永琪走後，避暑山莊裡安靜瞭下來。

尤其是阿哥所裡三位皇子，八阿哥永璇本就感念婉兮照拂之情，故此對小十五一向看護有加；十二阿哥永璂也放下身段來教小十五寫詩。避暑山莊的阿哥所裡，難得當真呈現出瞭一片兄友弟恭的和融局面。

倒叫皇帝和婉兮都暗自松瞭一口氣去。

今年發生瞭這樣多的事，婉兮失去小十六，此時又是剛進封皇貴妃之後的第一次隨駕出巡，她最大的牽掛就是小十五的安危。今年，小十五是決不能再出半點的閃失瞭。

——此時，小十五已經是婉兮唯一的皇子瞭。

不過好在婉兮還有兩個小女婿兒。女婿也為半個兒子，此次秋狝木蘭，拉旺和札蘭泰兩個少年也跟來瞭，也是每日都來給婉兮請安，倒叫婉兮心下欣慰不少。

七月二十七這一天，皇帝忽然下旨，將兆惠身後所留下的公爵，著札蘭泰承襲！

至此，婉兮的兩個女婿，在正式成婚之前，都已然有瞭公爵的世職去。

且都年少而封爵。

拉旺是四歲大就被封為公爵，賞戴花翎；十一歲被封為親王世子。

札蘭泰雖說沒有拉旺那般破天荒，此時封公爵，卻也才十一歲大。

有瞭這樣兩個身份貴重的小女婿兒，卻都是從小就在眼前看著長大的孩子，婉兮的心下又是欣慰許多。

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下旨封札蘭泰公爵之後第二日，皇帝便耐不住瞭性子，像個等待誇獎的少年一般，早早就來皇太後行宮這邊兒請安，還特地到卷阿勝境給皇太後侍早、晚膳——是早晚兩膳，這便是要在皇太後行宮這邊盤桓一整天瞭。

原本婉兮以六宮之主的身份，隨皇太後在“松鶴齋”這邊住著，倒是跟皇帝分隔開瞭。今日皇上這樣早早過來，又帶著昨天那喜信兒，倒叫婉兮心下有一種少年夫妻，小別勝新婚之感。

實則……他們兩人都不小瞭，哪裡還好意思說“少年夫妻”呢？可是當皇帝興沖沖走進來，兩人的目光這麼一撞——婉兮自己的心下分明還是揣瞭個小兔子似的，而皇帝的長眸已然如少年一般灼灼閃亮。

不管這皮囊，隻問這內心，那便依舊還是少年，相伴二十五年，依舊宛若年少初見之時，不需言語，隻一眼，已怦然心動。

當著皇太後、永常在的面，婉兮自己尚自掩飾，可是皇帝坐在皇太後身邊兒，一雙眼卻遮掩不住，隻顧望住婉兮。

那年方十九歲，正是女孩兒傢最美年華的永常在就站在皇太後膳桌另外一邊兒呢，可是皇帝卻連一眼都顧不上看。

這次第別說皇太後瞧出來瞭，永常在自己更如何看不明白呢？

永常在不由得也抬眸去望住婉兮。

皇貴妃因是漢姓女，天生便體態輕盈，甚或比同為漢女的慶妃、婉嬪還要更纖弱些去。

如今年已三十九，更何況已然誕育過那麼多孩子去，從一個女人的外貌來說，她比慶妃看上去更要憔悴些。

客觀來評價，此時的皇貴妃已然算不上什麼美艷，更無法與一班新人來比年輕，可是皇上偏就是——兩隻眼珠子都仿佛都嵌入她那去，任憑什麼年輕貌美的，再使什麼法子的，都拔不出來。

況且這會子還是當著皇太後的面兒呢……皇上已然這麼掩飾不住。倘若沒有皇太後這麼盯著，私下裡，那皇上對皇貴妃還指不定是如何的神態去。

永常在心下因不甘、不解，甚為苦澀。可是她跟從前的戴佳氏等人比起來，她有一個與她們都不同的特質——她知道她自己是漢姓女，也同為內務府旗下的包衣出身，母傢祖上更也是沈陽人，所以她跟皇貴妃是有著太多的天然相似之處去的。

從前那些跟皇貴妃爭寵的人裡，幾乎個個兒都是滿洲世傢的格格，自恃高貴，看不得皇貴妃以一個辛者庫的漢姓女凌駕於她們去，故此個個兒都將皇貴妃看成眼中釘、肉中刺，不計手段，隻想除之而後快。

故此永常在倒是與那些人都不同的。

此時皇貴妃已然是後宮之主，她不過是小小常在。故此無論從位分、年紀、閱歷、人脈上來說，她都沒有本事傷到皇貴妃一絲一毫去，故此她這會子想的倒不是如何能與皇貴妃爭寵，而不過是想著如何能借助皇貴妃來分得皇上一眼註目去而已瞭。

永常在的阿瑪四格也是老道，也時常在女兒耳邊提醒，叫她凡事多看著些皇貴妃，能學則學，才是裨益。

因此永常在雖說也是年少氣盛，偶爾也瞧著皇貴妃有些不服氣，可是卻還擺得正自己的姿態，拎得清自己的分量去。

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這一日皇帝不僅是為皇太後侍膳，同時也賜宴給扈從王公大臣、及蒙古王公臺吉等。

這便在卷阿勝境的外頭，高高打起兩個黃頂大他坦來，王公大臣、蒙古臺吉等分班列座，君臣同歡，甚是熱鬧。

婉兮親自伺候罷皇太後，抽瞭個空兒，起身去更衣。

其實是去寢殿裡歇歇，卻一扭頭就見皇上跟瞭上來。

玉蟬和翠鬟兩個早會意，忍著笑退出門外，將殿門給關上瞭。兩人就在門檻外守著。

雖說老夫老妻，一眼就明白皇上想幹嘛，可是婉兮還是忍不住羞紅瞭臉。

皇帝等不得，上前一把將婉兮給抱在懷裡，湊上嘴就去親。

他剛喝過酒，雖不至於醉，唇上卻沾瞭酒香，意態之上更是陶陶然。

這般親昵著，婉兮的心便也跟著輕飄飄飛瞭起來。可是此時皇貴妃的身份壓著，婉兮便總想顧著端莊些，這便伸臂輕輕推著皇帝。

“爺……前頭還有大宴。皇額娘和王公大臣們，都在等著。”

皇帝耳鬢廝磨，面酣耳熱，“……那你呢，你就沒等著爺，嗯？”

皇上故意放緩瞭語速，手卻迅速滑進瞭衣襟來，婉兮身子驟然就熱瞭，宛若火炭兒一般。

怎麼能不想呢？從七月初八起駕，到今日也過去半個月瞭，她都得顧著皇貴妃的身份，得陪著皇太後一起居住，倒不便時常與皇上見面，更別提一處親昵……

“可我已是爺的皇貴妃……那個，不應該端莊些，隻作爺的賢妻，而不爭寵麼？”

不論在外人面前，要如何小心負起皇貴妃的儀態來，可是在皇上跟前，她還是忍不住淘氣。

皇帝便笑，“誰說賢妻就不能得寵？若妻要賢到連夫君的寵愛都不要瞭，那她當真不該再當人妻子，是該出傢當姑子去瞭！”

皇帝說到這兒，不知怎地啐瞭一聲兒。

婉兮知道這裡頭必定有故事，這便膩在皇帝懷裡，仰頭望住他，“爺又有什麼好故事瞭？”

皇帝無奈地嘆瞭口氣，“本不想與你說，可是今兒這話趕上瞭，便忍不住告訴你罷：永和宮那人如今的際遇，前朝大臣都是知道的，爺也沒想瞞著他們，就是想告訴他們爺已經不將她當做妻子，她更已經事實上不是大清的皇後瞭！”

“可是人心總歸不一，便還有人猜度爺如此對她的緣故，內裡必有隱情去。朝臣尚且如此，民間便更有揣度……”皇帝又啐瞭一聲兒，“江南當地傳說更多，就有人揣度是什麼永和宮那人為瞭爺的身子骨著想，故此不想得寵瞭，這才自己剪發，做出傢之意。”

婉兮聽罷已是笑得倒在皇帝懷裡，有些直不起腰來瞭。

瞧這話說的，倒好像皇上把勁兒都使在那人自己一個人身上瞭似的，還要她為瞭維護皇上的身子骨，這才剃發去的——更何況，哪裡是剃發，那是薅頭發啊。

婉兮故意用指甲尖兒摳著皇帝的心口，“是啊，爺為啥將那位給嚇成那樣瞭？爺是日夜折騰她瞭不成？”

皇帝又是笑，又是懊惱，伸手將婉兮按過來，這便以唇就之，以手動之……

片刻之間，婉兮已經喘得說不出話來。

皇帝這才得意地松瞭口氣，“叫你淘氣！爺當真日夜折騰的誰，你自己心裡不知道麼？不然咱們這些孩子，都是大風刮來的不成？”

婉兮伏在皇帝懷中笑，卻還是要淘氣地抬頭望天，“嗯？孩子們難道不是大風刮來的麼？我一直都以為是的呀！”

皇帝悶哼著將婉兮擠在帳內，便用實際行動再“教育”她一回，叫她再度“深切體會”，他們的孩子，究竟是打哪兒來的……

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一場酣暢淋漓過後，兩人都滿足又疲倦，相擁在一處，都舍不得睜開眼。

前頭的大宴，皇太後和王公大臣們，便都撇在前頭好瞭。

婉兮用指尖兒畫在皇帝的心口，替札蘭泰謝恩，“札蘭終究還是個小孩兒，皇上便叫他承襲公爵，兆惠將軍不在瞭，我這個當丈母娘的，要替札蘭向皇上謝恩。”

皇帝輕哂，“說的就好像隻有你是當丈母娘的，我就不是當丈人的瞭？”

婉兮依在皇帝懷中，“爺也想念兆惠將軍瞭吧？”

當年平定回部，兆惠是統帥，乃是首功。兆惠去年十一月溘逝的，就在兆惠溘逝兩個月後，回部烏什就發生瞭叛亂。

如今兆惠溘逝半年，烏什之亂便也是半年依舊未平，婉兮知道皇上這幾個月來懸心此事，何嘗不會想念兆惠當年之勇去。

皇帝終是長嘆一聲，點瞭點頭，“明瑞無用！明瑞奏，‘本月初二初四等日，攻敗賊人，直抵城下’等語……看來伊等從前並未近城！長長數月，竟攻不下小小烏什一城，明瑞甚屬可惡！”

明瑞此時身為伊犁將軍，終是孝賢皇後親侄，且是傅傢大宗，承襲承恩公。便是看在九爺的面上，婉兮也還是小心回護。

“雖說烏什隻是一個城，無法與當年兆惠將軍平定整個回部相比。可是我倒是聽阿窅說過，烏什雖不大，但是烏什南邊依山，北臨大河，從大河至城池又是半裡地的林木森佈，擋住視線，隔著河根本就看不見城池。故此便是有大炮，都無法找到目標施射。”

“烏什就仗著這般地勢險要，城池堅固異常，故此明瑞他們才無法動用炮火，極難靠近城池……雖說他們進軍的速度是慢瞭些，可是好歹這終於到瞭城下。烏什仗著的就是這地勢，明瑞他們既然已經兵臨城下，那烏什的地勢便已經不足以為屏障。”

婉兮伸臂攔住皇帝頸子，“我猜，明瑞必定不日就能攻入城中。那我這會子可要提前恭賀爺——烏什之叛，就要平定瞭。”

皇帝聽得也是挑眉，半晌終於徐徐展顏。

“嗯，聽你這樣一說，倒叫爺心下松快瞭些。”皇帝抱緊婉兮，“國有大事，必思良將啊……爺是當真想念兆惠瞭。”

婉兮心思徐徐而動，“……札蘭是兆惠之子，承襲兆惠的公爵。雖說札蘭此時還小，可是終究有長大的一天。那爺將來是否會將思慕良將之心都放在札蘭那孩子身上去？”

札蘭泰雖是兆惠的兒子，可也是啾啾的夫君，是婉兮的小女婿呢。婉兮這會子便不由得擔心，將來等札蘭泰長大瞭，是否要背負起朝廷對他父親的期許，就也要披掛上陣去瞭？

婉兮這點小心眼兒，皇帝又如何不明白？皇帝便輕輕啐瞭一聲，伸手點指婉兮的腦門兒。

“你當爺舍得咱們的閨女，獨守空閨不成？他既是額駙，身份自然高於‘兆惠之子’去。”

婉兮還是不放心，輕聲道，“可是三額駙不是也披掛上陣，而且還在西北負過傷，險些丟瞭性命去？爺難道就不心疼三公主去？”

皇帝無奈，抱住婉兮便咬瞭一口去，“總之，爺是不會叫啾啾的額駙再上戰場拼命去，你就放下心吧……隻是，你得怎麼謝爺，嗯？”

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婉兮和皇帝先後離席而去，耽擱良久，這才又一先一後回來。

便是兩人都各自尋瞭理由，可是上自皇太後，下至朝臣們，誰還猜不著這兩位幹嘛去瞭呢？

皇太後固然有些不願意，他坦裡的傅恒更是有些黯然神傷。

不過……卻也又是替九兒歡喜的。以九兒今日年紀，依舊能得皇上如此真情，他更該放心才是。

這般想來，又付之一笑，垂首將杯中酒仰盡就是。

皇上如此體恤札蘭泰，早早封瞭公爵。這便叫札蘭泰的九額駙的地位更加穩固瞭去。

終究……如今就連九公主也錯過瞭。他或許不是為瞭自己而傷神，而是為瞭，麒麟保那孩子啊啊。

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皇帝是在避暑山莊裡，過完瞭八月十三的萬壽節，以及八月十五的中秋，八月十六日才從避暑山莊起鑾，赴木蘭的。

這一年，因皇太後年事已高，且為“坎兒年”，萬事皆須謹慎，故此皇帝還是恭請皇太後留在避暑山莊，不奉皇太後聖駕也赴木蘭瞭。

這還是自從乾隆六年舉行第一次秋狝大典以來，二十多年來的頭一回。

皇太後雖然明白皇帝的孝心，自己也有心凡事謹慎，可終究心下頗有些落寞。

偏皇帝在臨起鑾之前，還特地到她行宮裡來，向她稟報，說要帶婉兮一同去……老太太的心下就更是有些不是滋味兒瞭。

皇太後繃著臉瞪著兒子，“是你非要晉她為皇貴妃，是你叫她以六宮之主的身份來我身邊兒侍奉的！可倒好，你如今卻要單獨帶瞭她去？”

當娘的，老瞭老瞭除瞭是老小孩兒之外，還有些不由自主要跟兒媳婦爭奪兒子的心思去。皇太後便是一輩子要強，到瞭這個年歲也不能免俗去。

“從前孝賢、那拉氏，哪個不是小心翼翼地隻陪著我去？不管南巡，還是東巡泰山，她們都隻跟著我一路行走，並不與你在一處去。你到哪兒都由得你，她們隻伺候我就是瞭！怎麼換瞭你這皇貴妃，你倒要改瞭那許多年的規矩去瞭？”

皇帝卻也不惱，陪著笑，“她不還不是皇後麼？自然不必非得扛著對皇後的要求去。若額涅非要將皇後的擔子壓給她去，倒不如叫兒子直接給……”

皇太後一驚，才意識到兒子又給她畫道兒瞭，這便忙道，“呸呸呸！我說什麼瞭？我什麼都沒說！”

皇帝依舊恭敬含笑，“那就是說，額涅不反對兒子帶皇貴妃同去木蘭啦？”

皇太後惱得扭過半邊身子去，真想看都不看兒子一眼。

“……皇帝啊，我知道你去木蘭，身邊兒也不能沒個人伺候。你瞧你這回帶瞭那麼多個年輕的常在來，你就帶著她們去也就是瞭。皇貴妃、慶妃、豫妃這幾個，年紀也都不小瞭，再說也都來木蘭多少回瞭，這次便不必叫她們去瞭，一並都留在避暑山莊陪著我不行？”

皇太後說著借機一指立在一邊的永常在，“便是別人不行，凌之這就是個現成兒的！她在我身邊伺候兩年瞭，宮裡的一切規矩全都學得明明白白，她必定能將你伺候的妥妥帖帖的。你就帶她去！”

永常在登時一張臉通紅，一顆心跳得亂瞭套去。

她想去，自然想的；可是皇太後卻在這個節骨眼兒將她推出來，她才不至於不明白皇上會不高興呢。

她快速地想瞭想，掂量瞭一番，這便趕緊蹲禮，“皇太後不去，妾身也不去！小妾自打進瞭宮，就在皇太後跟前伺候，小妾自不敢說皇太後是一天都離不開小妾，不過小妾自己可當真是一天都離不開皇太後。”

“若是小妾跟著皇上去瞭，便必定得時刻懸心皇太後去，想著皇太後吃得香不香，睡得好不好……倒叫小妾沒法兒專心伺候皇上瞭。”

“小妾這便求皇太後、皇上，還是叫小妾留下來，繼續伺候皇太後吧！至於皇上身邊兒，自有那麼多姐妹們去，絕不缺少小妾一個。”

皇帝都不由揚眉，很是看瞭永常在一眼。

皇太後更是有些意外，盯著永常在，竟是一時都不知該說什麼好。

永常在便又笑，“必定是皇太後覺著小妾伺候得不好，這才舍不得皇貴妃娘娘走。皇太後盡管放心，小妾必定伺候得更加謹慎，萬萬不叫皇太後覺著舍手去，可好？”

皇帝薄唇輕勾，“永常在今年十九瞭吧？嗯，長大瞭，果然懂事。”

皇太後如何聽不懂兒子的弦外之音，不由得一拍迎手枕，“皇帝這是說我這當娘的不懂事瞭唄？”

“兒子豈敢。”皇帝面上依舊笑瞇瞇，“兒子是說，永常在終究是皇額娘親自教出來的人，若論起伺候皇額娘來，那自是永常在最是嫻熟。便是皇貴妃不在，皇額娘也必能叫永常在伺候的好好的。”

不管皇太後樂不樂意，皇帝還是帶瞭婉兮一起走。

皇帝卻也小心哄著額娘，八月十六日剛起鑾赴木蘭，兩日後的八月十八日，就派福靈安到避暑山莊皇太後的行宮去給皇太後問安；又過兩日，八月二十日，皇帝再派侍衛靈保，赴避暑山莊、皇太後行宮問安。

皇帝禮數這樣周全，倒叫皇太後原本對婉兮一肚子的怨氣，反倒發不出來瞭。

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皇帝聖駕進瞭木蘭之後，皇帝一路連日行圍，永璇和永璂兩位皇子，還有綿德、綿恩兩位皇孫，自都追隨皇帝左右，各自施展本事。

每日行圍，兩位皇子、兩位皇孫必定都有斬獲，各自都送到皇帝面前去討賞。

小十五看著就也著急瞭。

可惜小十五太小，誰能叫一個五周歲還沒到的小孩兒去射獵去呢？

婉兮悄悄兒地早就與語琴一起，按著她當年穿戴的那“鹿人”的衣冠，預備瞭一套小的去，也給小十五披掛上。婉兮再取出當年的那枚海東青的腿骨做成的鹿哨子，佩掛在小十五脖頸上，叫他每日在皇帝躍馬行圍之前，先使勁兒吹一陣。

婉兮教給小十五，這叫幫皇阿瑪、皇兄、皇侄兒們，一壯聲威去。

皇帝自是高興，每次出發之前，都叫所有人在馬上看著小十五一個人表演。倒叫這麼多人都成瞭小十五一個人的陪襯去。

原本是與此次行圍毫無關聯的孩子，這會子反倒成瞭唯一的主角。

綿德忍不住與身邊侍衛嘀咕，“皇貴妃高明啊~~這一來，非但叫十五叔參與進來，還叫咱們行圍的斬獲也與他關聯瞭去——倒仿佛咱們的好運氣，都是從他這兒得來的。”