婉兮聽見五妞的哭腔裡都已帶瞭沙啞，便知她這些日子來怕是日日以淚洗面，心下不忍。

她上前一步掐住孟氏手腕，卻是壓低瞭聲音：“嫂子看得明白！隻是嫂子既知五妞出宮出得蹊蹺，又知這裡裡外外多少雙眼睛盯著，便該知道五妞出不得事。”

“嫂子今天高聲大嗓說瞭這麼許多，墻外必定有人都聽瞭去；回頭嫂子這再逼得五妞當真上瞭吊，嫂子你這又是在護著一傢，還是害瞭你全傢？”

孟氏一驚，忙閉嚴瞭嘴。

婉兮這才松一口氣，手上的力道便也放輕：“嫂子聽我一句：日後若想自保，千萬管住瞭這一張嘴。不但五妞要安安靜靜，什麼話都不要與外人說；你這當嫂子的更要提點著全傢謹言慎行。唯有如此，宮裡才能放下心，那你們一傢便也無虞瞭。”

孟氏喏喏地去瞭，婉兮這才推開五妞的門。

果然，五妞的眼已是哭腫瞭。發絲蓬亂，衣衫也滿是狼狽。

婉兮輕嘆一聲：“從宮裡出來的人，本是最懂規矩的，我本想向你學著些，卻沒想到你已邋遢到如此地步。怨不得連你嫂子也敢踩高踏低，打算幹脆逼死你。”

五妞一把抱住婉兮，便是嚶嚶哭出聲來：“我在宮裡受的委屈……我不敢說，也沒人說。本以為回到傢來，好歹是娘親老子，卻沒想到他們比宮裡的人更狠心，拿我當喪門星似的看。我竟是做錯瞭什麼？不過是因此毀瞭他們想要借著我光耀門楣的迷夢去罷瞭！”

婉兮垂首，也自嘆息一聲。

也是，傢裡的女兒若生得半點標致，傢裡的人便免不瞭生瞭些妄念。出一女而榮一族，本就是多少人心心念念的巴望。

“你既已出宮，便忘瞭那些。總歸安安生生熬過這些時日去，將來謀個如意郎君嫁瞭就是。總好過在那紅墻之內，熬成白發宮女。”婉兮拍拍五妞的手，軟言安慰。

五妞抹一把臉，上下打量婉兮：“你這臉上的紅……倒不似去年那麼重。”

去歲婉兮本該和五妞一起參與引見，婉兮同樣還是在引見前一個月招惹瞭蜂子，五妞與婉兮交好，私下便也是知道的。

婉兮也自嘆息：“可不。”

“那你今年，豈不躲不過瞭？”五妞忘瞭自己的難過，反倒替婉兮憂心起來。

婉兮點點頭：“我本是盡力一試，卻也不想連累傢人。去歲躲過便躲過瞭，今年既然躲不過，便不能拿我全傢當瞭陪綁。”

五妞的淚便又來瞭，她緊緊捉著婉兮的手：“惟願你不被留用。若是被留用，豈不又要重蹈我的覆轍？九兒，宮裡的主子們個個花容月貌之下，都藏著顆顆蛇蠍之心。咱們這些進宮當奴才的，哪個都是被她們攥在掌心兒裡的棋子，沒有一時一事歸咱們自己做主的。所以，九兒，你切切記住我的話，隻要有萬中取一的可能，也萬勿被留用！”