薛小磊回到薛府，沒有像往常一樣，立即回書房念書。
而是垂著腦袋坐在院旁的石凳上發呆。
烏蘭花端著一盤剛做好的紅豆糯米糍往院子裡走來。
“石頭，你怎麼去瞭那麼久？娘娘叫你去幹嘛？”
烏蘭花沒有入奴籍，又嫁瞭人，薛小苒讓她別再以奴婢自居，對薛小磊的稱呼上也要改過來。
她別扭瞭半天，和薛小磊悄悄商量過後，叫回瞭他原來的小名。
“……蘭花姐。”薛小磊抬頭，神情有些恍惚，眸中帶著幾分濕意。
正嚼著糯米糍的烏蘭花頓時哽住。
她抻著脖子硬把卡在喉嚨裡的糯米糍咽下，這才驚呼一聲跑瞭過去，“石頭，你怎麼瞭？出啥事瞭？”
從苦嶺屯出來後，烏蘭花還從沒見他流過淚，薛小磊雖然從小受苦，可他骨子裡卻是堅韌頑強的，甚少表現出脆弱的一面。
平日晨起習武，再累再難他從來不會叫苦，每日去書院完成課業也都努力認真，這樣堅強的個性，突然露出柔弱的一面，烏蘭花心跟著揪瞭起來。
面對從小一起長大的夥伴，薛小磊壓抑的情緒漸漸釋放。
聽完他憤怒中帶著艱澀的敘述，烏蘭花傻瞭眼。
“……就是那個北寧候府？”
她有些不敢相信，要知道，北寧候府在嶺桂州府那邊可是級別最高的王公貴胄，在他們那一帶的老百姓眼裡就代表著尊貴權勢。
薛小磊用力抿著嘴，腦袋僵硬地點頭。
烏蘭花驚訝得嘴巴都快能塞進一個雞蛋瞭，好半響，她緩和瞭情緒，
“咳，石頭啊，別想那麼多，你又不打算跟他們回去，北寧候世子死瞭，以後沒瞭繼承傢業的子嗣，他們也算是自食惡果瞭，哼哼，善惡終有報，看看蒼天饒過誰。”
這些話烏蘭花聽薛小苒說過，她印象深刻，此時用來安慰薛小磊再合適不過。
薛小磊面色有些蒼白，“……原來，我娘在生我的時候就死瞭……”
在他最無助最難過的那段時間，每次看到別的母親牽著孩子小心呵護的樣子，幼小無依的他隻能躲在一旁偷偷羨慕。
“是啊，要是你娘好好活著，怎麼會讓你在外流浪漂泊呢。”烏蘭花鼻子酸酸的。
沒爹沒娘的日子有多難熬，她深有體會。
她的話戳中瞭薛小磊的心墻，一行熱淚不期然從他眼中掉落。
烏蘭花瞧著，眼眶也跟著紅瞭起來，想起她自己苦命早逝的爹娘，眼淚簌簌而下。
一時間，兩人分別沉浸在自己悲傷的小世界裡，哭得稀裡嘩啦的。
“吱吱”阿雷突然從一旁的樹枝上竄瞭下來。
它一溜煙爬到瞭石桌上，抓起一個糯米糍放進嘴裡“砸吧砸吧”吃起來，一手吃著，另一隻手又從盤子裡捻起一個糯米糍遞到瞭薛小磊面前。
哭得正起勁的薛小磊被它這麼一攪和，突然哭不下去瞭。
他用衣袖抹瞭把淚，啞著嗓子說道“謝謝阿雷，你自己吃吧。”
薛小磊不哭瞭，烏蘭花自然也跟著停瞭。
“阿雷，這個不好消化，你隻能吃一個。”烏蘭花把它手裡另一個沒吃的糯米糍拿走。
“吱吱”阿雷不滿地沖她叫嚷。
烏蘭花掏出素帕擦幹凈淚，“行瞭，一會兒又該吃飯，好吃的東西多著呢。”
阿雷不知道是不是聽懂瞭，叫嚷幾聲後老實啃著糯米糍，沒有繼續鬧騰。
“石頭，你也別多想瞭，艱難的日子已經過去瞭，以後的好日子還長著呢，你說是吧？你有姐姐姐夫，還有小外甥呢。”
烏蘭花吸吸鼻子，他們現在過的日子，比在苦嶺屯的時候好瞭十倍都不止，何必總想著那些苦難的日子呢。
人總得向前看，才有奔頭不是。
薛小磊認真點頭，“蘭花姐，我知道，哭過這一次，我以後就不哭瞭。”
他姓薛，現在姓薛，以後也隻會姓薛，與那傢人沒有一點關系。
“那他們找上門來，你該怎麼辦？”烏蘭花問他。
“打出去。”薛小磊沉下眉眼，還帶著幾分稚氣添瞭幾分厲色。
“嗯嗯，沒錯，打出去。”烏蘭花興奮地把拳頭捏得“咔咔”響，“記得叫上我，我幫你把他們打出去。”
看她比他自己還激動，薛小磊臉上露出瞭一絲笑容。
……
朝堂上經過一陣大刀闊斧的人事變動，局勢漸漸明朗。
雖然不少官員被調動瞭職位，但升降的幅度不是太大，隻有極個別有問題的官員被撤職處分，官職浮動帶來的影響，很快穩定下來。
隨後，璟安帝頒旨今年祁國減免三成賦稅，百姓舉國歡慶。
一時間朝野內外，齊齊稱贊新帝仁厚愛民。
局勢漸穩，也就意味著藩王離京的日子不遠瞭。
“表哥還沒回來麼？”
薛小苒抱著胖球在花園裡蕩秋千，遠遠瞧見連烜朝他們走來，笑著朝他招手。
“還沒。”連烜面色卻有些陰沉。
趙永嘉下個月就生產瞭，濮陽輕瀾這種時候還到處跑，他的臉色能好才怪。
看他臉色不好，薛小苒吐瞭吐舌頭，“表哥也真是的，這種時候還非得跑出去。”
濮陽輕瀾自從得瞭預防天花的方法，就一頭紮進去鉆研，得知城外某處有牛得瞭牛痘後，急匆匆趕瞭過去，已經三四天沒回來瞭。
“接種牛痘真的能預防天花？”
連烜眉頭擰得緊緊的，天花一旦爆發，死亡率極高，即便是熬過去瞭，也會留下一臉麻子，老三那張帶著麻點的臉就是現成的例子。
若是真能預防，那著實是功德無量的事情。
“我們那邊早期就是用牛痘預防天花的。”薛小苒讓秋千停下，起身把胖球遞給他。
連烜隨手接過胖兒子，“那後期呢？”
“後期啊，研制出專門的天花疫苗，天花病毒就被根除瞭。”薛小苒沒種過痘，但她爺爺奶奶的胳膊上都有痘印，橢圓形的痘印還挺明顯的。
這些新名詞讓連烜眉頭皺得更緊，“你的意思是，你們那裡現在已經沒人會染上天花瞭？”
看他凝重地蹙緊眉頭，薛小苒撇瞭撇嘴，伸出手指在他眉間輕揉，
“嗯，沒人會染上天花瞭，你別老皺著眉頭，像個嚴肅的老頭子一樣。”
連烜“……”
他順著她的意思，調整瞭緊繃的面部，眉頭隨著她輕輕地揉動松緩下來。
“我們可以做啟程準備瞭。”他說起瞭另一件事。
“哦，什麼時候？”薛小苒一聽，來瞭精神。