午後。
兩國對弈終於開始。
禦花園裡，坐著裡層外層的貴族。
老態龍鐘的天子，倚在高座上，對北國使臣笑道“裴傢那丫頭，是我們新選的國，沒什麼名氣，怕是不敵你妹妹。”
北國使臣團的代表，是鄭翡的親兄長鄭擎虎。
鄭擎虎二十多歲的年紀，生得虎背熊腰濃眉大眼，一看就知道是將門養出來的兒郎。
他握著酒盞“舍妹愚鈍，不及裴姑娘。”
“你太謙虛瞭！”老天子笑瞇瞇的，“對瞭，你父親在洛陽，可還安好？聽說北帝很重用他，甚至還叫他掌管兵馬，這可是難得的殊榮。遙想當年，你父親還在建康時，曾與朕騎馬狩獵，身是相當不錯啊！”
鄭擎虎垂下眼簾，飲盡瞭杯酒。
他輕聲“阿父帶著全族人投靠北國，陛下就不生氣？怎麼還能……與背叛者談笑風生？”
“生氣？”老天子詫異過後，慈藹道，“朕一向有雅量，怎會生氣？朕啊，還指望你父親在北帝面前，多說說朕的好話哩！兩國和平，可不比打打殺殺強？朕啊，就盼著這輩子安穩順遂哩！”
鄭擎虎握著酒盞的，越發用力。
他低下頭，眼尾微微泛紅。
他不動聲色地仰頭飲酒，掩飾瞭所有的情緒。
女眷席上。
小女郎們坐在一處。
韋朝露揪著帕，看著棋盤邊的裴道珠，難掩嫉妒“昔年建康城最出彩的姑娘就是她，如今傢族落魄，卻還能出風頭……她的命真好！”
顧燕婉吃著茶，輕嗤“若是凌人還在，今天上場的未必是她，也就是撿瞭個便宜而已。”
“凌人死得十分蹊蹺，”又有小女郎神秘兮兮地接話?“雖然朝廷說是花神教所為，但到底沒抓到兇不是？我瞧著?怕是有人故意包庇裴道珠！”
她們說著話?有好事的郎君捧著托盤過來“各位姐妹可要賭一賭誰贏誰輸？”
那托盤上已經擺瞭不少銀元寶，都是賭註。
眾女對視幾眼?韋朝露率先掏出一粒銀元寶“我賭鄭翡贏！”
有她開頭?其他姑娘紛紛效仿。
不知出於什麼心理，竟都押鄭翡贏。
小郎君捧著托盤?又去瞭男眷席上。
幾位皇室子弟，毫不遲疑地押瞭鄭翡贏。
他們同親近的人耳語“吃宴的時候，父皇特意招裴道珠說話……這次對弈，贏的肯定是鄭翡。壓她贏?一準兒沒錯！”
一本萬利的生意，誰不喜歡。
押鄭翡獲勝的銀元寶，頃刻間堆積如山。
陸璣把玩著一柄玉如意，雙眉緊蹙“傢國大事，也是能拿來賭錢的？簡直胡鬧！偏偏還都盼著鄭翡贏……這不是叫道珠妹妹寒心嗎？！”
蕭衡遙遙註視場上的美人。
天子召見她的事，他有所耳聞。
她……
會如何抉擇？
萬眾矚目的少女?拈起一顆棋子，在指腹細細摩挲。
棋盤上黑白縱橫犬牙交錯。
在外人眼裡局勢復雜，然而落在她的眼，卻簡單至極。
鄭翡的實力，並沒有她想象的那麼強。
該不該贏呢？
——裴傢的丫頭?隻要你乖乖輸掉今天的比賽?給北國一個體面?朕不僅要獎賞你，還要給你父親官升品?重新叫你滿門顯赫。朕的幾個皇子尚未婚配?朕甚至可以讓你當皇族的媳婦。
——若敢自作主張……朕饒不瞭你，也饒不瞭你的雙親！
天子的話?清晰地回響在耳邊。
該怎麼選擇呢？
嫁進皇族啊，多好的事……
“裴姑娘？”
鄭翡見她久久沒有落子，不禁出聲提醒。
裴道珠回過神。
餘光掃瞭眼場邊的蕭衡，她微微一笑，不動聲色地落子。
鄭翡挑眉“你竟然走瞭這一步……裴姑娘，你輸瞭。”
她果斷落子。
原本糾纏不清的局勢，瞬間變得明晰。
斷斷續續的黑子連綿成片，白子宛如困在淺灘的蛟龍，瞬間被吞噬殆盡。
“竟是我失策瞭……”裴道珠訝異過後，又十分遺憾，“這一局，是我輸瞭。”
“承讓。”
鄭翡施瞭一禮。
因為比賽是五局勝制，裴道珠開局失利，並沒有造成軒然大波。
裴道珠等著第二局開始的間隙，掃瞭眼場外的賭局，翹瞭翹唇角。
她喚來枕星，低聲耳語瞭幾句。
“裴姑娘。”
鄭翡的聲音從對面傳來。
裴道珠含笑迎上她“第二局要開始瞭嗎？”
鄭翡頷首“請猜先。”
第二局，裴道珠又輸瞭。
南國的貴族們紛紛唉聲嘆氣，然而大部分人的眉梢眼角，卻是藏不住的喜悅。
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韋朝露吃著東西，含混不清“裴道珠到底行不行呀，她代表的可是咱們整個國傢！若是不行，趁早換人，省的丟人現眼！說到底，她心裡其實是沒有傢國天下的吧，否則怎麼會輸得這麼容易？！”
看似是在怪罪，實則話裡話外都是喜悅。
顧燕婉輕笑“道珠表妹最是愛美，想必整日都忙著打扮去瞭，哪有時間研究圍棋？可惜朝廷和咱們都對她抱著巨大的信任，想想真是不值得。若今天上場的人是我，我無論如何都要贏下比賽，給傢國爭光。”
不少人跟著附和。
目光，卻都忍不住朝賭局那邊瞟。
銀元寶堆積如山，他們已經開始掐算，自己能贏下多少錢。
第二局過後，要進行半個時辰的場休息。
裴道珠被宮女引進一處抱廈吃茶，剛踏進去，就瞧見蕭衡端坐在屏風前。
抱廈的門被從外面鎖上。
她眼底掠過笑意，歪瞭歪頭“玄策哥哥可是來為我鼓勁兒的？連輸兩場，叫你失望瞭。”
她款款行至茶案前，剛坐下，就被蕭衡捏住雙頰。
她嫣紅的唇瓣被迫噘起，仰起的眉眼無辜至極，含糊道“玄策哥哥？”
蕭衡聲音清寒“你棋藝如何，我不是不知道。剛剛，你故意輸給鄭翡？”
裴道珠不說話。
蕭衡的面容，隱在屏風下的光影裡。
他一字一頓“我可以忍受你的愛慕虛榮、關算盡，我甚至可以把這些看作獨屬於你的小情……但是裴道珠，唯有傢國尊嚴這一條，是我的底線。一個人，哪怕做盡壞事，也不能不愛生他養他的疆土。”
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