桃夭果然大喜，此後無論走到那裡，都提個鳥籠，子從見瞭笑話她，子元心中冷然。

時間總是過得如流星，半年之後，楚再次伐隨，隻因隨國內鬥越發激烈，少師受寵過於季梁。

初夏，楚王親帥三軍駐紮在漢水，淮水之間，公子章為左將軍，鬥丹為右將軍。

季梁獻計隨侯，先求和，再迎戰，如此，能激厲隨軍將士，而使楚軍懈怠。

但是少師仍認為楚軍乃老弱殘兵，建議速戰為上策，這次隨侯聽從少師之言，發動攻擊。

季梁認為楚人以左為尊，楚王必在左軍，要求不與楚王正面開戰，而少師自大，對隨侯說道，不與楚王正面開戰，便表示隨軍懼怕楚軍，隨侯再聽其言。

結果，兩軍在速杞交戰，隨軍大敗，死傷無數，隨侯與少師逃走，鬥丹俘獲瞭季梁回丹陽。

熊貲欲勸季梁投楚，然而，季梁愚忠於獄中自刎，熊貲感嘆厚葬。

楚再次震懾漢東諸國，雖然沒有滅隨，但隨國不敢不聽從楚王之令，同時其餘諸國喏喏。

接下來，楚王又伐不聽話的鄖國，與貳、軫兩國訂立盟約，史稱蒲騷之役，後又伐絞，取得大勝，太子熊貲皆跟隨征戰，鬥伯比掌權國政，楚國國力年年大增。

桃夭依舊在桃院，過著無憂無慮的生活。

桃花開瞭又謝，謝瞭又開，一晃三年又過，桃夭己經六歲，模樣長開瞭，誰見瞭都說是美人胚。

這日，桃夭起瞭個大早，隻因熊貲隨楚王伐權而歸，當年楚王滅瞭權國，設為權縣，以權國君主鬥緡為縣主，半年前，鬥緡反叛，楚王帥兵平亂，捕殺瞭鬥緡，三軍凱旋。

“桃夭，桃夭。”

公子從一路跑進桃院，“楚軍進城瞭。”

“來瞭。”

桃夭沖出寢室，公子從拉著她的手，二人朝院外跑去。

“小心些，別闖禍。”慧兒在身後提醒著，見著二人遠去的背影，搖瞭搖頭。

宮外己響起瞭鼓聲，歡呼聲，二人生怕錯過瞭，跑得氣喘籲籲，“子從，你不是說要午時才進城嗎？”

子從道，“準是阿兄想見我瞭，所以加快瞭行程。”

桃夭白他一眼，“是貲哥哥想見我瞭。”

子從嘿嘿一笑，二人爬上瞭宮門的城墻，放眼望去，整個丹陽大街鐵甲森森，戈鋌敝日，甲乘如雲，街道兩側站滿瞭人群，他們簞食壺漿，追隨著隊伍，歡迎著歸來的將士及他們的親人。

桃夭被這一場景所震憾，不由來的升出一番自豪的激情。

“楚軍威武！”

“自是。”子從高傲的挺挺胸，“再過兩年，我也可以上戰場瞭。”

桃夭偏過頭瞟他一眼，哼瞭一聲，“貲哥哥九歲上戰場，你都十一瞭，還要過兩年？”

子從聽言臉漲得通紅，結巴道，“那是因為，因為，君父不讓我去。”

桃夭抿嘴一笑，懶得理他，又將目光放在隊伍中，收索著熊貲的身影。

“咦，貲哥哥在哪裡？”

子從也四下張望，人實在太多，楚國尚赤，將士們所有戰袍皆是赤衣黑甲，實難辯認。

突然一輛戰車格外引人睹目，隻因戰車旁圍著眾多年輕楚女，她們手拿鮮花，瓜果，追隨戰車奔跑。

子從一眼瞧見，大喊一聲。

“在那裡。”

桃夭聞言塹起腳尖，最後幹脆爬上女墻，終於看到瞭熊貲的身影。

卓犖少年，身姿昂藏，英雄無雙。

“貲哥哥，貲哥哥。”

桃夭一陣激動，揮動著雙手大聲呼喊著。

此刻站在戰車上的熊貲，似有感，四下尋望，引來周圍楚女一陣尖叫。

“我在這裡，我在這裡。”

桃夭好想沖到他的面前，他聽見瞭，他在尋她。

然而，她卻被子從一把拉下女墻。

“你做什麼？”桃夭不悅。

子從做瞭一個噤聲的手勢，“小聲些，君……父，君……父。”

桃夭一怔，趕緊捂上嘴，與子從貓著身子躲在城墻上。

好半晌。

“走瞭沒有？”

“不……知道。”

子從怕楚王，桃夭也怕。

但聽外面的吹呼聲小瞭些，桃夭探出腦袋，長松瞭一口氣。

“怎麼樣？”

“走瞭，可是貲哥哥也不見瞭。”

桃夭嘟著嘴，“都怪你，我答應過貲哥哥，他一回來，第一個見的就是我。”