永琪瞇瞭瞇眼，本意倒是不想再輕舉妄動。

雖說簡親王也是親王，且是世襲罔替的爺，可是終究宗室皇親裡頭也分親疏遠近。簡親王這一支到瞭乾隆朝，已算不得近支瞭；這般的親疏遠近從今年兩位薨逝的親王所得到的喪儀高低，便可見分曉。

六月間老簡親王奇通阿薨逝，皇帝隻是派瞭剛被直降為貝勒的弘曕，帶領十員侍衛，往祭茶酒；皇帝自己隻是在老簡親王病重彌留之際，曾親自到簡親王府視疾，卻在老簡親王薨逝後並未親自臨奠。

而履親王允祹薨逝在七月間，隻比老簡親王晚瞭一個月。皇帝便令四阿哥永珹、五阿哥永琪兩位皇子穿孝，這級別自比弘曕奠酒，高出太多；而皇帝在回鑾之後，更是在親自臨奠履親王……

履親王允祹終究是皇帝自己個兒的親叔叔，而簡親王一脈早已是國初時候的封爵，宗支已然遠瞭。

“我還是不去瞭吧。”永琪淡淡道，“況且我剛給履親王穿完孝，若再與簡親王府走得太近，倒叫人以為我也給簡親王也守瞭制去。”

鄂凝心下也是嘆息。她如何不明白阿哥爺給親王穿孝之後，心下的鬱結去。

“阿哥爺說的是，那咱們自是該回避回避。況且老簡親王薨逝這才四個月，他們傢的子侄還不到釋服的時候兒，咱們若這會子去瞭，免不得至少要跟著拴個孝帶子瞭……況且孝期之內，他們王府也不宜慶賀，咱們便是不去也不失禮，反倒是成全他們呢，也省得他們自己孝期內再鬧出什麼不該有的動靜來。”

永琪點瞭點頭，便也沒再說話，徑自轉頭回去寫字，與鄂凝也是沒話說瞭。

鄂凝立在原地，望著這樣的阿哥爺，心下除瞭嘆息，也就隻剩下酸楚。

阿哥爺心下難受的當兒，卻都並不與她說說。便是她想幫阿哥爺分擔，卻也沒本事打開他心上那扇大門，走不進他心裡去。

她隻得訕訕地告退，腳步沉沉走出門外去。

抬頭望天上，不知何時零星飄起瞭雪星子。

她閉瞭閉眼，也知道阿哥爺不去簡親王府上的另外一個緣故——貝勒弘曕奉旨給老簡親王祭奠茶酒，而弘曕從果親王被直降為貝勒，禍事就是起在九洲清晏那檔子事兒上的。

故此阿哥爺不管為瞭避嫌，還是避免叔侄相見各自尷尬，便都該與弘曕離得遠遠兒的。

照此說來，九洲清晏那一場火啊，沒有將阿哥爺的前程照得亮亮堂堂，也更沒有將他們兆祥所的運氣燒得旺旺的，反倒成瞭爐膛，將他們所有人都放在火上來烤、來煎一般。

慶藻立在階上仰天嘆息的一幕，不經意之間，還是落入瞭東配殿窗內的英媛的眼底。

七月十一至今日，她的孩子已經走瞭快三個月。雖然那疼痛依舊深深刻在心間，可是卻終究能叫她喘得上氣兒些來瞭。

那會子怨恨阿哥爺，怨恨到連看都不想多看他一眼；可是此刻，也許是因為孩子走瞭的緣故，她的心實在是太空瞭，便也忍不住偶爾憑窗向外望望……若是望見瞭阿哥爺，她雖說還是極快地就轉過頭去，不肯叫阿哥爺瞧見；可是，心下還是會有片刻的悸動吧。

終究，那個人，是她真真正正愛慕、仰望過的。當年他給她這個內務府旗下的使女，超過嫡福晉去的寵愛……他叫她搶在福晉頭裡有瞭孩子；他曾經對她的笑、給她的情也最多。

故此想要對他說一聲徹底的恨，又談何容易？

她便是對他的怨恨依舊未解，可是“怨恨”，終究還是“怨”在“恨”前，因“怨”而起，倒終究並非是徹徹底底的痛恨瞭。

英媛定定看瞭鄂凝一會子，從鄂凝的神色間猜想是阿哥爺有事——她知道這陣子阿哥爺閉門不出，必定是不痛快瞭。這會子阿哥爺若能與福晉說說，怕是還好些；可是福晉卻進內沒一會子就出來瞭，又是這樣一副神情，她如何不明白，阿哥爺便是對福晉，也關上心門去瞭。

英媛心內漣漪頓生，她便惱得趕緊轉回身來。

她也不知道是在惱阿哥爺，還是在惱福晉，抑或是在惱自己。

總歸……她心下真是不該再有這樣的漣漪去瞭。

既然永琪說不去，鄂凝便也按下瞭這一頭的事兒，十月初四當日隻是派瞭所兒裡的諳達，送瞭份兒賀禮去簡親王府，聊表心意而已。

隻是鄂凝也沒想到，十幾天後，十月十六日，皇帝下旨，叫新襲爵的簡親王豐訥亨，繼授領侍衛內大臣之後，仍管健銳營事務。

健銳營由前鋒營與護軍營中挑選年壯勇健者，多為雲梯兵，那是八旗禁軍中的精銳。

當年大金川戰役期間，皇帝在靜宜園行宮，仿建碉樓，親自訓練雲梯兵，從而鑄就大金川之戰的勝果；也由此暗助九爺傅恒成就大金川之戰的一世功勛的，就是這健銳營。

健銳營中個個兒架梯蹬樓、火槍射擊、馬術、騎射、騎馬競速、水師訓練的本事樣樣兒皆精，彪悍勇武絕非一般護軍可比。健銳營下還設有船營，是清軍中的水師，年年端午的賽龍船，便都是這支水師的前鋒們所承當。

在其後的平定大小和卓的戰事中，這健銳營再立功勛：呼而諯之戰中，健銳營以寡敵眾，擊退瞭五千餘名敵軍的圍攻，在這關鍵之役中立下首功。受到皇帝傳令嘉獎，更奠定瞭這隻隊伍在軍中的地位，此後一俟發生類似事件，朝廷都首先派出健銳營。

正因為健銳營如此精銳，故此京師、大內，最要緊最核心的地方兒，都有健銳營守衛。故此誰掌握著這支隊伍，誰便幾乎擁有瞭瞬間控制住大內的能力去。

這日消息剛一傳來，永琪幾乎從炕上一躍而起，等不得叫太監去傳，自己從殿內便顧不得腿疼，直奔出門去，一直跑進鄂凝的寢殿去。

“快備一份厚禮，我要去簡親王府給豐訥亨道賀！”

鄂凝便傻瞭。

半晌才道，“可……可是我在十月初四當日，早已經派人送過禮去瞭啊。”

永琪長眉陡然一豎，“誰讓你送去的！我不是說瞭，那會子暫且不用理會麼？”

鄂凝怔在原地，委屈得淚珠兒在眼圈兒裡打轉。

“阿哥爺是說過那樣的話，可是我以為是阿哥爺不親自道賀罷瞭。終究咱們便是人不到，禮數也不能缺瞭；便是阿哥爺自己暫且顧不上，我這個當福晉的，也得替阿哥爺周全著，好歹先送過一份兒禮去，也給阿哥爺顧全瞭臉面去……”

這是一個皇子福晉持傢應做之事，再說她又何嘗是為瞭自己，都是為瞭阿哥爺才是。卻沒想非但沒從阿哥爺那得來一句好兒，反倒這會子叫阿哥爺給這麼直眉楞眼地訓斥瞭。

她的委屈，又該向誰說去？

永琪卻隻顧著著急，蹙眉道，“你是給顧全瞭臉面，可我這會子要親自過去，你說我又該怎麼去？是明知故犯，將禮給送重瞭；還是這回就幹脆空著手去瞭？”

“再說他們在宮外，我一個住在大內的皇子，若無充足的理由，我憑什麼能出宮去他們王府去？出宮門的時候兒，護軍又要查問，還得記檔，回頭若報到皇阿瑪那裡去，豈不是又落瞭個‘結交大臣’的罪名去！”

鄂凝既委屈，又跟著一起著急，“阿哥爺說的是……原本給簡親王襲爵慶賀，是最好的理由。可是既然禮已經送過瞭，便不能再憑這個由頭去瞭。”

鄂凝抬眸望住永琪，“隻是，阿哥爺這一回卻一定要去麼？才過瞭十幾天而已，他們的孝期卻要守滿二十七個月去呢，還有將兩年去……阿哥爺這會子又何必急著親自登門去？”

永琪懊惱不已，忍不住一甩袖子，“你哪裡知道，皇阿瑪竟忽然又叫他仍管健銳營瞭！豐訥亨襲爵之時，皇阿瑪並沒有明確的話兒，我還以為健銳營要撥給旁人管去瞭，哪裡想到十幾天過後，皇阿瑪卻仍叫他管著！”

鄂凝心下也是微微一顫，“健銳營……著實是要緊，甚或可以說是命根子！阿哥爺說得對，阿哥爺得去，而且得親自去！”

鄂凝心急之下，便也平生起一股子豁出去的勇氣來。

“阿哥爺！咱們兆祥所緊鄰福園門；而福園門外，便是南府。南府來往人等形形色色，除瞭宮裡承應的學戲太監之外，更有外頭進宮來承差的供奉……總有各色生面孔，衣著打扮也總有特別些兒、古怪些兒的。故此便是守宮門的護軍盤查，必定也有一時看不仔細、盤查不緊的。”

永琪心下也跟著一凜，卻是片刻之後，眼中的凜然終究被喜色所代替。

“說得好！皇五子永琪，自是不能無旨而擅自出宮；可是若出宮的人，並不是皇五子永琪呢？隻要那簡親王豐訥亨不說，旁人還有誰知道，我曾出去過瞭？”

鄂凝便也笑瞭，“隻是要委屈阿哥爺，扮一回戲班子裡的角兒去。”

永琪輕哼一聲兒，“那又怕什麼？當年五叔為瞭回避與皇阿瑪的儲位之爭，鎮日都在學唱戲，將、諸舊曲皆翻為弋調演之，門上賓客皆掩耳厭聞，而五叔卻獨獨樂此不疲……五叔都能做到的事兒，我又何至於做不出來？更何況便隻是妝扮一番，又不必當真要當眾唱戲，沒什麼大不瞭的！”

永琪說著走到穿衣鏡前，看向鏡中的自己，拉幾個架勢，倒也自負地一笑。

見阿哥爺在經歷瞭這些天的愁雲慘霧之後，今兒終於在鏡中笑瞭出來，鄂凝的心下也是倏然湧起瞭無限的歡喜。

她輕手輕腳走過來，從身後抱住瞭永琪的腰。

“……阿哥爺若也能扮上那小生去，必定是聲名滿京華，便這梨園行裡所有的小生都得卷鋪蓋卷兒傢去瞭！”

永琪倒是自負地挑起瞭眉毛，“小生？那樣癡癡嗔嗔、咿咿呀呀的便算瞭。我若要扮，也自扮武生去！”

鄂凝自知失言，忙將額頭抵在永琪脊背上，輕輕磕著，“是妾身嘴拙，原本要說武生大將軍，卻分清楚他們的行當，張嘴就給錯說成小生去瞭，當真該罰。”

“咱們阿哥爺弓馬騎射樣樣精通，上陣便是大將軍，自當是武生去！”

永琪從鏡子裡望住這會子難得滿臉嬌紅的鄂凝，又想著她方才替自己出的這個好主意，這便兩臂用力，將她抱瞭過來，緊緊湊上瞭嘴兒去……

東配殿裡，英媛說想不在意阿哥爺，可卻是管不住自己的腿腳兒，每回都是忍不住走到窗前去，用自己的手呵瞭氣，按在玻璃窗上，融化瞭那上頭的厚厚的冰霜去，小心透過那巴掌大的玻璃看向外頭。

這回，阿哥爺進瞭福晉的寢殿，這便再也沒有出來。

她也不知道是怎地，忽然就站在窗口邊上，忍不住笑瞭起來。

她也知道自己傻，這笑更是毫無道理，可她就是控制不住啊，就是想要一直這麼笑下去。

笑到，唇角一滴涼涼的咸澀，鉆進瞭嘴唇裡，膩著散不開去瞭。

十月二十日，皇帝從宮裡回鑾。

這一次皇帝先到暢春園去給皇太後請安，之後才從暢春園回的圓明園。

皇帝這樣一番行程上的小小變動，叫忻妃整顆心都提起來瞭。

皇上新封瞭皇太後宮裡學規矩的福常在，上回他回園子來卻沒給帶回來；那這回，皇上是不是終究要將福常在給正式帶回園子裡來瞭？

“無妨，他帶便帶！”忻妃梳妝時，瞪著妝鏡裡的自己，卯這勁兒自我安慰，“總歸封都封瞭，又不能永遠依舊扔在皇太後宮裡，那也不合規矩。便是帶回來，終究還隻是個小小的常在，便是想折騰出什麼來，她也還需要年頭兒！”

忻妃怎麼也沒想到，皇上從暢春園裡帶回來的，倒不是半個月前新封的福常在，而是另外一條消息——

“朕封瞭皇太後宮裡學規矩的福常在，朕覺著皇後的眼光甚好，極合朕的心意。皇後既同時送瞭富察氏和汪氏兩個到皇太後宮裡學規矩，那朕又豈有隻封一人，倒冷落瞭另一人的道理去？故此，朕還是稟明瞭皇太後，前兒十八日已經吩咐內務府去瞭，也賜封汪氏為常在，號為‘永常在’。”

皇帝長眉輕展，滿面喜色地，第一個告訴給瞭皇後那拉氏。

那拉氏立在原地，一時間都不知道自己心下是個什麼滋味兒。可是瞧見皇上笑，皇上又再度是誇她眼光好、孝順皇太後，那她也唯有同樣以展顏之笑來回報。

皇帝拍拍那拉氏的手，“常在的位分低，按說朕不必賜號的，可是這回福常在、永常在兩個，朕都親自賜瞭名號。這不僅是因為她們都是皇太後宮裡學規矩出來的，自然比旁的女子更優；也是因為她們本是皇後你挑出來的人，朕便特恩瞭。”

那拉氏便也隻好含笑半蹲，“妾身謝皇上恩典，皇上謬贊，妾身實不敢當。”

皇帝這才含笑向忻妃走過來，終於立在瞭忻妃面前。

皇帝垂首，溫煦凝視忻妃的眼睛，“忻妃，朕已聽太醫院報，你有‘漏紅’之狀。這些日子朕在宮裡忙，沒顧得上來去看你，你的身子可好些瞭？”

皇帝說著還上下打量忻妃一番，面上露出快慰，“朕瞧著你氣色尚好，且能在這冬日裡站這麼久、這麼穩當，那身子必定是並無大礙。”

忻妃原本滿腔的歡喜，可是皇上卻張嘴就隻問她“漏紅”的事兒，倒叫她尷尬得有些無地自容。

終究這事兒，她是本不想叫後宮裡諸人都聽見去的啊！要不，她們該當真以為她胎氣不穩，那暗地裡便要指不定怎麼看她笑話兒去呢！

忻妃便站得更穩當些，高高抬頭，“回皇上，妾身確無大礙。幸有皇上體恤，下旨命太醫們細心調理，施世奇和陳世官俱都得用，妾身的身子已是好瞭。”

皇帝欣慰地點點頭，“好瞭就好。想想你的胎，也有差不多五個月去瞭。再過兩個月，便要正式遇喜，得叫遇喜處提前預備下瞭。”

時光過得這樣快，那拉氏在畔聽得忍不住瞇起眼來。

她那日吩咐陳世官的事，她不知道陳世官做的如何瞭；可是方才忻妃卻特地在皇上面前誇獎陳世官，這倒叫她心下有些不妥帖。

她便睜圓瞭眼，上一眼下一眼、左一眼右一眼地，將忻妃身量仔仔細細打量瞭個遍。

終是也生養過好幾個孩子瞭，她的眼睛也是不容沙子的。她看罷便忍不住一笑，上前並立在皇帝身邊兒，盯著忻妃笑，“都五個月瞭？當真是好快呀。可是忻妃的喜形，我怎麼瞧著有些不顯呢？按說五個月瞭，肚子應該大得甚為明顯瞭。”

忻妃心下一梗，這便站直瞭，兩手扶在腰後，特地向前挺瞭挺肚子，“主子娘娘多慮瞭！妾身方才在皇上面前，自是呈謙恭之態；況且這是冬日裡，衣袍本就肥大、厚實，這便將喜形都給掩住罷瞭！”

那拉氏“咯”地一笑，“原來如此~~看來是我多慮瞭，不過無妨，總歸兩個月後就得給你報遇喜，該添守月姥姥、守月大夫。到時候兒自然有守月姥姥見天兒地親自查看你的肚子去，按天兒將你那喜形的尺寸都記錄在案……便是這會子太醫們不方便看、不能動手碰的，等到時候兒姥姥們就都方便瞭。”

“我便等著，到時候兒聽守月姥姥們的稟報，我就自然能放得下心來瞭。”

皇帝也是滿臉的溫柔，和煦道，“說得對，皇後當真是將忻妃你的身子，記掛在心瞭。忻妃啊，又到瞭年底，朕諸事繁忙，若是有暫且顧不上你的時候兒，你宮裡缺什麼短什麼，又或者你有格外什麼想吃的，想用的，都盡管來稟明瞭皇後。”

皇帝說著，轉身向那拉氏微笑，“皇後，朕就把忻妃和她的胎，都交給你瞭。”

那拉氏聳肩一笑，緩緩半蹲，“這是妾身應該做的，便不是皇上囑托，妾身也自然會好好兒照應忻妃，還有她的孩子……”

皇帝滿意點頭，仿佛這才不慌不忙抬眸，望見瞭婉兮。

“既如此，朕也不想讓皇後分身乏術。令貴妃啊，接下來皇太後的聖壽、以及年下預備的諸事，你便替皇後都擔過來吧。若是還有忙不過來的，就叫穎妃幫襯著你去。”

婉兮自是欣然蹲禮，“妾身遵旨。”

當晚，皇帝來得略微有些晚。

皇帝撩簾子進來的時候兒，婉兮故意打瞭個呵欠，就當沒看著，背過身兒去瞭。

她那小模樣兒，皇帝自是看得明明白白的，這便啐瞭一聲兒，“幹脆索性將門兒鎖瞭算瞭~~”

婉兮這才“恍然大悟”，趕緊轉回身來，起身行禮謝罪，“奴才以為爺今晚上不過來瞭呢，奴才可不敢鎖門兒不叫爺進來……奴才是忖著，剛封瞭個福常在，半月後又封瞭永常在，兩位新人瞭，爺總也不能都撇在一邊兒不是？”

“又說這個！”皇帝撩袍在炕沿坐下，惱得伸直雙腿，“罰你給爺扒靴子！”

婉兮撅瞭嘴兒，卻是並不為難地就蹲下瞭，兩手扒著皇帝的厚底雲頭皂靴，眼神兒卻飄得有些遠。

“這個十月真是有些不尋常，爺這叫雙喜臨門，可謂‘左擎蒼，右牽黃’……”

皇帝長眸圓睜，啐瞭一聲兒，伸手捏住婉兮的下巴頦兒。

“好嘛你，你這是罵她們倆哪？”

婉兮卻抬眸，妙目輕轉，“對於漢人來說，說人是鷹犬，是罵人；可是對於滿人來說，鷹是海東青，乃是神鳥；犬是救命恩，更是最忠實的夥伴……故此這是奴才的誇獎，才不是罵人呢~”

“你個伶牙俐齒的小妮子！”

皇帝又是笑，又是無奈，長指用瞭點勁兒，一邊捏著婉兮的下巴，指尖兒卻已是揉在瞭婉兮的紅唇上，故意捻著，“爺饒你一回，算是這鷹犬都不是罵人的話；可是你是不是想說，爺是‘鬢微霜，又何妨’，你說爺這是‘老夫聊發少年狂’，是不是，嗯？”

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