婉兮坐在窗邊，抬眸望向窗外的亭臺樓閣。

雖然已是九月，滿目已經是秋日景象。雖已經沒有花紅柳綠，然則滿山層林盡染，那層層疊疊的金黃、絳紅，卻仍舊是這人間美景。不似女兒般嬌柔，卻有男兒般的慷慨。

婉兮忍不住想起當年九福晉為九爺畫的那幅畫兒，便曾那般用朱砂色墨皴染出秋色斑斕來。

時光易老，算算那都已經是多少年前的事兒，一垂眸，半生的時光都走過瞭。

玉蟬走進來，抿著嘴笑，“回主子，內務府剛得瞭鑾駕那邊的信兒，說皇上明兒就到這邊兒行宮瞭。主子今晚早些歇息，明兒預備接駕吧。”

婉兮含笑點頭，“我知曉瞭。”

婉兮便也收起心緒，這便預備著早些歇息。

玉蟬卻還站在原地，欲言又止。

婉兮抬眸，“有事兒便說，不必藏著掖著。”

玉蟬忙碎步又上前走瞭幾步，直到婉兮身邊兒，“……皇上從避暑山莊回鑾，這幾日都在勾決各省罪犯。”

婉兮的心便也微微一顫。

好歹吉慶也是魏傢人。

便是身為大臣，因犯錯被朝廷治罪，可是牢獄也好，流放也罷，終究不忍心是這般地被斬首啊……

婉兮深吸一口氣，盡量平靜抬眸，淡淡笑笑，“往年的慣例，皇上好歹都該在回到京裡，才開始勾決各省刑犯。皇上今年怎地急著在回鑾的路上，就已經開始勾決瞭？”

“皇上一路車馬勞頓，到瞭行宮卻不歇息，反倒還要勾決刑犯，當真是辛苦皇上瞭。”

勾決罪犯，以正刑典，這原本也是國之典儀，故此皇帝不能是在寢殿裡隨便就勾瞭，總要親自禦行宮中的正殿，行過諸般儀軌，才在當值軍機大臣等陪同之下，共同完成此事。

這便總耗費時辰，更要謹肅而行，難免就要犧牲皇上不少歇息的光景去。

婉兮縱然竭力平靜，可是玉蟬又如何聽不出主子話語之間的酸澀呢。

玉蟬便小心吸一口氣道，“奴才想來，這怕也是皇上顧著主子的身子，不想叫主子傷心吧……”

婉兮垂下頭，竭力笑笑。

可不是嘛，若是皇上按著往年的慣例，當真回到京裡再勾決，那她自然會聽到消息……屆時，如何能狠下心來，半點兒都不傷感去？

“皇上勾決刑犯，慣例都是按著各省逐次勾到。你可聽說皇上已經都勾決哪幾個省上報的刑犯瞭？”

玉蟬點頭，小心地看一眼婉兮，低聲道：“九月十三日，皇上在兩間房行宮，禦行殿，開始勾到江西、雲南、山東、直隸、河南、山西、四川、雲南、貴州各省罪犯。一百一十餘人，予勾。”

“九月十四日，皇上駐蹕要亭行宮，勾到廣東、廣西、福建三省刑犯。一百六十九人予勾……”

婉兮雖說心下已經做瞭預備，去年因為皇太後七十聖壽，皇上施恩免勾決一年，故此今年是勾決兩年的刑犯，數目便自然不會少瞭。

可是聽見這兩筆數目，婉兮的心尖兒還是忍不住一顫，“一百一十餘人，再加上一百六十九人，這便是兩百八十人去……”

皇上一下子勾決這麼人去，顯見國法森嚴，那吉慶今年怕是逃不過罪責瞭。

婉兮不想叫玉蟬瞧出來她擔心，這便伸手去端奶茶碗。熱熱兒的奶茶，在這秋日的黃昏裡，喝下去最是舒坦；可是婉兮卻仿佛忘瞭這奶茶原本有多熱，這便端起茶碗來，指尖兒便是一顫，竟將奶茶撒瞭些兒出來。

玉蟬也跟著一顫，忙揚聲道，“主子先別急！——皇上也有停決的刑犯！”

停決，便是今年未曾勾決。

“……停決官犯內。，河南斬犯一人。倫紀攸關內，直隸斬犯一人、安徽斬犯三人、江西斬犯二人、福建斬犯一人、河南斬犯一人、山東斬犯一人、山西斬犯三人、四川斬犯三人、雲南斬犯一人。又貴州情實斬犯三人……主子您看，便是判瞭斬監侯，可是皇上在勾決的時候兒，還是停決瞭這麼多人呢！”

婉兮抬眸望一眼玉蟬，點點頭，極力笑笑。

“傻丫頭，停決是有可能被皇上赦免，卻又並不都是如此。還有是各省報上來，刑部查過之後，或是皇上覺著尚且有案情不清，交回各省繼續查辦的罷瞭。”

玉蟬咬住嘴唇，眼眶已是有些濕瞭，在婉兮腳邊跪倒，“是奴才該死，今兒本不該說這個，奴才也怕叫主子反倒懸心瞭。可是奴才也是忖著皇上忽然在途中便開始勾決，這情形與往年實在有些不一樣兒，奴才便擔心，擔心……”

玉蟬說不下去瞭。

婉兮點點頭，伸手拉住玉蟬的手臂，將她拉起來。

“我啊，自是知道你是怎麼想的。你就因為皇上忽然是在途中就開始勾決刑犯瞭，且今年吉慶又在此事當中，你便擔心皇上這樣做的緣故，就是要在回京之前，提前將吉慶勾決瞭……也省得回京再勾決，叫我知道瞭，反倒更加傷心瞭去。”

玉蟬的淚便跌落瞭下來。

“……奴才知道這會子說瞭，會叫主子傷心；可若是這會子不說，待得皇上回京之後，一切已經成瞭定局，那主子反倒更會難受。奴才這才兩相權衡，便還是覺著或許這會子先回明瞭主子去，更好些。”

玉蟬霍地仰頭，含淚定定望住婉兮，“皇上叫主子提前到南石槽行宮來接駕，那便是皇上還沒回到京裡呢。那若皇上這會子改瞭主意，一切還都來得及！奴才忖著，這怕是主子僅剩的機會瞭……”

“如今主子懷著皇嗣，若主子肯向皇上求情，那吉慶大人未必沒有機會……”

夜色籠罩瞭下來，婉兮躺在被窩裡，雖說早就閉上瞭眼睛，卻實則始終沒能睡著。

玉蟬的話，一直在她耳邊回旋。

官女子們子嗣為她著想，她也明白玉蟬的話自然也有道理——眼前當真是一個好機會，倘若她肯向皇上替吉慶求情，未必就全然沒有機會瞭。

終究吉慶並非自己冒銷虧空，隻是看守下屬不嚴，這便的確存著情有可原之處。

婉兮輕嘆一聲兒，翻瞭個身去。

玉蟬是她位下的官女子，是玉蕤進封瞭之後，代替玉蕤成為她永壽宮掌事兒女子的。玉蟬不是那種在主子面前亂嘀咕的奴才，她實則性子爽朗，十分有趣兒。

玉蟬這回在她面前提這個話兒，不是玉蟬分不清輕重瞭，是因為這回是剛剛發生瞭安寧的事兒。

忻嬪的姐夫安寧在這四個月間，便迅速經過瞭忽然病逝——追封哀榮——罪證暴露——抄傢革職、萬事俱滅的經歷去；倘若婉兮自己的族兄吉慶也這麼被斬瞭，那倒叫忻嬪又有話兒可說瞭。

那今年的原本的喜慶，便也打瞭折扣去瞭。

婉兮思來想去，夜色漫漫，這十五的圓月在窗外明晃晃地掛著，終是叫人難以成眠。

次日，亦即九月十六日，皇帝鑾駕終於回到瞭南石槽行宮來。

婉兮因懷著身子，雖不用到行宮大門外跪迎，隻含笑立在內廷門口接駕。

皇帝忙幾個大步奔過去，帶著滿面的笑，躬身扶起瞭婉兮來。

九月的秋陽照亮瞭皇帝的眼，他的薄唇一邊勾起，極力克制著歡喜，手指卻將婉兮的手肘攥得登緊。

“你來啦……可受累瞭？”

婉兮仰頭看住皇上。雖隻是兩個月的分別，可心下的思念早已泛濫，這便終於眼睛相逢，心放下瞭，卻又因為歡喜而激越跳動瞭起來。

“……皇上放心，雖是行宮，可這南石槽行宮距離園子也沒幾步路；內務府的車馬安排得又周全，胡世傑的籌備又妥當，奴才哪兒能累得著呢？”

皇帝含笑點頭，此時當著這麼多人，便不多說話瞭。隻是那隻攥住婉兮的那隻手卻再也沒松開，另一手則再自然不過地從婉兮腰後繞過去，回護地環住瞭婉兮的腰腹。

兩人這般相擁而立，各自偏首，四眸獨獨相對。

九月的秋陽也從高天之上，直冽地照射而下，落在兩人肩上、眼底。自有暖意浮生，情愫浮湧。

除瞭皇帝，沒人能預料到婉兮竟然出現在此處。尤其是隨駕的內廷各位們，就更是有些不敢相信自己的眼睛瞭一般。

待得看到此時眼前這一幕，隨駕的舒妃、穎妃、豫嬪、容嬪等人一愣之後，倒也都笑瞭起來。

雖說意外，可是見瞭是婉兮來，而不是旁人來，倒又不意外瞭。若是換瞭旁人，懷著皇嗣，又到瞭這個月份，皇上便不會叫來瞭。

可是婉兮，一向都是特例。

婉兮雖說懷著胎，且距離臨盆的日期不遠瞭，可是皇上在婉兮懷胎的時候兒，連江南都要帶著婉兮去；便是臨盆的日子更近的時候兒，也還是帶著她去瞭木蘭啊。那這個月份、還隻是南石槽行宮這麼近，便是婉兮來瞭，自也沒什麼可擔心的瞭。

其餘幾人裡，新常在原本是在豫嬪位下學規矩，位分又低，自是也沒什麼旁的心思。

慎嬪著實有些驚詫，唇角囁嚅，有話想說。卻終究顧著自己的位分，硬生生忍下瞭。隻抬眸，朝皇後那拉氏望去。

在貴妃面前，能不必遮掩的，也唯有皇後一人瞭。

果然，慎嬪一抬眸就看見瞭那拉氏滿是慍怒的臉。那拉氏緊緊盯著婉兮，整個身子都有些繃緊瞭起來。

隻是這會子還當著皇太後的面兒，那拉氏不得不暫且按下怒氣，先送皇太後回瞭“於壽宮”去。待得安頓好瞭皇太後，那拉氏轉回身來，便遠遠沖著皇帝樂，“皇上這是做什麼？都到瞭南石槽瞭，距離京城也隻剩一箭之地，明兒便怎麼都能回到園子裡瞭。”

“皇上今兒又何苦將令貴妃折騰過來？她好歹也懷著皇嗣呢！”

皇帝倒是淡淡一笑，“皇後說得對，明兒就能回到園子裡瞭。那有什麼話，就等明兒回到園子裡，再說不遲。”

皇帝抬眼望眾人，“今兒也走瞭一天的路瞭，各自都累瞭。便免瞭那麼些繁文縟節去，免瞭今晚給朕和皇後的請安，這便立時散瞭，都各自回寢宮歇息去吧。”

舒妃和穎妃對視一眼，可不等那拉氏再說什麼，都立時蹲禮告退。

皇帝含笑點頭，舒妃和穎妃這便帶頭兒轉身就走瞭。

其餘嬪位、新常在，自然也都隻得跟著離去。便隻閃下皇後一人，忍不住惱怒，立在原地瞪著皇帝去。

叫那拉氏這麼怒目盯著，可不叫人歡喜。婉兮便輕輕在皇帝掌心兒裡撓瞭撓。

皇帝便哼瞭一聲兒，暫且松開瞭婉兮的手，走到那拉氏面前，輕輕拍瞭拍那拉氏的肩，“……皇後也回去歇著吧。你不累，皇額娘也總累瞭。”

那拉氏一梗脖子，“我自會伺候皇額娘安置去，皇上不必擔心！隻是兩句話倒也耽誤不瞭多少工夫……皇上單獨召令貴妃到行宮來，之前卻未曾知會我這個皇後去！”

皇帝想瞭想，回眸看向婉兮一眼，這便噗嗤兒一樂，伸手又拍瞭拍那拉氏的手臂，“對對對，是朕又忘瞭知會皇後。皇後說得對，是朕考慮不周瞭。”

“今兒高興，皇後便也別跟朕賭氣瞭。”皇帝說著淘氣地朝那拉氏眨瞭眨眼，“等回宮，朕還有好東西賞給皇後，啊”

皇帝難得如這般與那拉氏說話，那拉氏抬眸愣怔盯住皇帝，可是面上卻沒辦法擠出半點喜色來。

可是皇帝卻不管，話說完瞭，收瞭手，轉身就走。

回到婉兮身邊兒，皇帝又回護地環住瞭婉兮的腰，兩人相偕而裡，回頭一起朝那拉氏望過來。

皇帝朝那拉氏甩瞭甩手，“皇後怎麼還站在那兒呢？跪安吧。”

皇帝偕婉兮回瞭“大宮中房”去，婉兮在皇帝臂彎裡，悄然回眸。

終於再也見不到瞭那拉氏的身影，婉兮便淘氣一笑，“皇上不講理。那是皇後，既不是在京裡，又不是大典之日，皇上為何叫皇後跪安瞭去？”

終究是中宮正妻，哪裡能隨便就跪呢？

皇帝聳聳肩，“我好言好語哄著她先回宮歇息去，她卻不肯。非得叫爺說狠話攆瞭她去……這是她自己求仁得仁，爺又怎奈何得瞭她？”

婉兮垂首，“必定是奴才這麼突然出現在行宮，叫皇後不歡喜瞭。”

皇帝長眉高挑，“是爺叫你來的，她若不高興，那便是對爺不滿！她給爺掉臉子，爺還要上趕著她去不成？”

兩人說著話，相擁相扶進瞭寢殿去。

皇帝小心翼翼扶著婉兮在炕沿上坐下，這便也自在地高伸兩腳，“來啊，給朕扒瞭靴子去！朕騎瞭一天的馬，可累著瞭。”

婉兮便連忙起身，要親自動手，皇帝忙用力按住，“你坐著！爺叫你過來，可不是缺個人兒來給爺脫靴子的。”

魏珠和高雲從都趕緊進來伺候。

婉兮便也趁機起身，進內去脫瞭外頭的大衣裳，露出裡頭水綠長袍、桃紅坎肩兒，將那支碧璽飛花蝴蝶簪插在瞭鬢間。

兩隻靴子脫下，皇帝可松瞭口氣。

婉兮緩步而出，皇帝倒無防備，冷不丁一眼看見婉兮這一身兒打扮，便又一口氣梗住瞭。

方才那口氣，都白松瞭。

婉兮自是都看見瞭，心裡偷著樂，卻忍著隻瞟著魏珠和高雲從去，故意就當沒看見皇帝的那眼神兒。

等著魏珠和高雲從出去，這才不慌不忙扶著玉蟬的手，走回到炕邊兒坐下。揪著皇帝方才的話茬兒，偏首俏皮問，“爺方才說，叫奴才過來，可不是給爺脫靴子的……那，爺究竟是叫奴才幹嘛來的呀？”

“方才皇後說的也有理，明兒皇上必定已經能回到園子瞭，那明兒自然就能見著奴才瞭。今兒又何必叫奴才來跑一趟呢？”

眼前的婉兮，雖是肚子已經圓瞭兩圈兒去，可是卻依舊是顧盼神飛，眉眼靈動如畫。

再加上這一身兒桃紅、水綠的搭配，更是一如當年的清麗空靈。

婉兮故意還拈瞭一把酸，“……難不成爺是給奴才補過生辰不成？可是爺怎麼忘瞭，昨兒可是阿窅的生辰去呢。爺便是今兒要陪，也該陪阿窅才是。便是明兒回到宮裡再給奴才補過，也不差這一天啊，奴才等得起。”

皇帝直直凝註婉兮，眼珠兒都舍不得轉開，這便伸手過來攥住婉兮的手腕兒。

他的掌心灼燙。

就是眼前這個模樣兒，就是這小丫頭這般的神情，既深明大義，又偏捏著小酸；這才是最真實的女兒模樣，也才是最令他心動的賢妻風范；也才叫他的心，從當年初見，直到如今，這麼多年來都始終被緊緊系住，割不斷、舍不下。

“還需要什麼緣故？”他貪婪地用目光吞噬著她嬌俏靈動的模樣兒，“……就憑爺想你瞭，不行麼？就憑爺再晚一天見到你，都忍不瞭瞭，不行麼？”

“若不是因為要顧著你的身子，爺便叫你到更遠的行宮去等著爺去，叫爺也能早幾天就看見你去！爺真是，一天都忍不瞭瞭。”

婉兮整顆心都如春江初染，桃花初紅；臉便一燙，忙抬眸望一眼玉蟬。

玉蟬便笑瞭，趕忙垂下頭，眼觀鼻、鼻觀口，蹲禮告退。

玉蟬剛出瞭去，皇帝便攥住婉兮的手腕，將她帶進話裡來，唇已是貼瞭上來。

竟比掌心還燙。

那久違的親昵，隻剛貼上，婉兮便已忍不住輕吟出聲兒。

好想她的爺……

誰說懷著孩子的女人，便沒有瞭渴望去呢？

她在皇上面前，從來不用遮掩自己的心意，這便伸出手臂去勾住瞭皇帝的頸子，主動回應。

倒是皇帝一聲悶哼，雙手從她手腕向下滑去，一把掐住瞭她左右腰側。“

“令狐九！——你，你這會子還敢這麼對爺？是想叫爺犯錯兒去不成？”

婉兮故意歪首，妙眸已是攏上蒙蒙水霧。

“難道爺……就不想犯錯兒？”

皇帝如何承受得住，小心翼翼卻還是按捺不住地將婉兮抱上瞭自己的腿。

他被渴望沖得咬牙切齒，卻還是小心翼翼抬眸望住婉兮的眼，“……爺保證輕輕的，就兩下兒，行麼？”

婉兮卻狠勁搖頭。

皇帝登時額角汗下，“你個令狐九……既然不能，又這麼逗著爺？爺這個兩個月，你當是好忍的麼？”

婉兮撲哧兒笑出聲來，輕輕咬瞭咬皇帝的頸側、那脈搏汩汩跳動之處。

“……奴才搖頭，不是不叫爺碰；奴才是——不準爺兩下兒。奴才要，三下兒”

一股熱浪登時翻山倒海而來，瞬間便吞沒瞭皇帝的頭腦去。便任憑素日是怎樣睿智冷靜的帝王，這一刻也早已全然焚燒殆盡，隻想著那三下兒去瞭。

帳內疊坐，宛若佛母禦蓮臺，婉兮小心卻又放心，這便不止三下兒去……

雖不敢造次，婉兮也還是配合瞭小手兒，叫皇帝終究得瞭一次歡暢去。

皇帝得瞭滿意，卻終究還是有些意猶未盡，這便輕輕也咬瞭婉兮的肩頭一記。

“爺知道不可造次，可還沒夠，可怎麼辦？都賴你，非要這樣兒逗爺去，爺的火這便燒得旺瞭，壓都壓不住！”

婉兮雙手捧著皇帝的面頰，湊上軟軟的唇兒來親。

“……爺再等奴才幾個月。隻要爺肯乖乖兒等著，那奴才必定不負爺這一場等待去。到時候兒——唯有比這回更好十倍的去！”

皇帝的眼都亮瞭，隨即眼珠兒一轉，自也都聽懂瞭。

他便掐瞭婉兮一把，掐過卻又揉揉，怕她疼瞭。這才膩在她耳邊，沙啞道，“……傻樣兒，還擔心爺在你這幾個月裡再用心給旁人去？爺都什麼年歲瞭，今兒把攢瞭兩個月的勁兒都用在你身上瞭，後頭還不得再攢些日子去，嗯？”

婉兮也羞紅瞭臉，兩臂環住瞭皇帝的頸子，吃吃笑開。

“……今兒奴才可還是爺的小女孩兒，爺方才根本也依舊還是當年那位生龍活虎的爺們兒。爺說什麼年歲呢，方才那折騰得奴才都要哭出聲兒來的爺們兒，難道是狐祟？”

皇帝大笑，又輕掐瞭她一把，“狐善魅術，那方才狐祟和令狐九，究竟是誰魅惑瞭誰去，嗯？”

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