倫珠走後，婉兮思前想後，當晚還是悄然跟玉蕤問瞭那話本子的來處。

玉蕤瞧婉兮面色有些凝重，這便心下也是一慌，忙先自責，“都賴我，是我治下不嚴，總覺著這話本子好看，小女孩兒又是情竇初開的時候兒，喜歡看也是人之常情，便未曾嚴厲追問。”

婉兮也嘆口氣，“要說追根溯源，哪兒能怪到你那兒去？還是我開瞭不好的頭兒，這些年咱們宮裡人都知道我沒斷瞭在看‘狐說先生’的筆記。她們自然見樣學樣兒罷瞭。”

“隻是，話本子是話本子，人是人，終究是兩回事。我敢看‘狐說先生’的筆記，因為我知道他是誰，也知道憑他的才學和職位，他寫出來的東西我看瞭都是有用的；而這《石頭記》，話本子本身的確好看，文采斐然，可是這寫書的人卻始終雲裡霧裡，不肯露真身。”

“再說就連這話本子本身，咱們也還無緣看個囫圇個兒的，就這麼零揪著，難以猜透他接下來忽然寫出什麼來瞭。這便有些不好瞭，叫咱們太過被動去。”

婉兮說到這兒微微沉吟，也是小心拿捏著字眼兒。

“況且……倫珠意外發現，這話本子上竟然還有傅二爺的嫡次子明義的詩去……這話本子上的筆跡啊，咱們都認得出，那是翠鬟的。這自然是翠鬟親筆抄寫瞭才給咱們看的，這是她的孝心，可是卻也叫咱們幹脆看不出究竟誰才是寫書的人去瞭。”

玉蕤心下也是一跳，“姐是擔心，這話本子是傅傢流出來的，甚或就是明義寫的？”

婉兮點點頭，“雖說傅傢一切有九爺做主，我倒不擔心。可是終究傅二爺傢因為玉壺的事兒，與咱們尚有芥蒂，這明義是什麼時候兒私下結交瞭翠鬟去，或者說是為瞭什麼結交翠鬟去……咱們便不能不多留神些兒。”

婉兮說著也是嘆口氣，“咱們倒不打緊，想如今便是傅二爺那嫡福晉再怎麼著，也已經沒本事傷到咱們；可若是她想因此而殃及池魚，那豈不坑害瞭翠鬟這丫頭去麼？好歹，翠鬟進宮來與咱們相處一場，咱們便不能眼睜睜看著那丫頭一腳踩瞭進去。”

玉蕤深深吸一口氣，“姐說的是。不瞞姐，我私下裡問瞭翠鬟，她說已然得瞭後頭新出的章回瞭……隻是對那書究竟是誰寫的，便是當著我的面兒，她也一直守口如瓶。”

“叫姐這麼一說，我心下便更是打鼓瞭。她既然怎麼都不肯說，那這書便不是從宮外得來的那麼簡單，怕就是與宮中有瓜葛的人給她的；況且她果然又得瞭後頭的新的瞭，那便更加證明，那人的確是有法子進宮來，或者方便送東西進宮來的！”

婉兮點頭，“我擔心的也正是這個。你這回耐些心下來，好好查查這個來源。”

婉兮挽住玉蕤的手，“隻是你也別忘瞭，翠鬟終究還隻是個十五歲的小女孩兒。你問她這事兒，總歸委婉些，別嚇著瞭她。”

玉蕤心裡揣著這個事兒，卻也記著婉兮的囑咐，沒有貿然行事。

她在心下想瞭好幾日，暫且按兵不動。

這日英媛進園子來請安，玉蕤沒想到，英媛竟然也提到瞭翠鬟。

“……阿哥爺說，前些日子倒是在阿哥所門前見著瞭翠鬟。倒是不知道翠鬟是否是奉瞭姐姐或者令娘娘的旨，去阿哥所辦什麼差事。不過總歸啊，便是內廷主位叫人去阿哥所傳話，也都派太監去就是瞭，倒是極少有叫年輕的官女子獨自一人兒去的，這有些不合規矩。”

英媛抬眸盯瞭玉蕤一眼，“阿哥爺說，這若是平常，他便要告知宮殿監查問瞭。可因為翠鬟是姐姐您位下的官女子，阿哥爺便守口如瓶。卻囑咐我一聲兒，叫我進園子來給姐姐知會一聲兒，叫姐姐心下也有個數兒，別回頭再叫旁人給捅瞭出來。”

英媛左右看看，壓低聲道，“終究彼時不止阿哥爺一人看見，阿哥爺身邊兒還有六阿哥同行呢，六阿哥便也看見瞭。況且還有阿哥所裡其他的阿哥們呢，此外還有那些太監們……”

玉蕤一顆心更是險些從嘴裡跳出來。

之前令姐姐擔心一個明義就罷瞭，好歹明義隻是大臣之子，便是傅二爺的兒子、孝賢皇後的侄兒，卻如今職銜也不過是個武六品的上駟院侍衛，還不打緊。

可是這會子叫英媛一說，這翠鬟竟然是與阿哥所瓜葛起來瞭……這還瞭得！

這會子永琪不在京中，已是隨駕謁陵去瞭。

玉蕤小心平復心情，不想叫英媛也瞧出什麼來，便隻垂首笑笑，“原來是那事兒啊。五阿哥是誤會啦，是我叫翠鬟去的。翠鬟去，還能是為瞭誰呢，自然是為瞭十一阿哥永瑆唄。”

“十一阿哥雖說後來是給瞭舒妃撫養，可是好歹從小都是在永壽宮裡看著長大的，跟咱們宮裡情分深。有時候兒令貴妃主子忙不過來的時候兒，便囑咐我一聲兒，叫我找個人去瞧瞧那孩子短什麼、缺什麼不。”

“我要是叫個太監去呢，總覺著太監毛毛愣愣的，不夠細心。還是叫個官女子去瞧瞧，這才細致妥帖些，不是麼？”

英媛便也笑瞭，“定是如此，我與阿哥爺也是如此說呢。”

玉蕤悄然凝視著妹子，“照你瞧著，五阿哥這話兒是單與你說的，還是與愉妃也說過瞭？”

英媛這便紅瞭臉，垂首道，“阿哥爺說，這話兒自然是獨個兒與我說的。終究翠鬟是姐姐您位下的女子嘛”

玉蕤這才悄然松瞭口氣，促狹地推瞭推英媛，“哎喲，那我可要恭喜妹妹瞭。如今五阿哥真是長大瞭，這便有些話兒都不與娘說，卻隻與媳婦兒說瞭……那豈不是在他心裡，你便漸漸比愉妃還更要緊瞭去？”

玉蕤故意說著小時候兒的兒歌，“那歌兒怎麼說的來著？哦，大公雞尾巴長，娶瞭媳婦兒忘瞭娘”

英媛一時羞得滿面通紅，忙滾在玉蕤懷裡，不依地磨蹭，“姐姐……姐姐再說，那小妹當真無地自容，以後便都不敢踏姐姐的宮門啦”

玉蕤抱住妹子，輕聲道，“我啊，是真心真意替你歡喜呢。終究咱們都是出身包衣，你便得五阿哥的寵愛，此時的身份也隻能是個格格，別說要在嫡福晉之下，更連個‘側’字都不敢得。我是為你委屈，總忍不住心疼你啊。”

英媛便也回抱住玉蕤，也是輕輕吸瞭吸鼻子，“姐姐的提醒，小妹心下自然明白。我跟胡博容前後都為阿哥爺誕下瞭孩子，可是我們兩人的孩子卻都沒活過幾天……哪兒就這麼巧的事兒去！不過是嫡福晉在自己尚未誕育嫡子之前，便不準我們生下孩子的吧！”

“也是，她是尊貴的皇子福晉，我跟博容呢，不過都是‘皇子使女’，與人傢嫡福晉怎麼比呀？我們便是誕下孩子來，可以就還是人傢的奴才！”

玉蕤輕垂眼簾，“可是你瞧，你和胡博容相繼失瞭孩子之後，愉妃可曾叫細查瞭？她又可曾問過那嫡福晉去什麼？倒是依我瞧著，她如今還是對那鄂氏極為親厚。”

“也是啊，對於人傢這個當婆婆的來說，隻有鄂氏這個嫡福晉才是兒媳婦兒。你和胡博容啊，依舊還是‘使喚女子’。”

英媛緩緩坐直，面上已是掛滿瞭冷笑，“姐姐說的何嘗不是？便連進宮請安，或者皇上賜同樂園看戲，她都隻是單叫咱們嫡福晉陪著。我跟博容，是永遠上不瞭臺面，不會被她放在心上的。”

玉蕤輕嘆一聲兒，“我原本以為，她便是不看在你們的面兒上，好歹看在你們的孩子的面兒上……你們便沒資格當她的兒媳婦，可是你們的孩子終究是她血脈相連的孫兒、孫女啊！孫兒孫女前後腳地夭折，難道她就不心疼麼？”

英媛離去，玉蕤將這些話全都稟告給婉兮。

婉兮靜靜點頭，“永琪就是永琪，歷來做事都要比旁的皇子更沉穩一些。便如這回，他選擇將翠鬟的事兒告訴給英媛，而沒有說給愉妃，這便是他比他額娘都更高明之處。”

“若此咱們自是承瞭他的情；而英媛又能感受到永琪的寵愛，便是在咱們面前，也隻會為永琪多說好話。這便於公於私，對他而言都是有百利而無一害。”

玉蕤也是點頭，“我冷眼瞧著，我那妹子自是因此而對五阿哥更加情根深種。情是迷障，我原本擔心從她那兒怕是得不到五阿哥什麼有用的消息去；不過啊，多虧五阿哥還有愉妃這麼一個額娘，英媛便是與五阿哥情深，心下卻也對愉妃頗有芥蒂。”

“心有不平，便總想傾訴。我忖著便是英媛不會說五阿哥什麼，可是好歹咱們能從英媛嘴裡聽見愉妃的消息，那倒是也夠瞭。”

婉兮點頭，“你也別難為著英媛，終究她是夾在當間兒的。咱們便也不必跟她問五阿哥的事兒，隻問關於愉妃的就也夠瞭。”

玉蕤點頭，一偏首，還是為瞭翠鬟的事兒湧起愁悶來。

“……原本以為那話本子牽連到瞭明義，已是夠要命瞭，這回竟被人瞧見她是去瞭阿哥所！這個翠鬟，我怕是要提前設法送她出宮瞭。”

婉兮想瞭想，“既然事已至此，你便將她叫來，咱們索性當面將話問清楚瞭吧。”

翠鬟被帶到婉兮寢殿，見殿內唯有婉兮、玉蕤兩人，暖閣的隔扇門都關起來瞭，她心下已有覺悟，這便跪倒在地，兩肩簌簌不停。

玉蕤先翻開瞭那話本子，指著上頭明義的那首詩問，“我也幾番番問過你瞭，這話本子是誰寫的，是打哪兒來的，可是你總不肯說！你好歹跟我一場，我也沒將你當奴才看，隻把你當成自傢小妹一般，我便也沒舍得難為你，不說就不說瞭。”

“可是你這話本子上頭，怎麼會出瞭孝賢皇後二哥、傅清傅二爺傢的二阿哥明義的詩來？那我就不能不問清楚瞭！你若聰明的，便照實與我說瞭，管什麼我都能擔待；可若你還是嘴硬，到時候兒若是反倒鬧出什麼來，那我便也保不住你瞭！”

翠鬟一聽就嚇傻瞭，驚愕地望住那首詩，“孝賢皇後的侄兒？明、明義？誰，是誰呀？”

“他的詩怎麼會在，在這話本子上頭？”

翠鬟這模樣兒叫玉蕤也是一愣，回頭與婉兮對瞭個眼神兒。

婉兮輕輕點頭。翠鬟這模樣兒，不像是做戲，怕這裡頭果然是有些緣故。

玉蕤冷著臉將話本子遞給翠鬟，“你自己看！那還是你自己的筆跡，便分明是你自己一筆一劃親筆抄寫下來的。你怎會不認得？”

翠鬟嚇得兩眼落淚，“回主子，奴才是真的不認得。這話本子的確是奴才親筆抄寫下來的，可是彼時奴才也隻是見原本那樣稿上頭也有這樣一首詩。因這話本子沒有刊印本，原樣兒也是手抄的，故此奴才也分不清這竟是後來有人格外題寫的，還是原本應該是那書裡就該有的……故此，這才依樣畫葫蘆，也在一模一樣的位置，一式一樣遞給抄錄瞭下來。”

“可是究竟這詩是出自何人之手，奴才是半點不知啊！”

聽翠鬟如是說，婉兮便也緩緩道，“若原樣兒裡，那詩也出在邊角這個位置，那倒是像有人格外寫的題註，未必是寫書之人的手筆瞭。”

玉蕤聽著，這便也稍微松瞭半口氣；可是後頭那半口氣反倒更高高兒地提到嗓子眼兒瞭。

“既然這話本子未必與明義有什麼牽連，那便唯有與阿哥所的牽連瞭！翠鬟，你在宮裡好歹也伺候滿一年瞭，你該明白，這事兒若是扯上皇子，那隻會幹系更大！”

婉兮輕垂眼簾，指尖兒輕輕撥弄左邊腕上一對兒的“白玉凸雕纏枝花手鐲”，“翠鬟，你總該叫我和你瑞主子知道，你去見的是哪位皇子。”

翠鬟已是不敢再隱瞞下去，伏地叩頭，“回貴妃主子、瑞主子，奴才去見的，是……是八阿哥！”

聽完翠鬟的招供，婉兮和玉蕤也都不由得對視一眼。

玉蕤更是急得將那《石頭記》劈頭蓋臉砸在瞭翠鬟頭上，“你好糊塗！且不說官女子私自與皇子結交，已是犯瞭規矩；更要緊的是，你難道不知道八阿哥今年就要娶福晉，兩個月後就要正式行聘瞭！你在這個節骨眼兒跟八阿哥私相授受，鬧出這麼一出來，這又成瞭什麼？！”

翠鬟淚落如珠，“回主子、貴妃主子……奴才，奴才自知身份，絕不敢造次。奴才與八阿哥……也從不敢私下見面。算到如今，也不過是去年中元之夜在萬花陣見瞭一面，再就是今年為瞭這話本子才見瞭兩回……”

“奴才知道八阿哥大婚在即，也知道八阿哥的福晉是兩江總督尹繼善大人的女公子，那樣的身份是奴才仰望都不及的……奴才不敢有半點非分之想，更不敢攪擾瞭八阿哥的婚事。”

玉蕤一時也拿不定主意，便斥道，“你先出去吧！先在自己的耳房裡呆著，沒我的話兒，你便不準出來！平日的當值，也都不用你伺候瞭！”

翠鬟淚如雨下，卻也無言以對，唯有重重叩首，這才灑淚告退而去。

暖閣裡，隻剩下瞭婉兮和玉蕤兩個人。兩人相顧無言，隻聽得見炕桌上精致的西洋小座鐘裡滴答的聲響。

半晌，婉兮方輕輕嘆瞭口氣，“我前兒才說，等永璇大婚之後，咱們與永璇的福晉好歹時常走動些兒。如今，我便收回這話兒吧。”

玉蕤心下也是羞愧難當，“可不是麼！我位下的女子，在人傢八阿哥大婚之期兩個月前，還這麼跟八阿哥私相授受的……這事兒若叫尹繼善大人知道瞭，恨還來不及呢，哪兒還能願意幫襯咱們去！”

玉蕤撩袍在婉兮面前跪倒，“千錯萬錯，都是我的錯兒。姐，你好歹罵我幾聲兒！虧我還自詡手下的幾個女子都是我親自手把手兒地教出來的呢，卻原來她們非但幫襯不上什麼，反倒……扯瞭這麼大的後腿去！”

婉兮忙起身，將玉蕤扶起來，“傻丫頭，你又何必這麼想？雖說這事兒就在這個節骨眼兒忽然出現，叫咱們都有些措手不及，可是終歸翠鬟年歲還小，她哪裡知道十三年前江南的故事，又哪裡能猜到你我的心思去呢？”

“她是你親手教出來的，我相信她若事先就知道咱們心裡這些事兒，她必定不會這麼做的……這會子咱們用她不知道的事兒來埋怨她，倒也冤枉瞭她不是？”

玉蕤又急又愧，抱住婉兮，已是落下淚來，“那該怎麼辦？姐，在江南想要扳倒安寧去，尹繼善大人是咱們必定要借重的。可是如今出瞭翠鬟這檔子事兒，尹繼善大人咱們便更難指望瞭。”

“而高傢，終究又是拐彎抹角好幾重的關系，想要倚重，怕是更難……”

婉兮也是嘆口氣，“事已至此，興許也是時機還沒到。你先別急，咱們從長計議就是。即便是這個法子行不通，咱們必定還有旁的法子。”

“總歸這會子，便不是為瞭咱們的這番心事，也得記著永璇兩個月後就是大婚瞭，這會子便怎麼都不能再叫翠鬟與永璇私相交結去瞭。”

玉蕤點頭，“我明白！我這便叫她再不能出宮門去。竟趕在這個節骨眼兒上，這叫什麼事兒啊”

十天，倏忽而過。

九公主的種痘之期就在二月二十二日，婉兮宮內已是都為此事開始忙碌，便連玉蕤也暫且顧不上翠鬟那邊的事兒瞭，隻是將翠鬟禁足在宮內，不叫再出去罷瞭。

可阿哥所那邊，永璇已是急成瞭熱鍋上的螞蟻。

皇帝謁陵，如四阿哥永珹、五阿哥永琪、六阿哥永瑢等腿腳好的，自是都隨駕同去瞭，也就他這樣腿腳不好的才留在京裡。

他心下不無苦悶，此時又等不到翠鬟的身影，這便已是急火攻心，無法再壓抑。

偏此時，就連十一阿哥永瑆也跟著皇帝一同謁陵去瞭，原本還能透過永瑆去帶話兒的路也是封死瞭。

若按著他原本的性子，他倒是不會自己拖著殘腳，到內廷去求見；可是這會子他已然無計可施。一日一日的，他耳邊回蕩的都是他那日與翠鬟說下的話：“若你不來，我就去找你！”

好在寶玉、寶珠兩個死死抱住瞭他，跪倒哀求，“……奴才們聽聞，這會子正是九公主種痘之時。主子想啊，令貴妃主子這會子心下會是如何？主子偏趕在這個節骨眼兒過去，那又成瞭什麼瞭？”

“主子好歹念著咱們淑嘉皇貴妃主子薨逝之後，令貴妃主子對主子的情分去。便是年年的生辰，令貴妃主子也都是帶著主子跟七公主一起過的……”

永璇這方咬牙，暫且忍耐下來。

二月二十二，九公主種痘。

痘種植入，三月初四日啾啾身上正式出痘，“天地一傢春”等各處開始供聖。

婉兮每日早晚，都親自拈香拜神。

除瞭隨駕出巡去的皇後那拉氏、舒妃、穎妃、忻嬪等人外，其餘人也都來隨婉兮一同拈香。

婉兮對此，自然也是心懷感激，尤其對和貴人格外更多瞭一層歉意去。

原本，今年隨駕的排單裡，有和貴人。可是和貴人卻放心不下啾啾，自請留下來。

婉兮親自挽瞭和貴人的手，送和貴人出門，邊走邊徐徐道，“你去年才進封，原本今年是頭一回正式陪皇上去謁陵，也好叫你正式到先帝陵前行禮。可是因為啾啾的事兒，竟然將你延宕下來瞭，我心下當真過意不去。”

這會子終究和貴人還隻在貴人之位，又沒有資格撫養皇嗣，更何況是貴妃所出的公主瞭。人傢和貴人沒有這個名分，卻事實上擔起瞭這個責任來，每日裡都過來陪著婉兮一起拜神，這便是難得瞭。

更何況，憑和貴人信仰之堅，從前她都肯為此而不惜違拗皇後，可是此時她卻肯為瞭啾啾，在全然陌生的滿洲女神娘娘面前跪倒，甚至叩首……婉兮何嘗不明白，這著實難能可貴。

（2018來瞭呢新年給親們比個心，新心相印，欣享事成）

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