老舊的馬車直接駛進瞭肅王府，一路往裡行駛，最後停在後院的一個拱門邊上。
清寧清月早已在門邊等候多時，四周已清場，此時隻有她們候著。
馬車一停，兩人一臉喜色上前。
車門拉開，露出一張熟悉的面容。
“娘娘～”清月激動得眼淚掉瞭下來。
“傻丫頭，哭啥，我這不是好端端回來瞭麼。”
薛小苒動作麻溜地從車轅上跳瞭下去。
清月抹著眼淚，哽咽地點頭，王妃被擄走那日，身為貼身服侍的大丫鬟，她沒能及時發現阻止，讓她倍感內疚。
好在，王妃終於平安歸來，如若不然，她萬死難辭其咎。
薛小苒笑著拍拍她的肩頭，然後對一旁忍著眼淚的清寧小聲道歉，
“清寧，對不住瞭，把你和冷三的新婚假期給攪黃瞭。”
清寧一驚，隨即臉頰飛起兩朵紅雲，“娘娘……”
“你放心，冷三沒啥事，等事情忙完瞭，就給你們補婚假。”
兩人成親還沒幾天，冷三就被急令召走瞭，一去就是大半個月，薛小苒著實有些不好意思。
清寧紅著臉擺手，可她還沒開口，薛小苒又看向清月，“冷七也挺好的，清月你別擔心。”
清月眼裡含淚，面頰卻漸漸變得緋紅。
薛小苒調戲完兩個丫鬟，哈哈一笑，轉頭又對趕車的陰九問道“你的婚期定好沒有？”
正忙著掉轉馬車的陰九愣瞭一下，隨即有些磕巴回答，“回娘娘，定在明年五月初。”
陰九定親的對象是本地人，年歲比他小不少，成親的日子就稍微推遲瞭些。
“那行，到時候給你們送份成親大禮包。”
回到傢中的薛小苒心情大好，她朝陰九揮揮手，往拱門內走去。
“顥哥兒呢？”
大半個月沒見兒子，說不想念絕對是假的，薛小苒腳下的步伐不自覺加快瞭幾分。
“回娘娘，慶王殿下和薛少爺他們正陪著顥哥兒在花園裡玩蹴鞠。”
清寧清月疾步跟上。
薛小苒強忍著直奔花園的沖動，先讓人備水沐浴。
他們一路急趕，幾乎是日夜兼程，為瞭不引人註意，還盡量挑偏僻的小道走，洗漱衛生方面自然不是很方便。
她得把自己先好好清洗一遍。
“哇——”
“又接住瞭——”
“阿雷好厲害呀——”
入冬後的花園草枯葉黃，樹木凋零，滿園蕭瑟，可花園一角爆發出的歡呼聲，卻格外熱鬧響亮。
“九叔、九叔，你又輸給阿雷瞭，哈哈～”
奶聲奶氣的孩子，連嘲笑聲都那般可愛萌動。
短腿小人兒“蹭蹭蹭”跑到球場中間，仰起白胖的臉笑得一臉燦爛。
皇甫連轅低頭盯著笑出一口白牙的小胖子，他沉下臉，故意吹胡子瞪眼，
“這不公平，阿雷手腳並用，當然容易進球，你九叔我隻能用腳踢球，你說公平麼？”
“九叔，你是大人，阿雷是小猴。”
凌顥卻不上當，氣哼哼反駁他。
“對啊，阿雷才四歲多，我們還沒說您以大欺小呢。”
已經上私塾的小豹子跑過來，堅定地站在瞭凌顥這邊。
倆娃同仇敵愾，一致指責他以大欺小。
皇甫連轅揉揉鼻子，一臉委屈認錯，“好吧，是我輸瞭，這局算阿雷贏瞭。”
守門的阿雷抱著球，興奮地跑過來，沖著皇甫連轅“吱吱”叫喚，該輪到它踢球進球瞭。
玩瞭一陣子蹴鞠遊戲，阿雷已經深諳其道瞭，踢球守門都玩得溜溜的。
隻不過，它踢球多瞭一項特權，就是手腳並用。
“到我瞭，阿雷，你玩好幾盤瞭。”凌顥著急瞭，伸手去拿阿雷懷裡的球。
“吱吱”阿雷抱球避開，明顯不樂意。
凌顥黑亮的眼珠一轉，指著邊上的石桌哄它道“阿雷，那有花生……”
“對，還有瓜子。”小豹子也湊上去。
看著兩個機靈小鬼頭從阿雷那哄到球後，開始在球場上肆意奔跑，皇甫連轅目光中染上瞭笑意。
緩步走到一言不發的薛小磊身旁，拍拍他的肩頭，“你姐姐、姐夫很快就回來瞭，別擔心。”
十五六歲的少年修長似竹，褪去稚嫩的面容，凝起的眼眉滿是嚴肅和堅毅。
“殿下知道確切的時間麼？”
他語氣中帶著期盼。
皇甫連轅忿忿搖頭，“你還不瞭解你姐夫的臭脾氣麼，除瞭報聲平安外，哪會與人廢話。”
薛小磊緊抿著唇，抬頭望瞭眼烏黑厚重的雲層，這是下雪前的預兆。
邊城的冬日來得早，雪也下得早。
雖然平安信早已收到，可隨著時間一日日過去，心裡緊繃著的那根弦始終沒法徹底放松。
小小的凌顥在球場上和小夥伴跑著笑著，看似無憂無慮。
可每天入夜後，他就開始吵著要找爹娘瞭。
薛小磊每日哄著他睡去，才領著阿雷回薛府。
“方魁說，算著路程，這兩日也該回來瞭。”皇甫連轅也犯愁。
他在峪肅城逗留太久，彈劾他的奏折已經摞得老高。
好在，老天送給他一個絕佳的借口，總算堵住瞭那群禦史的臭嘴。
“快要下雪瞭……”
天空陰沉沉的，空氣也變得格外冷。
“可不是麼，再不回來，就要下雪瞭。”
兩人正說著話，青磚鋪成的甬道傳來瞭一陣腳步聲。
他們側頭看去，面上同時浮現狂喜之色。
“七嫂——”
“姐姐——”
穿著暗紅金線繡寶瓶紋翻毛皮襖和如意雲紋百褶裙的薛小苒，笑容燦爛地出現在他們眼前。
“九弟、小磊……”
看到熟悉的親人朋友，薛小苒視線有些模糊。
草場上，正追著球亂跑的凌顥停下瞭腳步，黑白分明的眼珠子定定盯著來人。
“顥顥。”薛小苒眼眶泛紅，她朝小傢夥招招手。
“哇～”的一聲，凌顥哭著朝她奔去。
薛小苒一把抱起瞭他，忍著鼻酸親親他的小臉。
“娘～顥顥好想你～”凌顥哭得眼淚鼻涕流一臉，摟在他娘的脖子舍不得撒手，他掰著手指數瞭好多天，他娘終於回來瞭。
薛小苒緊緊抱著兒子，眼淚再沒忍住，簌簌落下，“娘也好想你。”
母子倆抱頭痛哭，邊上的人們忍不住也鼻酸落淚。
久別重逢的喜悅夾在傷感的氣氛中，“吱吱”阿雷突然沖瞭過來，一把抱住薛小苒的大腿。
“……阿雷。”薛小苒吸吸鼻子，淚眼模糊地朝它打招呼。
阿雷卻一臉忿忿，表達它的不滿。