次日，勤政殿便傳來諭旨。

皇帝下旨，著裕親王、和親王、大學士來保、尚書舒赫德，在京總理事務。

而內廷各位，此次秋狝木蘭，隨駕的有：皇後、舒妃、穎妃、豫嬪、慎嬪、容嬪、新常在，共七位，手下女子共十五人。

胡世傑親自到後宮傳旨，在“皇後下屋”，當眾宣旨給隨駕的各位。

胡世傑宣旨完畢，向眾人跪安告退。“皇後下屋”裡，一時鴉雀無聲，誰都沒說話。

沒說話的緣故，自是各人心下都在暗自撥動自己的那架小算盤。

這七人當中，皇後是必定要隨行，去伺候皇太後的，不意外；慎嬪、容嬪和新常在是新進封的，此次隨行，也在意料之中。

穎妃，本就是出自蒙古八旗的格格，況且南巡沒能跟著去。這回隨駕秋狝，便也是情理之中。

叫人有些意外的，倒是舒妃、豫嬪這二位還能隨行。

這兩位當中，豫嬪還能隨駕，也算情有可原。終究她是蒙古格格，還是尊貴的博爾濟吉特氏，能陪著皇上一起招待蒙古的福晉們去。

而舒妃還能隨行，這便怎麼都有些無法解釋瞭。

終究這二位在今年南巡的時候兒，已經隨駕南下瞭；按說這回秋狝木蘭，也該輪換到旁人去瞭。例如妃位上，還有位哪兒都沒去過的愉妃；且愉妃也是出自八旗蒙古的格格，更一度是所有蒙古主位裡，資格最老、位分最高的。

眾人猜來猜去，猜到最後，也隻能猜出兩個可能來：一是人傢舒妃就是復寵瞭，終究是葉赫納拉氏，是葉赫部貝勒的後裔，是明珠的後人，其傢世的顯赫終究是後宮裡沒幾個能比得上的。皇上便是當年因為十阿哥夭折而淡瞭對舒妃的心意，可是如今這些年過去，便也都將傷心事兒淡忘瞭去吧。

第二個可能，便叫人猜到瞭十一阿哥永瑆的身上去。

後宮裡一向是子以母貴、母也以子貴。舒妃自己生養的十阿哥已然夭折，可是她如今還撫養著十一阿哥，倘若皇帝心下對十一阿哥有期望，那必定要對舒妃好些，以此為永瑆抬高身份。

這兩個理由，無論哪一個，終究都是後宮眾人所不願意看到的。

尤其是忻嬪，本就心下不忿豫嬪，卻沒想到這回秋狝木蘭，壓根兒就沒她的份兒，皇上還反倒叫豫嬪去瞭……一個豫嬪還沒叫她鬧夠瞭心，竟然又重新蹦回來個舒妃！

是她要復寵，可是如今的情勢擺出來，怎地倒好像是豫嬪、舒妃這兩個老女人搶在她前頭去的架勢？！

還是那拉氏先清瞭清嗓子道：“皇上旨意已下，隨行的各位姐妹便也早也回去收拾吧。撥用份例，以及位下隨行官女子的吃用，我會知會內務府安排。”

“其餘沒能隨駕的姐妹，這便留在京裡，”那拉氏說著抬眸望瞭一眼婉兮，“……跟隨貴妃，勤修內職。勿擅自生亂，給皇上添憂。”

那拉氏說著揚瞭揚下巴，“此次貴妃不能隨駕，留在京中既要帶領六宮，又要顧著皇嗣，倒辛苦瞭。”

眾人都起身向那拉氏行禮，“謹遵皇後娘娘教誨，還請皇後娘娘放心。”

婉兮也含笑道，“這是妾身應盡的本分。便是顧著皇嗣，宮裡還有慶妃幫襯著，皇後娘娘放心就是。”

那拉氏倒笑瞭，揚揚眉望住愉妃，“按著位份次序，我還以為貴妃會叫愉妃幫襯，卻原來貴妃心中早已直接越過瞭愉妃，隻記著有慶妃瞭啊。”

婉兮淡淡抬眸，目光掠過愉妃去。

那拉氏這次沒說錯，婉兮自己心下也自是這樣想的。

如今她自己已在貴妃之位，在這後宮之中已經穩穩在皇後一人之下。況且還有皇上的情意，以及這麼多的孩子去，她的地位已經無人能再撼動。可是，陸姐姐終究還不同啊。

陸姐姐終是江南漢女，更要緊的是這些年並無所出。如今雖說也在妃位，可前頭終究還有舒妃、愉妃去。

對於婉兮來說，既然已經決定瞭將小十五托付給語琴去，那她就必定要扶著語琴再往高走一步去。這是為瞭陸姐姐，更何嘗不是為瞭小十五呢？

那麼此次皇上秋狝木蘭，便是極好的機會。

隻要她留在宮裡，便輪不到愉妃再統領六宮去；而她的肚子已經大瞭，正好有理由放手將管理六宮的權力，都放給陸姐姐去。待得皇上秋狝回來，便又是在皇上心裡，為陸姐姐記上濃重一筆去，叫皇上更重視起陸姐姐來。

婉兮心下寧靜，這便也同樣平靜地迎著那拉氏，淡淡而笑，“皇後娘娘提醒得對，若論留京的姐妹們，自是愉妃資歷最深、位分為尊。隻是皇後娘娘怎麼忘瞭，永琪剛得麟兒，愉妃如今正是含飴弄孫之時，我倒舍不得用這些後宮雜事掃瞭愉妃的興去。”

愉妃雖說如鯁在喉，可是婉兮說的話卻又堵住瞭她的嘴，叫她一時也說不出什麼來。

終究，她已經失去瞭兩個孫兒，這回好容易得瞭第三個孫兒去，這便理應將這個孫兒當成天地之間第一等的大事兒去，便是其餘諸事，都應該不要緊瞭。

“況且年初南巡之時，愉妃在宮裡位分為尊，已經擔瞭帶領六宮的重擔去。”婉兮面上的笑容淡然而平靜，看都不看向愉妃，全然已經不在意愉妃的反應去，“那這回也理應叫愉妃歇歇瞭。”

“若我沒記錯，明年便是愉妃的五十歲千秋瞭。還是慶妃年輕，便叫慶妃多勞動些才是。”

語琴聽瞭，臉頰微紅，望住婉兮去。她心下如何不明白婉兮的扶持之意。

婉兮也回眸望著語琴，兩人四目相對，含笑點頭。

那拉氏倒也淡淡一笑，撫著長甲，聳瞭聳肩。

“令貴妃說得倒也有理。也是啊，愉妃年紀大瞭，又好容易得瞭孫子，這便理應‘專心’含飴弄孫，倒不該再心有旁騖去瞭。”

說到底，憑她此時與愉妃的心結，又哪裡是要替愉妃伸張什麼去呢，不過是故意挑著婉兮與愉妃之間的矛盾去罷瞭。而既然婉兮已經回瞭過來，那她樂得趁機再踩愉妃一腳罷瞭。

愉妃有苦說不出，梗瞭梗脖子。

當著眾人，她倒不願與那拉氏頂撞，這便回眸凝住婉兮，無聲一笑。

“這回同樣兒隨駕南巡的舒妃、豫嬪都還能陪皇上秋狝木蘭。我倒奇怪，這次令貴妃不用隨駕。”

“我是知道令貴妃是因為懷有皇嗣，不宜勞動；可是當年令貴妃從前懷著十四阿哥，都還能隨駕南巡，千山萬水地去；令貴妃懷著十五阿哥的時候兒，更是都要臨盆瞭，還被皇上帶著去秋狝瞭……那怎麼皇上這回就偏將令貴妃留在京裡瞭呢？”

婉兮笑笑凝註愉妃，心下道：“我還能是為瞭什麼，當中有相當的緣故，就是為瞭愉妃你去。唯有我留在宮裡，才能叫你沒有機會再統領六宮，才能叫陸姐姐代替我，行使這統領六宮的職權去啊。”

可是這話婉兮自然不能明說，這便隻是輕垂眼簾，淡淡一笑，“我倒多謝愉妃牽掛。隻是愉妃怎麼忘瞭，從六月起，皇上已經多次下旨，指明今年‘京師閏五月以來，雨水稍多。近雖晴霽，而道路泥濘’。便連商販馱運都難，造成京師左近豆糧皆貴。”

“今年道路如此，出京後道路必定更為難行。我懷著皇嗣，顛簸車中，便是不是為自己考量，也總要顧著皇嗣的安危。皇上這才囑咐我在京中將養著。”婉兮說著妙眸輕轉，斜睨著愉妃，“愉妃，你說皇上難道不該如此麼；還是你覺著，皇上更應該不顧皇嗣的安危，非叫我在那泥濘的路上顛簸去？”

愉妃面色一變，不得不咬住嘴唇，“那自是皇上安排的有理，令貴妃今年的確不宜離京。”

婉兮這便輕松一笑，卻是瞟著愉妃，再望向忻嬪去，心生淘氣，故意道，“再說我這身子，終究不宜再伺候皇上。皇上還是帶著方便承恩的姐妹同去，才更是雨露均沾不是？”

忻嬪心下便更是懊惱火起，緊咬牙關，勉力摁住。

眾人散去，愉妃和忻嬪都是繃著臉離開的。

婉兮坐在肩輿之上，不由得望住她們兩人的背影，淘氣而笑。

語琴瞟著婉兮，不由得嘆氣，“瞧你，都這個月份兒瞭，還這麼淘氣！”

婉兮手肘撐住肩輿欄桿，水蔥兒是的指頭輕掩朱唇，“……從前我對她們何嘗不是字斟句酌、小心翼翼？總冀望著她們也有良心發現的一天，說不定還有機會重修舊好。可是這些年過來，姐姐你也看見瞭，她們兩個根本是什麼人呢。”

“對這樣兒的人，我該用過的心都已經用完瞭，如今便連虛與委蛇，都懶得瞭。這會子總歸是等老天報應，待得時機到瞭，便與她們將新賬老賬重新歸攏瞭，一並算清楚罷瞭。”

語琴便明白，婉兮這已是下瞭決斷瞭。

語琴嘆口氣，“那便也好！皇上既已動手料理這幾位‘心上人’，那咱們就也不用客氣瞭。今年安寧死瞭，那咱們便從忻嬪開始吧。”

婉兮含笑點頭，“我留下，還有一部分緣故，就是要親眼盯著她去。總歸明年圓子種痘，決不能有半點閃失。”

語琴便也皺眉，“說起來……倒不如皇上將忻嬪也帶去木蘭瞭，倒也省得她在咱們眼前礙眼。”

婉兮卻搖頭，“不，如今已經不是咱們再躲著她的時候兒瞭。今年咱們既然打定瞭主意，要開始與她算賬，我便要先將她的心氣兒給摁得死死的，叫她半點兒火花都燃不起來去！——她不是想復寵麼？南巡已經夢破，我便要讓她秋狝也去不成，叫她這個夢在今年首尾徹底化為泡影去！”

玉蕤在轎下跟著走，聽著倒也笑瞭。

“也是。宮中內外，不明就裡的人，汪汪會將能否隨駕，當成是否得寵的標志去。忻嬪南巡已是跟著去瞭，當時便已是‘復寵’之聲四起；那這回不叫她隨駕秋狝，便會叫後宮內外那些嚷著她已復寵的人閃瞭舌頭去！”

“南巡能跟著去，秋狝便去不得瞭，這短暫的‘復寵’迷夢這麼快便破滅瞭，自叫那些人好好兒去猜猜，這忻嬪究竟又做錯瞭什麼，惹惱瞭皇上去？”

玉蕤說著便忍不住垂首咯咯笑出聲兒來，“最好啊，叫他們聯想到安寧的新死去。這便叫忻嬪‘復寵’之後這樣快失寵的緣故，就落到安寧身上去……那些人便會品出滋味兒來，漸漸就也能想到安寧必定是兩手不幹凈去！”

語琴聽著，便也忍不住嘆瞭口氣。

“玉蕤這丫頭，果然是九兒你從小調校出來的，在你身邊兒這十幾年，已是越發與你心心相映去瞭。瞧瞧這心眼兒玲瓏剔透得，瞬時便猜到瞭你的心思去；反倒是我都不及瞭呢。”

玉蕤登時紅瞭臉，連忙狠擺雙手，“慶姐姐又糗我……若說這些年與我姐相依相扶的情誼，誰能比得上慶姐姐去呢？慶姐姐是與我姐同一天進宮的人，這一生也必定攜手到老。”

語琴心下熨帖，卻還是含笑輕啐瞭一聲兒去，“說什麼攜手到老，你卻不說自己去呢，終究是你比我和你姐都年輕瞭那麼多去……便是我們倆走的那一天啊，你也還年輕著。”

這話不知道怎麼說著說著又說到這個路子上來瞭，婉兮便連忙勸，“你們一個是我姐姐，一個是我妹妹，自都是我最貼心的人。”

語琴和玉蕤也都自知失言，尤其婉兮這還懷著孩子呢，便都趕緊住嘴，趕忙一並往旁的話題上去轉。

語琴道，“今兒愉妃算是吃瞭個啞巴虧，便是反駁瞭兩句，卻也都沒什麼用。叫我瞧著啊，心下倒是解氣。”

婉兮玉指輕揚，“因為她心下倒是還有一重憑仗去——便是她不能隨駕，可是終究永琪還是能同去木蘭的。上回秋狝，永琪因為恂嬪的事兒被皇後磋磨，沒能拔得頭籌去，那今年他自然要挽回去。”

“永琪倒是也有這個本事，這倒是誰都攔不住的。終究幾個成年阿哥裡頭，永璇腿腳吃虧，永瑢又已經出繼，永珹已不是她的對手瞭。”

語琴倒是輕哼瞭聲兒，“其餘皇子是都還沒成年，不是他的對手去；可是綿德阿哥、綿恩阿哥這兩位皇孫卻也都成年，且完婚瞭去瞭。便是皇子沒人能跟永琪爭，可是兩位皇孫卻未必。”

婉兮不由挑眉，“姐姐的意思是……？”

語琴輕哼一聲兒，“綿德阿哥的福晉，可是和敬公主所出的大格格。那位可更是心比天高的主兒，別說她看不上庶出的綿恩，便連永琪這位庶出的舅舅，她也未必放在眼裡呢。”

“綿德阿哥是長房長孫，且是年幼之時就已經承襲瞭定親王，如今倒是所有在世的皇子皇孫裡唯一的親王去。地位之高，一時自也難免叫前朝後宮生出些猜疑去。那這位綿德阿哥的福晉，自然會在今年秋狝之時，更為慫恿綿德阿哥立功去。”

“到時候兒啊，我瞧著永琪未必如意。”

婉兮聽著，便也笑瞭，“姐姐說的是，我倒也給疏漏瞭。綿德阿哥的額娘本就是個心比天高的主兒，如今又有瞭這樣一位嫡福晉，那綿德阿哥便是自己想低調淡然，怕也是做不到瞭。”

玉蕤也是笑，“那今年的木蘭，怕是又有好戲看瞭。”

七月初八日，皇帝以秋狝木蘭，奉皇太後從圓明園起鑾。

當日便下旨：“朕巡幸木蘭，向來恩免所過地方錢糧十分之三。今夏因雨水過多，所有經過地方本年地丁錢糧，著加恩蠲免十分之五，以示優恤。”

皇帝臨行時攥瞭婉兮的手，一再囑咐，叫她在京裡萬萬安心將養。宮中雜務隻交給語琴去，若是語琴顧不過來的，自有胡世傑等代勞。

婉兮也是含笑點頭，“奴才也祝爺本次秋狝，萬事稱心如意。”

婉兮說著，悄然在皇帝手裡塞瞭個小物件兒。皇帝一時猜不到是什麼，這便趕緊避開眾人，扭身兒攤開手來看。

竟是一掛小秤桿子，上頭還掛著個小秤砣。

這便是婉兮所說的“稱（秤）心如意”瞭。

隻是這秤桿子非金非木，反倒是——面捏的。

捏好瞭，送進爐子裡烤，烤硬實瞭，這便也定型瞭。便如“爐食”一般。

婉兮含笑眨眼，“爺若途中肚子餓瞭，它還能墊肚子。奴才加瞭不少上好的青桂蜜，麥粉裡頭還加瞭江米面兒，可頂餓瞭。”

皇帝便哼一聲兒，“嗯哼，原來是根‘江米條兒’啊”

婉兮忍不住笑，扯著皇帝的手臂低聲道，“爺真給說對瞭！那秤桿子的尺寸，奴才正是按著圓子的手指頭給做的……爺咬一口這江米條兒，就跟咬著咱們圓子的手指頭一個樣兒。”

這一句話婉兮本是甜甜蜜蜜說的，可是卻勾出瞭皇帝心下的傷感。

他伸手接過小十五來，抱在懷裡親瞭又親，故意扳起一根手指頭來，張開大嘴，作勢咬瞭一口，“啊嗚……皇阿瑪將圓子的手指頭咬下來，揣兜兒裡，給帶走啦！”

小十五也不怕，隻咯咯地笑，還舉著自己十根胖胖的手指頭，“阿瑪還咬。還有，還有！”

皇帝轉眸望住婉兮，心下的疼惜便更甚，“……你千萬別累著。等爺回來，咱們這個孩子又快要見面兒瞭。想想到時候兒的情景，該有多好。”

婉兮含笑點頭，“爺放心去吧。奴才都生養過幾個孩子瞭，還要爺牽腸掛肚去不成？奴才啊一定既能將自己的肚子顧得好好兒的，還能將圓子也照看得穩穩妥妥的。”

皇帝便又攥住婉兮的手，左右瞧瞧，趁著旁人不備，趕緊在婉兮手指頭上也親瞭一下兒，“……聽著信兒吧，爺掂量著快有好消息瞭，到時候兒必定能叫你開懷一回！”

婉兮雖說暫且沒聽明白，可是卻也是含笑點頭，“不管是什麼……隻要爺這樣說瞭，那奴才就等著。”

皇帝轉眸望語琴。

“慶妃，朕將貴妃和孩子們都托付給你。你多辛苦些，萬萬叫一切都穩妥。”

語琴忙蹲禮，“皇上放心，妾身定竭盡所能。”

皇上走瞭，婉兮帶著語琴等人留在圓明園裡，雖說略微有些寂寞，可終是圓明園裡花樹成蔭、水氣尤足，倒也叫夏日並不難過。

七月十五，婉兮為小七、啾啾慶賀生辰的時候兒，也如往年一樣又將慶藻請瞭過來。

那一回秋狝木蘭，對慶藻來說是夢魘，故此便是再秋狝，皇帝也體恤，便不難為她再跟著去瞭。

便是這一日，鑾駕那邊也傳來消息，皇上已經到瞭避暑山莊，叫婉兮放下瞭心來。

宮中諸事，她用瞭這幾天已經點撥給瞭語琴去。語琴本就在宮中多年，上手便也極快，如今已經不用她再多操心去瞭。

婉兮便親自帶著慶藻和幾個孩子，又去瞭“萬花陣”。皇上不在京中，這萬花陣中自不能再有當年的盛況，婉兮卻也是親自握瞭慶藻的手，一起來到迷宮中間兒的八角涼亭去，俯視迷陣，幽幽說起瞭那一年的中元之夜，永璇在此與翠鬟的偶然邂逅。

其實那已是一見鐘情，隻是婉兮總要顧著慶藻的感受，便用“邂逅”之語來取代瞭那“一見鐘情”的說法去。

“說來一切都不似外人傳說，永璇便是從小常來我宮中走動，可一向是最循規蹈矩的孩子。自打他十歲過後，他來我宮中也一向目不斜視，隻徑直進來給我請安，絕不多看宮中官女子一眼去的。故此啊，永璇其實從前都並不認得翠鬟，更別提情愫；要說起來邂逅巧合，便是那年的中元之夜瞭。”

慶藻聽著婉兮娓娓道來，眼角終是濕瞭。

她有自己的心酸，也有對當年那晚情景的感動，“原來是這樣……八阿哥的生辰，卻遇見那樣的尷尬。皇阿瑪還在亭上高望。八阿哥不想將那般尷尬落入皇阿瑪眼中，多虧翠鬟翩然而至，解瞭他的困厄去。”

慶藻吸吸鼻子，“便也難怪，八阿哥會對翠鬟早生情愫。若換瞭我是八阿哥，我也會在那一刻心生傾慕去瞭。”

婉兮輕輕握住慶藻的手，“可我倒覺得，彼時不是他最大的困厄，反倒是此時的前後……而這一次，是你一力扛下所有的事，幫永璇化解瞭最危難之事去。”

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