到瞭六月，西北烏什的反叛依舊沒能平定，天下震動。皇帝震怒，下旨將貽誤軍機的駐阿克蘇副都統卞塔海、喀什參贊大臣納世通正法。

九爺傅恒身為軍機首揆，自是不敢有半點疏怠，每日早出晚歸，甚至有時夜晚都不回府，連夜在軍機處當值，以便迅速處理戰報。

因為舒妃千秋生辰的事兒，傅恒好歹是當親妹夫的，這才在六月初一當晚回瞭府去，與九福晉聊瞭聊宮中為舒妃熱鬧的事。

待得傅恒回到書房繼續處理公務，夜色已是深瞭。

六月的夜晚已經有些燥熱，傅恒便沒放下支窗來。隻聽得窗外簌簌地有些動靜。

傅恒側耳聽瞭聽，便是無奈地輕哼，“麒麟保，進來！”

外頭“嘿”地一聲，有些尷尬，也有些苦澀。

門兒“吱呀”一聲，麒麟保有些愁眉苦臉地走瞭進來。

傅恒放下公文，謹慎地鎖回公文箱，不叫孩子看見。

“這是怎麼瞭？是不是覺著，進宮去倒不如不進瞭？”

傅恒能從眼前這兒子身上，看見曾經的自己。雖說明知道兒子這般，註定沒有結果；可是……他終是最能明白兒子心境，這便如果能幫上兒子一點，他還是肯拉下自己這張臉來，去跟皇上求個恩典的。

那種心情……終究是，說來容易，做起來難啊。

越是不叫孩子進宮去見見，孩子卻反倒越是放不下。他隻能寄希望於兒子年歲還小，這會子還是小孩兒心性，待得再長大些，這孩子的心就能淡下來瞭吧。

福康安蹙著眉頭，卻沒說自己的事兒，隻是揚起臉來望住傅恒，“阿瑪，兒子覺著，令阿娘好像有事。”

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傅恒的心隱秘地一跳。

原本還想幫兒子開解，孰料兒子輕巧的一句話，就將父子倆的處境掉瞭個個兒。

傅恒竭力平靜，不想在兒子面前表露出來，這便半垂眼簾，望著燈影將自己的指尖投影在瞭桌面上。

“什麼事？”

福康安也是搖頭，“具體的，兒子也不知道。兒子隻是瞧著令阿娘宮裡的玉蟬、玉螢兩位姑姑進進出出的……臉上都有些心事重重的模樣。兒子覺著不對勁。”

福康安終究事在婉兮宮裡長大的，對婉兮宮裡的人全都熟。盡管玉蟬她們已經足夠小心翼翼，卻還是沒能逃得過福康安的眼睛。

傅恒深深垂首，“你額娘和嫂子她們也都察覺瞭麼？”

“沒有。”福康安自負地挑瞭挑眉，“額娘和嫂子的眼力都不及我！再說女人傢一聚瞭團兒，都隻顧著嘰嘰喳喳地說話。額娘說長安，嫂子說侄兒，倒都沒分得開神。”

九福晉和四公主哪兒比得上福康安呢，為瞭眼神兒能始終掛住小七，福康安的眼睛幾乎是每時每刻都在四處飄的。

傅恒點點頭，“好，我知道瞭。此事為父會設法去探聽。你還小，此事便不用你再跟著懸心，都交給為父吧。”

福康安卻還是上前，“兒子不是想搗亂，可是兒子卻還是想知道令阿娘究竟遇見什麼事兒瞭……這消息是兒子稟明阿瑪的，那阿瑪等查問清楚瞭，好歹也告訴兒子一聲兒，可好？”

傅恒凝視住兒子。

“你想幹什麼呀？”傅恒刻意叫自己面上神色越發漠然，“為父不準你將來拿此事到你令阿娘面前去顯擺、邀功！麒麟保……不是你拿此事去，七公主就能悔婚的。”

福康安痛苦地深深閉上眼，“阿瑪……兒子知道。兒子隻是，隻是，一來兒子自己也關心令阿娘；二來，兒子是不想叫蓮生傷心……”

若是令阿娘出瞭事，蓮生是當長女的，如何能不難過？

傅恒垂下頭來。

心下又是那樣熟悉的痛楚啊。

隻是沒想到，他自己的痛尚未痊愈，卻竟然又傳給瞭自己的兒子去。偏偏還是這個天性最是樂天的兒子，卻反倒背上瞭這樣一筆最疼的債去。

傅恒伸手輕輕拍拍兒子的肩，“難得你有這樣的心。麒麟保，你長大瞭，阿瑪也可以與你說說兩個男人之間的談話，是不是？”

福康安自是猴兒精，都不用傅恒明說，這便用力點頭，“既然額娘和嫂子她們都沒看見，那兒子覺著就也沒有必要告訴她們瞭。要不，反倒叫她們跟著擔心。”

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六月初二這一日，皇帝又去暢春園給皇太後問安。

傅恒趁機連忙叫人打探宮裡的動靜。

此時亦是內外皆不安靜之時，外有烏什之亂，內有中宮之囚，若有誰偏要趕在這個時候生事，那這個人的居心，已是當誅！

以傅恒在前朝的地位，再加上他本也是總管內務府大臣，整個內務府、宮殿監自都不敢不給傅恒這個情面。不久，撒出去探聽消息的人，陸續從各處帶回瞭消息來。

暢春園那邊的消息，叫傅恒也是驚得如雷轟頂。即便是他，也沒能預料到情勢竟然陡轉之下，變成瞭這副情形。

此事正好卡在九兒詔晉皇貴妃之後，卻還尚未行冊封禮之前。若是這個節骨眼兒將此事坐實，九兒的皇貴妃就難坐實瞭。

不過，來的卻也不都是壞消息。叫傅恒高興的是，宮殿監大總管之一的王成，憑這些年在宮中培養出來的嗅覺，聞見瞭味道，這便主動來跟傅恒請安。

先說的自然都是宮殿監的公事，談論的是內務府與宮殿監之間，針對七月即將秋狝木蘭之事的預備和交接。

公事說完，王成倒是嘆瞭口氣：“奴才天生膽小，尤其是這兩年來，一說到皇上出巡，奴才這就提心吊膽，惶惶不知終日起來。”

傅恒不由得挑眉。王成這是話裡有話。

“王總管擔心什麼？不如說出來，興許本官能幫襯得上。”

王成連忙作揖，“哎喲，有傅公爺這句話，奴才這顆心可算落瞭地瞭。”

兩人重又落座，王成抬眸瞄著傅恒，“公爺難道不覺著，近幾年來，每逢皇上出巡，宮裡總出大事？”

傅恒也緩緩點頭，“是啊，最近的就是十六阿哥的薨逝，以及後宮的那巫蠱之案。”

王成幽幽點頭，“其實早年還有。比如當年皇貴妃主子曾經沒生下來的那個皇嗣、愉妃主子同樣沒能平安臨盆的那個小皇子……其餘還有當年忻貴妃主子所出的六公主……那不都是正好趕在皇上不在京裡的時候兒，說沒就沒的？”

傅恒目光陡然一寒。

王成卻避開傅恒的目光，嘆口氣道，“那會子奴才還沒當總管，隻是小小的首領，隻分管自己的那一攤侍弄花草的小事，倒也不知道內裡情形。雖覺得有些古怪，終究不敢亂說去。”

傅恒循著王成的話茬兒，也是瞇起瞭眼，幽幽道，“既然都是發生在皇上出巡之時，那麼那會子皇上不在京裡，皇後必定也跟著一起不在京裡……所以不管是誰有嫌疑，也必定與皇後無涉。”

“反過來說，若有人敢把這事兒咬到皇後身上去，那就反倒成瞭誣陷中宮。不管話能不能坐實，就憑誣陷中宮的罪名，那人首先就已經是死罪。稍不小心，不僅自己該死，便連自己的母傢都會被牽連瞭。”

王成一拍手，“可不！奴才想說的，就是這個理兒！宮裡我們這些當太監的，哪個敢隨便嚼這個舌根子去？奴才們的命，賤如螻蟻，宮裡隨便哪位主位隻需要兩根手指頭這麼一捏，奴才們就粉身碎骨瞭……不會有誰為奴才們這樣的爛命求情的。”

傅恒靜靜抬起頭來。

“王總管知道什麼，便都交給本官吧！本官絕不會連累到王總管，不論在誰面前說起，都絕不會將王總管給露出來。”

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傅恒送走王成，這便立即赴鑾儀衛處，尋福隆安來。

“皇後身邊那個女子……你安排得已是得當？”

福隆安知道這步棋子要派上用場瞭，小心道，“阿瑪放心，雖說也都是打發到打牲烏拉處去瞭，可是打牲烏拉處在內務府轄下，故此那邊的總管也都有眼色，這便都按著阿瑪的吩咐，安排好瞭。”

“那兩個不知道什麼的，盡管發去采珠，做打牲烏拉裡最苦的差事，隨時生死；那個有眼色的，隻交去收松塔，不用她本人爬樹，隻負責將采下來的松塔點數、過篩即可。”

“她怎麼得的這法外之恩，她自己心裡自然有數。兒子這便派人，立即出關到烏拉城去，要她的口供，簽字畫押。”

傅恒欣慰點頭，“好，立即派快馬去辦。務必這幾日之內便要送回京來，否則遲則有變。”

父子倆說完這話兒，福隆安有些不放心地望住傅恒，“阿瑪想交給誰去挑開此事？”

終究是後宮秘辛，且是直接指向正宮皇後，挑開這事兒的人先已經背瞭死罪，即便能成功，本人必定是要以死謝罪的。

“阿瑪……自從中宮被囚，令阿娘被詔封皇貴妃之後，朝野震動。勛貴滿洲世傢尤其不滿，宗室和覺羅們更是怒火中燒。覺羅阿永阿已是先跳瞭出來，接下來怕是有更多愛新覺羅氏的子孫要鬧事。”

“從覺羅阿永阿來看，他們當中的確是有不怕死的。而皇上又不能當真要瞭宗室和覺羅的性命去……在這個節骨眼兒，咱們這當外戚的，就更不好說話。要不，兒子早就替令阿娘請命瞭！”

傅恒點頭，含笑搖頭，“傻孩子，有為父呢，自輪不到你。”

傅恒目光寧靜而堅毅，“沒錯，咱們傢是外戚，若與宗室和覺羅們頂撞起來，自會被他們叱罵‘外戚幹政’。可是為父我的身份還不一樣，我不僅是外戚，更是當朝領班大學士、軍機首揆！這前朝後宮之事，你論不得，為父卻能論得！”

福隆安也是一驚，“阿瑪，您要為令阿娘……”

傅恒一笑，抬手豎在唇邊，“噓。隆兒，此事隻有你我父子知曉，不必叫傢中你額娘和公主擔心瞭。”

“阿瑪！”福隆安擔心得雙膝跪地，“阿瑪打算如何？”

傅恒淡淡垂首，“待得你將那官女子的供詞送歸，為父這便寫奏本上奏，將皇後這些年失德之事全都挑開！”

福隆安臉色登時刷白。

可以想象，到時候整個前朝後宮將是一片何等情形！

況且阿瑪是孝賢皇後親弟，卻要寫奏本上奏當今繼皇後的失德之事……到時候阿瑪的名譽，也必定受到懷疑和詆毀。

福隆安急得已是要落淚，“阿瑪！萬萬三思！若阿瑪如此，阿瑪一生的英名，怕會就此斷送瞭！”

傅恒淡淡一笑，輕輕拍瞭拍福隆安肩頭，“你是四額駙，你額娘又是舒妃主子親妹，你妹子此時已是十一阿哥福晉……即便是為父要因此獲罪，卻也不會連累到你們。”

“為父一人做事一人擔，這是為父決意必行之事。”

“阿瑪！”福隆安雙淚長流，叩首在地，“叫兒子去！”

“傻孩子！”傅恒躬身扶起兒子，“你才二十歲，前途無量。況且公主和濟倫都需要你照拂。”

“隆兒啊，為父去辦此事之後，整個傢就托付給你瞭。有你在，為父便已無後顧之憂。”

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就在六月初二這一日，皇帝赴暢春園給皇太後請安，卻是多帶瞭一個人去。

皇太後原本想繃起臉來，可是沒想到多瞭這個人來，倒一時有些意外。

皇帝依舊是素日那個孝順的兒子，仿佛半點沒記前日的母子爭執。

“今年八旗女子挑選，兒子原本忖著自己都五十五歲瞭，便隻為皇子皇孫和近支宗室配婚就是瞭。後宮倒不必再進新人瞭。”

“可是說來也是緣分使然，兒子親自復看留宮住宿的諸位女子，卻是一眼看中瞭這個女孩兒去……”

皇帝說著含笑回眸，向那跟在後頭的女孩兒點頭，“快給皇太後請安。”

皇太後和旁邊的安壽、安頤看瞭那個女孩兒，也都有些愣住。

安壽忍不住道，“哎喲……奴才真是眼花瞭不成，這活脫脫是瞧見瞭老主子當年剛進宮時候的模樣兒！”

皇太後也是點頭，“誰說不是呢？方才這孩子一進來，我自己的心啊也是撲騰撲騰的。”

皇太後盯住那女孩兒，“孩子，你是誰傢的呀？”

那女孩兒優雅地行大禮請安，不慌不忙行完瞭禮，才柔聲回話，“回皇太後老主子，奴才出自鈕祜祿氏，父親是愛必達。”

皇太後便是一拍腿，“哎喲，怨不得！”

安壽和安頤也都笑瞭，趕緊都給皇太後行禮，“原來又是皇太後母傢的格格！若論輩分，還比蘭貴人高著一輩……怨不得相貌上，比蘭貴人更像老主子年輕時候的模樣兒去瞭！”

皇太後立在一旁，微微垂首，唇角輕輕勾起。

皇太後忙將小鈕祜祿氏叫過來，拉住瞭手，上上下下地仔細瞧著。當真是越看越喜歡。

“像，真是像。哎喲，可惜我啊隻出瞭皇帝這麼一個兒子，沒生個公主出來。要不，八成跟你這相貌就差不多。”

皇帝幽幽挑眸，“兒子今兒帶著她過來給皇額娘請安，就是想請皇額娘允準，在今年挑選的女子裡頭，兒子隻想要瞭這麼一個新人去……總歸後宮之事，兒子凡事都要先稟明皇額娘，一應進封，都需要皇額娘的懿旨才能作準。”

皇太後原本今兒還想繃著臉來著，這會子倒是繃不住瞭。也是無奈地瞪瞭皇帝一眼去，“你看好的，我這當額娘的又如何能攔著去？況且這姑娘啊，看著就是好，一看就是有福的命。”

“隻要皇帝你喜歡，我又有什麼不喜歡的？雖說你今年也五十五瞭，可是依我看，這姑娘還是有福氣替你開枝散葉去！”

皇帝又微微勾瞭勾唇，“……兒子忖著，既然翊坤宮已經空出來瞭，兒子便打算將她放進翊坤宮去。如今翊坤宮以婉嬪為首，婉嬪是兒子潛邸老人兒，又一向是最溫和體貼的性子，必定能照顧好她去。”

皇太後想瞭想，倒也點頭，“如此倒也甚好。皇帝盡管安排吧，我這當娘的自然沒的攔著你去！”

皇帝這日來暢春園，字字句句隻提這位小鈕祜祿氏，卻是半個字都沒提到那趙德祿去。

就像，皇帝一心隻顧著新人，都忘瞭那日爭執之事去瞭一般。

也是啊，這小鈕祜祿氏虛歲剛剛十八歲，比皇帝年輕瞭三十七歲去。這般的老夫少妾，誰能不愛呢？

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皇帝帶著小鈕祜祿氏離開之後，皇太後自是歡喜不已。

鈕祜祿氏一門，原本有蘭貴人在乾隆二十二年先進宮。皇太後也曾對蘭貴人抱著絕大的希望去，隻可惜那蘭貴人自己不爭氣。這一眨眼蘭貴人進宮都八年瞭，皇上非但沒寵幸起來，反倒都是漸漸忘瞭這個人去似的。南巡、秋狝，時常連她的影子都沒有。

皇太後原本還為此煩惱，沒成想終於又有個年紀合適的鈕祜祿氏傢的格格這便進宮來瞭！

倒叫皇太後那顆緊盯著皇後之位的心，又可以松一松瞭。

即便是那拉氏留不住瞭，如今看來也不打緊。隻需要扶著這個小鈕祜祿氏，穩穩當當往上走，那將來凡事自然還都可預期。

皇太後高興，卻酸瞭永常在去。

皇貴妃剛提醒瞭她，叫她小心蘭貴人，她卻沒想到她還沒騰出手來整治那蘭貴人去，鈕祜祿氏傢就又進宮來一位格格！

算起輩分來，這個小鈕祜祿氏算是蘭貴人的堂姑。這兩個人同氣連枝，在後宮必定互相扶持，再加上後頭還有皇太後……永常在的心下也十分的不得勁兒去。

終究說到底，不管她阿瑪怎麼高居都統之位，她傢終究是內務府包衣的出身啊。在人傢“開國五大功臣”額亦都的後代面前，她們傢當真上不得臺面。

人傢額亦都的後代裡，不說那些身居輔政大臣、當朝首揆、各地總督高位的子弟，便是女孩兒裡，就已經出過孝昭仁皇後、溫僖貴妃，以及如今的皇太後，說是“鳳巢之傢”都不為過。

永常在回到自己的寢殿裡，還是失落得掉瞭眼淚去。

說到底，能瞧得起她這樣漢姓包衣的，也就唯有同樣出於漢姓包衣的人去瞭。這些勛貴滿洲世傢的格格們啊，她便是想高攀，人傢卻還看不起她呢。

永常在叫官女子擰瞭個手巾擦去淚痕，重新又勻瞭妝粉，滿面含笑又回到瞭皇太後跟前伺候。

趁著皇太後高興，永常在便道，“小妾聽說，這回八旗女子挑選，初看倒是皇貴妃主持的。想來皇貴妃也必定是一眼就看見瞭今兒皇上帶來的這位格格，誰讓這位格格的相貌跟皇太後如此相像呢……”

皇太後挑瞭挑眉，從妝鏡裡看瞭一眼永常在。

永常在含笑道，“這位格格今年才進宮，當真是年歲晚瞭。按理三年前便該引見瞭……難不成是那會子沒被留牌子？小妾進宮也晚，倒不知道三年前那次八旗女子挑選，又是誰主持的瞭。”

皇太後沒說話，隻是微微蹙瞭蹙眉。

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六月初三日，玉蕤從宮裡回來，派瞭自己位下的首領太監王永奎赴慎刑司辦事。

玉蕤的父親是德保，德保此時是總管內務府大臣，慎刑司在內務府轄下。故此雖說玉蕤自己隻是個貴人，可是她派來的人，卻也通行無阻。

王永奎來看被關在慎刑司的太監王永貴。

王永奎、王永貴，這兩個名兒十分相像，且都是首領太監的級別，在宮裡各管一攤兒，故此倆好合一好兒，兩人這便連瞭宗，以兄弟相稱。

王永奎便以這個身份來看望王永貴。

王永貴是舍衛城的首領太監，因閏二月裡事發的舍衛城念珠失竊一案，跟著吃瞭掛烙兒，這便也被問罪，關押在慎刑司裡。

王永奎來看望，一片兄弟情深，王永貴感動得直掉眼淚，“都怪那趙連璧，哥哥我冤枉啊！”

王永奎不動聲色問，“哥哥在舍衛城為首領太監，這一晃也有十年瞭吧？”

王永貴嘆口氣，“可不是麼。十年瞭，原本還指望著是不是能升個總管當當，結果這反倒獲罪瞭。”

王永奎垂下眼簾，“乾隆二十四年那會子，舍衛城九月初一祭城隍。那會子也是哥哥當值吧？”