實則在“萬方安和”，八公主跟福康安剛一抬腳離開，小七就是知道的。

她隻不過是故意裝作沒看見，仿佛是跟啾啾、綿錦幾個專心說話罷瞭。

終究，她還是有點不放心。

又坐瞭一會子，跟啾啾和綿錦她們看瞭會兒戲，小七才起身，沖白果使瞭個眼色。

啾啾那性子，不是藏得住話的人，小七便沒敢叫上她們兩個，隻叫白果陪著她去。

小七雖說放心不下，可路上還是故意走得慢些。

結果老遠，就看見八公主捂著臉狂奔瞭過來。

小七心下自是咯噔一聲。

不過她也沒想到旁的，隻以為八公主必定又是跟麒麟保吵起來瞭，鬧到歸齊，也就是麒麟保還是不肯娶八公主罷瞭。

小七便伸手將八公主給迎住，緊著安慰，“舜英你別這麼著。快站站，我給你擦擦臉再回去。”

八公主霍地停步，松開手去緊緊盯住小七，“七姐，你也知道瞭麼？”

小七被問得一愣，“我知道什麼瞭？”

八公主搖著頭，倒退兩步，“你還騙我！麒麟保說，宮裡所有人都知道瞭，皇阿瑪也知道瞭所以皇阿瑪才不肯給我指婚。”

“你們全都知道瞭，卻誰都不肯告訴我，反倒還假門假事兒地來幫我跟麒麟保說親——你們心下，必定都要樂死瞭，你們都是耍著我玩兒呢！”

小七驚住，“舜英你告訴我，麒麟保他與你說瞭什麼？”

舜英卻不想再說話，用力推開小七，捂著臉撒腿就跑瞭去。

舜英的力氣那麼大，小七全無防備，被推倒在地。待得想起身去追，八公主早已跑得遠瞭。

小七一著急，這便越是咳瞭起來。

白果忙上前扶起小七，“七公主，你可好？”

小七按著嗓子咳嗽，搖頭道，“我沒事。”

那邊廂福康安已是跟著跑瞭過來。她是瞧見小七來瞭才過來，結果又見小七被八公主給推倒在地，這便惱得原地直蹦，“她這是幹什麼？有種沖著我來，她怎麼又敢欺負你？”

小七顧不上自己的咳嗽，抬頭定定盯著福康安，“保保，你告訴我，你究竟與舜英說瞭什麼，啊？”

福康安咬著嘴唇不肯說話。

“便是你再怎麼不肯娶她，可是這些年你們倆也打瞭鬧瞭不止一回，甚至上次你連掉井裡去的戲碼都演過瞭我也沒見她如今日這般的。你倒是快告訴我，你究竟說什麼瞭，啊？”

福康安緊咬嘴唇，“我就是想叫她徹底死瞭這份兒心！要是再給她留餘地，她還是得屢次三番去為難你，你看你今年都咳成什麼樣兒瞭！——我反正饒不瞭她！”

小七又急又惱，嗓子眼兒便又幹成一片，像是堵瞭一團參差的棉花團，一吸氣都是癢的，說不出話，隻能不停地咳。

白果嚇壞瞭，忙扶住瞭小七，“公主主子，咱們別說話瞭，更別喊瞭，啊咱們趕緊回去吧，用些滋潤的，好好歇歇。”

小七按著嗓子眼，紅著眼圈兒又恨又無奈地望住福康安。

看小七難受成這樣，福康安也是呆住，“我，我隻是看不慣她屢次三番為難你去，更叫你害病。可是我沒想讓你這樣。蓮生，我求你瞭，你別生氣，你先穩當下來，行麼？”

“等你穩當下來，你想怎麼罰我都行。隻要你能好起來，什麼我都認，啊！”

小七妙眸一轉，已是落下淚來，可是想要說話，卻反倒更加困難。

白果急得趕緊攔開福康安去，“保哥兒，夠瞭！今兒你就別再惹七公主不高興，我這就帶七公主回去，保哥兒也趕緊回去吧！”

鬧騰瞭這一場，好好兒的端陽節過得都不樂呵。

小七回到寢宮之後，這便咳嗽得更加厲害。便是用湯湯水水都壓不住，不得不趕緊請太醫來瞭。

白果不敢隱瞞，趕緊將事兒回給婉嬪和婉兮。

此時婉兮和婉嬪都在福海上陪著皇太後看龍舟，婉兮一時不便離開，還是婉嬪先隨著白果回來。

婉嬪小心問瞭白果，白果將今日的事兒說瞭。

婉嬪心下都是咯噔一聲，“哎喲，該不會是麒麟保那孩子口無遮攔地，將八公主那隱疾給告訴她瞭吧？我的天啊，那可捅瞭大簍子瞭！”

白果有些皺眉，“主子，不能吧？難道八公主對她自己身子的情形，心裡沒數兒麼？可是奴才今兒看她的情形，仿佛大受打擊。”

婉嬪嘆瞭口氣，“那把兒終是她從小就割瞭的，況且刀子匠的功夫都好，這便沒給她留下什麼痕跡去。她從小就沒留意過這個，若說沒發現自是有的。”

“再說她今年才十一歲，正是將發育還沒發育的時候兒。她便是暫時不來月信，或者身子還是平板兒，以這個年紀來說也還不算什麼。”

“至於她格外喜歡那些舞槍弄棒的，她也終究是大清公主，本就該從小學騎馬射箭，這便也不矛盾”

白果額角也有些汗下，“這麼說來，八公主說不定真的不知道。”

婉嬪嘆口氣，“所以倘若是麒麟保說破的這事兒，那孩子當真是晴天霹靂瞭去瞭。”

小七從這晚就開始發燒瞭。

婉兮當晚親自趕過來，就連皇帝都給驚動瞭。

“皇上原本要隨著我一起過來，叫我給攔住瞭。”婉兮與婉嬪道，“我就擔心是麒麟保那孩子說錯瞭話，這事兒便得先瞞一瞞著皇上。”

婉兮雖說白日裡分不開身，可是婉嬪卻也將話兒都遞瞭過去，好叫婉兮放心。

婉嬪也是皺眉，“麒麟保那孩子是怎麼知道的？按說，這消息在宮裡瞞得鐵桶樣的，咱們必定都不會與孩子說的。便是九福晉，也不至於是將這話明白告訴麒麟保那孩子的人啊”

婉兮點頭，“這種就是戴佳氏造的孽，與舜英那孩子自己無涉。說到底，那孩子也是可憐。”

婉嬪望一眼婉兮，“我最擔心的是，這事兒一旦鬧起來，必定有人會往你身上聯系去。”

婉兮輕輕垂下頭去，“我明白。戴佳氏當年最恨的人是我，我若是小肚雞腸之人，便是戴佳氏已經死瞭，我勢必還不會放過她的孩子去麒麟保從小又是在我身邊長大，自有人有理由相信，是我將這消息隨便說給人去，叫麒麟保也知道瞭。”

婉嬪點頭，“不管怎樣，她是皇上的女兒。若此事傳揚出去，倒會引得外人議論皇上有隱疾去”

婉兮轉眸望向小七的暖閣裡，“這會子孩子們比我更要緊。”

婉嬪忙道，“蓮生這邊，你倒放心，我自親自守著她去。”

婉兮握住婉嬪的手，“有陳姐姐在，我自從來都是最放心的。”

婉嬪嘆口氣，“這會子最要緊的，是得先弄清楚麒麟保是從哪知道這個的！一旦這事兒蓋不住瞭鬧起來，皇太後一定會借機又要刁難你去。你得預備好瞭自保的法子去才行。”

婉兮輕輕轉開目光，“我自相信忠勇公的為人去；同時，我也相信不會是九福晉說給麒麟保聽的。那孩子雖說長大瞭，可是還沒到定性的時候兒，九福晉也不會冒這樣的風險去才是。”

婉嬪皺瞭皺眉，“那就指不定是那小子在宮裡哪兒聽見的！八公主這事兒，雖說對宮外來說是天大的秘密，可是宮裡一向沒有不透風的墻”

婉兮沒說話，親自端過湯藥來，坐在炕邊兒，一勺一勺喂小七咽下去。

陪著小七睡下，婉兮才告辭。

婉嬪親自送出來，姐妹兩個手臂挽著手臂。

夜色深深，初五的月色還淡，照不穿黑暗去。

婉兮眸光堅定，“陳姐姐不必擔心，我自有法子護著孩子們去。”

婉兮沒上肩輿，叫肩輿在後頭遠遠跟著，她隻由玉蟬扶著朝前緩緩地走。

玉蟬輕聲問，“主子若定瞭主意，這便吩咐給奴才們吧。”

婉兮偏首看玉蟬一眼。

玉蟬垂首道，“當年樂儀被皇上給留在瞭宮裡奴才想，這步棋便別白留瞭，該動動瞭。”

婉兮在夜色裡輕輕笑瞭，“你個鬼丫頭，什麼都瞞不過你去。”

玉蟬眼睛一亮，“那奴才這就設法去安排！”

婉兮攥住玉蟬的手，“卻不容易。那樂儀也不是好相與的，當年如不是陳太醫相助，她也不會輕易就范。”

“主子的意思是”玉蟬望住婉兮。

婉兮輕輕皺眉，“總歸需要一個人來出首，不能是咱們將這個罪名安在她頭上去。”

玉蟬豁然，“奴才懂瞭。奴才明天一早就設法到咸福宮去打探打探，看裡頭有沒有能為咱們所用的人。”

“終究那是冷宮，奴才倒不信瞭，裡頭人都甘心情願一輩子在裡頭終老去。總歸有識時務的，想要離開那冷宮的。”

隻是婉兮和玉蟬都沒想到，還沒等她們兩個開始著手呢，這件事兒倒是先迎刃而解瞭去。

——祥答應熱切地懇求，想要見婉兮。

見面之時，祥答應竟然放下自己答應的身份，直接跪倒在瞭婉兮面前，“回皇貴妃娘娘，小妾急著想要求見皇貴妃娘娘，是咸福宮中有些異動。小妾既眼見耳聞，便不能不來稟明皇貴妃娘娘。”

“如今皇貴妃娘娘乃是後宮之主，掌理六宮，故此小妾雖說位分低微，且曾犯瞭大錯，被皇上禁足在咸福宮裡可是小妾卻還是心向皇貴妃，遇到有事還是想立即先稟明皇貴妃娘娘知曉。”

婉兮揚眉，“哦？”

看著眼前匍匐在地的祥答應，婉兮心下也是百轉千回。

想當年朝廷征戰回部，祥答應傢因是厄魯特舊部，率部投誠朝廷，叫皇上大喜。她阿瑪得瞭重用去；而祥答應自己，進宮來便得瞭皇上的重賞。

除瞭罕見的賞金一百五十兩之外，皇上更是破天荒地賞給瞭她明黃的氅袍去！

祥答應剛進宮時候的風光，甚或就連鈕祜祿傢的蘭貴人、常貴人都比不上。

祥答應當年也曾憑著穎妃，來與婉兮主動攀附。婉兮不是不知道祥答應的心思，隻是人與人之間總歸還要講一個緣法，婉兮對這祥答應始終做不到如對其他姐妹一般。

這便叫祥答應懷恨在心，終究距離婉兮越來越遠瞭，終究落得今日的下場。

到如今祥答應她忽然又到婉兮面前來如此這般，倒叫婉兮有些恍惚，隻覺直如隔世一般。

婉兮淡淡笑笑，“倒不知祥答應想說的是何事？”

祥答應謙卑伏地行大禮，心底升起狂喜。

她的冷宮生涯，終於可以結束瞭。

端午節過後的半個月間，圓明園裡刮起瞭不大不小的一場風波。

八公主因那日被福康安刺到，回到自己宮裡之後，便發瘋地褪掉瞭衣裳，從自己的身子上尋找緣由。

她便是具體不知道是怎麼回事，可是卻也漸漸發現自己的身子與其他的姐妹有所不同。

最可怕的是，她來越發現自己的脖子開始變粗，嗓子核兒開始變大瞭！

若不是福康安那般挑破，她自己還蒙在鼓裡，便有這些小小的跡象，她自己也沒多想過。隻以為是嗓子腫瞭，抑或是身子的發育比別的姐妹晚一點罷瞭。

可是窗戶紙既然已經被捅破，她便越發地知道這些都不對勁瞭！

她大哭著叫樂儀進來追問根由；她又幾乎魔障瞭一般，非要在宮裡挨個去問，她們是不是都已經知道瞭她的秘密，是不是都已經早就看出瞭她的與眾不同！

啾啾和綿錦最是不厭其擾，綿錦倒還罷瞭，因是晚輩，左右溫言哄勸；啾啾卻是不耐煩瞭，便也撂瞭狠話去，“左右你自己是什麼樣兒，你自己最該清楚！你天天自己照照鏡子不就知道瞭？虧你還來問我們！”

而這個五月，因緬甸反叛，婉兮不想給皇上添亂，小心瞞著此事，這便終究叫這亂子傳到瞭暢春園去。

永常在早就等著後宮裡的亂呢。

隻是眼前的情形跟她的設想略有一些偏差——她本是指望樂儀揪著玉螢搶先嫁給陳世官的事兒發難，卻沒成想樂儀反倒利用瞭八公主，到頭來變成瞭八公主在鬧騰瞭。

永常在將這事兒回給皇太後的時候，便也委婉瞭一句，“我是聽說八公主一直都在咸福宮裡圈著，終究是個十一歲的小女孩兒，這怕是給圈壞瞭，才會這麼鬧的吧？”

皇太後聽罷自是皺眉，“去，叫那皇貴妃，帶著八公主到我眼前來說話兒！”

接到皇太後的懿旨，婉兮靜靜起身。

老太太終於又尋到把柄瞭。

婉兮緩緩更衣，穿戴好瞭才吩咐，“傳我的話，叫祥答應解瞭禁足，隨我一同赴暢春園走一回。”

這一場風波鬧下來，皇太後震驚於八公主身子的情形，卻沒能捉到婉兮的錯處去。

那祥答應信誓旦旦，說是親眼所見、親耳所聞，其實是那樂儀將八公主身子的實情告訴給八公主的。

至於八公主忽然鬧開，並非是受瞭福康安的刺激，而是八公主受瞭樂儀的挑唆，想要將一切都怪在皇貴妃的頭上。

也唯因祥答應是祥答應，根本不是平素與婉兮交好的內廷主位。甚或，皇太後也是知道，這個祥答應還曾經依附過那拉氏等人，與皇貴妃為敵的。

故此這祥答應的話，倒叫皇太後找不到理由不相信去。

婉兮就著祥答應的話茬兒淡淡道，“媳婦也是聽說，自從戴佳氏薨逝之後，樂儀自恃曾經是戴佳氏身邊伺候的上差官女子，這便在舜英面前，也以姑姑自居，言行之間諸多不敬公主之舉。”

祥答應便也道，“小妾也是親眼看見，那樂儀自己發脾氣掉眼淚，不是她自己到八公主面前去認錯，反倒她要八公主到她的耳房裡來哄著她、求著她。”

“樂儀如今在咸福宮裡的架子，倒叫小妾時時覺著恍惚，究竟咸福宮裡是以八公主和小妾為主子，還是以她這個資歷深厚的官女子為主子去瞭？”

此時此景，永常在對著祥答應，是滿心的驚愕。

這是她給自己設計好的，去向皇貴妃賣好的機會，可是從哪兒鉆出來個祥答應，竟將一切功勞都給搶去瞭？

甚或，這個祥答應還做出一副豁出自己去，也要幫皇貴妃辯白的架勢，倒是比永常在自己設計好的法子更進瞭一步去。

不甘心什麼都被祥答應給搶去瞭，永常在咬咬牙，終是上前向皇太後行禮說，“不瞞皇太後，那樂儀還曾經趁著小妾進圓明園，替皇太後給皇上賞賜東西的機會，攔住過小妾，凈說一些有的沒的去”

皇太後挑眉，“哦？她攔住你說什麼？”

永常在咬咬唇，“自是因為小妾進宮以來，都在皇太後跟前伺候，那樂儀便以為隻要攀附瞭小妾去，就能在皇太後跟前說上話！她說她想出宮去，為瞭能出宮去，她願意為皇太後效力”

皇太後一拍迎手枕，“她這什麼話？我又有哪裡需要她去效力去？”

永常在小心翼翼地想瞭想，終究還是道，“樂儀說，從前忻貴妃在生的時候兒，與皇貴妃娘娘曾有些齟齬。而她作為忻貴妃的身邊人，自是什麼都知道。”

“她說她願意將忻貴妃所知道的那些有關皇貴妃之事，全都稟告給皇太後來”

皇太後雙目圓睜，“我要她那些話做什麼？她又為何以為我會聽她那些胡話去？”

婉兮也靜靜抬眸，望一眼皇太後，又看一眼永常在去。

永常在滿臉驚慌和無辜，忙跪倒在地，“小妾可不敢說，這些話自都是樂儀說的，絕不是小妾自己心裡的想法兒。”

皇太後點頭，“你說就是！”

永常在很想抬頭看一眼婉兮的神情，卻忍住瞭，隻幽幽道，“樂儀說，忻貴妃生前說的，說皇太後一向希望後宮裡主事的是滿洲名族，絕不可是漢女，更不該是辛者庫那樣的奴才所以樂儀說，皇太後必定想知道皇貴妃娘娘舊日那些事，正好叫皇太後得瞭機會，將皇貴妃娘娘給”

皇太後一愣，尷尬地望一眼婉兮，立即說，“她竟敢說這樣的話，那她就是該死瞭！”

樂儀死瞭，被皇太後下旨給賜死的。

宮裡給出的說法兒是：咸福宮原本不住人，是皇帝的藏琴之處。後來因住進人去瞭，皇帝倒去的少瞭；而內務府裡管著名琴的官員們，因也不便隨意進出咸福宮，這便對咸福宮中所藏的名琴查驗得沒有那麼勤瞭。

今年端午姐後，內務府官員常規前來檢查名琴，卻發現一把禦藏名琴竟被摔壞，且連琴弦都斷瞭。

咸福宮裡好幾個婦差和太監都出首告發，說是見過樂儀走進琴室去，擺弄過那把禦用的名琴。

——樂儀最後就是被那斷瞭的琴弦，給勒死的。

咸福宮裡人都傳說，樂儀死的時候甚為痛苦。那琴弦是活生生勒斷瞭她的喉嚨，她原本仿佛還有許多話要講，還有許多委屈要吼出來似的，結果全都被勒在瞭喉嚨裡，再也沒機會發出聲來。

琴弦，原本該彈奏出這個世上最動聽的樂音，可是最後送樂儀上路的這一根琴弦，最後卻是“彈奏”出樂儀垂死掙紮的哀絕之聲。

樂儀被行刑的那一天，八公主發瘋地想要沖上去攔住。

結果被祥答應給拉開瞭。

解瞭禁足的祥答應，終於也成瞭咸福宮裡唯一的主位。八公主便自然在她照顧之下瞭。

祥答應用力擁著八公主，堅定地攔阻，“公主別去，也別看別聽。她是該死之人，公主犯不上為她這樣一個該死之人而難受。”

八公主卻沖祥答應怒吼一聲，“你懂什麼？滾開！”

祥答應不會明白，八公主自小孤單，身邊能見的人一共也就這麼幾個。

樂儀是她額娘身邊伺候的人，言行舉止，甚至眼角眉梢上都隱約留著她額娘的痕跡去。

故此這會子對於八公主來說，樂儀不僅僅是一個官女子，樂儀是她與額娘之間連通的一座橋，甚至——曾有某些個瞬間裡，八公主是將樂儀當做自己額娘的替身去的啊。

她的額娘已經薨逝瞭，她如何還能眼睜睜再去看著額娘的替身也從眼前消失不見去！

那這人間，她一個十一歲的小女孩兒，還剩下什麼去瞭？

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