。蠻族所用武器並不是自行鑄造，而是用寶馬與裘皮買回來的。賣給他們的兵器的人，就叫阿塞陀。”
“阿塞陀，不知是姓氏還是部落名字，隻知道整個北方隻有這一個傢族在從事販賣兵器的生意。他們隻與北方各個蠻族做買賣，對於大齊卻是避之千裡，縱然大齊給出天價，也休想從他們手上買到一把匕首。”
聽到這裡沈源的神情愈發凝重瞭，心想，怪不得農莊裡的人見到我們就一臉的警惕，沒說兩句話就大開殺戒，看來他們是早就對大齊心存不滿瞭。
趙元接著說：“朕之所以懷疑你們所殺的人是阿塞陀傢族的人，除瞭他們使用的武器外，還有他們的外表。”
沈源努力回憶著當日所見那幾個人的樣貌，喃喃地說：“他們長相非常奇怪，淺色頭發，暗黃色的皮膚，骨骼都中原人要大許多。看起來也不似北方蠻族，黑發小眼塌鼻的樣子。”
趙元點瞭下頭：“這就對瞭。據說，阿塞陀傢族的人從古代就遊歷四方，他們的血統裡有大食，大秦，波斯與流鬼的影子，所以長相獨樹一幟。這個傢族的人終生遊歷，隻有在做大生意時，可能會在一個地方住上幾年，其他時間全在風餐露宿之中。”
“他們沒有傢室，若是有女人為他們生下孩子，隻要是兒子，他們一定會帶在身邊，給兒子母親一些錢財。若是女兒，就棄之不顧，一走瞭之。所以在他們的世界裡，隻有父親沒有母親。你們在農莊裡見到一個父親與四個兒子生活，也非常正常。更可怕的事，在這些幼兒與父親一起生活的日子裡，如果孩子生病或是受傷，父親則不聞不問，隻管自己繼續向前。至於孩子生死，全靠命數。”
源聽到這裡眉心一攏：“阿塞陀傢族不認生母，父親又如此冷酷，也難怪這些人舉止狠戾，心冷手辣。”
“是啊。”趙元也認同這一點：“這種生活方式，雖然少瞭許多麻煩，但陰陽失調，枝葉凋敝，整個傢族也人數也不可避免地減來越少。你們所殺的那些人，有可能就是阿塞陀傢族的最後一支。”
看到沈源有些難以置信，趙元又補充瞭一句：“朕之所以能得出這樣的判斷，就因為北疆契丹人與赤谷人這幾年都很消停，少有滋擾大齊邊關，就算小打小鬧時，所用武器與都是大齊軍隊裡常規的那些，極少見到阿塞陀人販賣的那種奇形怪狀的東西。”
沈源聽到這裡，忽然眼光一亮，像是見到瞭救命稻草一樣，激動得有點發抖瞭。
趙元看著他的樣子，淡淡一笑：“所以，你不用害怕。朕今天不會治你的罪，還要將你官升一級。並不是朕念在你從前的功勞網開一面，而是因為你們誤打誤撞，為大齊搗毀瞭一個危險的武器存放點，而且有可能是最後一個。”
沈源聽到這裡，隻覺得人生際遇真是雲譎波詭。前幾天從皇後北遊隊伍中被押解回洛陽時，還覺得自己被坑瞭，在懸榔府受刑之時，覺得命數已盡，隻怕熬不過幾天瞭，早晚死在這些酷刑之下。這才不過短短幾個時辰，自己不僅離開瞭懸榔府，還罪責全無，官職升至從三品。這真是做夢都想不到的事啊！
就在沈源一臉錯愕呆在那裡時，趙元神情再次嚴肅下來：“雖然目前來看，阿塞陀人的老巢已被端，他們屯集的古怪兵器全部被毀，但畢竟還有一人未歸。這個人狩獵回來，看到傢園化為焦土，親人屍首全無，隻怕會孤註一擲，對皇後北遊的一行人不利呀……”
趙元話音剛落，沈源就大聲請命道：“微臣不才，願再帶精兵前去北保護皇後娘娘。微臣剛從皇後車隊停留的地方回來，對於沿途情況都很熟悉。再加上微臣與阿塞陀傢族的人當面交手過，對於他們的套路也算瞭解。綜合種種，微臣以為可以勝任保護皇後娘娘的重任。”
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