“不得不說，姐穿漢傢衣裳，果然格外娉婷好看。”玉蕤朝婉兮眨眼，“依我瞧著，皇上必定也是喜歡。要不怎麼會在姐跟十五阿哥的貼落上，畫瞭姐穿漢傢衣裳的模樣兒，這會子便又畫瞭一幅去呢！”

婉兮垂眸含笑，輕咬唇角。

她想著皇上在南石槽行宮說過的，喜歡看她穿漢傢衣裳的模樣兒；還說準她在他面前，偶爾穿給他看呢。

玉蕤的目光又滑過瞭另外四位嬪妃去，“慶妃姐姐穿漢傢衣裳的模樣兒，我倒是見慣瞭的；倒是這回將咱們滿洲世傢的舒妃、來自回部容嬪也都穿上瞭漢傢衣裳，這模樣兒叫我看著都覺新鮮。”

婉兮的目光隻滑過山亭上那憑欄而坐的皇帝身上。

呵呵，玉蕤說得對。出自滿洲世傢的舒妃，自是從未穿過漢傢衣裳；容嬪也是。可是這偏偏是這位出自滿人的大清天子，反倒穿這漢傢衣裳的模樣兒，卻不少見；甚而可以說，常常見瞭。宮裡實在存瞭太多幅皇上穿瞭漢傢衣裳的繪畫，從年少到此時，也同樣記錄下皇上面貌隨年月的更改。

玉蕤卻還是有些小小憂心，“隻是……若這幅畫若叫皇後看見瞭，會不會又要借題發揮？她怎麼說姐，咱們倒是都聽膩瞭，也不往心裡去；可是她怕是又得往咱們兩位皇子的身上去轉……”

婉兮點頭，“不怕。這整幅畫上都是漢傢衣裳，皇上、舒妃和容嬪都是，她若挑我，便也等於是在挑皇上。

“況且，皇上早解說得明白。”婉兮指向畫卷右上的詩文，“皇上說瞭‘松年粉本東山趣，摹作宮中行樂圖’。隻是臨摹南宋四傢之一的劉松年所作的《東山絲竹圖》罷瞭，並非照著實景畫的。那畫中原本人物皆著漢傢衣裳，那摹本自然也要如此穿戴。

“況且皇上在後頭的詩句中也明白說瞭，‘詎是衣冠希漢代，丹青寓意寫為圖’，指明這隻是臨摹宋畫的丹青遊戲罷瞭。若有人非要指摘，那便是她自己修為不夠瞭。”

玉蕤雖然是出自旗人翰林之傢，卻終究對這宋代畫傢的瞭解不多，這便有些迷惑，“劉松年，《東山絲竹圖》？”

婉兮含笑點頭，“倒是可惜這會子陸姐姐要陪著圓子，離不開。要不若陸姐姐在此，自能與你解說更多。我便隻與你說個大概吧：晉代是迭出名仕的時代，山林隱居亦是名仕寄名山水的情懷所在。劉松年的原畫《東山絲竹圖》，便畫的是晉代大名仕謝安，曾在出仕之前，隱居在會稽的東山，宴樂山水的情景。”

“那原圖中畫的就是如此山岡回合、美蔭飛泉，謝安同諸佳麗步行橋上。”婉兮指著面前途中的幾位嬪妃，“正與這般情態相和。”

婉兮偏首，調皮一笑，“便是因這個典故，後來才有瞭‘東山再起’一詞。故此這‘謝安東山’可是個再著名不過的典，既有名仕隱居，寄情山水的灑脫；又有一旦出山便可左右天下格局的豪情。圖中之靜，全為後頭的波瀾壯闊作以伏筆；圖中山水，隨後就將成為江山風雲！故此，這圖中的情境和寓意，堪稱天下男兒的夢想所在。”

玉蕤便張大瞭嘴，“……怪不得皇上不選旁的圖來臨摹，卻選瞭劉松年的《東山絲竹圖》。這便隱含皇上便暫得片刻清閑，心中卻也懷天下的豪情呢！”

婉兮便笑瞭，指著那禦制詩最後的幾句，“你說得對，瞧，皇上這不是寫瞭麼：‘林泉寄傲非吾事，保泰思艱懷永圖’……皇上便是說啊，他可沒有謝安寄情山水的文人傲氣，皇上是以眼前的天下太平為珍惜，心中想的都是如何兢兢業業，叫這樣的盛世永遠綿延啊。”

玉蕤輕嘆一聲兒，“也便唯有姐才能在這幅圖中解讀出這樣多的故事來，便叫我瞧著，也隻看見皇上寄情山水去瞭，卻沒能領會到‘東山再起’，隻以眼前暫時安樂卻是為天下大勢做伏筆之壯志去。”

叫婉兮這一指點，玉蕤也不由得將目光從畫中人物上挪開，移到皇上那長長的禦制詩上去。

除瞭婉兮方才說與她的謝安東山的典故，與皇上的居安思危的心情之外，玉蕤倒是格外註意其中一句：“閼氏未備九嬪列，轎勝明妃出塞圖。”

玉蕤垂眸細忖，不由得便笑瞭，“我方才還想說來著，皇上這幅圖裡怎麼沒畫上皇後去呀？好歹皇後也是六宮之主，皇上不畫上她，若叫她看見瞭，還指不定又要鬧出什麼花樣兒來。我這便幅畫兒裡去找，還以為皇後怕是沒在橋上，而是在岸上的哪處山水遮擋裡呢……”

“卻原來，還是我眼拙瞭。皇上早說的明白，根本就是‘閼氏未備’，那就是畫兒裡本來就沒畫皇後啊！”

聽玉蕤如此解讀，婉兮便也忍不住撲哧兒笑瞭。

“閼氏”是匈奴的皇後名號，這裡的確可以指代皇後去。“閼氏未備”，的確可以解讀為皇後沒在啊。

婉兮也朝玉蕤含笑眨眼，“這兩句總要前後連貫起來解釋。後頭說《明妃出塞圖》，明妃便是王昭君。王昭君出塞和親，被封為‘寧胡閼氏’，故此這兩句是說昭君之美。”

婉兮說著，頰邊微微一紅，“皇上是說啊，雖說王昭君和親去瞭，未能位列天子九嬪之位。可是即便如此，也沒什麼好遺憾的，因為這幅圖中的女子，相貌都‘較勝’瞭王昭君去……”

玉蕤聽著便大笑，“皇上是說，他這位天子自己的後宮，相貌個個兒都比王昭君還要美麗去啊！”

婉兮含羞垂眸，“皇上倒是這般自信，這又叫我等如何當得起去？”

玉蕤做個鬼臉兒，“可著圖中，誰才是位在中心呢？皇上說他的後宮，美貌超過昭君去，那便是說誰呢？”

“去！”婉兮便連耳朵都紅透瞭，背轉身兒去，不肯搭理玉蕤瞭。

玉蕤便更是拍著手笑，“那便更說的通瞭！既然皇上是借這幅圖，誇贊誰誰貌美，超過王昭君去；那這樣的畫面裡，的確就不該有皇後出現瞭……咳咳，若有她在，皇上哪兒還好意思誇下這樣的海口去啦？”

婉兮心下自也是悄然地甜。

她想瞭想，便也點頭，“其實皇上這兩句，倒是有些突兀的。既然是臨摹人傢劉松年的《東山絲竹圖》，說謝安格局天下、東山再起，又或者是山水之美，倒也罷瞭。怎地會忽然提到王昭君去呢？”

“朝代、人物、情境全不相關……可是皇上就這麼寫瞭，那最合理的解釋，倒就是你方才的理解。皇上啊，就是明白地說瞭，這幅圖裡就是不畫入皇後呢。”

“閼氏未備九嬪列，便是皇後不在這畫中的嬪妃中間兒啊。如果她以後見瞭非要鬧，那皇上自可以就叫她入瞭‘九嬪’列罷瞭，到時候兒還看她自己是否願意瞭去！”

玉蕤柳眉一挑，便也聽懂瞭，笑得彎瞭腰，“可不是嘛！《禮記·昏儀》言周代後妃制曰：‘古者天子後立六宮，三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一禦妻’。九嬪，隻是天子妾室，位在皇後之下。倘若她自己非要位列九嬪，那就是自己不想要瞭正宮之位，非要當嬪禦去瞭！”

“皇上便用這一句詩啊，便點明瞭這畫兒就是故意不畫她的；而她若要鬧，皇上將懟她的話都預備好瞭，看她到時候兒自己還敢鬧不？若鬧的話，皇上幹脆直接就如瞭她的意，貶瞭她的中空，叫她真當妾室算瞭。”

玉蕤說著都是冷哼一聲兒，“咱們大清，又不是沒出過廢後。皇後被廢，降位為妃，早已有之。”

玉蕤挑眸凝註婉兮，“姐……我怎麼忽然覺著，便從這句詩、這幅畫裡，皇上已經露瞭廢後之意瞭？”

婉兮心下也是忽悠一顫。

“玉蕤……這話總要小心，不該由咱們說。”婉兮握住玉蕤的手，“廢後是大事，無論上天還是百姓，也都有會埋怨皇上的。倘若發生這樣的事，皇上會承受太大的壓力——故此，我倒希望不至於。”

玉蕤便也是點頭，“姐放心，我明白。我這話必定小心守護著，絕不亂說與人去。我隻是……”玉蕤抬眸望住婉兮，“我隻是覺著，皇上便是為瞭咱們十五阿哥，為瞭皇上早已流露出的那份兒心意，便也得廢後去。”

“若不廢後，便有十二阿哥那麼個嫡皇子擋在前頭去，咱們十五阿哥將來反倒艱難。唯有廢瞭皇後，十二阿哥才不再是嫡子身份，那咱們十五阿哥將來承繼大位才能名正言順瞭去！”

婉兮深吸一口氣，抬眸望向窗外夜空，“……這會子我倒不想那麼遠，我啊，隻想著眼前，隻想著今晚。若上天當真有意，便先保著我的圓子平安送聖去吧。”

婉兮話音剛落，忽然見玉蟬玉蟬有些慌手慌腳地跑進來。

婉兮的心便倏地提到瞭嗓子眼兒，忙問，“可是五福堂有事？”

玉蟬都不敢說話，隻是使勁點瞭點頭，“桂總管安排跑腿送信兒的那兩個徒弟，其中一人來瞭，說有話要回主子。”

婉兮忙看向桌上的西洋鐘。

才是酉時。也就是小十五種痘吉時才過瞭一個時辰。

這麼快就忽然有信兒傳來，難道說是小十五的身子對那花苗有不良反應，這便不好瞭？

婉兮腳下便一個踉蹌，抬手緊緊揪住領口。

“他人呢？叫他進來。”

玉蕤心下也早已路謊成一團，這會子卻強撐著攔住婉兮，“姐！先叫我去聽聽他報的是什麼。終究他也是剛從五福堂過來，身上別帶瞭病氣去。”

婉兮覺著冷，身上開始打瞭輕顫，她卻還是堅定抬眸望住玉蕤，搖瞭搖頭。

“不……不管是什麼事兒，我都要親自聽著。”

玉蟬這便有些腳底下打哆嗦地出去瞭，不多時領進來那傳話的小太監。

婉兮隻覺心口憋悶，已是喘不上氣來瞭，卻極力平靜，沉聲問，“桂總管叫你來傳什麼話？你喘勻瞭氣，這便回話吧。”

那小太監跪地下，不敢抬頭，看不見他面上神情，隻能看見他因大口喘氣，兩肩都是一聳一聳的。

那小太監終於喘勻瞭氣，卻是猛然一揚臉，已是滿臉歡喜的笑，“回貴妃主子、瑞貴人主子，酉初二刻，伺候在十五阿哥身邊兒的瞻禮太監趙興邦來報，說十五阿哥打瞭個大阿嚏！”

婉兮卻因緊張，有些回不過神兒來，“打瞭個大阿嚏？那……可是五福堂裡涼，叫圓子著涼瞭，啊？炭夠不夠用，若不夠，將我份例裡的炭，這便叫內務府給調過去用！”

倒是玉蕤也有瞭前幾次皇子皇女種痘的經驗，這便定瞭定神，卻是伸手攥住瞭婉兮的手，輕聲道，“姐先別慌，我倒覺著，怕是好信兒！”

指頭緊緊扣住婉兮，卻是問那小太監的話，“……我隻問你，桂元總管、還有醫士蔡世俊是怎麼說的？”

那小太監眼角都笑得上揚，“我師父與幾位太醫問瞭，蔡太醫說‘看得阿哥脈息、精神俱好，至酉初起苗吉祥，陸續噴嚏十數次……”都說這阿嚏打得好，怕是那花苗已經在十五阿哥的鼻子裡成活瞭！”

婉兮大驚大喜裡，便是一個搖晃，“什麼？這麼快，剛一個時辰，便已種活瞭？”

那小太監也是喜滋滋道，“我師父和太醫們都說，伺候過這麼多位皇子皇孫、宗室阿哥們種痘瞭，這麼順當的，咱們十五阿哥這還是頭一份兒！”

婉兮歡喜得腿又是一軟，險些跌坐在地。還是玉蕤眼疾手快，忙將一個繡墩拉過來，墊在下頭。

婉兮眼圈兒已是紅瞭，說不出話來。玉蕤便忙笑著喊，“賞！翠鬟、翠袖，快將我預備好的荷包都捧出來，賞給這位小公公，連同桂元總管，還有島上的太醫們去！”

翠鬟帶著小太監出去領賞瞭，婉兮終於放心落下淚來。

玉蕤也早已是滿臉的淚，笑著指著桌上那幅畫，“行樂圖，嘉慶……皇上這些詞兒用得可真好，這便叫咱們十五阿哥的事兒，從一開始就見喜瞭呢！姐可放心瞭，這事兒這樣順當，這便是上天在護著咱們十五阿哥呢。”

“那皇上的心意就沒拿錯，咱們十五阿哥自也能扛得起上天、皇上的期冀去！”

婉兮自己便也舉袖擦淚，這便也破涕為笑。

說來真是這樣巧，她剛還說，顧不上皇上廢後之意，隻想著叫小十五順順當當出完瞭痘去呢……結果這麼快就來瞭喜信兒，那是不是說，皇上的立太子、廢後的心意，上天也是贊成，這便叫一切都如此順當瞭去？

可是婉兮卻也不敢大意，還是攥住瞭玉蕤的手去，“……終究才是第一天，便是花苗順利成活瞭，可是其後還有幾天去呢。咱們啊歡喜是應該的，卻也別這會子就以為已然萬事順遂瞭。”

翌日便也點頭，“這會子自是凡事都沒有咱們十五阿哥的安危為重。隻要十五阿哥一切順遂，其餘的什麼，咱們不能暫且放下；總歸十五阿哥還小，等十五阿哥長大成人還有那麼多年去呢，咱們便還有什麼等不起的，自不必急於眼前去。”

桃花寺行宮。

這座行宮位於薊州城東十八裡外的桃花山上。山上有桃花，開放的時間比其它地方要早，故此得名“桃花山”。

山半有滌襟泉，紆曲流繞，碧澄可愛。有剎名桃花寺。東接皇陵五十裡，為鑾輿必經之路。

自乾隆十八年此處建立行宮以來，皇帝每年二月謁陵，都駐蹕此處。

忻嬪自是對沿途行宮瞭然於心，早見瞭“桃花寺”之名便笑，“……便憑這行宮之名，便是助我之力。”

待得一路出京而來，直到二月二十三日祭陵當日，才恰好駐蹕在桃花寺行宮。

忻嬪原本一顆期待的心，因瞭這日子，便反倒有些不好瞭。

“……怎麼這麼巧，魏婉兮那十五阿哥是二月二十四日種痘的吉時，皇上就選在前一天謁陵去！他這豈不是，就是要特地趕在那十五阿哥種痘之前，先去求祖宗保佑？”

終究從桃花寺行宮，到皇陵，還有五十裡之遠呢，可是皇上卻不顧路途遙遠，非要趕在這天就去謁陵瞭，這如何能說不是皇上的故意！

樂容便小心勸，“主子如此不快，想來那皇後主子，心下必定更加倍地不好受……”

忻嬪眉毛一揚，望住樂容，便幽幽笑瞭。

“對啊，你說得對。我今兒都有些氣著瞭，那皇後今日必定方寸大亂那豈不更是上天助我？”

忻嬪越想越是歡喜，這便心下也平靜下來，這便瞟一眼樂容，“……去吧。”

這一日因皇帝即將去謁陵，那拉氏便率領隨駕的嬪妃，一同伺候皇帝用早膳。

嬪妃們聚坐，陪皇帝一同用早膳。

幾位嬪位都紛紛起身，親自為皇帝和皇後侍膳。有的盛粥，有的佈菜，有的倒奶茶。

忻嬪便是那個倒奶茶的。

想著待會兒謁陵，禮儀嚴謹，規矩極多，那拉氏便有些吃不下飯。可是接下來還有五十裡路，且又要有那些儀軌，肚子裡沒食兒，便也是不行的。

那拉氏便雖說沒吃幾口飯，卻還是將奶茶多喝瞭兩碗。

忻嬪滿意退下，整頓飯便再未曾抬頭，隻悄沒聲兒地吃完瞭自己的飯罷瞭。

這一日，皇帝率領後宮謁昭西陵、孝陵、孝東陵、景陵。

未至碑亭，即下轎慟哭。

步入隆恩門，詣寶城前行禮，躬奠哀慟。

後宮以及王以下文武大臣官員，隨行禮。

在眾人的悲聲中，整個天地都籠罩在一片肅穆哀慟的氣氛裡。唯有那拉氏忽然有些呼吸急促，身子莫名地發熱瞭起來。

他就立在皇帝身後半步，正是在行禮之時。此時決不能有半點造次。

這樣莊嚴的氣氛，倒也幫那拉氏暫且壓住瞭身子裡那股子毛毛躁躁的灼熱來，勉強維持著行完瞭禮。

接下來待得到孝賢皇後、慧賢皇貴妃等幾位已經先入帝陵的內廷主位前奠酒，那拉氏便有些按捺不住瞭。

幸好帝陵不是任何人都可以踏足而入的，皇帝們的身後世界，對於前朝大臣和普通的內廷主位們來說，也是這天下絕頂機密之一。故此這回奠酒，皇帝隻帶瞭那拉氏一個人入內，其餘嬪妃都隻能候在外頭。

皇帝奠酒罷，那拉氏按例雖說用不著給幾位皇貴妃行禮，可是好歹孝賢皇後是元妻嫡後，她是繼後，還是身份有別，應當有禮的。

她這便也端起酒盞來，卻是沒朝向金棺奠禮，卻是忽然回眸，嫣然而笑，“皇上……皇上怎不飲瞭這酒？這酒滋味甘冽，皇上便飲一口吧。”

終是地宮，周遭陰森森的，那拉氏冷不丁露出這樣纏棉的笑，說出這樣的話來，將皇帝都驚瞭一跳，愣愣望著她。

“皇後！你這是……怎瞭？”

那拉氏卻不覺著自己怎麼瞭，反倒端著酒盞，幹脆轉身離瞭供桌，款步朝皇帝坐過來。

她的兩頰，漾起桃花輕紅來；一雙細目裡，也是水光盈盈。

“爺……這是合巹的酒。爺喝瞭，我才能喝。”

那拉氏說著已經走到瞭皇帝面前，將酒盞送到皇帝嘴邊兒。

“爺快喝啊！爺喝完瞭，我喝；我喝完瞭……便是咱們的，洞房花燭夜瞭。”

皇帝又是驚瞭一跳，猛然後退，抬手一揮，將酒盞揮落在地。

那酒盞幸虧沒碎，卻是將那盞中的酒灑瞭一地，然後無辜地骨碌碌滾到瞭一旁，委頓墻角去。

“皇後！你今日，這是發的什麼瘋？”

皇帝強撐著，這才沒將那拉氏一並揮到一旁。

皇帝抬手指著那沉睡著的幾具金棺，“你也不看看，這裡是什麼地方！好歹孝賢、慧賢、哲憫、淑嘉都長眠於此！當著她們的面兒，你與朕這樣情態，說這樣的話，你可好意思！”

那拉氏卻眼神迷離，咯咯地笑瞭，“皇上是說，她們在看？好啊好啊，就讓她們看！跟她們幾個相比，我雖然進宮最晚，可我卻比她們都年輕！皇上有瞭我，便不會喜歡她們瞭。”

那拉氏上前，軟軟地撲向皇帝，想要投入皇帝懷裡，“……皇上隻會喜歡我一個人。”

在那拉氏的腦海裡，她是又回到瞭當年嫁入宮裡的時候兒瞭。那時候兒的她，還隻是個十五歲的小女孩兒；那時候的她，是被先帝指給皇四子的側福晉——是側福晉，是行婚禮，正正經經迎娶進宮來的側福晉！

不是那些死後被追封瞭皇貴妃的蹄子們能比的，她們個個兒都隻是“皇子使女”，是奴才；而她才是先帝爺指給的側福晉，是娶進宮來的，是主子！

便是慧賢後來也被超拔為瞭皇子側福晉，可那也是“超拔”！是原本的皇子使女，便是後頭也給補瞭婚禮，可人卻已經早在宮裡，不像她一般是正正經經娶進宮來的！

就算隻是暫且比不上一個孝賢，那又怎麼瞭？她年輕啊，她比孝賢年輕瞭六歲去呢！

皇上不是喜歡活潑可愛的小女孩兒麼？那令貴妃進宮的時候兒，不就是十四、五歲麼……那她也是啊，她嫁進宮來為皇四子側福晉的時候兒，也才那麼大啊！

皇上必定是喜歡她的，必定是的。

她笑瞭，如夢似幻，柔聲召喚，“皇上……快來啊。皇上看，紅帳已經垂下，紅燭已將燃盡……皇上，我已經等瞭好久啊，皇上別再叫我等瞭。”

她咯咯地笑，天真爛漫地笑，終於一把抱住瞭皇帝的手臂，便要將皇帝壓住瞭去。

皇帝大駭，猛地兩臂用力，將她霍地推到一旁。

“皇後！你瘋瞭不成？”皇帝的怒吼聲在這地宮裡轟然回蕩，像是憤怒的虎嘯龍吟。

那拉氏被驚住，卻不想放棄，這便又想上前撲住皇帝的腳踝……

皇帝忙大步奔開，便走便叫，“快傳太醫來。皇後被痰迷住瞭心竅，叫太醫來伺候！”

等在帝陵外的忻嬪，一見皇帝出來時的面色，心下便已經有瞭數兒。

她垂首，看瞭看自己早已經洗得幹幹凈凈瞭的指甲。

今早，就在那指甲縫兒裡，曾經存瞭些瓷白的粉末。

那是杜鵑鳥的腦骨。

南巡時在蘇州，是姐夫安寧給瞭她。說是江南花樓，那些女子們便是用這手段魅惑住恩客的。

杜鵑鳥又分多種，悲傷的有啼血的子規，每當春日卻聲聲悲啼“不如歸去，不如歸去”；卻還有另外一種白杜鵑，叫聲宛如鷓鴣，啼聲也是“行不得也，哥哥”……

便是這白杜鵑的啼聲，正應瞭花樓裡的姑娘們苦留恩客的心聲。仿佛上天回應，這便叫那杜鵑的腦骨磨成瞭粉末，竟有瞭魅惑人心的本事去。叫姑娘們一聲聲嬌啼著“行不得也，哥哥”，便用那手段，將恩客們成功地留下瞭。

這好東西她剛得瞭，卻還沒來得及使，皇上在回鑾的路上便與她分道揚鑣，單獨陪著那令貴妃走瞭陸路去瞭。待得回京，至今，皇上便也沒有去看過她，更沒有過單獨相對的機會去。

再後來，姐夫死瞭。這東西究竟管不管用，她便也無處問去瞭。

既然如此，便用皇後來試試藥。

一石二鳥，教訓瞭皇後，又叫她瞭解這藥的效用去。

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