褚氏看無臺階可下，站起身來，咬牙就要向柱子上撞，沈媽媽抱住她的腰跪在地上：“侯爺，夫人氣性大，可是她並沒有不理九姑娘的事，早就遣瞭人去尋，真的。”
孫媽媽也在門外跪著：“侯夫人遣瞭奴婢去尋管事安排的，不知道怎麼錯過瞭，請侯爺莫與侯夫人置氣，都是幾十年的夫妻瞭。”
沈媽媽、孫媽媽是褚氏的左膀右臂，最是忠心，想來說的不假。
寧侯爺緩瞭緩臉色：“既然去尋瞭，就是明白小七小八的確有錯，還一味倔強護著，幾十歲的人瞭如此好強，真的好嗎？”
褚氏五十掛零，日子順心又善於保養，看起來也就四十餘，幾十年夫妻很瞭解寧侯爺，放下架子低聲道：“那是我想差瞭，侯爺也不能把什麼自請下堂掛嘴邊啊。”
孫媽媽起身走到褚氏身邊低語兩句，然後一旁伺候，褚氏嘴角微微勾瞭勾。
“罷瞭，既然小九兒安然，小七小八就到傢廟抄經一個月，每日兩個時辰；老三傢的教導不力，禁足一月，抄寧傢治傢祖訓百遍。”
“至於你，失察偏心，就在院子裡靜養一月吧。把傢事交給老二傢的代管，開年老大傢的回京，傢事再交給她打理。”
褚氏不甘：“小七小八還小，一日兩個時辰太長瞭些。”
沈媽媽扯瞭扯她的衣袖，她甩開。
寧侯爺冷笑：“長瞭？那就再加兩個時辰，去祠堂反省去。”
褚氏氣得倒仰：“侯爺可得公正。小九兒也有錯也該罰。身為寧傢人該事事以寧傢為重，她卻在禮部侍郎跟前丟臉，讓侯府顏面受損，也該去傢廟抄經。”
寧侯爺冷冰冰的眼神掃過孫媽媽，孫媽媽嚇得低下頭，不敢與之對視。
“她受罪不輕，不能再罰。而且尚未啟蒙，如何抄經？笑話。”
“那就去跪祠堂。”
“你……”，寶昕扯瞭一下侯爺的衣袖，永定侯嘆息：“就在臥房跪一會兒反省一下。”
“三個時辰。”
“半個時辰。”
“那……不許點燈，不許吃東西。”
“哼！”
寧侯爺發覺寶昕蔫蔫的，一摸額頭，滾燙，懶得再理褚氏，抱起寶昕就往西偏院走。
褚氏覺得自己小勝，啐瞭一口，叮囑小七小八：“明日就去傢廟，每日一個時辰，讓你娘送些東西到七房賠禮，不省心的東西。”
“是。”
自請下堂？怎麼可能。
雖然江恩侯爵位是嫡親的哥哥所繼，身為姑奶奶這把年歲被送回傢，不僅丟臉，兒孫也無法做人瞭。哼，死也得死在他寧傢。
寧府西偏院，是寧傢庶出七房的院子。
雖然簡陋偏僻，卻還算寬敞，當去往主院的門鎖上時，西偏院的所有人都會松快很多。
寧寶昕還未回到院子，就因受寒高熱，昏瞭過去。
小小的身子蜷縮著，偶爾動一動，好像在向人證明她還活著。
平日裡菱角般紅潤的嘴唇蒼白幹裂，輕輕蠕動著，不知道是不是跌入夢魘，胸口急速起伏，哽咽出聲，仿佛正與夢中的惡人角力。
“小冬瓜，身子真弱啊，快些好起來，帶你出去吃好吃的。”
誰？誰的聲音？為何有些熟悉？
哥哥？
不對。
寧寶昕努力想睜開眼，可是，眼皮太沉，怎麼也睜不開。
一雙柔軟的手在撫摸她的額頭，她的心突然揪緊，她好像已經離開瞭那個漆黑的屋子，為什麼又回來瞭？
別摸，求你，別摸。
她的頭擺動著，聞到瞭一股子嗆鼻的藥味。誰病瞭？
藥味熏得寧寶昕不得安眠，皺瞭皺小鼻子，眼皮下眼珠骨碌碌地轉，好不容易睜開瞭酸澀的雙眼。
呃……這紗帳這屋子為何如此熟悉？就象小時候爹娘還在時溫暖的記憶。
她深深地吸瞭一口氣：這味道，有娘的味道，真舒服。
久別娘親的孩子，突然回到娘親懷裡，聞到熟悉的味兒，心境一片安寧。
為什麼，她感覺不久前才抱過娘親？難道是夢裡？
紗帳突然被掀開，寧九娘訝異地抬眼看去，看見一張熟悉的小丫頭的臉。
“香蕓。”
香蕓捂著嘴，眼淚順著臉龐滑下，又慌忙抬手抹去。
“九姑娘，太好瞭，你終於醒瞭。你知道嗎，你已經昏睡七日瞭。”
轉身體貼地端來溫水，半扶起寧寶昕，喂她：“姑娘剛醒，身子不得力，莫再傷神，奴婢去叫童媽媽。”
她想說話，可張瞭張嘴，幹啞的喉嚨要冒火一般，她隻能無力地閉上嘴。
溫熱的水滑下喉嚨，她覺得果真舒服瞭許多。
她真的回來瞭，回到她尚未跌入屈辱日子的小時候。
那個土坑，那個阿摩哥哥，還有香蕓扶著她在侯府大門前巧遇祖父的情景，在慶輝堂與侯夫人對峙的場景，不是夢，是真的。
寧寶昕，厲害瞭啊！
她重重地吐出一口濁氣，暗自為自己鼓勁：就要這樣，誰也不許踩著七房。
剛才香蕓說去尋童媽媽，寶昕彎瞭彎嘴角，那是她的奶娘，也是她的管事媽媽。
“哎喲，我的好姑娘，要急死媽媽瞭。”
剛想著，童媽媽就小跑著進瞭屋，梳得整齊的發髻、素淡的衣裙，愁苦的臉完全舒展開，溫和慈愛上前拍瞭拍她。
“童媽媽。”
聲音嘶啞，說出的話勉強能聽清楚。
“好姑娘，可算熬過來瞭。嫡房送來很多不實用的東西，奴婢全扔庫房去瞭，說什麼讓你寬容些，命都差點沒瞭，還寬容？讓一個不足五歲的孩子寬容？”
嫡房傷害瞭她帶大的姑娘，說什麼頑皮，就是心黑。
“侯爺每日下朝必然會來坐上一陣，還是關心姑娘的，畢竟是他嫡親的孫女。七爺在外，也已經送瞭信去。”
“大哥呢？”
“大少爺那裡也送瞭信去，不過，少夫人不許他回來，反正月底就能回。”
“嗯，這才對，不是什麼大事。”
不急，都活生生的，多的是時間和機會。
其實七房長子寧允知在侯府行四，隻是寶昕還是習慣叫他大哥。
香蕓端來燕窩粥：“盧太醫吩咐過，姑娘醒瞭先用些燕窩粥，養養胃，晚一刻鐘再喝藥。姑娘，燕窩是侯爺親自買來的，兩大包呢。”
“嗯，得空香蕓替我去磕個頭，謝謝祖父費心。”
童媽媽擦眼淚，怎麼姑娘突然就如此懂事瞭？